第15章 害羞的小姐
二月的第一個周末，表現出色的四位小姐如願獲得了星期日離開學院的許可。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com十多位新生之中除了伊莉莎白她們，另外還有兩個臥室的姑娘也獲得了肯定。
此次出行，陶麗絲學院沒有安排引人注目的四輪翠軾，而是另外調派了四輛兩輪馬車。普蘭夫人親自送小姐們上馬車，並且再次確認：「小姐們能照顧好自己，並且會按時回到陶麗絲，對嗎？」
「是的，夫人。請您放心。」小姐們都說。
伊莉莎白和蘿拉坐在一起，可巧的是駕駛這輛的馬車夫正是上次幫過她們的阿爾傑農先生。
「日安，阿爾傑農。」
「日安，小姐。我需要知道在教堂禮拜過後，小姐們的目的地是？」
「奇普塞德。我們的目的地相同。」
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「好的，小姐。請至少在下午五點之前返回奇普塞德的馬車行，我們需要在晚餐前回到學院。」
兩位小姐從善如流，蘿拉悄悄的說：「我想朱蒂絲夫人一定會出席今天的晚宴，我們最好提前返回，做足準備。不然絕對會使她不滿意，那位夫人會再噴灑毒液一樣將我們從頭貶到腳。」
伊莉莎白不能更同意，兩人約好：伊莉莎白先獨自去拜訪加德納舅舅，隨後與蘿拉三人在菲碧小姐商店匯合。
其後的另一輛馬車上，黛西也正與莉莉盤算：「考文特花園新建了一座餐廳，我們可以去試試。聽說倫敦有不少時髦的小姐都願意在那裡用午餐，也許會遇到驚喜也說不定。」
莉莉也同樣感興趣：「我早就想嘗試了！我爸爸和他的朋友很喜歡球巷的辛普森酒館，常常說起裡面的燉牛尾和牛肝煙肉，可惜辛普森只招待男客。考文特花園有什麼出色的餐點嗎？」
黛西向來是夥伴裡頭最時髦的那個，請教她倫敦新流行的東西是再錯不了啦。
「餐館的擁有者托馬斯先生在北部擁有一大片土地，所以客人們可以品嘗到一些不常見的新鮮野味——親愛的，你知道，現在可不是獵狐的季節，想吃點野肉佳肴實在不太容易。」黛西說。
「我們可以邀請另四位小姐品嘗鮮嫩的鹿肉和韃靼牛排，或許還有牡蠣。」黛西快活的道，「試過之後，你再也不會惋惜辛普森那個小酒館啦。」
……
伊莉莎白猜的不錯，加德納先生和太太果然在商店裡忙碌。商店的生意好極了，不時有穿著得體的先生和太太光顧，加德納舅舅精明強幹，與紳士們談笑風生，舅母同樣落落大方的招待女客。
伊莉莎白沒有貿然打擾，與舅舅示意後，就獨自走到另一側細看商品。
那對夫婦走出商店時，太太還好奇的打量她一番，伊莉莎白微微頷首致意，像一位真正的淑女。
「親愛的莉齊，你的變化太大啦！」送出客人，加德納舅媽熱情的擁抱外甥女，「優雅極了！比我見過的那些小姐們還要端莊有派頭。」
「我真太想念你們啦！幸好從這個月開始，禮拜日的時候我們獲准離開學院，可以到城裡來探望您。」伊莉莎白從手包里取出一小罐茶葉，送給舅媽：「陶麗絲學院的督學安妮女士，她有明國血統，還有獲得明國市舶衙門允許通商的大船。所以有時候我們能得到一些特別的獎勵。」
這一罐金團普洱，就是普蘭夫人因讚賞四位小姐在耶誕日勇敢機智的舉動，而專門送去的小禮物。伊莉莎白想到加德納舅媽很喜歡東方的茶，便特地帶來送給她。
加德納太太一看那細潤的青花瓷瓶，就知道這茶葉地道貴重，但她並不願拂了外甥女的好意，心裡決定要在店裡挑選一樣亮麗些的珠寶作為回禮：「這可太好啦，我很喜歡。」
「店員們呢？」伊莉莎白問加德納舅舅。
舅舅依舊平和文雅，他告訴伊莉莎白：「這幾個月是生意最好的時候，有許多體面的紳士和夫人光顧，他們可招待不來。」
加德納先生的這間店鋪主要做珠寶生意，款式厚重大方，頗受成熟的夫人太太們的青睞，而年輕姑娘們不免覺得款式老舊古板。兩個雇員雖然在加德納家服務多年，但年紀尚輕，還不足以應付一些挑剔的先生太太。所以每當旺季，加德納先生總會留駐商店，親自招待來客。
「這幾個月的賣出的商品能占一年裡利潤的五分之四！」舅舅說，「有時候哈代先生會替我看一段時間，他很有經驗，只是願當管家多過店長。」
哈代先生是加德納宅的管家先生，據說從他的父親開始就為加德納家服務，很受舅舅一家的尊敬。
問候過舅舅和舅母，在又有客人上門時，伊莉莎白與他們告別。加德納太太令丈夫招待來客，連忙握住外甥女的手，非要她選一款合心意的首飾，特地把她領到色彩艷麗些的紅寶石那裡。
伊莉莎白為難極了，這裡的首飾都鑲嵌著寶石，太貴重了。況且顏色沉穩款式保守，說實話尤其不適合她這個年紀的少女佩戴——會像是偷帶了媽媽的視頻那樣彆扭。
「親愛的舅媽，對我來說這個正需要，我一見就很喜歡。」拗不過加德納舅媽的盛情，伊莉莎白指著角落裡一個黃銅表蓋的女士懷表說，表蓋上纏枝薔薇的中心鑲嵌著三顆芝麻大小的珍珠——這大概是它能在這間珠寶店裡占一點地方的原因。
「哦，不！」這太簡薄啦，加德納舅媽連忙阻攔。
可伊莉莎白執意如此，加德納舅媽只好取出來遞給她，又從一個抽屜里取出一條珍珠項鍊：「我的小莉齊，千萬別拒絕！這是我年輕時帶過的，現在已經不適合啦，我只希望它能給你光滑的脖頸上添一點點光彩。」
「孩子，這不是店裡的商品，我早就決意要送給你啦。事實上，再過幾年，珍珠就會發黃變老啦。你一定不介意叫它再起一點作用？」
那串珍珠項鍊圓潤光澤，只是珠子小巧秀氣，正適合少女，對於結了婚的太太們倒顯得有些小氣了。加德納舅媽真情實意，伊莉莎白知道推脫不得，便欣然接受，任舅母親手給她帶在脖子上。一面又再次下定決心，要好好想一想，看能否在某些地方幫上舅舅一家的忙。
「莉齊，這條項鍊很適合你，襯托著你的脖子更白皙修長了。」黛西一見面，立刻就覺察不同來。
菲碧小姐的店鋪果然很特別，有很多適合小姐們的飾品，可愛別致卻價格適中，伊莉莎白買到許多必要的物件。
「我多想把這些都帶在身上！」黛西買的東西比其他三個人合起來還要多，她興致勃勃的挑選比劃，都要忘記與其他幾位小姐相約考文特花園用餐的事情了。
「如同一個行走的首飾展示架那樣？」伊莉莎白笑道，「那可還不夠閃亮，至少還需要一個鑲滿寶石的扇形布宜諾斯艾利斯。」
布宜諾斯艾利斯是西班牙流行的巨型裝飾發梳，最近開始成為倫敦的時尚，但那實在有些太大了，黛西帶上的話，能將她的小腦袋壓低。
伊莉莎白調侃的話逗得小姐們都笑了，離她們不遠有一位年紀更小的小姐，也抿著嘴笑起來。
伊莉莎白看到，向她輕輕點頭，那個陌生的小姐很害羞，眼神像只小兔子似的慌忙躲閃後，又紅著臉扭過頭來點頭回禮。
「喬治亞娜小姐，你看完了嗎？」她身邊的一位管家打扮的太太說，「說實話，這些小玩意是不錯，可還不夠好，至少配不上你。看，這個鐲子上鑲的紅寶石太小啦，切割也不夠完美……」
她喋喋不休，惹得小姐羞窘極了，連忙轉身說：「好了，楊格太太，我們走吧。我想哥哥很快就會辦完事情，與我們匯合。」
她口裡的「哥哥」似乎對這位管家太太更管用，她聽到這話才不情不願的停下嘮叨。
害羞可愛的小姐和她絮聒的女管家離開後，伊莉莎白幾人又耽誤了一會，才勉強拉動沉迷的黛西。
「如果再不起身，我們就要失約了。」蘿拉拎著東西，很後悔沒有叫莉亞同行。
莉莉也滿臉無奈：「看樣子，我們有必要往奇普塞德的車馬行走一趟，將這些東西放下。」
伊莉莎白深深懷念上輩子便捷的提袋和購物車，她要時刻注意不讓懷裡的小盒子們掉下去，再也淑女不起來了。
「下次，如果再和黛西一起，一定得請莉亞一起，或者再多叫一位女僕！」小姐們都說。
幸好小姐們身體康健，考文特花園離得也不遠，她們剛剛好在約定的時間到達那裡。
一進去，還未被餐廳新鮮的擺手布置吸引，伊莉莎白就先看到方才那位小姐和她的女管家，在她們對面，背對著伊莉莎白她們的，還坐著一位身材高大的先生。
真巧啊，伊莉莎白想，一邊輕輕向看過來的小姑娘微笑點頭。
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