第四章 駱駝與棉花
和後世的印象不同，胡商的商隊裡，其實駱駝並不多。【無錯章節小說閱讀，google搜尋sto520思兔閱讀】
原因也很明顯，大部分商人都選擇在涼州的州治姑臧城把駱駝換成了馬匹，畢竟姑臧以東，就沒有什麼沙漠了，馬匹比駱駝多而且便宜。但桓景眼前的這個商人，不知是不是因為懶得更換坐騎，還是因為有不得不使用駱駝的負重，竟然將駱駝也騎到了長安。
駱駝的嘶鳴觸發了桓景的回憶：在原時空的戰略遊戲裡，駱駝騎兵在設定上可是對付一般騎兵的利器。一些簡單的科普中會講到，駱駝身體的氣味加上龐大的體型，可以驚嚇馬匹，讓敵方的騎兵不戰自亂。
當然，在這個時空已久，桓景知道真實情況下並非完全如此。相比於馬匹，駱駝奔跑速度並不快，衝擊時全靠體型威懾；而且一旦陷入鏖戰，駱駝脆弱的脖子就成了軟肋。所以將駱駝騎兵的用於衝擊的優點，就全在於所謂「驚嚇馬匹」。
以駱駝克制騎兵的戰例確實有，但和戰象一樣，往往是初見殺，靠著敵軍一開始不熟悉，產生驚嚇的效果。可一旦被敵軍摸透，那麼只要將駱駝和馬匹混養，就可以讓馬匹不再畏懼駱駝。所以駱駝反制騎兵這種戰術，非危急關頭，不可輕易使用。
但這不意味著駱駝在絕大部分場合是無用的，駱駝的優勢，在於負重。對於一些中等大小的輜重而言，駱駝是絕佳的載具——
桓景打算，將床弩和連弩，搬上駱駝背，隨軍隊機動。
在臨晉之戰時，由於迂迴時皆是輕裝，所以在面對劉曜屬下持盾重步兵的進攻時，新軍的弓弩顯得非常無力。當時桓景就在想，若是能讓床弩隨軍而動，那麼臨時結陣也不愁沒有破甲的利器。然而床弩對於馬匹而言，還是太大。而若是用馬車運，又太笨重。
但對於駱駝而言，較小型號的床弩就剛剛好能夠放上駱駝背。
桓景不知道，在原時空火器普及後的時代，中亞西亞的軍隊甚至嘗試過將小型的火炮搬上駱駝背，也取得過不錯的戰績。比如波斯的納迪爾沙攻入德里的戰爭中，這種駱駝炮就曾經重創莫臥兒帝國的軍隊。桓景只是讓駱駝負載床弩，可以說是綽綽有餘了。
他只是趕緊命人將胡商中所有的駱駝都高價買下來，總計約收集了百餘頭駱駝。他慷慨地贈予了胡商歸去的馬匹，並讓他們下次帶來更多的駱駝——這也算是千金買馬骨。
不過，似乎這次胡商有實用的物資也就是僅此一例了。也算是符合桓景的期待，胡商為了方便攜帶，運過來的東西大多是珍奇的奢侈品，指望絲綢之路帶來一些尋常的大宗物資反而是不現實的。絲綢之路之所以賺錢，還是在於轉運貿易，雖然東邊商路幾乎斷絕，然而這只是對於桓景官方的商隊而言，私底下總是有渠道將這些西域的奢侈品賣出去。
桓景款待了一番胡商，晚上與張茂及一眾使臣宴飲。接下來的十幾天裡，桓景完成了和張蘭英的婚事，又將江東送來的一些公文和情報轉交到張茂手上。這些天裡，桓景也將府庫中的綾羅綢緞拿了出來，作為購買駱駝及一眾奢侈品的報酬，由於先前劉曜四處劫掠積累了不少，又不及帶走都留在了長安，所以這些東西反而長安是最不缺的。
張茂即將隨使團和涼州軍歸去的前一天，桓景打算抽出時間來陪陪燕燕和桓伊，還有孔憲和桓溫；於是他又親自來到胡商的攤點前，再看看有什麼錯過的東西沒有。
蘭英作為嚮導走在最前面，給一家人解釋各種西域的珍奇物品。桓景走到一處花卉攤點前，打算買點什麼給燕燕做個紀念。可惜花卉經過長期奔波，大多數不能很好地保存，所以商人一般是攜帶花卉的球莖或者種子。
眼下，中原人熟知的幾種花卉已經被購買一空，只剩了幾個球莖尚在，大多是因為不鮮艷而被拋棄了。
在這些球莖里，桓景突然注意到了一叢潔白的東西。
「這是什麼？」
「這是雪絨花，長於天山腳下，三年一生，可珍貴得很呢！」那胡商見是貴客，趕緊陪笑道。
桓景正要辯解，旁邊傳來蘭英的聲音：
「放屁！什麼奸商！居然拿草棉來冒充什麼雪絨花！在我們姑臧城，這玩意兒多得是。」
胡商見是張刺史的女兒，嚇得趕緊賠不是。桓景拿起那叢「花卉」，仔細端詳——自己的判斷沒有錯。
原來，這叢「花卉」不是別的，正是後世最常見的棉花。只是在這個時代，棉花極少傳入中原，一般傳入，也是作為觀賞用的花卉，而不是像後世那樣供紡織之用。在原時空，有記載的草棉直到南北朝才開始中原種植，至於廣泛種植給平民用作衣物，那都是宋朝時候的事情了。
「你剛剛說，這玩意兒，在姑臧很多？」桓景來了興趣。
蘭英斜著眼，仿佛在看一個沒見過世面的傢伙：「對啊，這種花就是庶民會買去裝飾一下。聽說在西域的安息國和條支國溫暖的地方，他們會用這種花來編織衣物。可惜涼州好的土地太少，還是得多用良田來種糧食。」
「你這裡除了球莖之外，還有多少棉花種子？」桓景聽完蘭英所述，知道涼州棉田雖然極少，但種子估計不缺。那麼這次胡商估計也隨行帶了不少，想混成「雪絨花」的種子賣出去。
「帶得不多，也就二升而已。」那胡商遲疑片刻，答道。
「好，全買了，就按姑臧城價格的兩倍。」
桓景大喜，畢竟時令最為重要，馬上就是春季了，如果能夠證明棉籽能夠在渭南成功播種，那麼來年等大規模從涼州運來棉籽之後，明年秋天就可以開始紡紗，明年冬天就能產出棉衣了。
在這個棉花未能普及的時代，士人多穿綾羅綢緞，庶民則只能穿麻布衣裳。而到了冬天，士人尚可以著狐裘羊皮，庶民則只能以幾層布衣相疊來勉強禦寒。所謂「布衾多年冷似鐵，驕兒惡臥踏里裂。」麻布的衣服禦寒能力差，也不貼身，在冬日時，百姓不時有凍死者，而染病而死者更甚。
若是棉花能夠普及，那麼庶民的穿衣問題，才真正得到解決。於是這樁棉花生意很快成交，胡商還承諾，他認識龜茲種棉的田地的主人，下次來長安應該是秋天，應該可以從龜茲帶來數以斛計的棉籽。
次日，涼州的軍馬和張茂的使團商團離開了長安城，自從這次使團歸去後，相信今後商隊。桓景將買下來的珍奇物品諸如首飾寶石之類交給商隊，讓他們找各種私底下的法子，將這些吃不得穿不得的寶物銷往益州或者司州，再換取糧食回來。
如果公開的商路斷絕，或許能試試一些地下的渠道。
不久後，二月中旬，桓景就收到了商隊的回報。
益州方面，李雄在漢中的管理極為寬鬆，只是嚴查兵器，卻不禁商旅。所以桓景官方的商團雖然不能通過，然而民間的商隊絡繹不絕。西域的珍寶很輕易地就換到了漢中的糧食。
而司州方面，帶回來的情報則讓桓景一驚：司州、乃至兗州的情況又惡化了。
原來在冬季黃河封凍之後，石勒撕毀了和王敦的約定，再度派石虎南下，輕易地占領了濟北、東平、濮陽三郡，當地秩序大亂，商旅根本無法出行。當地的百姓再度南逃。然而當此危急時刻，王敦因為主力在江東，對於石虎對兗州的入侵也只能放任之。
桓景擔心石勒將兵鋒一轉，再度進攻關中，於是趕緊趕赴前線坐鎮。二月底，剛剛抵達弘農郡前線兩天的桓景又聽到一個驚人的消息——
有一支數千人的軍隊正在函谷關外紮營，動向不明。
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