第72章 伊莉莎白公路
達西先生遇到一個難題,照管德比郡公路修建工程的總管事請求他給新公路取一個有意義的名字。Google搜索sto55.com思兔閱讀
這條預計將花費3萬鎊的公路預計需要兩年時間才能完工,但這不代表兩年之後達西先生才能盈利。一條這麼長的公路每建好一段就要在路邊設立里程碑,並且會在合適的地方設置好幾個收費站,向過往的車輛收稅，只要有了收費站，已經修好的路段就可以收取公路使用費用了。
事實上，現在修建一條公路需要的技術並不太高，只要有大量的人力畜力，挖路基、採石、碎石、軋路這些工作並不需要多少技能：公路要高於地面，路基採用大塊的石頭,路面上灌注小石子軋緊,中間路面略高成拱弧形，道路兩側有排水溝。這樣修建出來的公路質量很好,不容易積水和變形。
英格蘭法律規定教區有修理維護本地道路的義務,但德比郡的教區公路太老了,除了城市中心的主幹,其餘的路一到夏季就滿是溝轍，冬季更是難走,居民們早就不滿了。新修建的公路寬闊又結實，博爾索弗原本的那一段教區公路徹底失去了作用，大家不肯用教區公路的名字來稱呼新公路,於是有的人稱呼「博爾索弗公路」、有的人稱呼「彭伯利公路」、甚至還有人稱呼「達西公路」。
總管事不敢說的是，最受歡迎的名字是「費茲威廉公路」。現在公路只完成一小段，才設立了第一個收費處,這個名字還能更改。但再拖一拖，大家都這麼說起來，就算在里程碑上刻上公路名字也不管用了。
本郡這種好玩的新聞，喬治安娜已經聽說了。自從哥哥與那位可愛的小姐開始通信之後，喬治安娜的生活不知不覺有了改變。古板嚴苛的家庭女教師被辭退，熱愛管教約束人的楊格太太也不再貼身照管她的生活，不僅有溫和變通的新家庭教師和女管家，彭伯里的總管雷諾茲太太還聽從主人的吩咐，時常請本地的姑娘們來陪伴喬治安娜。
喬治安娜有些理解公路管事的心理，大概管事先生覺得冒犯了哥哥。但喬治安娜覺得這位先生想的太多了，就好像照管哈特菲爾鎮公路的那位管事，壓根猜錯了哥哥的意思。
不過，本郡的管事先生或許辦了件好事。
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因為，達西先生在晚飯的時候，突然問妹妹：「喬治安娜，你覺得伊莉莎白公路怎麼樣？」
妹妹的表情有些奇怪，做哥哥的馬上補救說：「當然，喬治安娜公路也很好。整條公路很長，你可以選擇你喜歡的命名。」
總的來說，公路命名權還是屬於英格蘭政府的，但達西先生完全不介意花一筆錢來滿足自己和妹妹的願望。
喬治安娜並不想把自己的名字借給公路，而且她覺得那位可愛的小姐也不會想得到這種「殊榮」，小姐們更希望一座美麗的花園或者有紀念意義的莊園冠上自己的名字——而不是一條石頭修建的公路，甚至於這條公路在權限期之後可能因為更換維護人而變得與本人毫無關係。
「伊莉莎白公路，然後是菲茨威廉公路，或許還有達西公路？」小姐喃喃的說。
達西先生的耳朵尖微微紅了起來，他擺出威嚴的兄長姿態，嚴肅的再次確認：「那麼，我可以認為你覺得這名字不錯？」
喬治安娜睜大眼睛，她全是為了哥哥著想，必然要提出反對意見：一件是伊莉莎白小姐有極大可能不太喜歡哥哥的這種浪漫方式；第二件是雖然喬治安娜很喜歡這位小姐，也希望她能成為自己的嫂子，但是從每封信里寫給自己的那一頁看，喬治安娜實在看不出她對哥哥抱有情意，如果最後彭伯利的女主人是另外一位小姐，那麼面對這條公路，三個人該多麼尷尬呀。
——伊莉莎白小姐從未像賓利小姐那樣恭維喬治安娜，甚至在給妹妹的那頁信紙上從來不提及哥哥。誠然，這讓喬治安娜非常喜歡，她認為這才是朋友之間的交際，伊莉莎白小姐真的把她作為一個獨立的朋友來對待，而不是因是誰的附庸和妹妹才得到優待，可也使得喬治安娜免不了替哥哥的感情擔憂。
「或許並不是。」喬治安娜小姐小聲說，她還是有點畏懼板起臉來的達西先生。
小姐鼓起勇氣，絞盡腦汁的想出一個委婉的說法：「伊莉莎白公路，人們通常會想起兩百年前的那位榮光女王。」
「那麼，」英俊的紳士沉吟了一會：「莉齊公路？」
喬治安娜深吸一口氣，努力揚起微笑說：「哥哥可以修建一座新的花園，有細軟如苔蘚的草地，還有月桂、薔薇和玫瑰，在晴朗的日子邀請莉齊小姐，當面請她允許將這座花園以她的名字命名……」這難道不好嗎？不浪漫嗎？不更能表白心意嗎？
溫柔害羞的小姐盡力了，可她的哥哥仍然有些遲疑：「我認為，這兩件事情都很好，尤其我們的朋友似乎更務實一些。」
「莉齊小姐很有主見，她待人誠懇平等，或許更喜歡別人和她商量一下？」喬治安娜小聲建議。
達西先生沉默下來，他不能，至少現在不是好時機。
做了壞事的小姐站起身，優雅的行禮，離開的正餐廳的腳步微快，只留下嚴肅的哥哥和凝滯的氣氛。
……
正在陶麗絲學院看倫敦薩爾維街送來禮服的伊莉莎白小姐，小小的捂住嘴打了個噴嚏，立刻引來朋友們的關心。
莉莉拿過一件厚披肩圍在她身上：「莉齊，你生病了嗎？」
也在端詳禮服的蘿拉也說：「我吩咐莉亞請醫生來看看，舞會就在幾天後，如果生病了可不太妙。」
蘿拉和伊莉莎白踏入社交界的第一次露面，即將在本周五巴克魯伯爵夫人舉辦舞會上。請帖已經送到了小姐的手上，到時將由朱蒂絲夫人親自引薦，這可是了不得的尊榮——陶麗絲去年一整年都沒有小姐獲得這種待遇。去年秋天初入社交界的幾位小姐的舞台，最好是一位公爵夫人的私人聚會，但那不是正式的舞會，不夠熱鬧、有身份的人也少。
黛西抱著兩個匣子走進來，「這是剛流行的珠寶樣式，我一次也沒戴過，你們快來選一選。莉齊，尤其是你，你的脖頸上總是空蕩蕩的，必須得選一個足夠大顆、閃亮的寶石項鍊！」
她打卡盒子，黑色的天鵝絨上有各種形狀的鑽石項鍊、紅寶石戒指…錢袋已經鼓起來的伊莉莎白和蘿拉，都捂住了胸口，這些珠寶加起來足能抵得上甜點店一季的利潤——最富有的仍非黛西小姐莫屬。
「莉齊，你的禮服……」朋友們拿著珠寶對著伊莉莎白的禮服比劃，覺得都不太合適，這件禮服添了些東風風情的設計，足夠迷人，卻很難搭配首飾。
兩位小姐在朋友們的催促下小心的換上禮服。
「太美啦！」黛西拉著她們的手讚美道，「如果我是一位紳士，會忍不住馬上就向美麗的小姐求婚。」
莉莉笑話她：「親愛的黛西，你同時握住阿芙洛狄忒和芙蕾雅的手，可太貪心了！如果你是先生，那麼必定一個也不能得到。」
蘿拉的禮服是如今最流行的樣式，刺繡和布料都非常精緻不凡，讓人一眼就能看出的美麗。月白色的裙擺像月光一樣傾瀉到地毯上，當小姐優雅的提起長長的裙擺時，簡直像掬起了一捧月色。
這件禮服不必佩戴太過奪目的珠寶，以免衣服和首飾掩蓋住主人的美貌，小姐們很快就從四個人的首飾箱裡配齊了合適的髮飾、項鍊、手鐲和戒指。
「如果頭上戴一頂發冠就更好看了。」莉莉可惜的說。
未婚的小姐得將頭髮盤起來，用一些小發卡、飾品點綴，已婚的夫人太太們才能佩戴頭冠。
伊莉莎白的禮服要更大氣、莊重些，同樣是以素白的絲綢為柱體，但繡制的東方圖騰和鎖邊讓這件禮服添了些威嚴矜重。
「這是鳳紋。」伊莉莎白說。
不過這件禮服顯然有些難辦，莉莉的鑽石首飾的樣式有些過於活潑浪漫，而紅寶石藍寶石也不夠「沉穩」。
「我媽媽有一套絲國的綠翡翠首飾，或許搭這件衣服。」黛西想了半天，忽然提議道。
伊莉莎白搖搖頭，告訴朋友們：「別擔心，之前我的朋友送給我一套明國仕女的首飾，我想會很適合。明天班納特先生就會吩咐人送到陶麗絲來。」
明朝使官府借薛老大夫的手，幾個月前送過她一整套的簪、釵、墜、環。伊莉莎白定做禮服的時候就已經打算好了，只不過朋友對此並不太贊同。
「親愛的莉齊，我承認明國的首飾漂亮極了，她們的女士佩戴著總是有一種說不出的風韻美麗，可這不太適合英國淑女。」黛西皺著小眉頭搖頭說：「真的，我試過，不醜但很彆扭。」
伊莉莎白只好請小姐們眼見為實。
第二天，她親近的朋友們簡直要驚呆了，莉齊的氣質居然和合適東風的打扮！
「我真想把你介紹給我哥哥。」男爵小姐自言自語的說：「只可惜羅恩還不夠好。」
首飾是加德納舅舅親自送來的，舅舅還告訴伊莉莎白一個消息：「簡和莉迪亞明天就會回來奇普塞德的寓所。」
伊莉莎白又想起那天的事，連忙請舅舅幫忙注意她們的安全。
加德納舅舅馬上嚴肅起來，他不僅答應派僕人去陪著外甥女，還主動攬下要親自打聽查探。
作者有話要說：喬治安娜：我真的太難了。
阿芙洛狄忒：希臘神話的美神。
芙蕾雅：北歐神話中愛與美的女神。
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