第一千五百三十九章 句句肺腑，字字真心
朱冉一字一頓說道：「公子他，信的是人心向善，信的是大義，信的是是非黑白，終有分明之時！」
朱冉的聲音漸漸激昂起來，帶著一種不容置疑的信賴。
「所以，婉貞，別再猶豫了，也別再自己鑽牛角尖。跟我走，現在就去見公子！將你知道的一切，關於紅芍影，關於錢仲謀，關於孔丁勾結靺丸的蛛絲馬跡，統統告訴公子！這是你戴罪立功的唯一機會，也是我們夫妻二人，擺脫這無間地獄，堂堂正正活在這世上的唯一生路！」
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葉婉貞怔怔地聽著，手中的紙條仿佛有千鈞重，壓得她幾乎喘不過氣。
蘇凌的言辭，朱冉的勸解，如同一道道驚雷，劈開了她心中厚厚的陰霾與絕望，露出了一絲縫隙，透進了微光。
可是，那光芒之外，是更深沉的、她慣常所處的黑暗世界帶來的恐懼與不信任。
她見過太多的背叛、出賣、狡詐與無情，她早已不再輕易相信任何承諾，尤其是來自敵對陣營首領的承諾。
「不......我還是......我還是不能......」
葉婉貞痛苦地閉上眼，淚水再次滑落，搖著頭，聲音充滿了掙扎與顧慮。
「朱冉，你不懂......人心險惡，世事難料......蘇凌他......他或許只是一時權宜之計，或許是想利用我剷除紅芍影，等我沒有價值了......我怕......我怕這又是另一個陷阱，我怕我信了，反而會害了你，將你帶入真正的死地......我們不能去，不能冒險......」
她緊緊攥著那張紙條，指節發白，仿佛那是救命稻草，又像是燙手山芋。對未來的恐懼，對過往的愧疚，對朱冉安危的擔憂，以及對蘇凌那番話將信將疑的巨大衝擊，種種情緒在她心中激烈交戰，讓她幾乎要再次崩潰。
朱冉看著她痛苦掙扎的模樣，心急如焚，卻又不知該如何才能徹底打消她的疑慮。
他知道葉婉貞的經歷讓她難以輕易相信他人，尤其是身處高位者。他只能更緊地握住她的手，一遍遍重複著。
「信我，婉貞，信公子一次......這是唯一的路了......」
臥房內，燭火跳動，將兩人的身影長長地投在牆壁上，糾纏不清，如同他們此刻紛亂難解的心緒與處境。沉默與膠著的氣氛，幾乎令人窒息。
就在葉婉貞內心天人交戰，朱冉苦苦勸解，事情似乎陷入僵局，進退維谷之際——
「篤、篤、篤。」
三聲清晰而富有節奏的敲門聲，突兀地在這寂靜的、瀰漫著血腥與藥味、充斥著絕望與掙扎的深夜裡響起。
不輕不重，不急不緩，卻像敲在了兩人的心坎上。
緊接著，一個清朗溫和、卻又隱隱帶著某種不容置疑力量的男子聲音，透過門扉，清晰地傳了進來，帶著一絲淡淡的笑意，仿佛能驅散這滿室的陰霾與凝重。
「朱大哥，葉家嫂嫂，夜已深沉，二位何故長吁短嘆，徘徊難決？若是信不過蘇督領的承諾，或是心中仍有顧慮，擔憂前路兇險、無人作保......」
聲音微微一頓，語氣愈發溫和篤定，帶著一種令人心安的奇異力量：
「無妨。保人......這不就來了麼？管保二位，從今往後，平安無事，前程無憂。」
臥房內，燭火猛地一跳，將那紙條上鮮紅的「凌」字印記映得仿佛要灼燒起來。
突兀的敲門聲，如同投入死水潭的石子，瞬間打破了屋內幾乎凝滯的沉重與膠著。
朱冉與葉婉貞同時臉色劇變。
朱冉是愕然之後，眼中驟然爆發出難以抑制的驚喜光芒，那光芒甚至暫時壓過了傷口的痛楚和方才的焦慮——這聲音，這語氣，他太熟悉了！是公子！公子竟然親自來了？！他怎麼會找到這裡？是了，定是那木鳥傳信之後，公子察覺有異，或是早有安排！
他心中一塊巨石仿佛瞬間落地，隨即又湧起更深的激動與期盼，公子親至，還說出「保人」、「平安無事」這樣的話，那婉貞......他們夫妻，或許真有轉機！
而葉婉貞的反應則截然不同。
在聽到敲門聲的剎那，她渾身肌肉瞬間繃緊，如同受驚的雌豹，眼中方才因紙條內容而泛起的些許微光與掙扎，頃刻間被凌厲的警惕和冰冷的殺意取代。
蘇凌？他怎麼會在這裡？！難道他早就布下了天羅地網，就等此刻收網？
是朱冉......不，朱冉不會出賣自己......那就是蘇凌自己尋來的！他果然還是信不過，要親自來處置我這個紅芍影的「餘孽」了！無數的念頭在電光火石間閃過，讓她本就緊繃的神經幾乎要斷裂。
沒等朱冉從驚喜中完全反應過來，葉婉貞已然動了。
她眼中寒芒一閃，方才為朱冉包紮時卸下的、跌落在地的短匕不知何時已重新回到她手中。
她甚至沒看朱冉一眼，身形如鬼魅般一閃，已然無聲無息地掠至門邊，縴手在門閂上一抹一拉，房門豁然洞開，而她的人已如一道黑色的輕煙，挾著一股凜冽的寒意，疾射入院中。這一連串動作快如閃電。
朱冉心頭一緊，暗叫不好，顧不得胸口傷痛，咬牙強提一口氣，緊隨其後沖了出去，口中低呼道：「婉貞！不可！」
葉婉貞落入院中，身形尚未完全站穩，目光如電，已迅速掃過整個院落。
月色黯淡，樹影婆娑，但她瞬間便鎖定了院中槐樹下，那道負手而立、仿佛與夜色融為一體的白色身影。
她不及細看，更不願給對方任何先發制人的機會，手中短匕一橫，刃鋒在微弱的月光下划過一道冷冽的弧光，指向那人，聲音壓得極低，卻帶著冰碴般的寒意與決絕。
「來者何人？！意欲何為！」
她全身緊繃，氣機已然鎖定了對方，只要對方稍有異動，便是雷霆一擊。
儘管心知來人很可能是蘇凌，但她此刻心亂如麻，疑竇叢生，更不願在氣勢上落了下風。
然而，預想中的凌厲對峙或突襲並未發生。
只見那白色身影聞言，非但沒有緊張或戒備，反而似乎輕輕笑了一聲。
那笑聲不高，在寂靜的春夜裡卻顯得格外清晰，帶著一種難以言喻的隨意，甚至......還有一絲淡淡的、令人摸不著頭腦的調侃？
「嫂嫂......」
那清朗溫和的聲音再次響起，帶著恰到好處的疑惑，仿佛真的只是鄰居串門，卻吃了閉門羹。
「這才幾日不見，怎的如此健忘，連蘇某的聲音都聽不出了？」
他微微側了側身，讓更多朦朧的月光落在他身上。只見他一襲簡單的白色長袍，未佩刀劍，就那麼隨意地站在槐樹疏朗的陰影下，夜風拂動他額前幾縷碎發和寬大的袍袖，姿態閒適得仿佛真是來賞這仲春夜月的。
他的臉上帶著淺淺的、看不出任何敵意的笑意，目光平靜地落在如臨大敵的葉婉貞身上，又轉向她身後跟出來的、臉色焦急的朱冉，微微點了點頭，算是打過招呼。
「上次蘇某前來叨擾，嫂嫂溫酒沏茶，照顧得可是頗為周到，令蘇某感念至今。」
蘇凌笑意不減，語氣愈發隨意，甚至帶著點回憶往事的悠哉。「怎麼今日月色尚可，蘇某不請自來，嫂嫂卻這般......兵戎相見了？」
這慢條斯理、仿佛嘮家常般的話語，配合著他那副渾然不似身處險地、倒像是閒庭信步的姿態，讓原本劍拔弩張的氣氛，瞬間變得有些......怪異。
葉婉貞握著短匕的手，幾不可察地緊了一下，指節微微發白。她死死盯著月光下那張帶著笑意的、清俊卻讓她此刻倍感壓力的臉——不是蘇凌，還能是誰？
果然是他！他竟然真的敢孤身前來！是自負？是陷阱？還是......
無數念頭翻滾，但葉婉貞此刻心中被巨大的危機感和一種被「戲弄」的怒意充斥。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜，眼中寒光更盛，冷哼一聲，那聲音里充滿了戒備、敵意，以及一絲被逼到絕境的悽厲。
「蘇凌！少在這裡假惺惺！你果然是追到這裡來了！怎麼，是覺得朱冉一人不夠，要親自來殺人滅口，將我們夫妻一併剷除，好向你的主子蕭元徹邀功請賞麼？！」
她手腕一翻，短匕在掌心挽了個極小的刀花，刃鋒直指蘇凌，雖未上前，但那股決絕的、不惜魚死網破的氣勢已然勃發。
「既如此，那便沒什麼好說的！今夜，就在這院子裡，倒要看看，是你蘇督領手段高明，還是我葉婉貞的匕首鋒利！看看今日，究竟是誰生，誰死！」
話音未落，她足尖一點地面，便要合身撲上！她心知蘇凌能執掌暗影司，絕非易與之輩，但事已至此，唯有一搏！
或許拼死一擊，能重傷蘇凌，為朱冉掙得一線生機......
「婉貞！住手！不得對公子無禮！」
就在葉婉貞身形將動未動之際，一聲飽含焦急、痛楚與不容置疑的低喝在她身側響起。
同時，一隻溫熱而有力的大手，牢牢地攥住了她持匕的手臂。
是朱冉。
他不知何時已忍著傷痛，搶步擋在了葉婉貞與蘇凌之間，雖未完全攔住她前沖的勢子，卻用身體和手臂，硬生生阻住了她決絕的一擊。
朱冉臉色因失血和激動而更加蒼白，額頭冷汗涔涔，但看向葉婉貞的眼神卻充滿了懇求與堅決，微微搖頭，低聲道：「把匕首放下！聽公子把話說完！」
他轉向蘇凌，不顧胸口紗布再次滲出的血跡，便要躬身行禮。「公子，婉貞她是一時情急，她......」
蘇凌卻隨意地擺了擺手，打斷了朱冉的話，目光依舊落在葉婉貞那寫滿戒備、敵意與一絲不易察覺的惶惑的臉上，臉上的笑容淡去了些許，但眼神依舊平靜，甚至帶著一絲瞭然，仿佛早已預料到會如此。
他並未因葉婉貞的匕首和殺意而動怒，只是輕輕嘆了口氣，那嘆息聲在寂靜的院中，顯得格外清晰。
月光幽幽，照著院中對峙的三人，也照著那柄泛著寒光的短匕。空氣仿佛再次凝固，只剩下夜風拂過樹梢的沙沙聲，以及三人輕重不一的呼吸聲。
面對葉婉貞指向自己的利刃和充滿敵意的質問，蘇凌臉上那隨意的笑意並未褪去，只是眼神中多了幾分難以言喻的複雜。
他並未看向葉婉貞，反而將目光投向了擋在中間的朱冉，尤其是在他胸口那再次洇出暗紅色的紗布上停留了一瞬，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即化開，變為一聲極輕的嘆息。
「朱冉，」蘇凌的聲音依舊平穩，卻帶著不容置疑的關切，「你的傷......無礙吧？」
朱冉心頭一暖，更覺愧疚，他強忍痛楚，鬆開了拉著葉婉貞的手，後退半步，不顧葉婉貞的阻攔，朝著蘇凌的方向，竟是「噗通」一聲，單膝跪了下去！
這一跪牽動傷口，他悶哼一聲，身形晃了晃，卻依舊挺直脊背，低頭抱拳，聲音帶著哽咽與沉痛。
「公子！朱冉有罪！朱冉隱瞞內子身份，欺瞞公子，更......更因私情牽絆，險些誤了大事，釀成大錯！朱冉願領一切責罰，只求公子......」
他猛地抬起頭，眼中滿是懇求與決絕。
「只求公子，念在婉貞她......她亦是受人蒙蔽，身不由己，且已幡然醒悟，願給婉貞一個機會！所有罪責，朱冉願一力承擔！要殺要剮，絕無怨言！」
「朱冉！」
葉婉貞見他跪下，心頭劇震，又聽他這般將所有罪責攬於自身，更是心如刀割，忍不住低呼一聲，手中短匕緊了又緊，看向蘇凌的眼神更加戒備，卻也多了幾分難以言說的複雜。
蘇凌看著跪在地上的朱冉，又看了看旁邊如臨大敵、卻又因朱冉之舉而眼神微微動搖的葉婉貞，臉上那最後一絲隨意的笑意終於緩緩斂去。
他向前走了兩步，並未立刻去攙扶朱冉，而是負手而立，目光掃過這對在月光下、血痕旁、掙扎於忠義與情感之間的夫妻，緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入兩人耳中。
「責罰？承擔？」
蘇凌搖了搖頭，語氣帶著一種看透世情的淡然，又有一絲不易察覺的喟嘆。
「朱冉，我若真要責罰，若真要追究，你以為，你們夫妻能安然到今日麼？」
他頓了頓，目光轉向臉色驟變的葉婉貞，語氣平和，卻字字千鈞。
「葉姑娘——或者，我該稱你一聲『葉影主』。你的身份，我早已知曉。不僅是你，紅芍影京都分司的大致脈絡，錢仲謀與孔丁勾結的蛛絲馬跡，甚至穆顏卿的一些行事風格，我並非一無所知。」
葉婉貞瞳孔猛地一縮，握著匕首的手背，青筋微微凸起。她知道蘇凌厲害，卻沒想到，自己自以為隱藏極深的身份，竟早已在對方眼中無所遁形。
蘇凌似乎看穿了她的心思，繼續道：「我之所以一直隱而不發，甚至暗中默許，乃至......有意無意地，給朱冉留下一些線索和餘地......」
他看了朱冉一眼，朱冉身軀一震，豁然抬頭，眼中露出恍然與更深的震動.
「並非因為我忌憚紅芍影，或是想放長線釣大魚。僅僅是因為，我相信朱冉。相信他對暗影司、對大晉的忠誠，更相信......他對你的情意，是真的。」
蘇凌的目光在朱冉和葉婉貞之間逡巡，聲音里多了一絲溫度。「
我也相信，人心向善。一個能讓朱冉甘冒奇險、以命相護的女子，一個能在得知真相後痛苦掙扎、不願再為虎作倀的女子，其本性，絕非大奸大惡之徒。所謂『影主』，不過是身份，是枷鎖，卻未必是本性。」
這番話，如同暖流，瞬間衝垮了葉婉貞心中部分冰封的堤防。她怔怔地看著蘇凌，看著他平靜而坦蕩的眼神，心中的敵意與戒備，第一次產生了真正的動搖。
蘇凌向前一步，微微俯身，竟親自伸手，穩穩托住了朱冉的手臂，將他扶了起來。
他的動作自然，毫無居高臨下之感，仿佛只是扶起一位不慎跌倒的兄弟。
「起來吧，地上涼，你還有傷在身。」
蘇凌語氣溫和，卻帶著不容拒絕的力量。
待朱冉站穩，蘇凌才退後一步，目光清澈地看著他們二人，繼續道：「今夜我來，非為問罪，更非滅口。我來，是給你們夫妻二人，一個選擇。」
他伸出兩根手指，聲音平緩而堅定。
「其一，你們現在便可離開。我會為你們安排妥當的退路，新的身份，足夠的銀錢，去一個無人認識你們的地方。從此，世間再無紅芍影葉婉貞，亦無暗影司朱冉。你們只是尋常夫妻，可做一對長久眷侶，平安度日。我蘇凌以人格擔保，暗影司上下，絕不會追擊，蕭丞相那裡，我自有交代。」
這個選擇，讓葉婉貞和朱冉同時一震。
遠走高飛，隱姓埋名，脫離這無盡的紛爭與危險......這曾是葉婉貞絕望中不敢奢望的幻夢。
「其二，」蘇凌收回一根手指，目光灼灼，「若你們心中尚有熱血，不甘就此沉淪，若你們願意相信蘇某，相信這世間尚有公道與正義。那麼，留下。」
他看向朱冉道：「朱冉，你依舊是我的兄弟，是我可以託付後背的兄弟。」
蘇凌又看向葉婉貞，語氣鄭重。
「葉姑娘，過往種種，你若能迷途知返，助我剷除國賊，揭露錢仲謀、孔丁通敵賣國之罪證，你便非但無罪，反而有功！在我蘇凌眼中，你從不是敵人，以前不是，現在不是，將來......只要你心向光明，你便永遠是我朱冉兄弟的妻子，是我蘇凌的嫂嫂！」
「公子......」
朱冉虎目含淚，聲音哽咽，激動得不知該說什麼好。
葉婉貞也是嬌軀劇顫，看向蘇凌的目光充滿了難以置信的震動。
蘇凌不僅不追究，還給出了如此寬厚的條件，甚至......願意接納她？
「我知道你們在擔心什麼。」
蘇凌似乎能看透人心，他語氣轉沉。
「是擔心暗影司總司的伯寧？還是擔心丞相知曉後，會追究到底？」
葉婉貞咬了咬唇，這正是她最大的顧慮。
蘇凌或許能容她，但暗影司總司正督領伯寧，那位以冷酷嚴苛著稱的人物，以及他背後的丞相蕭元徹，會容許一個紅芍影的分影主存在嗎？
蘇凌看著他們，緩緩搖了搖頭，臉上露出一抹令人心安的、帶著強大自信的淡淡笑意。
「此間事，既由我接手，便由我做主。葉姑娘的身份，只要我不上報，它便永遠是一個秘密。至少，在扳倒錢仲謀、孔丁之前，它必須，也只能是一個秘密。」
蘇凌頓了頓，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的擔當。
「退一萬步講，即便真有東窗事發的那一天，所有干係，我蘇凌一肩擔之！蕭丞相那裡，我自會陳明利害，以我蘇凌的身家性命，擔保你二人平安！我蘇凌的兄弟，我蘇凌認可的嫂子，誰也動不得！」
「愛一個人，本無對錯。兩情相悅，更無關立場陣營。」
蘇凌的聲音不高，卻帶著一種直指人心的力量，他看著眼中淚水再次盈滿的朱冉，又看向神情劇烈變幻的葉婉貞「。
朱冉是我兄弟，他的真心，我懂。你的為難，我亦知。既為兄弟，他的事便是我的事，他的愛人，若願回頭，便是自己人。我蘇凌行事，但求無愧於心，但護該護之人！」
「公子！」
朱冉再也忍不住，熱淚奪眶而出，這次是雙膝跪地，重重叩首，泣不成聲。
「朱冉......朱冉何德何能，得遇公子如此信重！朱冉此生，必不負公子大恩，必不負家國大義！」
他猛地轉頭，看向依舊呆立原地、神色複雜到了極點的葉婉貞，伸出手，緊緊抓住她冰涼的手，眼中淚水與懇求交織。
「婉貞！你聽到了嗎？公子句句肺腑，字字真心！他是真心為我們著想，給我們生路，給我們堂堂正正做人的機會！不要再猶豫了！紅芍影的路是黑的，是出賣祖宗、禍害百姓的絕路！跟公子走，我們才能走在光天化日之下，才能對得起自己的良心，才能無愧於我們是大晉的子民啊！」