第71章 令人不舒服的目光
安東尼先生是個樂意冒險、天性喜愛乘風破浪的富有商人,這在他已經有了龐大的船隊、崇高的地位之後仍然要親自遠航就能看的出來。Google搜索sto55.com思兔閱讀
不過安東尼先生有幾十個協同為他處理日常事務的管事,這使得就算他從海上漂幾個月,他的另一支船隊以及各國陸地上的生意也不會受影響。
「伊莉莎白小姐,你應該僱傭幾個可靠的管事啦。」安東尼·薛先生真誠的建議伊莉莎白，「您看，甜點店、果醬作坊、即將開業的餐廳，以及你一些投資的小產業，有許多工作都需要你來完成——有時不得不等到禮拜日，你從學院裡出來。」這可太不方便，且耽誤時間了。
伊莉莎白接受了建議,事實上她也正在打算這件事,威廉先生早就在信中提醒過她：投資和生意的攤子鋪的越大，就越得把自己從具體、細節的工作中脫離出來。不然不僅事務越來越多疲於應付,而且還可能會起到反作用,用威廉先生的話說就是「不能把握全局,對一個產業主人和投資者是無比危險的。」
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威廉先生把自己管理產業的經驗分享給伊莉莎白,告訴她可以通過哪些途徑、在什麼時機能尋到可靠的管事，比如一些失業的管家、破產的工廠主、受過教育的工人——鑑於小姐的特殊情況,為了保護小姐的榮譽，威廉先生認為小姐還可以僱傭一些受過教育卻生活窘迫的女人，這在慈善性質的寄宿學校里有的是,得需要仔細甄選品性、能力。
安東尼先生打斷了她的沉思：「在倫敦以及周圍一些地方，綠茶的確有了起色，但這還不夠。」
伊莉莎白沉吟一下,謹慎的說：「甜點店必然還會擴展，比如劍橋郡和牛津郡，但其他地方，我們暫且沒有意願。這兒是英格蘭的心臟，幾乎所有有錢的人們每年都會往這裡聚集。安東尼先生應該知道，你運輸販賣的昂貴的綠茶，只有這些人買的起。」
「如果可能的話，我們想在巴黎開辦明式甜點店，但現在那兒有些不好過。這些受貴族和有錢人青睞的商店也不受歡迎。「伊莉莎白說。但就算巴黎甜點店的生意很好，對推廣綠茶的效果也不會太好，除了英國，法國、義大利和波士頓傾茶事件的美洲，愛咖啡這種「黑色金子」要比茶葉多。
「茶葉的生意除了顧客和源頭，還得看本地的茶商們。」伊莉莎白中肯的回答，「甜點店多虧了你的幫助，而綠茶配著茶點有了起色，這差不多已經實現了安東尼先生之前的目的，不是嗎？」
安東尼小聲嘀咕「不可愛的小姐」、「現實冷酷的小姐」這樣沒營養的話。伊莉莎白不置可否，她忙的很，若不是薛先生馬上要離開英國，至少幾個月不會回來，她才不會允許他踏入三樓——難得的休息日，伊莉莎白更想回寓所和簡、莉迪亞待在一起。
可就算沒人捧場，安東尼先生也能自己說的高興。明式餐廳的修裝工作已經進行到了最後，伊莉莎白提醒自己：安東尼先生已經是不能更改的合作夥伴，要保持風度，不能開口攆人。此時，伊莉莎白無比想念和親愛的蘿拉一起合作的時候。
「為什麼你們英國人愛紅茶多過綠茶？要知道在大明，綠茶更受歡迎。」安東尼先生十分疑惑，「綠茶比紅茶更難保存，運送的困難要大得多，不該是物以稀為貴嗎？」剛涉足海上貿易時，安東尼先生曾經興奮的花大本錢購入一批上好的峨眉雪芽和西湖龍井，結果幾乎賠掉半個家底，還是當初塞了半艙湊數的劣等紅茶賣出了好價格，才勉強保了本。
「安東尼先生也說綠茶難以存放運輸，在悶熱潮濕的船艙里幾個月，綠茶很容易變質，而紅茶有時候卻反而會有一種發酵醇香。」伊莉莎白的甜點店最近每天都需要分裝不少綠茶，她親眼見過發霉變質的茶葉。
「而且我們喜歡在茶里加糖加奶，許多種類的紅茶都能融合進這些味道，但綠茶？」伊莉莎白笑起來：「泰晤士河畔的甜點店剛剛迎客的時候，有的小姐習慣性的往綠茶里加了半杯奶和一勺糖，安東尼先生可以想像那種味道。」
那是在店鋪還沒有發現問題、重新裝飾之前，沒有茶點和茶葉的推薦搭配，店員們也不知道怎麼為客人介紹。光顧的客人要求她們送上奶和糖粉，店員們就傻乎乎的把奶杯和糖罐端上去了，結果可想而知。淑女們力持風度，卻仍然免不了浪費一壺好茶，不高興的馬上離開。
「還有，摻假的問題。」
安東尼嚴肅起來，他看向小姐，等待她下面的話。
「走私和摻假的問題，幾乎屢禁不止。但是紅茶的造假和綠茶造假不同，假綠茶的危害更大些不是嗎？」
安東尼輕輕鼓掌，伊莉莎白小姐可真敏銳。半個月前，一支大明的船隊在英吉利海峽附近攔下了四艘將要進港的運茶船，不僅扣下了船和人，更將所有茶箱都傾入海中。這在英格蘭引起比三十年前發生的美洲波士頓傾茶事件還要轟動的反響，人們議論紛紛，連國王和官員也過問了此事。報紙上只說這件事是明國商人和船隊之間的私事，安東尼沒想到小姐居然猜出了真相。
「事實上，泰晤士報上說『無數綠色的茶葉被海水席捲，就好像把金子丟到水中的聲音』，而且據說船隻破舊，不像明國的福船——安東尼先生船上的綠茶還會整箱受潮變質，更何況這樣簡陋的帆船呢。這顯然不是從遙遠明國起航的運茶船，更不會是正經的茶葉，沒人會把這種金貴的東西裝在破船上。」
時髦的明國商人笑起來，「沒錯！事實上，綠茶造假的成本比紅茶也低太多，也更容易。我們大明就有把嫩槐葉假做好茶的事情發生，幾乎難辨真假，不過在明國做這種事風險和代價太大，漸漸反倒是歐洲這邊的出事的多起來。」
「將樹葉、草葉烘乾，然後摻入一些真茶，就是一整箱保存完好的綠茶。半個月前的那幾艘船上，幾百箱『綠茶』裡邊沒有一根真正的茶葉，全是假貨。船上有個法國調香師，他配出了一些溶液，假茶葉浸泡過再晾乾，不僅顏色和形狀更像，還帶點香味。」安東尼轉動著手指上的扳指平淡的說：「現在他已經陪著他最大的成就到海里去啦。那支大明船隊的主人是我的老朋友，他的脾氣可不如我好。」
「他是個野蠻人，而我是個紳士。」紳士先生嘟囔一句，才又對合作夥伴說：「哦，狡猾的小姐，這些事情是海商們的工作，不關陸地上的生意——伊莉莎白小姐，我需要一個證明，才能確定我的船隊貨物的比重，這項生意值不值得。」
安東尼點點桌子，「綠茶確實比以前受歡迎了些，但你看，大明的海商還沒嘗到甜頭，已經有人趕在我們前面吃搶這塊肉啦，親愛的伊莉莎白小姐，如果你不能說服我，我不能用一條船的昂貴貨物來冒險。」
伊莉莎白在心裡翻個白眼，明明是他想要開拓綠茶貿易，現在倒好像是自己求著他了。站在商人的立場，伊莉莎白可不會傻到去承諾買下未確定品質的貨物，何況甜點店吃不下那麼多，安東尼最大的顧客應該是從事茶葉生意的商人們。
小姐假笑道：「安東尼先生說的對極了，摻假是海商們的事，怎麼吃到這塊肉當然也是海商們自己的事。您都說了綠茶在英格蘭有了需求，那麼還需要一位無足輕重的小姐證明什麼。」
伊莉莎白迅速說：「還有一個好消息，我想足夠幫助安東尼先生的忙！」小姐急於結束這場不能帶來實際利潤的閒談，她快速的說：「安東尼先生肯定知道，一口健康的牙齒是現在最好的恭維方式之一。英格蘭有句被聖職者厭惡的話，但人們認為說的很對——『齲齒比上帝還公平』。現在很多人都聽說了一個奇妙的方法，綠茶可以預防蛀牙。不管是不是真的，只要安東尼先生願意，完全可以把這條傳言變成真的……」
「好啦，親愛的先生，我必須得離開啦，我的姐妹正等著我團聚。安東尼先生事務繁忙，您請自便。」
安東尼先生望望小姐迅速消失、毫不留戀的背影，聳聳肩，對親密的助手攤開手：「爺爺托人帶信催著我來拜會這位小姐，一定要我來獻殷勤——可是你瞧，小姐完全懶於理會我。」
說著，自感十分英俊的先生搓了下臉，對伊莉莎白小姐絲毫不軟和的態度不能理解，要知道他從來都十分受人喜愛。
助手先生抽了抽嘴角，沒搭理不著調的主人：一位先生和小姐聊天，不僅不恭維讚美人家，還總是要挖坑給人跳，想坑人家為他的生意先墊個底兒。未婚男女之間說的既不是藝術詩歌，也不是人生哲學，談論的儘是枯燥無味的綠茶生意經？助手先生覺得伊莉莎白小姐已經足夠寬容風趣了，她竟然忍耐了這麼久。
伊莉莎白帶著拉卡沙回到距離甜點店大約一英里的寓所。
「拉卡沙，你感覺到有人在看我們嗎？」伊莉莎白停住腳步，向周圍打量了一圈，問女僕道。
拉卡沙胖胖的身子擋住伊莉莎白，警惕掃視附近的人，才疑惑說：「沒有，小姐。」
伊莉莎白總覺得有點怪異，但簡和莉迪亞已經親親熱熱的迎了出來，她只好把這份疑惑暫且壓在心底。
「親愛的莉齊，爸爸捎信說整理內瑟菲爾德時，在附近的樹籬後發現了一大片茜草，這些茜草至少有好幾年了，可能超過7年！」
自從發生了那件糟糕的事情之後，班納特先生就打算把內瑟菲爾德莊園附近全部清理修整一遍。山丘和山丘下的一大片土地都屬於莊園所有，班納特先生要把道路拓寬，順便將兩側雜亂的樹籬全部弄乾淨，劃成一塊塊地方培植上花苗和果樹。
「茜草？」伊莉莎白不大懂。
莉迪亞也興奮的點頭，她逐漸從那件事裡走出來了：「茜草根可以染出鮮亮的紅色，瑪麗在信上說生長的時間越久的茜草，做出的染料品質就越好！」
簡補充道：「梅里頓的農場以前也種過茜草，這種草只要雇很少的工人就能忙的完，而且出售的價格很高。但是茜草至少得兩年才能收穫，梅里頓的紳士們擁有的農場都不太大，漸漸的本地沒有種植茜草的了。爸爸猜測可能內瑟菲爾德的兩個小農場有播撒過茜草的種子，所以山丘下才生出了一大片。」
「英國大部分只生產兩年的茜草根，只在法國南部才有三年的，茜草的年份越高就越值錢。7年才收割，這染料的色彩得多濃烈啊！」不用說，這也是瑪麗這個小學究信上寫的。
莉迪亞把瑪麗的信拿給伊莉莎白看，「瑪麗說，大約收穫了16英擔，這些茜草根的收入完全可以抵得上爸爸請工人整理莊園和購買花苗果樹的花費，或許還會有剩餘——已經有好幾位商人派人來與爸爸說這筆買賣了。」
簡就跟做夢似的，她抱住伊莉莎白的胳膊：「莉齊，從去年開始，好像突然有好運降臨到班納特家……」
小妹妹莉迪亞也湊到姐姐們身邊，快活的說：「我想回朗博恩住兩天，親眼看看茜草根是什麼樣的！簡？莉齊？」
姐姐們寵愛的摸摸她重新鼓起來的小臉，簡直什麼都願意答應她。
「請賈里德車行的馬車夫駕車，我叫拉卡沙陪著你們。」伊莉莎白說。
奇普塞德甜點店附近的新車馬行是賈里德先生的生意，他實在是個懶人，他把自己所有的產業都直接命名為賈里德，賈里德風箏店、賈里德縫紉機工廠和賈里德車馬行。但這筆生意全賴伊莉莎白提議，伊莉莎白又投資了一筆錢，是車馬行的三分之一的主人。車馬行每日都有來往於附近城市的公用馬車停留，消息靈通，梅里頓的公用馬車也會在這兒換馬，使得班納特家的通信簡便極了。
伊莉莎白還購置了一輛輕便的兩輪馬車，但她沒有養馬，因為完全可以租用賈里德車馬行的馬匹，連可靠的馬車夫都有現成的。班納特姐妹索性就將兩輪馬車也留在車馬行里了。
伊莉莎白在晚宴前要回到陶麗絲，她正覺的有些不安，便催促姐妹們明天一早就回朗博恩，又寫了一張紙條請舅舅借一個男僕來守夜。
簡和莉迪亞都說她有點過于敏感憂慮了，可伊莉莎白總覺得那束令人不舒服的目光不是錯覺。
作者有話要說：薛老大夫相中了莉齊做孫媳，可惜小姐一心搞事業。
本章評論送一百小紅包。
每月的老朋友來了，魚去睡會
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