第44章 貴客主動拜訪
喬治先生雖然對於小姐們的吹捧沒有多大抵抗力,可他的確是個精通農業知識的人才。寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com經不住班納特家幾位姑娘的請求，在朋友賈里德先生的袖手旁觀之下，喬治先生特地親自往農場裡空出來的那塊地走了一遭。
「我不建議種太多蘋果樹。」喬治先生抓了一把土壤說，「這塊田地不夠肥，而且果樹消耗人工太多。小姐們總不會親自來摘蘋果,難道要占用農場工人們的時間嗎,這恐怕會耽誤了農場的活。」
簡很喜歡蘋果樹,她之前還跟伊莉莎白想像過收穫蘋果的情景，她說她要穿上白圍裙,帶上佃戶姑娘們帶的那種頭巾,從枝頭把一個個紅蘋果摘到籃子裡。然後親手烤蘋果餡餅給大家品嘗。聽了喬治先生的話，簡美麗的眼睛黯淡了一下。不過她性情溫和,聽得進別人的話,並不會仗著美貌嬌縱妄為。
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「不過朗博恩的氣候很適宜種花果,比起北部,這兒夏秋溫度高,陰雨天也不多,水果的質量會很不錯。」喬治先生話鋒一轉，把壓箱底的好東西都貢獻出來了：「我的農場裡有些矮蘋果樹,可以勻十棵出來，我想這十棵蘋果樹足夠小姐們過癮啦，也能侍弄的過來。」
伊莉莎白眼睛一亮：「矮蘋果樹？大概多高，結果多嗎？」這聽起來可太像矮化砧木了，那是後世果樹精細侍弄、增產大果的基礎,伊莉莎白上輩子去採摘園放鬆時見到都是這種矮樹，一人多高的綠樹上碩果纍纍，滿是豐收的喜悅，別提多吸引人了。
喬治先生心疼極了，卻也只好說：「伊莉莎白小姐看來真的很有見識，這種矮蘋果樹可比普通蘋果樹要好太多啦，不足十英尺高，結出的果子又紅又大，脆甜多汁，只可惜太難得啦。」
喬治先生跟小姐們說起他心愛的果樹，簡直滔滔不絕。班納特家的姑娘們很快就知道了從他祖父到他父親、還有他自己，都極其喜愛蘋果，不管是直接吃還是蘋果做成的食物總是能叫喬治家的男人愉快。他們做生意時總會在當地尋覓好果樹，不遠千里也要帶回來。喬治先生的農場裡的幾十棵矮蘋果樹就是他最得意的戰利品，比他父親從紐西蘭帶回來的大洋玫瑰蘋果樹還要好。
只有伊莉莎白把注意力放在了樹高上，她心裡換算一下，這大概是半矮化砧木的高度，這種天生個矮的品種就像喬治先生說的太難得了。矮樹長枝少、短枝多，通風透光，消耗少、養分積累多，修剪簡單、易於管理，結出的果子當然會是上品。
「不能擴大你的果園嗎？我是說培育更多的這種矮蘋果樹。」
喬治先生苦笑道：「不太容易，工人插下去枝條能成功育出果苗的很少，這些活下來的果苗得花好幾年時間才能長大結果，裡面僅有幾顆能長成矮樹，其他的和普通蘋果樹沒有多大區別。」他耗費了多長時間才得到這些果樹，一時不慎就失去了五分之一，喬治先生漂亮的臉蛋都失色不少。
簡是真的為蘋果樹喜悅，而其他小姐則對種子商居然有農場感到好奇極了。
種子商先生輕輕聳肩，「喬治家的先祖曾經是侍奉伯爵的騎士，擁有一小塊莊園不是很平常的事情嗎？」只不過比起作為騎士，喬治家的人侍弄莊園的本領更為突出，於是不知怎的就成了管理伯爵領地事務的侍從官。在伯爵失去地方管理權利、海貿興起之後，又對做商人起了興趣，從喬治的爺爺開始，他們家漸漸成了著名的種子商。連王室的園林都受過喬治家貢奉的奇花異草。
不管是小姐，還是陪著女兒們『任性』的班納特先生，看於種子商先生的目光都變得有點兒不一樣了。就如同默認的那條「有錢的單身漢總要娶位太太」的公理，人們同樣信奉「財產，對於單身漢，那是一種道德增值」這條真理。
於是班納特先生和女兒們都暗自慶幸：幸好班納特太太沒有一起到農場散步，不然她一定會把喬治先生也視為自己某個女兒未來丈夫的好人選。恐怕會因此過於優待種子商新生，而更加忽視他可憐的朋友賈里德先生，這可就太尷尬了。
班納特們有志一同決定把這件事隱瞞下來。
「老爺，班納特老爺！」
傭人氣喘吁吁地跑來，高興的叫嚷道：「太太請先生和小姐們快回去！內瑟菲爾德的幾位主人來朗博恩拜訪啦！」
班納特先生挑起眉頭，跟他最喜歡的女兒嘀咕：「不知道親愛的班納特太太高興成什麼樣了？畢竟那可是四千英鎊的金人兒，還特地屈尊降貴的先來拜訪她。說不準她又心動起來，把他視為簡的私人財產啦。」
「上帝保佑這幾個城裡來的貴少爺別被她嚇壞了吧。」做父親的幸災樂禍道。
「嚇壞了更省心。」
被打斷了規劃花果園，伊莉莎白有些不高興，內瑟菲爾德的客人再貴再好，也跟她們無關。更何況喬治先生走後，再想獲得精深專業的建議可不容易，喬治先生本身就是一本精彩絕倫的農書。
班納特先生大笑：「對，但願班納特太太再用力點兒！興許我們回去的時候他們已經被嚇的不顧體面逃回內瑟菲爾德啦。」
姐妹們想的一致，就連最愛熱鬧的莉迪亞和吉蒂都興致不高。她們把可愛的種子商先生圍住，不斷的請求他多停留兩天，最好明天早晨就到朗博恩來。喬治先生雖然很會說好聽的話，卻顯然並不是個輕浮的浪蕩人，興許還因為商人身份的緣故通常不太受淑女們的理會。這樣大的熱情，尤其在簡也加入請勸的隊伍之後，他的臉都紅了，扭頭求救的看向朋友賈里德。
賈里德先生躲得遠遠的，偏偏還大笑說：「我並不著急，漢斯福德的事務還要等幾天，伯爵先生還在倫敦忙著社交。我們什麼時候出行，全看喬治你的意願。」
喬治先生憤憤的瞪了他一眼，壓著笑答應了小姐們的請求。「當然，我很樂意為小姐們效勞。」
喬治先生帶來三個助手，在和班納特先生商議好之後，本來只需留下一個助手來處理這樁不大不小的生意就好。現在他親自留下來，只好將助手打發去漢斯福德應對那裡的熟客。
從農場回來的路上，還碰到被班納特太太指派去買魚的工人。
小姐們滿心感謝種子商先生，作為大姐的簡就出面請工人再從水果店裡買些好蘋果來。
還沒到客廳，就聽到班納特太太的笑聲。簡的臉都紅了，同她一起墜在先生們身後幾位小姐互相對視，腿腳都沉重起來。
「我不想彈琴。」簡說。
「我也不想，還不想朗讀。」瑪麗說。
「我們都不想進去客廳。」吉蒂和莉迪亞異口同聲，「進去了就得像個木偶似的那樣坐著。」
兩個小的說著還哀怨的瞟一眼二姐，就因為二姐的緣故，媽媽開始要求她們待客時要拿出淑女的儀態，必須端正坐著，說笑也得文雅克制。班納特夫人自己從來都做不到，卻對女兒們要求的嚴格極了。
「我不想再說一遍在陶麗絲讀書的事，不想展示薰香，不想討論風箏，不想把我的貴族朋友們拿出來顯擺……」沉默了一下，伊莉莎白抿著嘴道。
另外四位小姐張張嘴，瞬間把看著她的目光都收回來，抬頭挺胸，覺得視乎被媽媽拎出來誇耀也不是件太難為情的事情。畢竟，她們有親愛的莉齊。
五位小姐相互整理一下衣帽，拿出客套有禮的態度，魚貫進入客廳里去。
客廳里，班納特先生正與賓利先生和達西先生寒暄，已經給兩溜客人做了介紹。賈里德先生和喬治先生都是見過世面的人，說起話來彬彬有禮，給班納特家也添了些臉面。
漂亮的年輕人再次給他的朋友做了貢獻：有他對比，賈里德先生悠閒自在極了，他說什麼話都不會招來特殊的對待。
而喬治先生，被兩位生客的目光打量了一遍又一遍，他們和他說話，似乎每句話都在審視估量，想把他的底子挖出來曬到太陽光下，好方便將他打擊跑。
喬治先生一邊笑容燦爛如同春神阿多尼斯，一邊心裡詠嘆：美麗聰慧的姑娘身邊，從不缺少眼亮的明白人。就是不知道這二位是不是都愛慕簡小姐。
與線條分明的達西先生不同，他更適合用漂亮來讚美，五官俊美精緻的像朵花，就連賓利小姐也忍不住把視線移向他。
但當喬治先生自稱是位來自英格蘭東南部的種子商之後，賓利小姐就重新變得矜持冷淡起來，她向班納特太太說：「班納特小姐呢？我們在舞會上很合得來，我真太想念她了。」
小姐們在外面耽誤了一會兒，她們走進去的時候立刻吸引了所有來客的目光。
來賓們站起來，班納特太太自豪的大聲跟他們介紹她的寶貝女兒們。
賓利小姐有意忽略令她不舒服的伊莉莎白，她笑容滿面的把簡拉到身邊，似乎對她青眼相加，她一邊跟簡說話，一邊還對班納特太太道：「我太喜歡簡了，希望她以後能發發慈悲，常到內瑟菲爾德去作客。那麼大的莊園裡，我很希望有一個簡這樣可愛風度的朋友陪伴。」
班納特太太雖常常出人意料，她頭腦簡單卻不傻，早對端著高貴姿態的賓利小姐不耐煩啦。在女兒們到來之後，這位好太太迅速把討厭的賓利小姐扔給女兒們招待，她自己興奮的跟男客們說話——四個男客，都是未婚的小伙子，兩個有錢，另兩個臉蛋漂亮，沒有比這更能討班納特太太歡心的了！
賓利先生總是要往簡身上瞟。簡被賓利小姐纏住，只好坐在客人們中間，大家都喜歡和這位可愛的小姐說話。簡跟與自己最熟悉的賈里德先生說的最多。可憐的賓利先生一遇到她就變得笨嘴拙舌，總是難以接上，更別提他還有個不省心的妹妹。賓利小姐特別愛在簡之前插話，似乎要證明她比簡要博學有才的多。
而伊莉莎白，她離父親很近，班納特先生總愛和自己的二女兒說話，而她還時不時的跟喬治先生說上兩句。他們談論的都是農莊的事務，顯然除了這一小波，沒幾個人對這樣的話題感興趣。
喬治先生是客人裡頭最受歡迎的那個，他幽默風趣，跟每個人都說的上話。尤其班納特家的小姐們，對他的好感簡直人人都看的出來，她們顯然非常喜歡這位友善寬厚的好人。
五位小姐，個個都對他笑的更甜。
雖然只因為她們的花果園。
但賓利先生和達西先生這一對好朋友，就對比的可憐極了：一個被愛慕的小姐客氣對待，一個壓根沒能跟神奇小姐說上話。
作者有話要說：加更來啦～～小天使們快誇誇魚
註：「有錢的單身漢總要娶位太太」——出自原著。
「財產，對於單身漢，那是一種道德增值。」——出自：《就這樣，和曼斯菲爾德在一起——代譯本序》，作家毛尖。
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