第一千五百四十章 收網時機已到！
葉婉貞的手被朱冉緊緊攥著，能感受到他掌心滾燙的溫度和微微的顫抖。
她聽著朱冉泣血的懇求，看著蘇凌那雙清澈坦蕩、充滿誠意與擔當的眼睛，腦海中閃過紅芍影冷酷的規矩，閃過紅芍影那些見不得光的任務，閃過朱冉胸口刺目的鮮血，更閃過蘇凌字條上「懸崖勒馬，猶未為晚」那力透紙背的八字......
終於，她眼中的掙扎、恐懼、懷疑，如同冰雪消融，漸漸被一種巨大的、混合著愧疚、感動、釋然與新生的洪流所取代。她一直緊繃的身體，慢慢放鬆下來，握著短匕的手，五指一根一根地鬆開。
「哐當」一聲，那柄曾刺入朱冉胸膛、也曾被葉婉貞視為最後倚仗的短匕，從她手中滑落，掉在院中的青石板上，發出清脆的響聲。
她緩緩地，掙脫了朱冉的手，然後在朱冉和蘇凌的注視下，與朱冉並肩，面對著蘇凌，盈盈跪了下去。
這一次，她的動作不再僵硬，而是帶著一種塵埃落定般的沉重與釋然。
葉婉貞抬起頭，淚水無聲地滑過蒼白卻已透出幾分堅毅的臉頰，看著蘇凌，聲音不再冰冷，不再戒備，而是充滿了哽咽與決絕。
「蘇督領......不，蘇公子。葉婉貞......知罪。過往種種，助紂為虐，為虎作倀，罪孽深重，百死莫贖。承蒙公子不棄，願給婉貞一個回頭是岸、戴罪立功的機會......」
她深深吸了一口氣，仿佛用盡了全身的力氣，一字一句，清晰地說道：「從今日起，葉婉貞與紅芍影，恩斷義絕！與國賊錢氏，孔丁之流勢不兩立！婉貞願將所知一切，和盤托出，助公子剷除奸逆，揭露真相！此生此世，絕不負公子今日再生之德，絕不負夫君生死相隨之情，絕不負......大晉子民之身！」
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說罷，她與朱冉對視一眼，看到夫君眼中那毫無保留的支持與深愛，心中最後一絲陰霾也驟然散去。
兩人心意相通，同時以額觸地，向著蘇凌，鄭重地、深深地拜了下去。
蘇凌看著跪在面前，終於放下所有心防與芥蒂，選擇攜手面對光明的夫妻二人，一直平靜無波的臉上，終於露出了一絲髮自內心的、溫和而欣慰的笑意。
他快走兩步，來到近前，不等二人叩首完畢，已然伸出雙手，一手一個，穩穩地托住了他們的手臂。
「朱大哥，葉嫂嫂，快快請起。」
蘇凌的聲音溫和而有力，帶著不容拒絕的堅定。
「從今往後，我們便是一家人，是同舟共濟的袍澤。前路或許仍有艱險，但蘇某在此立誓，必與二位，福禍同當，生死與共！」
月光悄然偏移，將三人的身影拉長，投在寂靜的小院中，仿佛融為一體。
蘇凌見朱冉葉婉貞夫婦心結已解，願意棄暗投明，心中最後一塊石頭也落了地。
他臉上那抹欣慰的笑意加深，忽然「哈哈」笑了兩聲，這笑聲爽朗而真誠，瞬間打破了院中殘留的最後一絲凝重與悲戚。
他故意板起臉，佯作不悅地看著依舊有些怔忡的葉婉貞，打趣道：「我說葉家嫂嫂，這更深露重的，話既已說開，咱們總不能一直在這院子裡站著喝風吧？好歹也是你家，不請蘇某進去坐坐，討杯熱茶喝？」
他語氣輕鬆，帶著幾分熟稔的調侃，仿佛剛才那些生死抉擇、家國大義、前路抉擇都只是尋常夜談，轉眼間又恢復了那副隨和甚至有點憊懶的模樣。
朱冉和葉婉貞被他這突如其來的玩笑弄得一愣，隨即也反應過來，緊繃的心弦徹底鬆弛，不由得相視一眼，都從對方眼中看到了劫後餘生般的慶幸與一絲暖意。
葉婉貞蒼白的臉上飛起兩團極淡的紅暈，有些不好意思地低下頭，又趕緊側身讓開道路，語氣恢復了往日的溫婉，卻又多了幾分前所未有的釋然與親近。
「是婉貞失禮了......公子，快請堂屋敘話，外面風涼。」
朱冉也連忙忍著傷痛，笑著伸手相讓道：「公子，請！寒舍簡陋，還望公子莫要嫌棄。」
三人正待移步，忽然，一陣憨厚粗豪、仿佛憋了許久終於忍不住的笑聲，從院牆外的陰影處傳了進來。
「嘿嘿嘿......俺就說嘛，朱大兄弟和弟妹都是明白人！跟著公子，准沒錯！」
這笑聲來得突兀，葉婉貞臉色驟然一變，方才鬆開的五指瞬間又握成了拳，眼中警兆再現，下意識地便要向朱冉身側靠攏，同時目光銳利地掃向聲音來處——她身為影主的本能仍在，任何陌生的動靜都足以讓她瞬間戒備。
蘇凌卻仿佛早有預料，不慌不忙地抬手虛按，做了個「稍安勿躁」的手勢，臉上笑意更濃，還帶著點無奈的搖頭。
他抬頭，衝著那黑黢黢的牆頭方向，朗聲道：「行了行了，大老吳，還有你們幾個，別在牆根底下蹲著了，這大半夜的，也不怕著了涼氣？都進來吧，自家兄弟，躲躲藏藏的像什麼話！」
他話音方落，就聽那憨厚聲音喜滋滋地應了一聲。
「喏！公子！」
緊接著，只聽得衣袂破風之聲輕響，月色下，四道身影如同夜鳥投林，又似柳絮隨風，幾乎不分先後地從院牆的不同方位飄然落入院中，落地時聲息幾不可聞，顯見都是身手不凡之輩。
為首一人，身形最為魁梧雄壯，幾乎比常人高出大半個頭，膀大腰圓，站在那裡便如一座鐵塔，幾乎將月光都擋去小半。他穿著一身便於行動的深色勁裝，卻掩不住那賁張的肌肉輪廓，一張國字臉，濃眉大眼，咧著大嘴正哈哈笑著，不是別人，正是性子憨直、天生神力的吳率教。他
他左邊一人，身材頎長，一襲白衣在月下格外顯眼，面容俊朗，神色卻頗為沉靜，甚至有些冷淡，只是看向蘇凌時，眼中才會掠過一絲不易察覺的暖意。
正是林不浪。
右邊靠前些的，是個身材精幹、眼神靈活的年輕人，穿著一身半新不舊的布衣，作市井小民打扮，臉上帶著點玩世不恭的笑意，正饒有興致地打量著葉婉貞和朱冉。
此人正是陳揚。
最後一人，體態微胖，面容和善，總是笑眯眯的，像個富家員外，但一雙小眼睛裡偶爾閃過的精光，卻顯示出此人絕不簡單。正是暗影司核心機構「天聰閣」的督司，專司情報分析與策略制定的路信遠。
吳率教一落地，便大步流星地走到朱冉面前，蒲扇般的大手「啪」地拍在朱冉沒受傷的那邊肩膀上，力道之大，讓朱冉都晃了晃，他卻渾然不覺。
吳率教兀自哈哈笑道：「朱大兄弟！好樣的！還有弟妹！這就對了嘛！早該如此！跟著公子，有肉吃，有酒喝，最重要的是，咱們還是一家人！以後有俺大老吳在，看哪個不長眼的敢欺負你們？俺第一個撕了他！」
他聲若洪鐘，震得人耳朵嗡嗡響，但那憨直的熱情卻做不得假。
眾人見他模樣，又看看朱冉哭笑不得又感動的表情，都不由得笑了起來，院中氣氛頓時為之一松，先前那劍拔弩張、生死一線的緊張感蕩然無存，取而代之的是一種劫後重逢般的輕鬆與喜悅。
朱冉心中感動，連忙向諸位兄弟拱手致意，目光掃過，心中卻微微一動，發現少了兩人——周麼和韓驚戈。
他心中雖有疑惑，但此刻人多眼雜，又值初定，便按下不問，只是將這份疑惑暫時埋在心裡。
蘇凌笑吟吟地看著屬下們與朱冉夫婦見禮，待眾人稍靜，才收斂了笑容，目光在吳率教、林不浪、陳揚、路信遠四人臉上一一掃過，語氣恢復了平日的沉穩，問道：「行了，都別只顧著相見歡。大老吳，不浪，陳揚，還有路督司，我交代的事情，可都辦妥了？」
吳率教聞言，立刻把胸脯拍得砰砰響，粗聲大氣地保證道：「公子放心！您交代的事兒，俺大老吳啥時候出過岔子？都利索了！外圍那些鬼鬼祟祟的『眼睛』，有一個算一個，全讓俺和兄弟們請去喝茶了，保證清靜！」
路信遠也捋了捋頜下短須，笑眯眯地點頭，聲音溫和卻帶著令人安心的篤定道：「蘇督領放心，一切妥當，痕跡也已處理乾淨，短時間內，此地應是安全的。」
陳揚接話道，語氣輕鬆：「公子，我們在外圍轉了好幾圈，又等大老吳他們清理完之後再次確認過，方圓幾條街巷，再無異狀，也沒發現新的眼線。看來紅芍影那邊，暫時還未察覺此處異常，或者......還沒到動的時候。」
林不浪話最少，只是朝著蘇凌微微頷首，清冷的眉眼間傳遞出明確無誤的確認。
蘇凌這才徹底放下心，轉向面露恍然與感激的葉婉貞和朱冉，溫聲解釋道：「嫂嫂，不必驚疑。這幾位都是自家人，朱冉也都認識，是隨我同來的。我料到紅芍影可能在此有所布置，故而讓他們先行一步，在外圍清掃一番，拔掉可能的『釘子』。如今看來，還算及時，此地暫無危險，我們可以安心說話。」
葉婉貞聞言，心中最後一絲疑慮也煙消雲散，湧起的是濃濃的感激與後怕。原來蘇凌並非孤身犯險，而是思慮周詳，早已做了萬全安排。
她再次盈盈一禮道：「多謝公子考慮周全，多謝諸位......兄弟援手。」
她看向吳率教、林不浪等人，見他們雖然形貌性格各異，但看向自己和朱冉的目光中，只有好奇、善意與接納，並無半分盛氣凌人或審視猜忌，心中不由得一暖，那份初入新環境的忐忑也消散了大半。
朱冉亦是再次抱拳，聲音誠摯。
「有勞諸位兄弟！朱冉......感激不盡！」
「嗐！自家人，說這些作甚！」吳率教大手一揮，渾不在意。
葉婉貞此刻心神稍定，又見蘇凌及其屬下皆無架子，平易近人，便也恢復了往日幾分女主人的幹練與熱情，側身引路，聲音也輕快了些。
「諸位快快請進，堂屋狹小，還望勿怪。婉貞這就去燒水沏茶。」
「有勞嫂嫂/弟妹了！」眾人紛紛笑著應和。
於是，一行人簇擁著蘇凌，談笑著，踏著清冷的月光，向著那亮起溫暖燈光的堂屋走去。
夜風吹過小院，拂動眾人衣袂，也仿佛吹散了經年累積的陰霾與血腥。前路依然未知，但至少在此刻，在這方小小的院落里，信任與溫情悄然滋長，微弱卻堅韌的燈火，照亮了彼此的臉龐，也似乎照亮了那條充滿荊棘卻通往光明的道路。
堂屋內，燭火通明，驅散了春夜的寒意。
眾人分賓主落座，雖陳設簡樸，但此刻卻充滿了劫後餘生的暖意與一種新生的凝聚感。
葉婉貞手腳麻利地重新燒了熱水，沏了好茶，一一為眾人奉上。氤氳的熱氣帶著茶香裊裊升起，稍稍緩和了空氣中殘留的血腥與藥味，也似乎熨帖了方才驚心動魄帶來的緊繃心緒。
蘇凌當仁不讓坐了主位，接過葉婉貞遞來的茶盞，輕輕呷了一口，目光便落在朱冉身上，帶著毫不掩飾的關切。
「朱冉，傷勢如何？可要緊？」他語氣自然，仿佛只是尋常問候自家兄弟。
朱冉連忙放下茶盞，挺直腰背，儘管動作牽動了傷口，讓他眉頭微不可察地一蹙，但他臉上已恢復了平日的沉穩，甚至帶著一絲豁達的笑意，擺手道：「勞公子掛心，一點皮肉小傷，婉貞......已替我包紮妥當，不礙事。」
他看向身旁的葉婉貞，眼神溫柔，葉婉貞也微微頷首，臉上微紅，但眼神堅定。
蘇凌仔細看了看朱冉的臉色，又瞥了眼他胸口包紮處，見紗布潔淨，並無新的血跡大量滲出，這才點了點頭，放下茶盞，臉上的神情也隨之變得鄭重起來。
他目光掃過屋內眾人，最後落在葉婉貞臉上，聲音平穩卻帶著一種不容置疑的導向性。
「時間緊迫，客套話就不說了。長話短說，葉......嫂嫂，」
他頓了頓，選擇了這個更顯親近的稱呼「。
我想知道，最近這幾日，尤其是今夜，紅芍影在京都，可有什麼具體的行動布置？尤其是......與段威相關的。」
他問得直接，目光清澈而坦蕩，並無絲毫逼迫之意，卻自有一種讓人無法迴避的力量。
朱冉聞言，心中微微一動。
他自然知道葉婉貞原本今夜的任務就是去風雨亭見段威，此事他也早已報給了蘇凌。他下意識地看向蘇凌，嘴唇微動，似乎想說什麼。
蘇凌卻仿佛不經意般，目光與他一觸即分，眼神深處掠過一絲幾不可察的、示意他稍安勿躁的微光。
朱冉立刻會意，將到了嘴邊的話咽了回去，只是端起茶盞，默默啜飲，目光低垂，耳朵卻豎了起來。
葉婉貞並未察覺到兩人這瞬間的眼神交流。
她既然已下定決心棄暗投明，便不再有絲毫隱瞞。她放下茶盞，深吸一口氣，整理了一下思緒，便將自己所知和盤托出，聲音清晰而穩定。
「回公子，婉貞......自前幾年便奉命潛入京都，後因一些機緣與......與阿冉相識，結為夫妻，此事公子已然知曉。至於紅芍影在京都的職務，婉貞忝為京都分司影主，主要負責情報傳遞、人員聯絡與部分特定任務的執行。」
她略一停頓，似乎在回憶具體的指令內容，然後繼續道：「就在昨日深夜，婉貞接到了紅芍影的緊急傳訊，命我聯絡安插在暗影司內部暗樁的督司——段威，於今夜三更時分，在龍台城外的龍台山風雨亭秘密相見。」
蘇凌靜靜聽著，手指無意識地輕叩著桌面，發出極有規律的輕微聲響，這是他思考時的習慣。
他問道：「可知此次會面，所為何事？紅芍影近期在京都，除了與段威聯絡，還有其他要緊動作麼？」
葉婉貞點了點頭，神色更加凝重。
「據婉貞所知，此次紅芍影奉荊南侯之命潛入京都，主要目的有二。」
「其一，也是最緊要的，便是要徹底抹去四年前京畿道賑災錢糧貪腐一案中，所有可能與荊南侯錢仲謀有關的痕跡。此事由紅芍影總影主穆顏卿與副影主親自操辦，極為隱秘，婉貞並未直接參與，只知他們動用了一些特殊渠道和人脈，似乎在銷毀或轉移某些關鍵物證與人證。」
提到「賑災錢糧貪腐」，葉婉貞眼中閃過一絲不易察覺的痛色與愧疚，但隨即被堅定取代。
她接著道：「這第二件事，便是與段威相關。指令要求我聯絡段威，讓他利用其與丁士楨的關係——他們早已沆瀣一氣——設法接近丁士楨，說服丁士楨交出『二十七冊』。」
「如果丁士楨不願主動交出，則退而求其次，逼迫段威利用其在暗影司的職務之便，伺機從丁士楨處盜出『二十七冊』，然後交予我手，由我轉呈給總影主穆顏卿。」
「二十七冊？」
蘇凌眼中精光一閃，但神色未變。他自然清楚這「二十七冊」為何物，但他此刻並未點破，只是微微頷首，示意葉婉貞繼續。
葉婉貞道：「至於這『二十七冊』具體記載了什麼，有何用途，以婉貞在紅芍影中的級別，並未被告知詳情，只知是極為重要的物件，錢仲謀勢在必得。」
蘇凌沉吟片刻，又問道：「此次傳訊於你，命你去見段威的，是穆顏卿本人麼？」
葉婉貞搖頭道：「並非總影主親自下令。自穆顏卿抵達京都以來，行事極為低調，深居簡出，除了最初時，婉貞見過她一面之外，之後的所有聯絡與指令，皆由副影主代為傳達。」
「副影主？」蘇凌心中一動，追問道，「可知這位副影主姓名、樣貌、來歷？」
葉婉貞露出回憶的神色道：「副影主姓氏不知，紅芍影中上下皆尊稱其為『槿姑姑』。她年歲似乎比穆總影主稍長一些，乃是紅芍影中的元老，資歷極深。此人......手段凌厲，心思縝密，在影中威望甚高，甚至很多時候，下面的人對槿姑姑的畏懼，猶在總影主之上。」
「槿姑姑......」蘇凌低聲重複了一遍這個名字，將其牢牢記在心中。
他又問道：「她與穆顏卿關係如何？紅芍影中，可有關於二人不睦的傳聞？」
葉婉貞想了想，蹙眉道：「明面上，槿姑姑對總影主頗為恭敬，總影主對她似乎也頗為倚重，兩人相處，倒有幾分長姐關照小妹的模樣。不過......」
她頓了頓，壓低了些聲音道：「近一兩年，影中確有一些私下流傳的消息，說槿姑姑與總影主之間，似乎有些面和心不和，暗中或有較量。而且隱約聽說，荊南侯錢仲謀那邊，似乎對槿姑姑也越發器重，有些重要事務，甚至會越過總影主，直接交予槿姑姑辦理。但這些都只是影影綽綽的傳聞，真假難辨，婉貞亦不敢斷言。」
蘇凌聽罷，緩緩點了點頭，眼中若有所思。
這些信息雖然瑣碎，但拼湊起來，卻可能勾勒出紅芍影內部權力結構的微妙變化，或許未來能加以利用。
同時，他心中最後一絲疑慮也徹底消散——葉婉貞所言，與朱冉此前密報的內容，以及暗影司掌握的零散情報，皆能相互印證，且她並未隱瞞「槿姑姑」這個蘇凌此前並不掌握的、可能極為關鍵的人物。
這說明，葉婉貞確是真心投誠，並無保留。
朱冉在一旁聽著，見葉婉貞侃侃而談，知無不言，心中那塊懸著的大石終於徹底落地，看向妻子的目光充滿了欣慰與柔情。
他自然明白，蘇凌剛才那一問，看似尋常，實則是對葉婉貞最後的、不動聲色的考驗。
如今葉婉貞坦誠以告，甚至提供了「槿姑姑」這條重要線索，無疑是通過了考驗，真正贏得了蘇凌的信任。
蘇凌臉上露出一絲滿意的神色，語氣也帶上了幾分肯定。
「嫂嫂所言，極為重要。尤其是這位『槿姑姑』，蘇某此前竟未聞其名，此乃關鍵線索。」
他略一沉吟，又轉向眾人，道：「今夜抓捕段威同黨李青冥時，周麼兄弟受了些傷，韓驚戈也掛了彩，我便留他們在影行轅休養照應了。」
朱冉聞言一驚，忙問：「周麼兄弟傷勢如何？可要緊？」
蘇凌擺了擺手，為了節省時間，也為了不讓朱冉過於擔心影響後續行動，簡潔道：「無甚大礙，我已讓最好的大夫診治過，只需靜養些時日便可復原。眼下，有更要緊的事。」
眾人神情一凜，知道關鍵來了，皆坐直了身體，目光炯炯地看向蘇凌。
蘇凌目光緩緩掃過吳率教、林不浪、陳揚、路信遠，最後落在朱冉和葉婉貞臉上，眼中閃爍著冷靜而銳利的光芒，一字一頓，清晰地說道：
「段威的同黨李青冥已然落網，但主犯段威尚在逍遙，且今夜三更，他還要與嫂嫂在風雨亭接頭。時不我待，接下來——」
他聲音微微一頓，帶著一種斬釘截鐵的決斷。
「就到了收網，捉拿段威的時候了！」