第518章 陛下駕崩（無需訂閱本章節）
「他回領地繼承爵位，已經是幾年前的事了？他肯定會因為判斷力變遲鈍而出現破綻。【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com】趕緊重新整編軍隊。」
我讓所有軍隊一邊戰鬥，一邊重新編制。跟隨我的帝國軍也是經過嚴格訓練的精銳，重新編制的工作一下就完成，所有士兵一鼓作氣對敵方左軍發動攻擊。
「怎麼可能！敵人全軍都攻向這裡了！」
敵方左軍的前線指揮官慌張地大喊，但馬上就成為我軍箭雨的犧牲者。
我軍一口氣粉碎因為失去指揮官而陷入混亂的敵方左軍前線部隊，殺出一條血路，朝總司令雷梅伯爵的方向前進。
「主公大人，右側面有被敵方的中央軍突破的危險……」
「那部分我自有對策。大概是沉迷於新玩具的瑞穗伯國軍出現了吧。」
和我預料的一樣，率領中央軍的泰蕾絲，似乎命令瑞穗伯國軍攻擊我軍的右側。
「是之前的魔槍嗎？」
「準備盾牌！」
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我們只要等粉碎敵方左軍後，再逆時針繞回帝都就行了。
雖然瑞穗伯國有魔槍，但我們也不是稻草人。他們難道以為職業軍人不會準備任何對策嗎？
如果瑞穗人真的這麼認為，那他們就是無可救藥的笨蛋。
「射擊！」
「盾牌部隊，只要專心防守就好。」
雖然我軍還無法製造魔槍，但裝備了能抵禦魔槍的大型盾牌。
反正不擅長近身戰的魔槍部隊不可能主動靠近。
只要用盾牌防禦槍擊就行了。
總之現在最優先的事情，就是攻擊敵方左軍。
要是在這裡拖太久，就會被泰蕾絲夾擊。
「可惡！魔刀隊！」
「瑞穗伯國果然在這時候亮出王牌了，不過……」
關於瑞穗伯國的另一個王牌「魔刀」，我也已經儘可能擬定了對策。
「魔劍隊！前進！不用勉強進攻，只要專心防守就好！」
帝國也有利用魔力增加銳利度的魔法道具「魔劍」。
即使性能遠遠不如魔刀，但還是有持續進行改良。
如果專心防守，那還有辦法應付，因為魔劍部隊的人數比魔刀使用者多。
「我們要在魔劍隊防守的期間，擊倒雷梅伯爵！」
集中攻擊敵方左軍後，我確認他們果然只是烏合之眾。所以才會派指揮能力優秀的雷梅伯爵來指揮，但這種作法將害他死在這裡。
「目標只有雷梅伯爵的首級！」
果然除了雷梅伯爵親自率領的部隊以外，都非常脆弱，我軍輕易就切入敵陣。
雷梅伯爵也拼命防守替援軍爭取時間，但只要擋下瑞穗伯國軍的腳步，就不可能來得及。
「去死吧！雷梅伯爵！新帝國不需要陳舊的貴族！」
我軍的前鋒，已經衝進保護雷梅伯爵的親衛隊當中。
「打敗雷梅伯爵的人，是我紐倫貝爾格公爵家家臣，歐葛特∠芬古！」
看來我的家臣順利達成任務了。
失去指揮官的動搖，在敵方左軍中擴散，那支軍隊已經是一盤散沙，只能跟著各個不同的貴族潰散。
「再來只要前進就好！」
既然打倒了敵軍的高層指揮官，應該多少能填補失去塔蘭托的損失。
接下來就是別太貪心，專心逃跑。
留在帝都的部隊，應該有按照我的命令行動。
「敵方左軍已經是烏合之眾，只要排除擋路的傢伙就夠了。」
如同我的預料，混亂的敵方左軍完全沒對我軍出手。
因為我軍專心防守，所以瑞穗伯國軍的攻勢也沒造成多少犧牲。
「勉強算平手吧？」
「主公大人！」
「什麼事？」
「恕我僭越！」
「……？你說什麼？」
旁邊的魔法師一喊完，就突然張開堅固的「魔法障壁」。就在我感到納悶時，一陣藍白色的強光來襲。
藍白色的光芒在撞上魔法師的「魔法障壁」後，發出更加強烈的光芒。
「唔！快過來幫忙！我一個人撐不住！」
一旁的魔法師全都跑到我前面，張開更加堅固的「魔法障壁」，抵擋藍白色的強光。
「這是？」
「是無屬性魔法！而且威力居然這麼強！」
這樣我就明白了。雖然人在後方，但這一定是鮑麥斯特伯爵搞的鬼。因為我命令塔蘭托召喚他死去的師傅，所以他才這麼恨我嗎？
不過這威力真是強大，而且還只瞄準我一個人。
宛如長槍般的藍白色光芒，現在仍想貫穿魔法師們全力展開的「魔法障壁」刺穿我。
「唔！快叫支援！」
「唔哇——！」
位於藍白色光芒射程範圍內的我方將士全被消滅，在我前面拼命防禦的魔法師，也有幾名因為「魔法障壁」被貫穿而喪命。
可惡的鮑麥斯特伯爵！居然這樣對我紐倫貝爾格公爵家貴重的魔法師！
「威力這麼強的無屬性魔法，不可能一直持續下去！不想死的話，就快點過來幫忙防禦！」
在那之後過了約二十秒，推測是鮑麥斯特伯爵放出的藍白色光芒終於消失了。
「看來我保住了一條命。」
「是的。」
相對地，光芒射程範圍內的數十名將士，以及保護我的六名魔法師全都死了。
如果沒有他們的犧牲，我已經被鮑麥斯特伯爵殺死了。
「主公大人？」
「不要慌張！因為這點程度的事情就動搖的傢伙，沒資格待在我紐倫貝爾格公爵家諸侯軍內！」
幸好鮑麥斯特伯爵只瞄準我放出小範圍的魔法。拜此之賜，犧牲者比想像中還要少。若是使出能同時殺害我和殲滅軍隊的魔法，就算是鮑麥斯特伯爵的攻擊也會被輕易擋下。看來他雖然因為師傅的事情生氣，依然十分冷靜。
「魔法是從高空飛過來……這表示鮑麥斯特伯爵是浮在空中使用魔法嗎？我知道了，他們搶走了塔蘭托的『消除器』！」
看來鮑麥斯特伯爵為了能夠確實殺掉我，使用了「消除器」從上空用魔法發動狙擊。
真虧他的魔力能持續這麼久。大概是用了從塔蘭托那裡搶來的巨大魔晶石吧……
「所以才造成了這麼嚴重的犧牲……但就算是鮑麥斯特伯爵，他的魔力應該也用盡了。」
現在還是早點撤退比較好。
死掉的魔法師都是中級。因為指揮官雷梅伯爵被殺而大為動搖的敵方左軍完全沒有行動，敵方中央軍的精銳瑞穗伯國軍與新兵器魔槍的威力也已經被封鎖，曾經被我打敗過一次的小鬼指揮的敵方右軍動作也很遲鈍。
只要現在撤退，至少還不算輸。
雖然在最後的最後被鮑麥斯特伯爵嚇出一身冷汗。
「主公大人，重要的大旗被……」
「鮑麥斯特伯爵真是好大的狗膽……」
紐倫貝爾格公爵家歷史悠久的大旗，被鮑麥斯特伯爵的魔法給破壞了。
儘管沒能取得我的首級，但他的宣戰布告成功了。
「立起備用的大旗，迅速撤退。」
雖然是使用多年的大旗，但這也無可奈何。反正這種東西的替代品要多少有多少。
「只要我還活著，紐倫貝爾格公爵家就不會滅亡！別因為大旗壞掉這種小事就動搖！按照之前的計劃撤退！」
「遵命！」
我這支訓練有素的軍隊，之後便毫無動搖地順利迂迴，脫離戰場。
「主公大人，果然要把帝都……」
「他們有好好按照計劃進行吧？」
「這部分萬無一失。」
家臣回答我的問題。
「那就好。雖然必須暫時休戰，但我也能養精蓄銳。就讓泰蕾絲去煩惱帝都和那些垃圾的事情吧。」
真遺憾啊，泰蕾絲。我在帝都留了個上等的大型垃圾給你。你就努力處理那些紛爭，削弱自己的實力吧。
「那麼，我們撤退到紐倫貝爾格公爵領地吧。」
一切都按照我的作戰在進行。雖然失去塔蘭托是個沉重的打擊，但泰蕾絲和鮑麥斯特伯爵，我一定會實現我的野心。
然後確實地殺掉你們。做好覺悟吧。
＊＊＊
「……失敗啦……」
直接狙擊大軍的總司令果然很困難。
畢竟要是真的那麼容易，就能輕鬆贏得戰爭了。
我們的計劃是用備用的魔晶石補充魔力，再用塔蘭托的消除器施展「飛翔」，然後飛到上空用無屬性魔法發動狙擊。雖然利用從塔蘭托那裡搶來的巨大魔晶石提升了威力，但紐倫貝爾格公爵周圍果然有許多魔法師，所以攻擊還是被擋了下來。
之後消除器失效，黑色寶石也跟著粉碎。
「導師！」
「交給我吧！」
導師接住從空中墜落的我。
「失敗了嗎？」
「有除掉一些紐倫貝爾格公爵身邊的將士和魔法師。」
「這也是無可奈何。」
總司令身邊的防守，總是會比較嚴密，這點泰蕾絲也一樣。
「威爾，看來無法繼續追擊。」
此時負責指揮部分王國軍的艾爾現身，跟我報告狀況。
「即使只是其中一軍，損失一個指揮官還是很嚴重。」
「畢竟雷梅伯爵是個有名的軍人，而且還是解放軍地位第三高的人物。」
紐倫貝爾格公爵輕易就殺掉了雷梅伯爵，所以許多貴族都不想為了追擊他，而承受不必要的損害。
「雖然瑞穗伯國軍的損失輕微，但最後還是沒能攻破紐倫貝爾格公爵家諸侯軍。」
遙露出悔恨的表情。她認為瑞穗伯國軍是支強悍的軍隊，所以應該沒想到瑞穗伯國軍的連勝記錄會被紐倫貝爾格公爵中斷吧。
「反正無論如何，我們都得花時間重新整編潰散的左軍，所以不可能進行追擊。」
身為軍事專家的菲利浦也判斷無法追擊。
兩軍的正面對決，就這樣以平手收場。
「沒想到他居然會來這招。」
「這樣我們就完全無法自由行動了。」
「唉——錯過了逃跑的時機。」
不只是我，就連導師和布蘭塔克先生都一臉困惑。
與紐倫貝爾格公爵率領的反叛軍主力部隊的死斗，最後實質上是以平手告終。
雖然我們成功讓塔蘭托召喚的師傅再次成佛，但解放軍失去了雷梅伯爵這個優秀的指揮官，他率領的左軍也死傷慘重。
儘管反叛軍也受到嚴重的損害，但還遠遠稱不上致命傷。
紐倫貝爾格公爵利用雷梅伯爵死後產生的混亂，巧妙地撤退了。
解放軍在重新整編完後，繼續慎重地進攻，結果卻發現一項意外的事實。
我們收到了紐倫貝爾格公爵棄守帝都的報告。
泰蕾絲慌張地進入帝都後，發現被紐倫貝爾格公爵軟禁的皇帝正囂張地在那裡等候。
「雖然擅自召集北部諸侯進攻帝都是重罪，但考慮到狀況特殊，朕就不追究了。」
「……」
「菲利浦公爵，你有什麼話想對朕這個皇帝說嗎？」
「不，陛下平安無事真是太好了……」
根據從阿爾馮斯那裡聽來的消息，在皇宮被還活著的皇帝陛下這麼說後，泰蕾絲回去後似乎氣得大鬧了一場，讓他費了不少工夫安撫她。
這也是理所當然。
泰蕾絲原本就沒特別想當皇帝，但還是做好了登基的覺悟處理紐倫貝爾格公爵引發的內亂，結果紐倫貝爾格公爵最後的掙扎，居然是讓皇帝復權。
為什麼紐倫貝爾格公爵要這麼做呢？
理由很簡單。
這是為了分化反紐倫貝爾格公爵派，這樣他就能將他們各個擊破。
「其他的選帝侯全都被殺了，然而只有皇家的人全都還活著。這樣選帝侯家的人，應該會懷疑皇家的人是不是私下和紐倫貝爾格公爵做了什麼交易吧，在政變中被丟臉地俘虜的皇帝，也是因為獲得了俘虜他的紐倫貝爾格公爵的同情才被釋放，這讓皇帝的影響力大幅衰退。」
紐倫貝爾格公爵判斷比起殺死皇帝，不如讓他和泰蕾絲相爭還比較有用吧。
「然後泰蕾絲也無法下定決心……將皇帝拉下台的決心。雖然我勸她這麼做，但被她拒絕了。」
在這種情形下，即使讓皇帝陛下復權也不會有什麼好事。
不如以法外措施，讓皇帝負起政變的責任退位……不過被紐倫貝爾格公爵害得顏面盡失的皇帝不可能主動下台吧。
換句話說，即使泰蕾絲想逼皇帝下台，也得先統整反紐倫貝爾格公爵派才行。
「泰蕾絲……終究是女人嗎？無論如何，我們必須暫時返回領地。皇帝陛下打算召集大軍，等收穫季節結束後再討伐紐倫貝爾格公爵。」
「等收穫季節結束後？為什麼要等這麼久？」
「因為帝都什麼都沒有啊。」
在解放軍和反叛軍戰鬥的期間，紐倫貝爾格公爵似乎命令一支軍隊將包含資產與糧食在內的大量物資，從帝都搬到紐倫貝爾格公爵領地。
簡單來講，現在的帝國政府一貧如洗。
「即使召集大軍，也無法維持補給。」
「國庫也被掏空，一點錢都沒剩。看來只能向商人們借錢了吧？而且我們不會參加討伐紐倫貝爾格公爵的行動。應該說無法參加。」
要是泰蕾絲在討伐紐倫貝爾格公爵時再次立下功勞，皇帝在戰後就不得不禮遇泰蕾絲。由於自己的立場變得非常弱勢，因此皇帝想要親自率軍討伐紐倫貝爾格公爵。
「好不容易解放帝都，結果卻被趕回去啊。」
雖然我覺得現在不是搞分裂的時候，但泰蕾絲也不可能與皇帝聯手。
話說回來，敵人是在考慮到這些後，才放棄帝都的嗎……
紐倫貝爾格公爵果然是個狠角色。
「皇帝似乎也有傳喚威德林。」
「是要給我獎賞嗎？」
「你還是別太期待比較好。」
不出阿爾馮斯所料，我們在謁見過皇帝阿卡特十七世後，就一直在沙卡特過著無所事事的生活。
「鮑麥斯特伯爵，那是什麼？」
「是非常珍貴的獎賞。」
「只是普通的衣服吧。」
「你在說什麼啊！菲利浦大人！這可是阿卡特神聖帝國的中興之祖，阿卡特十一世喜歡的衣服耶！」
「換句話說，就是沒有實質的獎賞囉。」
「克里斯多夫大人，講實話讓你很開心嗎？」
被皇帝叫到皇宮後，我得到了這件以前的皇帝穿過的衣服作為獎賞。
這跟江戶時代向商人借錢的領主因為還不出錢，所以把自己用過的東西當成名譽的禮物交給債主抵債有什麼不同。
國庫空虛到必須借錢才能出兵的皇帝，根本沒有餘裕給我獎賞。
「只是普通的舊衣服呢。」
「說不定其實有什麼特殊效果……沒有呢……布蘭塔克先生覺得怎麼樣？」
「我也沒發現隱藏的魔法功能。導師怎麼想？」
「只是普通的衣服！」
「艾莉絲，會不會這其實是以前的知名設計師的作品，所以非常值錢？」
「不，親愛的。雖然做工良好，但很遺憾那只是普通的舊衣服。」
我至今那麼努力，結果卻只換回一件衣服。還好之前有搜刮廢棄礦山，否則真的虧大了。
「我們應該就到此為止了吧，畢竟再待下去也沒好處，而且王國人員也全都被釋放了。」
雖然有幾名魔法師被殺害，但包含修爾翠伯爵在內的其他王國親善訪問團成員都平安無事。
幸好他們當時沒有抵抗，儘管被軟禁了一段時間，但最後還是平安與我們會合。
雷格侯爵率領的王國軍一開始就在吉干特裂縫被紐倫貝爾格公爵擊潰，其中有些士兵最後未能與菲利浦和克里斯多夫一起逃脫。那些投降的將士被關進俘虜收容所，並在我們解放帝都後獲得釋放。
紐倫貝爾格公爵也不至於連那些會消耗糧食的俘虜都一起帶走。
基於這些理由，現在有超過五千名王國人員聚集在沙卡特。
「這算是表面上比較好看的軟禁吧……」
皇帝之後將會忙著進行討伐紐倫貝爾格公爵的準備，所以不能將外國人留在身邊。說到這個，有一些瑞穗伯國軍也停留在這座城市。
主力部隊則是和那些支持泰蕾絲的貴族一起返回領地了。
「既然敵方已經對魔槍和魔刀有所提防，我們必須趕在秋天之前做好戰鬥的準備。」
對瑞穗伯國而言，紐倫貝爾格公爵是不共戴天的仇敵。
再加上他們的最新武器在上次的戰鬥中並未奏效，所以大部分的軍隊都回領地強化戰備了。
「所以說，我們應該可以回去了吧。」
「雖然我也這麼覺得，但我們可是有超過五千人……」
因為無法使用魔導飛行船，所以移動手段有限。畢竟之前的妨礙裝置，至今仍在運作。
「陛下又有新的傳言了！」
就在我們討論接下來該怎麼辦時，一名「奔跑的少女神官」正好抵達這裡。
「優法小姐，好久不見。」
「艾莉絲大人的氣色看起來也不錯。疾風的優法，再次前來拜訪！」
「我有不好的預感……」
「鮑麥斯特伯爵大人，這樣說太過分了。明明我們這麼久沒見了。」
我是因為她帶來的傳言幾乎可以篤定是叫我們繼續留下，所以才覺得討厭。
「王國該不會說我們可以回去了吧？」
「沒這回事。『帝國的情勢尚未穩定下來，請留在那裡努力收集情報，並儘可能讓局勢變得對赫爾穆特王國有利』，以上就是陛下的傳言。再會了！」
「喂！」
我還來不及阻止，優法就以驚人的速度跑走了。
「速度真快。」
「畢竟她是教會的信使。」
「教會網羅了不少優秀的人才呢。」
「就算叫我們收集情報，我們這裡受到的限制也太多了。」
我們目前被迫留在沙卡特。
因為要是傳出我們被軟禁的謠言就不妙了，所以我們姑且還是被允許到帝都購物，不過如果和泰蕾絲接觸，可能就會引起不必要的懷疑，這麼做實在太危險了。
「這樣根本就無法收集情報吧。」
「而且從北部來到沙卡特的人，都會被特別關注吧。因為皇帝懷疑鮑麥斯特伯爵和菲利浦公爵可能會圖謀不軌。」
皇帝明明應該是我們的同伴，卻在戒備我們。
「幸好沙卡特附近也有魔物領域，所以我們應該能夠自己賺自己的生活費。」
「那個……鮑麥斯特伯爵，我有件非常難以啟齒的事要向你報告……」
「克里斯多夫大人，怎麼了嗎？」
「雖然我們也有找修爾翠伯爵商量過，但大家身上都沒有任何現金。修爾翠伯爵他們是貴族，所以絕對不會賴帳，但還是得等返回王國後才有辦法還錢。此外士兵們也需要照顧。」
「……」
在秋天收成前，我必須撫養超過五千名同胞。
而且我還無法指望能獲得獎賞，這讓我衷心希望內亂能儘快結束。
＊＊＊
為了撫養同胞，我們立刻前往沙卡特附近的小型魔物領域進行狩獵，這同時也能當成戰鬥訓練。
菲利浦負責指揮王國軍的將校，艾爾也跟著一起學習如何調動軍隊。
這也算是為了將來所進行的教育和研修吧。
「原來利用軍隊驅逐魔物時，還有這種作法啊。」
「如果派大軍攻擊魔物，魔物就會為了禦敵而開始聚集在一起。所以要分成幾個人數不多的小團體，從不同的地點入侵和發動攻擊。打倒的魔物則是交給專門回收的小隊處理。即使是人數不多的小團體，若長時間留在魔物的領域，還是會讓魔物的活動變得更加活躍，所以只要規定的時間一到就必須離開。為了防止出現犧牲者，讓各個小隊定期輪班減少消耗也很重要。」
「同時指揮多支小隊很辛苦呢。」
「這部分就只能靠習慣了。小隊就交給小隊長指揮，各個小隊長就交給中隊長，各個中隊長交給大隊長……指揮現場的工作可以像這樣交給部下，我們只需要發布大方向的命令就行了。」
「原來如此……」
菲利浦告訴艾爾太過焦急也沒用，只能慢慢習慣。
「重新編組和訓練王國軍的工作都進行得很順利，唯一要擔心的就只有威爾……不對，應該說我家的主公大人一直在虧損吧。」
「雖然我也覺得很抱歉，但從貴族的立場來看，大家都欠鮑麥斯特伯爵一個很大的人情。對貴族而言，這種看不見的利益也很重要。姑且不論我們這些已經失敗的傢伙，修爾翠伯爵他們心裡應該都覺得很懊惱吧。」
「因為欠了我家的主公大人一個人情？」
「沒錯。那麼，我們差不多該撤退了。畢竟還得解體這些獵到的魔物。」
「好的。」
「……真閒啊。」
「要是鮑麥斯特伯爵也參戰，就構不成訓練了。總司令只要站在這裡就好。」
雖然我姑且也有參加，但因為我不能跟大家一起訓練，所以無事可做。
反倒是菲利浦和艾爾，似乎度過了一段充實的時光……
紐倫貝爾格公爵退回自己的領地，皇帝則是忙著進行討伐紐倫貝爾格公爵的準備。
雙方自然地進入休戰狀態。
問題在於收穫季節結束後，也就是秋天以後，情況會如何發展，就在我這麼想時，帝都派了使者過來。
「視察？皇帝對伯爵大人還真是警戒。」
「看是要視察還是怎樣，都隨他高興吧。」
雖然我們根本就不怕別人刺探，但皇帝似乎擔心我會和泰蕾絲聯手造反。
不過放心吧。現在我和泰蕾絲可以說是完全斷絕聯絡。
甚至連書信往來都沒有。只是皇帝自己在疑神疑鬼而已。
泰蕾絲應該也有吩咐家臣別和我聯絡吧。
因為沒有人來找麻煩，我每天都過著平穩的生活。
雖然手邊的錢不斷減少。
在這樣的日子裡，帝都派了視察團過來。
「視察團？來的是什麼樣的人？」
「誰知道？」
喝下午茶時，艾莉絲邊泡茶邊向我問道，但我也不曉得是誰要來。
感覺是誰都無所謂。
今天是吃艾莉絲自己做的蛋糕啊。不會太甜，非常好吃呢。
「你好歹也在意一下吧。」
「就算在意也沒用吧。反正該來的還是會來。」
「是這樣沒錯……」
「艾爾先生，即使那個視察團圖謀不軌，只要有我們在就不必擔心。」
「遙小姐，你說得沒錯。」
雖然有好好擔任我的護衛，但艾爾只要和遙在一起就會顯得很開心。她一替艾爾泡茶，艾爾就露出鬆懈的笑容。
「千萬不能大意，畢竟那場視察有一半是來找碴的，雖然應該是沒什麼危險。」
仍留在我身邊擔任護衛的武臣先生，瞬間對艾爾釋放出惡鬼般的怒氣，並闡述自己的想法。
「我和遙會擔任護衛，請放心和對方會面吧。」
「我也會在喔。」
艾爾隨口附和，讓武臣先生再次對他釋放強烈的怒氣，但艾爾似乎已經習慣了，所以看起來毫不在意。
「請放心交給我和遙吧。」
像是覺得這很重要般，武臣先生又補充了一次。
「那個……武臣先生，那我呢？」
「為了以防萬一，還需要一個肉盾呢。」
「……」
幾天後，傳聞中的視察團終於到了。
這段期間，我們也一點一點地收到了關於視察團團長的情報，那個人似乎是皇帝的三男。
「一想到是那個皇帝的三男，就不太想和他見面。」
對方究竟是個什麼樣的人呢？
「他是個什麼樣的人啊？」
「聽說他的母親是平民，所以非常親民，經常在帝都里到處玩樂，所以被稱為『皇家之恥』。另外也有人稱他為『平民皇子』。」
再加上他還找了一些和繼承扯不上邊的貴族之子和平民小孩一起行動，所以被皇帝和大貴族們當成不良少年集團看待。和我們一同出來迎接的沙卡特代理官潘崔，提供了我們許多關於皇帝三男的情報。他畢竟也是個男人，所以非常樂意回答年輕又漂亮的艾莉絲的問題。
「真受不了。」
我們在暫住的宅第前等待視察團時，艾爾、遙和武臣先生突然緊張了起來，我、布蘭塔克先生、卡特琳娜和導師也幾乎在同一時間繃緊神經。
「艾爾？」
「他們的興趣還真特別。莫非只要當上帝國的皇子，就能隨便讓護衛發出殺氣了嗎？」
「就是這樣。遙，可別大意囉？」
「是的。」
皇帝的三男和他的父親不同，是個好鬥的傢伙嗎？
感覺好像在被測試，真讓人不爽。
我們這些魔法師也受到了不同類型的挑釁。
「有個實力足以和卡特琳娜姑娘抗衡的魔法師在呢。對吧，導師。」
「既然是皇帝的三男，身邊有優秀的魔法師也很正常！」
沒錯，我們是因為發現有魔法師挑釁地朝周圍散發魔力，才會開始警戒。
「這又不是在演什麼蹩腳的戲碼，能不能別用這種方式測試別人？」
我沒打算討好皇帝的三男，即使在這裡起爭執，也只是多一個讓我返回王國的理由。
「不愧是王國現在最成功的人物，身邊充滿了優秀的人才……馬克、艾梅拉，已經夠了。」
一名打扮休閒、看起來年齡和我差不多的少年出現在我們面前，而他背後的那兩個人，應該是他的部下。其中一位是看起來個性穩重且實力高強的黑髮年輕劍士；另一位則是看起來年約二十歲、留著一頭顯眼淺綠色短髮的年輕女魔法師，這兩人應該就是剛才挑釁我們的犯人。
「馬克、艾梅拉，你們被人警戒了呢。」
「殿下，鮑麥斯特伯爵大人是被譽為能與王國的最終兵器阿姆斯壯導師匹敵的魔法師。這種程度的挑釁，他不可能沒發現。」
與少年相反，女魔法師一臉理所當然似的說道。
「魔法師的事情果然還是魔法師最清楚。不愧是有辦法殺掉那笨蛋四兄弟的人物。」
既然是皇帝的三男，那自然能獲得不少情報。嚴格來講，其實我只打倒其中一人。
「那些傢伙因為魔力量大而備受期待，在得意忘形之餘，還來找過我家的艾梅拉麻煩，謝謝你幫忙打倒了他們。」
「並非所有人都是我打倒的。」
「鮑麥斯特伯爵真是個誠實的人。」
那笨蛋四兄弟投靠了反叛軍，即使我承認是自己打倒了他們，皇帝應該也不會怪罪我。
「（吶，威爾。）」
「（什麼事？）」
「（那傢伙比我還厲害。）」
「（是這樣嗎？雖然他看起來的確很強……）」
艾爾小聲地告訴我那個叫馬克的年輕騎士實力在他之上。
「（但只要我們三個人一起上就不會輸。）」
「（畢竟我們只在乎能不能保護好主公大人。）」
或許那傢伙的劍術實力，在武臣先生與遙之上也不一定。
如果是這樣，那他的護衛還真是厲害。是為了預防有人暗殺皇子嗎？
「在帝國應該沒有幾個劍士比馬克厲害。因為他的工作是保護我，所以我把秘藏的寶劍借給了他。」
那名叫馬克的劍士確實配戴著一把奧利哈鋼製的劍。雖說母親是平民，但身為皇子，有這樣的寶劍也不令人意外。
「唉，我那個臭老爸的器量沒大到願意把奧利哈鋼製的劍寄放在我這裡，所以我是靠自己的管道入手的。」
皇帝的三男說的這些話，簡直就像是看穿了我的思考。雖然外表看起來只是個嬌生慣養的少爺，但他似乎相當聰明。
話說回來，他的父親好歹也是皇帝，叫他「臭老爸」不會有問題嗎？
「鮑麥斯特伯爵……嗯——這樣叫感覺好拘謹。我們年齡相近，就直接叫你威德林好了。威德林，你可以直接叫我彼得。我不太喜歡別人叫我殿下。」
皇帝的三男彼得表現得非常友善。他這麼做的背後，到底有什麼用意？
難不成是想引出我對皇帝的叛意，再加以密告？
「咦？我是真的想和威德林打好關係耶……」
「考慮到殿下的立場，應該很困難吧？」
女魔法師艾梅拉，在皇帝三男的耳邊輕聲說道。
「我可沒威德林想得那麼了不起呢……因為我的母親是平民，所以臭老爸和其他哥哥都覺得我很礙事。啊，我知道了！你以為我是來監視你們的吧？」
皇帝的三男露出恍然大悟的表情。
「我沒打算監視你們。雖然臭老爸因為找不到其他適合的人，而派我過來進行視察，但其實我也有自己的事情要忙，根本沒這種閒工夫。然而在聽到是要去沙卡特時，我真的覺得很幸運。更何況……」
既然不是來監視我們，那這個皇帝的三男到底是來幹什麼的？
「反正那些人最後都會被紐倫貝爾格公爵打倒，根本沒必要在乎他們。」
「「「「「「「「「「……！」」」」」」」」」」
皇帝三男的發言，讓我們大吃一驚。就連導師都驚訝到說不出話來。
「咦？有必要這麼意外嗎？威德林應該也這麼認為吧？」
雖然我預測皇帝會戰敗，但沒想到他的親生兒子會自己說出口。
「皇宮裡也都在傳呢。臭老爸因為害怕菲利浦公爵和鮑麥斯特伯爵會聯手搶奪帝位，所以將你們兩人分開，最後甚至還不讓你們參加討伐紐倫貝爾格公爵的行動。搞不懂怎麼會有人想主動降低自己的勝率？擔心要是不小心讓我有所表現，可能會妨礙他們出風頭的哥哥們，都叫我不准參戰，不用第一次上戰場就碰上紐倫貝爾格公爵真是太幸運了。至今從未指揮過軍隊的臭老爸，以及只會對臭老爸言聽計從的哥哥們，根本就不可能有勝算。」
這傢伙似乎對自己的父親和哥哥們相當不滿。不對，應該只是因為厭煩才選擇捨棄他們吧？
「我可能會向皇帝報告殿下正在圖謀不軌喔。」
「哈哈哈，這玩笑還真是有趣。威德林明明也很討厭我那個臭老爸。」
看來這點程度的威脅對他不管用。
「殿下……不對，彼得，你到底有什麼目的？」
「這時候應該豪——邁地說是下任皇帝的寶座吧？」
這個出乎意料的回答，讓除了彼得以外的所有人都忍不住環視周圍。
如果這附近有皇帝的耳目在，那可就大事不妙了。
「放心啦。潘崔應該事先支開了那些人。我沒說錯吧？」
「是的。」
安排我們見面的潘崔，簡短�
�回答彼得的問題。
我本來以為他只是個動不動就會拜託我幫忙進行土木工程的輕佻男人，沒想到他居然和彼得有關係。
「威德林，你誤會了。潘崔家每一代的子孫，都會世襲沙卡特代理官的官位。他是因為深愛這個沙卡特，才會對臭老爸感到不滿。」
「是這樣嗎？」
我問潘崔是不是因為這樣才和彼得搭上線。
「現在的皇帝陛下揮霍無度，不僅只會優待那些服從自己的人，還疏遠了那些會提出逆耳忠言的人。這樣國家是不會有未來的。」
因為皇帝急著討伐紐倫貝爾格公爵，所以連帝國直轄地也開始產生不滿了嗎？
明明景氣才剛因為內亂而衰退，正是需要復興預算的時候，皇帝卻將資源都用在軍備上。
要是成功倒還好，但像潘崔這種聰明人，並不認為皇帝會獲勝。
「所以才選擇彼得嗎？」
「因為菲利浦公爵閣下，自己放棄了到手的勝利。」
「說得沒錯。要是菲利浦公爵在進入帝都時，有順便把那個臭老爸給拉下台就好了。」
「這樣彼得應該也無法倖免吧。」
「關於這部分，因為突然讓皇家滅亡會很危險，所以最後應該只會縮小皇家的規模，並讓我這個三男繼承。這麼一來，即使我想反抗菲利浦公爵，也不會有人跟隨我吧？大貴族非常看重血統，所以無法利用有一半是平民的我。這麼一來，我就能邊和艾梅拉打情罵俏，邊和馬克他們過著小貴族的生活了。」
這表示彼得總是在思考能讓自己從各種狀況倖存下來的策略嗎？
如果彼得提出這樣的建議，泰蕾絲很有可能會接受。
「殿下，我絕對不可能和您打情罵俏。」
「啊哈哈，艾梅拉真容易害羞。」
「我並不是個容易害羞的人。」
艾梅拉冷澹地回答，看來彼得也有辦不到的事情。
「雖然我覺得那樣也不錯……但只要知道有機會，人都會想掙扎看看吧。要是臭老爸被紐倫貝爾格公爵打敗，就會暫時沒有人統治帝都。被臭老爸警戒的菲利浦公爵根本來不及從領地趕回帝都，所以帝都一定會先被紐倫貝爾格公爵占領。這麼一來……」
泰蕾絲或許會輸。內亂或許也會因此繼續拖延下去。
「如果想在臭老爸被打敗後，一口氣壓制變成空殼的帝都，那再也沒有比沙卡特更適合的地方。」
如果在帝都內打這種主意，或許會被發現。
話雖如此，像泰蕾絲那樣遠離帝都也只會讓自己陷入不利。
「雖然這問題有點失禮，但彼得有那麼大的影響力嗎？」
「在臭老爸出兵前還有一點時間，所以我打算以這裡為據點進行籌備。威德林也會協助我吧？」
「為什麼你會這麼認為？」
正常人應該不會拜託外國貴族這種事。
「因為菲利浦公爵之前犯下的失誤，應該讓你很失望吧？威德林明明想在領完獎賞後返回自己的領地。命令威德林留在這裡的赫爾穆特國王，也不需要統治起來很麻煩的帝國領土吧？他應該想全力開發未開發地吧？」
雖然彼得承認自己沒有多大的影響力，但他非常擅長收集情報和看穿他人的想法。
「帝國因為內亂而陷入疲弊後，將暫時沒有餘力對外擴張。頂多只能探索北部地區吧？」
意思是如果他當上皇帝，將注重與赫爾穆特王國的和諧，暫時將心力放在國內的統治上嗎？
好吧。反正這樣下去我們也無法返回王國。
就賭賭看彼得的可能性，祈禱能夠儘早結束內亂吧。
當然為了預防彼得失敗，我也不會放棄泰蕾絲這個可能性。
「雖然概率不高，但皇帝也是有可能獲勝。」
「不可能啦。不管是再怎麼龐大的軍隊，只要領導者無能就沒有意義。如果對方的指揮官也很無能就算了，但紐倫貝爾格公爵可不是那樣的人。臭老爸連馬都不會騎，而且也沒有異於常人的指揮能力或領袖氣質。所以那個臭老爸是死定了。」
我實在無法判斷彼得這個人究竟是輕浮還是冷酷。
「我們接下來應該會相處好一段時間，所以請多多指教啦，威德林。」
他看起來不像是個壞人，而且因為境遇不佳，所以非常能幹。
為了能儘早返回王國，我決定在第三個候補人選彼得身上賭一把。
「威德林，我們一起去吧。」
「你是小孩子啊！」
「有什麼關係。反正我們要去的地方一樣，就和好朋友一起邊走邊聊嘛。」
雖然彼得是皇帝派來監視我們的人，但他其實是皇家的心腹之患。他不僅預言自己的父親和哥哥們會死，還打算趁國家權力真空時，搶奪下任皇帝的寶座。
我們今天預定要去將部分軍隊駐守在沙卡特的瑞穗伯國軍陣地。
這明明是俗稱的地下交涉，彼得卻像小學生邀朋友出去玩般跑來我住的地方。他們在幾天前徵收了沙卡特市內的一間旅館，從那之後就偶爾會和我們一起狩獵或用餐。表面上是為了監視我們，但其實彼得才是最不服從皇帝的人，關於這點我也只能苦笑。
「（話說那個殿下，真的沒有問題嗎？）」
只是艾爾似乎不太信任彼得。他輕聲向我問道。
「（雖然殿下能言善道，但感覺有點可疑呢。）」
「（的確是這樣沒錯。）」
「（你居然承認了。）」
「（順帶一提，他還很厚臉皮。）」
「（威爾，有必要說到這種程度嗎？）」
「（就是這樣才好。）」
泰蕾絲和彼得都具備當皇帝的素質。那麼，為什麼我會覺得彼得比泰蕾絲更適合當皇帝呢？
因為彼得既厚臉皮又頑強。
「（就因為這種理由？）」
「（就是這樣才好啊。）」
泰蕾絲唯一的弱點，就是家世良好又清白。明明一度下定決心要成為下任皇帝，卻因為皇帝還活著而選擇遵從帝國的法律，不除掉對方。明明這時候應該不惜背負殺害皇帝的污名也要下令除掉他，她卻辦不到。
泰蕾絲確實為了讓菲利浦公爵家獲得獨裁權而費盡苦心，但她的本性果然還是個純粹的千金大小姐。她現在沒來見我這點，也印證了我的說法。
如果她真的想要我這個人，應該會偷偷來見我。
儘管嘴巴上說自己不容易放棄，但泰蕾絲其實是個很快就會放棄的人。
另一方面，彼得非常討厭放棄。
在認為泰蕾絲有可能成為皇帝時，他不僅沒有反對泰蕾絲剷除自己的父親和哥哥，反而還打算和泰蕾絲交涉，替自己爭取同伴和地位。
即使一度承認泰蕾絲的天下，但一看見她犯下失誤，彼得就立刻把握機會接近我。
「（真沒節操。）」
「（就是這樣才好。雖然在和平時期不太好，但帝國正陷入內亂，太有原則反而不好。）」
「（我不太懂這種事，所以就交給威爾判斷吧。那位殿下看起來的確沒那麼容易死。）」
「威德林，你在和艾爾文聊什麼啊？」
「我們在聊彼得感覺怎麼殺都殺不死的話題。」
「真不好意思。不必那麼誇獎我吧？」
「咦！這算是誇獎嗎？」
「不是嗎？畢竟人只要一死就完蛋了。」
在像這樣閒聊的期間，我們抵達了瑞穗伯國軍的陣地。
「鮑麥斯特伯爵，聽說今天能聽到有趣的事情。」
瑞穗上級伯爵今天偷偷來到瑞穗伯國軍駐沙卡特的大本營，連泰蕾絲都不知道這件事。
因此他只帶著半藏與少數護衛前來這裡。
「這位就是傳聞中的平民皇子啊。」
「幸會，瑞穗上級伯爵。讓我們好好相處吧。」
「好好相處嗎……唉，好吧。雖然我不會斷絕和泰蕾絲大人的關係。」
「畢竟她目前的勢力比我大，而且我也可能會失敗，所以同時和雙方維持關係也是理所當然的決定。」
在今天的會面中，瑞穗上級伯爵答應私底下將儘可能協助彼得。
這麼做別說是皇帝了，就算是被泰蕾絲發現也很不妙，但瑞穗上級伯爵還是接受了這個提議。果然泰蕾絲沒除掉皇帝這件事影響非常大。
「就先從和駐守在沙卡特的瑞穗伯國軍進行交流開始吧。我已經用強化監視的名義，向臭老爸申請了一支軍隊。」
「皇帝會答應嗎？」
「應該會吧。臭老爸非常警戒鮑麥斯特伯爵和瑞穗上級伯爵，但完全沒懷疑我。因為他認為我只是個不足掛齒的小人物。再來就是因為我是他的兒子。」
彼得明明聚集了優秀的人才，至今卻一直採取不符合皇家成員身份的行動，這都是為了不被身為皇帝的父親和哥哥們懷疑。尤其是對他的哥哥們而言，若周圍的人認為彼得比較有資格成為下任皇帝，他就會變成不得不排除的敵人。
彼得平常之所以表現得那麼輕浮，也是因為這個緣故。
「唉，對我來說，無論是紐倫貝爾格公爵或現任皇帝，都很令人困擾。」
瑞穗上級伯爵邊說邊對後方的護衛使了一個眼色。
接著那名護衛從帶來的木箱裡拿出一個老舊的頭盔。
「鮑麥斯特伯爵，請看，這是我幫忙解放帝都獲得的恩賞。據說這是以前的皇帝愛用的頭盔。」
我好像在哪裡聽過類似的話。
「咦？這裡是不是有接縫？」
「殿下，真虧您看得出來呢。因為我實在有點生氣，所以就用刀子把它砍成兩半了。雖然事後還是請兼定幫忙修復了。」
原來兼定先生也會修理裝備啊。
「有技術真是件好事。不過應該不用那麼在意吧？我小時候曾經戴著這個頭盔玩，然後撞到了柱子。這裡的凹陷就是我弄的。這在皇家內也沒被嚴密保管，拿來當獎賞實在太過分了。」
「哈哈哈！殿下真是有膽識！我欣賞您！」
瑞穗上級伯爵似乎很中意彼得。
「等收穫季節結束後，就要開始討伐紐倫貝爾格公爵了，我們得在那之前儘可能做好準備才行。」
「結束就是新的開始嗎？」
「沒錯。還是別做臭老爸會勝利並讓帝國恢復和平的春秋大夢比較好，不然只會和他一起作惡夢。」
彼得成功完成和瑞穗上級伯爵的密談，為了成為下任皇帝，他開始在沙卡特安頓下來。
「收穫季節已經結束，紐倫貝爾格公爵討伐軍終於要出征了。」
「好像是這樣。」
距離彼得他們來到沙卡特已經過了幾個月。
季節進入秋天，到了收穫農作物的時期。
皇帝完成收穫和徵稅的工作後，終於要率領大軍攻打紐倫貝爾格公爵領地。
包含後方的支援人員在內，討伐軍的規模多達五十萬人。因為是壓倒性的大軍，所以皇帝也充滿自信。每天都有先遣隊從帝都出發。
「哥哥他們好像已經換上閃閃發亮的裝備，帶著追隨自己的大貴族們一起出征了。在大批民眾的目送下離開時，他們應該覺得自己穩操勝算吧。」
如果每天都看見由打扮華麗的貴族指揮的軍隊出征，帝都的民眾應該也覺得討伐軍會贏吧。實際上打贏戰爭最確實的方法，就是準備比敵人還多的大軍。
外行人在看見五十萬帝國軍後，通常都不認為會輸。
「雖然只要準備大軍就能提升勝算，但光這樣是贏不了的。紐倫貝爾格公爵一定已經在嚴陣以待，究竟能有多少人平安回來呢。艾莉絲小姐，麻煩再來一份。」
「請用。」
「艾莉絲小姐的廚藝真好。雖然艾梅拉也很會做菜，但她最近很忙，都沒空替我做愛妻料理。」
「以後應該也不會做。在那之前，我根本就不是殿下的妻子。」
「我是在說將來的事情。」
「將來也完全不可能。」
彼得帶艾梅拉和馬克一起過來用餐，但她對彼得的態度還是一點都沒變。即使如此，她還是有好好完成家臣的工作，所以她應該認為彼得是個合格的主人吧。另一方面，馬克則靜靜地用餐。
明明只是用湯匙舀了一口燉菜，就能給人非常能幹的印象，真是不可思議。不愧是比武臣先生還厲害的高手。
「馬克先生，您要再來一份嗎？」
「……麻煩了。」
艾莉絲一問，他就默默遞出空盤子。話說我好像很久沒聽見他的聲音……感覺他一個月大概只會說一次話。
「喔，真難得。馬克居然會要求再來一份。」
「是這樣嗎？」
「因為馬克對味道很挑。」
「味道非常重要。敏銳的五感，也和劍的技術有關。」
「沒錯，就是因為這樣。馬克之前也說過相同的話。」
彼得贊同遙的發言，馬克也靜靜點頭。
「只要有一點地方讓馬克覺得不滿意，他就幾乎不會吃。說到他一定會吃的東西，大概也只有他太太做的料理了。」
居然有太太能滿足對味道如此挑剔的丈夫的要求，到底是什麼樣的人呢？
「雖然很多人都想早點回到家人身邊，但也只能再忍耐一會兒了。」
「因為皇帝命令那些人保護帝都嗎？」
「這件事有點微妙。帝都其實有自己的守備隊。我們駐守在帝都郊外，是為了維持帝都周邊的治安和防範未然。」
彼得今天之所以前來拜訪，是因為被皇帝傳喚。
他似乎會被分派某個任務，所以才來找我們商量。
「大概是擔心瑞穗駐守軍和威德林的王國軍，會趁他們不在時攻進帝都吧？所以我之前才被吩咐要組織一支軍隊。」
看來皇帝似乎無論如何都想牽制我的行動。明明只要直接叫我回王國就行了。
彼得原本就是被派來沙卡特監視我們，如今他從皇帝那裡獲得了組織軍隊的許可。
在這幾個月里，彼得聚集了超過五千人的軍隊。因為忙著替紐倫貝爾格公爵討伐軍做準備，所以皇帝幾乎沒提供任何資金和物資給他，結果不知為何，變成我得借這些東西給他。
除此之外，彼得也召集了許多人才。幹部方面，他聘請曾是帝國軍人的潘崔擔任參謀長，潘崔也透過他的管道找了許多前軍人加入。
其中特別值得一提的，就是曾為了繼承領地而離開帝國軍的吉伯特∠卡耶坦∠馮∠邦賀夫准男爵的加入。
他是擁有「剛力將軍」外號的優秀軍人，但因為是出身爵位不高的准男爵家，所以那些大貴族家出身的將校們都不太喜歡他。正好就在這時候，原本繼承了老家的哥哥與其家人都因為生病去世，他才趁這個機會離開帝國軍。
身材和導師差不多強壯的他，在前輩潘崔的推薦下負責指揮彼得組織的軍隊。
彼得軍的編組和訓練都進展得很順利，前陣子為了測試成果，我們還實施了讓那支部隊和王國軍與瑞穗駐守軍，一同解放沙卡特近郊的某個魔物領域的作戰。
擁有能防禦所有攻擊的虹色甲殼的頭目「虹之阿薩爾德」，在最後被薇爾瑪用特殊的魔槍狙殺，彼得軍在對沙卡特領域內的魔物進行的掃蕩戰中也表現優異，成功向帝國民眾宣傳了他們的存在。
雖然彼得報告戰果時，皇帝露出非常不愉快的表情。
皇帝比較寵愛那些血統純正的哥哥，所以應該是對彼得搶先他們立下功勞感到不滿吧。即使如此，皇帝也不能因此責備彼得，只能板著臉稱讚他。
等討伐完紐倫貝爾格公爵後，那塊被解放的領域似乎將成為彼得的領地。
讓摻雜平民血統的彼得成為獨立的貴族。皇帝似乎認為這樣就已經算是非常體貼彼得了。
「要露宿啊。雖然我是無所謂，但總覺得……」
為了前往帝都，我們在沙卡特郊外的陣地進行準備，雖然艾爾忍不住開口抱怨，但我也是一樣的心情。那個皇帝到底把別人當什麼了。
「暫時忍耐一下吧。反正他也回不來了。」
「彼得殿下，萬一皇帝成功逃回來呢？」
「不可能吧。畢竟那個紐倫貝爾格公爵，都刻意親切地把臭老爸引到自己的領地了。」
紐倫貝爾格公爵是為了能優先除掉皇帝和他的兒子們，才選擇進行防衛戰嗎？他不在意讓其他士兵逃跑。不如說既然之後還能將他們收為己用，根本就沒必要勉強殺害他們。
「你還真有自信。」
「紐倫貝爾格公爵是個優秀的軍人，臭老爸則是完全沒有軍事的才能。再加上對方有充分的時間好好準備，所以應該不會失誤吧。威德林，快點準備出發吧。」
「說得也是。」
隔天，我們率領軍隊前往帝都。
彼得的軍隊，是由最近經常被人以吉伯特先生稱呼的邦賀夫准男爵指揮，王國軍則是交給菲利浦指揮，艾爾也率領了其中的一千人。
瑞穗駐守軍則是由瑞穗一族的重臣宗和∠立花∠瑞穗指揮。
由於導師、布蘭塔克先生和艾莉絲她們也與我同行，因此沙卡特就交給潘崔和修爾翠伯爵管理。至於剩餘的兵力，只要交給波佩克和他發掘的人才統率就沒問題了。
「反正大家之後馬上就會來帝都……」
彼得在帝都近郊的營地里自言自語道。
「特製的轎子已經完成，那個臭老爸應該非常開心吧。要最後一個出征讓自己看起來像大人物還真是辛苦。」
「殿下，您這樣講就太刻薄了。」
「導師，居上位者，必須具備相符的資格。」
「唉，是這樣沒錯……」
無法進入帝都的我們，遠遠看著皇帝搭乘豪華的轎子與軍隊一起出征。
「那個豪華的轎子，馬上就會變成棺材！」
「導師，別講得那麼白啦。」
布蘭塔克先生對導師提出勸諫。
因為討厭皇帝而一點興趣都沒有的我，只瞄了一眼就返回營地。
豪華的軍隊接連出征，讓自從發生內亂後就一直缺少歡樂話題的帝都居民們，像是在觀賞遊行般吵鬧不已。雖然再過不久，應該就會換成因為收到大敗的消息而騷動不已，但總不能事先告知他們這件事。
現在還是按照皇帝的命令，努力維護帝都周邊的治安吧。
「輕傷的人，請過來這裡。」
「骨頭已經接起來了，接下來幾天請好好靜養。」
「有沒有需要在下治療的人？」
在維護治安的同時，卡特琳娜、艾莉絲和導師也到各地的農村進行巡迴治療。
「不可以偷農作物喔，要自己買才行。啊，你們想抵抗嗎？那只能讓你們失去意識了。」
「農作物小偷在我心目中，算是罪大惡極的傢伙。」
「為什麼我們會輸給區區兩個小姑娘？」
隨著大批帝國軍出征，想趁機幹壞事的傢伙們也接連出現。
露易絲和薇爾瑪致力於取締犯罪者。
「士兵的水準大幅提升了呢。」
「是的，艾爾先生。」
艾爾和遙也在菲利浦底下努力訓練部隊。
「艾爾，這份糧食申請書算錯了。」
「咦？不會吧？」
「最後的總計數額算錯就全都毀了。你看，這裡。」
「真的耶……」
尹娜負責協助軍隊營運。
「然後我則是為即將到來的時機，暗中進行準備。」
彼得命令自己的家臣，派遣使者到帝都各處。
「你打算和誰交涉？」
「那些正派的帝國軍人們。」
雖然許多優秀的帝國軍人都加入了紐倫貝爾格公爵的陣營，但也有許多優秀的軍人討厭他。
他們非常優秀，所以對皇帝只想依靠人數獲勝的作戰提出異議，許多人也因此被降職到留守部隊或負責補給的後方部隊。彼得就是在和那些人聯絡。
「是你設計他們向皇帝提出異議，害他們被降職的吧？」
「怎麼可能。我不希望他們白白喪命。他們大多是下級貴族或平民出身，所以不會說什麼『要為榮譽而死』。話雖如此，他們也討厭紐倫貝爾格公爵，所以才要向他們宣傳還有我這號人物。有波佩克和吉伯特在，就不用怕沒有聯繫的管道。」
意思是要趁現在和優秀的現場負責人攜手合作嗎？
「再來就是……應該差不多到了吧？」
「好久不見了，殿下。」
「這位不是鮑麥斯特伯爵大人嗎？看來您逃離泰蕾絲後，過得非常自在呢。」
另一位協助彼得的人物現身。他是帝都西部某個貧民窟的老大，因為是個優秀的治癒魔法師，所以大家都叫他「男爵大人」。關於這個外號，目前最有力的說法是他曾經是某個貴族家的人，但真相不得而知。
他在貧民窟經營醫院，深受當地居民的支持。
與男爵大人同行的，是一位叫藍道夫的中年男子，為了保護男爵大人，他組織了一個義警團，其實他是蘭族人。以前泰蕾絲與哥哥們爭奪權力時，他因為選錯邊而被從菲利浦公爵領地放逐。
和家人一起被放逐的藍道夫流落到貧民窟，孩子也在經歷貧困的生活後病倒。為了報答在這時候拯救了他們的男爵大人的恩義，藍道夫組織了義警團。藍道夫以前似乎是個位居高位的重臣，在他的訓練下，那些貧民窟的志願者們實力甚至不輸一般的諸侯軍。
雖然皇帝完全不知情，但這股戰力已經成長到不可小覷的規模。
男爵大人和帝國有三成居民信仰的正教徒派教會關係深厚，彼得成功將他們收入旗下。雖然一開始交涉時，彼得因為無法提供相符的利益給他們而失敗，但在允諾將先前解放的魔物領域送給他們當領地後，他們總算答應跟隨彼得。
「嗨，男爵大人。西側的城牆狀況如何？」
「感謝您提供資材、資金、糧食和裝備的援助。目前修復得非常順利。」
原本貧民窟所在的西側城牆到處都有破損。貧民窟的居民必須從那裡外出經營農業和狩獵才有辦法生活。因為即使修復也會馬上壞掉，所以帝國一直放著不管。未來紐倫貝爾格公爵進攻帝都時，那裡一定會成為弱點，因此彼得才以支援貧民窟為條件，委託男爵大人修繕城牆。
「殿下還真是有錢呢。」
「哈哈哈，是我的贊助者很有錢。」
沒錯，雖然交給貧民窟的資金、糧食、裝備和物資，全都是由彼得熟識的商人提供，但付錢的人可是我。除此之外，彼得還找了各種理由向我借了一大筆錢。
彼得甚至還向皇帝報告：「只要哄騙鮑麥斯特伯爵，讓他不斷地借我錢，就能削弱他的財力。他出身下級貴族，所以一知道我是皇子就乾脆地借我錢了。」藉此讓皇帝放心，真是個不得了的謀士。
「現在的帝國，應該沒多少人的欠債能比得上我了。」
「既然有辦法借得到這麼多錢，那應該就沒問題了。」
即使知道彼得欠了一堆錢，男爵大人還是不為所動。
「畢竟您已經借了這麼多的錢。」
「如果是欠別人十萬分，那我還會焦急，但借到一億分以上後，反而就沒什麼感覺了。反正再慌張也沒用。」
「在最壞的情況，只要賴帳就好。」
「這可不行喔，藍道夫。」
彼得否定藍道夫的意見。
「因為這是我以個人身份向威德林借的錢。」
帝國皇子向王國伯爵借錢，會讓未來的帝國在與王國的關係中居於劣勢，所以彼得才會以個人身份向威德林這個人借錢。
「如果不還錢，即使將來當上皇帝，我也會被視為連欠王國伯爵的錢都還不起的男人，變成比臭老爸還沒用的皇帝。」
這麼沒有權威的皇帝，之後一定是前途多難。所以彼得必須好好還錢才行。
「那可真是不得了。話說還要再過多久才能行動？」
「雖然要看臭老爸的狀況而定，但『時機』一定會在一個月內來臨。」
二十天後的某個夜晚，彼得的預言靈驗了。偷偷潛入討伐軍的密探，快馬趕回來向彼得報告。
「我軍慘敗！皇帝陛下駕崩！」
「果然啊……詳細情況如何？」
主要成員急忙在帳篷內集合後，仍在喘氣的密探開始報告詳情。
「那個，請喝這個……」
「感謝夫人。」
密探喝完艾莉絲匆忙泡好的瑪黛茶後，開始報告。
雖然只是件小事，但真不愧是艾莉絲，居然連這種時候都沒忘記要把茶泡得涼一點。
「因為敵人數量不多，所以我方全軍發動突擊……」
紐倫貝爾格公爵將所有軍隊集結到自己的根據地附近，並讓支持自己的貴族暫時捨棄領地。
討伐軍進入變成空殼的南部貴族領地後，只發現毫不抵抗的領民，於是就直接無血占領持續前進。在討伐軍內部，逐漸開始出現「不戰而逃的紐倫貝爾格公爵是個膽小鬼，所謂的軍事天才只是徒具虛名，只有逃跑方面是天才」的傳言，再加上數量優勢，讓討伐軍變得愈來愈輕敵。
等討伐軍終於抵達紐倫貝爾格公爵的根據地附近後，才發現所有敵軍都在那裡嚴陣以待。
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