第一千五百九十八章 天子之怒
蘇凌搖了搖頭，聲音帶著一種溫和的無奈道：「你不是怕不怕的問題，而是沒有必要把自己捲入這場漩渦中來。你已經幫了我很大的忙了，接下來的事情，交給我來處理就好。」
蕭璟舒聞言，卻倔強地搖了搖頭，聲音帶著一種不容置疑的堅定。
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「不行。你現在傷還沒好，身邊不能沒有人照顧。杜恆一個人忙不過來，我留下來幫你。再說了，孔鶴臣他們今天已經看到我了，我如果突然不來了，反而會引起他們的懷疑。我每天照常來不好堂，反而不會讓人覺得奇怪。」
蘇凌看著她那雙堅定的眼睛，知道勸不動她，只好嘆了口氣，點了點頭道：「好吧。不過你要答應我一件事。」
蕭璟舒看著他道：「什麼事？」
蘇凌的目光變得認真起來，聲音帶著一種鄭重其事的叮囑道：「如果有一天，我這裡真的出了什麼事，你不要管我，立刻回相府去。只要你回到相府，就沒有人敢動你。記住了嗎？」
蕭璟舒看著他，沉默了片刻，然後緩緩點了點頭，聲音帶著一種難得的乖巧道：「好吧.....記住了。」
蘇凌這才放心地舒了一口氣，然後嘴角浮起一絲笑容，那笑容中帶著一種躍躍欲試的興奮，仿佛一個即將登上舞台的演員，在等待帷幕拉開的那一刻。
他緩緩開口，聲音帶著一種從容的自信道：「好了，現在，該輪到我給他們上一課了。」
蕭璟舒和杜恆對視了一眼，都不明白他這話是什麼意思。蘇凌看著兩人那副疑惑的表情，笑了笑，然後招了招手，示意兩人靠近一些。
蕭璟舒和杜恆依言湊近了一些，三人的腦袋幾乎碰在了一起。蘇凌壓低聲音，用一種只有三人能聽到的音量，緩緩地說了起來。
他的語速不快不慢，每一個字都清晰有力，仿佛一顆顆棋子落在棋盤上，發出清脆的聲響。
蕭璟舒聽著聽著，眼睛漸漸亮了起來，杜恆聽著聽著，先是皺起了眉頭，然後舒展開來。
雖然蕭璟舒和杜恆兩人眼中都還有擔心，但看得出來，他們也十分贊同蘇凌的想法。
三人在那卮昏黃的油燈下，低聲地商議了起來。
窗外的夜風吹動院中的竹葉，發出沙沙的聲響，仿佛在為他們的計劃伴奏。
那盞油燈的燈焰輕輕搖曳著，將三人的影子映在牆壁上，時而分開，時而聚攏，仿佛在演繹著一場無聲的戲劇。
沒有人知道他們在商議什麼。但那盞燈，一直亮到了深夜。
............
次日清晨，天還未亮透，龍台城便已經從沉睡中甦醒。朱雀大街兩側的商鋪尚未開門，但通往皇城的御道上已經熱鬧起來——各色轎子、馬車絡繹不絕，朝官們身著官袍，三五成群，沿著御道向皇城方向匯聚而去。
天色是那種將明未明的黛青色，東方的天際線處透出一抹淡淡的魚肚白，將整座皇城的輪廓勾勒得如同一幅潑墨山水畫，既有雄渾的輪廓，又有朦朧的詩意。
皇城坐落在龍台城的中軸線上，占地極廣，紅牆碧瓦，樓閣巍峨，遠遠望去，如同一座沉睡在晨霧中的巨獸。
城牆高達三丈有餘，用青磚砌成，歷經數百年風雨，牆面上布滿了歲月的痕跡，卻依然堅固如初。城牆之上，每隔數丈便有一座角樓，飛檐翹角，氣勢恢宏。
角樓上懸掛著銅鈴，在晨風中發出清脆的響聲，叮叮噹噹，仿佛在喚醒這座沉睡中的皇城。
穿過長長的御道，便來到了承天門。
承天門是皇城的正門，高約五丈，門洞深邃，朱漆大門上嵌著九九八十一顆鎏金門釘，在晨光中泛著沉甸甸的光芒。門楣上懸掛著一塊巨大的匾額，上書「承天之門」四個大字，筆力遒勁，氣勢磅礴，據說是大晉開國皇帝親筆所題。
門前左右兩側各蹲著一尊巨大的石獅，雄獅踩球，雌獅撫幼，目光威嚴，俯瞰著每一個從它們面前經過的人。
穿過承天門，是一條長長的甬道，甬道兩側是高大的宮牆，牆面刷著朱紅色的塗料，在晨光中泛著溫潤的光澤。甬道的盡頭，便是龍煌殿前的廣場。
廣場用青磚鋪就，平整如鏡，可以清晰地映出人影。廣場的面積極大，足以容納數千人，每逢大朝會，文武百官便按照品級排列在此，場面蔚為壯觀。
龍煌殿便坐落在廣場的北端。殿基用漢白玉砌成，高約三丈，四面雕欄環繞，欄板上雕刻著雲龍紋飾，栩栩如生，仿佛隨時會騰空而起。殿頂覆蓋著金黃色琉璃瓦，在晨光的照耀下泛著璀璨的光芒，仿佛一片金色的波濤在涌動。
殿檐下懸掛著一塊巨大的匾額，上書三個鎏金大字——「龍煌殿」，筆力遒勁，氣勢恢宏。殿前矗立著十二根朱紅色巨柱，每根都需要兩人合抱才能圍攏，柱上盤繞著鎏金的蟠龍，龍首探出，目光威嚴，俯瞰著廣場上的芸芸眾生。
那龍首雕刻得極其精細，連龍鬚和鱗片都清晰可見，仿佛下一秒便會從柱子上飛騰而出。
這座龍煌殿是新建的，老的龍煌殿在那次天崩事件中被毀，新的龍煌殿建城未及兩年，占地和氣勢，遠遠不及老龍煌殿。
新的龍煌殿殿前的台階共有九級，象徵著九五之尊的天子權威。台階中央鑲嵌著一塊巨大的漢白玉浮雕，雕刻著雙龍戲珠的圖案，兩條巨龍圍繞著中間一顆火焰般的寶珠，形態生動，氣勢磅礴。
台階兩側各立著一隻銅鑄的仙鶴，仙鶴單足而立，昂首向天，姿態優雅，寓意著江山永固、國泰民安。
朝官們按照品級排列，文東武西，肅立在廣場之上。沒有人交頭接耳，沒有人咳嗽走動，整座廣場安靜得仿佛一座空城，只有晨風吹動官袍的衣角，發出輕微的獵獵聲響。
這種安靜，是一種積威已久的肅穆，是大晉朝立國百餘年來沉澱下來的朝堂威儀。
每一個站在這裡的官員，都能感受到那種無形的壓力——那是皇權的威嚴，是百年來無數朝臣在此俯首叩拜所積累下來的氣場。
文官隊列的最前列，站著孔鶴臣。
他穿著一件緋紅色的交領官袍，袍袖寬大，腰間束著一條玄色的紳帶，紳帶上掛著一枚銀印和一組青色的綬帶，隨著晨風輕輕擺動。那綬帶是用細絲編織而成，紋理精緻，在晨光中泛著柔和的光澤，標示著他作為九卿之一的尊崇地位。
他的頭上戴著一頂進賢冠，冠體高聳，以竹為胎，外覆細紗，冠後垂著兩根長長的冠纓，在晨風中微微飄動。
他的面容清癯，三縷長髯在晨風中微微飄動，看起來頗有幾分仙風道骨的氣度。
但若是仔細觀察，便會發現他那雙細長的眼睛中，閃爍著的卻是一種獵手般的銳利光芒。他垂手肅立，目不斜視，仿佛一尊雕塑，但心中卻在飛快地盤算著即將到來的奏對。
他的身後，站著丁士楨和黃炳昆。
丁士楨穿著一件紫色的交領官袍，袍袖寬大，腰間束著一條玄色的紳帶，紳帶上掛著一枚金印和一組紫色的綬帶。那綬帶比孔鶴臣的青色綬帶更為華貴，紫色的絲線中夾雜著金色的細絲，在晨光中泛著流動的光澤，標示著他作為尚書的顯赫地位。
他的頭上戴著一頂進賢冠，冠體比孔鶴臣的略低一些，冠梁的數量也多了兩道，彰顯著他更高的品級。
實際上，丁士楨的官位雖比孔鶴臣高，但論地位和影響力，卻是遜色於孔鶴臣這個聖人苗裔的。
丁士楨肥胖的身軀在寬大的官袍中顯得有些臃腫，但他站得筆直，絲毫看不出平日裡的懶散。他的小眼睛眯成兩道縫隙，目光在廣場上緩緩掃過，仿佛在打量著每一個人的表情和神態。
黃炳昆站在丁士楨身側，穿著一件緋紅色的交領官袍，與孔鶴臣的服色相近，但腰間束著的紳帶上掛著的是一枚銀印和一組青色的綬帶，與孔鶴臣的規制相同。
他的頭上也戴著一頂進賢冠，冠體的高度和冠梁的數量都與孔鶴臣相當。
他的身材中等，面容清癯，一雙眼睛炯炯有神，透著一股老吏特有的精明和幹練。他的雙手交疊放在身前，手指輕輕敲擊著手背，那是他思考時的習慣性動作。
就在這時，一陣悠揚的鐘聲從龍煌殿內傳出，渾厚而深遠，在晨光中迴蕩開來。那鐘聲一共響了九聲，每一聲都間隔三息，不急不緩，帶著一種莊嚴肅穆的力量，仿佛在宣告著天子的威嚴。鐘聲落下之後，廣場上陷入了一片更加深沉的寂靜，連呼吸聲都變得小心翼翼。
「宣，百官覲見——」
一個尖細的聲音傳來，百官聞風而動，緩步按次序走入龍煌殿內。
文武群臣剛站定，便有一陣腳步聲從殿內傳來。那是侍衛和太監們的腳步聲，整齊而有力，伴隨著鎧甲碰撞的鏗鏘聲和衣料摩擦的窸窣聲。
隨後，一個尖細而洪亮的聲音傳出，那聲音穿透力極強，在龍煌殿空迴蕩開來——
「聖上駕到——！」
所有朝官同時撩袍跪地，動作整齊劃一，如同一片被風吹倒的麥浪。
他們同時跪伏在地，額頭觸地，聲音整齊劃一，如同一個人發出的一般。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲——！」
腳步聲從殿內傳來。那腳步聲不急不緩，沉穩有力，每一步都踏在眾人的心跳上，仿佛有一種無形的力量，隨著那腳步聲一步步地逼近，壓在每一個人的心頭。
一雙穿著明黃色龍靴的腳，緩緩走到了龍煌殿龍書案後，穩穩的坐在龍椅之上。
「眾卿平身。」
年輕而沉穩的聲音響起，聲音不大，卻帶著一種穿透人心的力量，在大殿內格外清晰。
「謝聖上——」眾臣齊聲應道，然後緩緩站起身來，垂手肅立。
龍煌殿上，坐著一個年輕的男子。他就是大晉朝的天子——劉端。
劉端今日穿著一件明黃色的龍袍，龍袍上用金線繡著九條五爪金龍，在晨光中泛著流動的光澤。那九條金龍形態各異，有的盤踞在肩頭，有的纏繞在腰間，有的騰躍在袍擺，每一條都栩栩如生，仿佛隨時會從袍上飛騰而出。
龍袍的領口和袖口都鑲著玄色的錦邊，錦邊上繡著金色的雲紋，顯得莊重而華貴。
他的腰間繫著一條白玉帶，帶上鑲嵌著九顆鴿卵大小的東珠，每一顆都圓潤飽滿，泛著溫潤的光澤。他的頭上戴著十二旒冕冠，前後各十二串玉珠，垂在額前和腦後，隨著他的動作輕輕晃動，發出細碎的玉石碰撞聲，清脆悅耳，如同山澗中的泉水叮咚。
他坐在那裡，晨光從殿門前灑進來，將他的身影鍍上了一層金色的光暈。
他微微昂著頭，目光平靜地掃視著匍匐的群臣，那目光中帶著一種審視般的從容，仿佛一個棋手在打量著自己的棋盤。劉端雖然是傀儡皇帝，但他並不窩囊。他知道自己的處境，也知道自己的局限，但他從未放棄過掙脫枷鎖的努力。
他像一隻被關在金絲籠中的鷹，雖然無法飛翔，但那雙眼睛，始終望著遠方的天空。
在劉端身側半步之後，侍立著一個年輕的太監。
他穿著一件深藍色的交領宦服，腰間繫著一條玄色的絲絛，絲絛上掛著一枚象牙腰牌。
他看起來年紀不大，面容白淨，五官清秀，然而眉宇間帶著一股與年齡不符的沉穩和老練。
他垂手侍立，微微弓著身子，姿態謙卑而恭謹，但若是仔細觀察，便會發現他那雙低垂的眼睛中，偶爾會閃過一絲與謙卑姿態截然相反的冷冽光芒。
這便是如今大晉禁宮宦官之首，大龍煌——何映。
等了片刻，何映方上前一步，清了清嗓子，然後開口，聲音尖細而洪亮，在肅靜的大殿內格外清晰。
「聖上有旨，有事早奏，無事捲簾朝散！」
何映的話音剛落，文官隊列中便有一個身影緩緩出列。那身影穿著一件緋紅色的交領官袍，腰間束著玄色紳帶，紳帶上掛著銀印和青色綬帶，頭上的進賢冠在晨光中投下一片淡淡的陰影。
他步履沉穩，每一步都踏得不急不緩，仿佛帶著一種深思熟慮後的從容。
他緩步而出，撩袍跪地，額頭觸地，聲音帶著一種沉痛而懇切的語調。
「臣，大鴻臚孔鶴臣，有本要奏。」
劉端的目光落在孔鶴臣身上，那目光平靜而深邃，仿佛一汪看不到底的潭水。
他緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
「孔愛卿有何事要奏？」
孔鶴臣直起身來，卻沒有立刻站起來，而是跪在那裡，抬起頭，目光與劉端對視了一瞬。
他的臉上帶著一種沉痛的表情，眉頭緊鎖，嘴唇微微顫抖著，仿佛在極力壓制著內心的悲痛。
孔鶴臣的聲音帶著一種哽咽般的沙啞，緩緩開口道：「聖上，臣要奏報的，是一件令人痛心疾首的大事——京畿道黜置使蘇凌蘇大人，前兩日在朱雀大街，被不明身份的刺客當街刺殺，身受重傷，至今生死未卜！」
此言一出，大殿內的空氣仿佛瞬間凝固了。不少朝臣的臉上露出了震驚的神色，有人倒吸了一口涼氣，有人面面相覷，有人低聲議論起來。
劉端的臉色在聽到這個消息的瞬間，明顯地變了一下。他那雙深邃的眼睛中，閃過一絲震驚的光芒，仿佛被什麼東西狠狠地刺了一下。
他的身體微微前傾，雙手握住了龍椅的扶手，聲音帶著一種急促的關切。
「什麼？！蘇凌遇刺？！傷勢如何？可有大礙？」
孔鶴臣低下頭，掏出一方帕子，擦了擦眼角，那動作做得極其自然，仿佛真的在為蘇凌的傷勢感到悲痛。
他的聲音帶著一種哽咽般的顫抖，回答道：「回聖上，臣昨日聽聞此事後，心中萬分焦急，當即會同戶部尚書丁士楨、刑部尚書黃炳昆二位大人，一同前往黜置使行轅，想要探望蘇大人的傷勢，聊表同僚之情。可是......」
孔孔鶴臣說到這裡，故意停頓了一下，又用帕子擦了擦眼角，然後才繼續說道：「可是行轅的人說，蘇大人傷勢極重，需要絕對靜養，不能見客。臣等三人，連蘇大人的面都沒有見到，便被擋了回來。」
劉端的眉頭緊緊地皺了起來，目光中帶著一種深沉的憂慮，聲音也變得有些急促。
「傷勢極重？有多重？可曾請了郎中？郎中怎麼說？」
孔鶴臣搖了搖頭，聲音帶著一種沉重的無奈。
「回聖上，臣等未能見到蘇大人，因此也無法知曉郎中的診斷結果。」
「但據臣所知，當日朱雀大街上的刺殺場面極其慘烈，蘇大人被一名身材極其高大的刺客一路追殺，從朱雀大街一直打到了西城門外，沿途死了不少無辜百姓，鮮血染紅了半條街。蘇大人最終被逼入了龍台山，那刺客也追了進去，之後便再也沒有了消息。」
他頓了頓，聲音變得更加沉痛，甚至帶著一絲哭腔。
「臣昨日聽到這些傳聞後，心急如焚，一夜未眠。臣與蘇大人同朝為官，蘇大人年輕有為，忠心為國，是聖上親自欽點的京畿道黜置使，肩負著察查京畿道一切軍務政務的重任。他若有什麼閃失，那不僅是聖上的損失，更是我大晉朝廷的重大損失啊！」
「臣昨日會同丁大人和黃大人前往行轅，也正是想親眼看看蘇大人的情況，也好讓聖上放心。可如今......臣連蘇大人的面都沒有見到，實在是......實在是愧對聖上的信任啊！」
孔鶴臣說到最後，聲音已經帶著明顯的哽咽，又用帕子擦了擦眼角，低下頭去，肩膀微微聳動著，仿佛在無聲地哭泣。但若是仔細觀察，便會發現他那雙藏在帕子後面的眼睛中，閃爍著的卻是一種冷冽而滿足的光芒——他的表演，完美無缺。
劉端坐在龍椅上，聽著孔鶴臣的奏報，臉色變得越來越難看。他的雙手緊緊握著龍椅的扶手，指節因為用力而泛白。
他的胸膛起伏著，呼吸變得急促而沉重，仿佛有一股怒火正在他的胸腔中積聚，隨時都會噴涌而出。
劉端低聲地、仿佛自言自語般地不住喃喃道：「為什麼會這樣......為什麼會這樣......蘇凌是朕欽命的黜置使，是朕親自點了頭讓他去查京畿道的......為什麼會有人在青天白日之下，在朕的眼皮底下，在朕的京都之中，刺殺朕欽命的官員？！」
劉端的聲音越來越低沉，越來越壓抑，仿佛一座即將噴發的火山。
驀地，他猛地抬起頭來，目光中燃燒著熊熊的怒火，聲音陡然拔高，帶著一種雷霆般的震怒，在整個大殿內炸響。
「刑部尚書何在？！」
黃炳昆的身體猛地一顫，連忙從隊列中出班，快步走到台階前，撩袍跪地，額頭觸地，聲音帶著一絲慌亂。
「臣......臣在！」
劉端的目光如同兩柄利劍，直直地刺向黃炳昆，聲音帶著一種壓抑不住的憤怒。
「黃炳昆！你是刑部尚書，主管天下刑獄之事！蘇凌在朱雀大街當街遇刺，此事發生在你的眼皮底下，你事先可曾得到任何消息？！可曾派人跟蹤調查？！可曾組織人手趕赴現場？！」
黃炳昆的額頭沁出了一層冷汗，他的聲音帶著一種顫抖的辯解。
「回聖上......臣......臣事先確實沒有得到任何消息。那刺客來得突然，去得也快，臣的人趕到現場時，那刺客已經......」
劉端猛地一拍龍椅的扶手，發出一聲沉悶的巨響，打斷了黃炳昆的話。
「趕到現場時？趕到現場時人都已經跑了！你這刑部尚書，是幹什麼吃的？！」
他深吸了一口氣，目光轉向武官隊列，聲音帶著一種冷冽的威嚴。
「五城兵馬司指揮使戴通何在？！」
一個身穿鎧甲的武將連忙出班，跪倒在地。
「臣戴通在！」
劉端的聲音帶著一種咬牙切齒的憤怒。
「戴通！五城兵馬司負責京畿治安，巡查街市，緝捕盜賊！蘇凌在朱雀大街被刺客追殺了整整一條街，你們五城兵馬司的人在哪裡？！為什麼沒有及時出現？！為什麼沒有攔住那刺客？！」
戴通的額頭也沁出了冷汗，聲音帶著一種慌亂的辯解：「回聖上......那日事發突然，臣的人巡邏到西城一帶，未能及時趕到......」
劉端沒有等他說完，又厲聲道：「龍台令趙衡何在？！」
一個穿著青色官袍的中年官員連忙出班跪倒道：「臣趙衡在！」
劉端的目光如同烈火般掃向他，聲音帶著一種不容置疑的威嚴。
「趙衡！龍台令楊恕祖隨丞相去了前線，你雖為暫代，卻也掌管京都民政，坊間百姓的動靜，你應該最清楚！蘇凌遇刺之前，可有什麼異常跡象？！可有什麼可疑人物在城中出沒？！」
趙衡的聲音帶著一種顫抖的惶恐。
「回聖上......臣......臣確實沒有發現什麼異常......」
劉端又猛地轉向武官隊列的另一側，聲音帶著一種幾乎是在咆哮的憤怒：「京都巡城司周巍何在？！」
又一個身穿鎧甲的武將跪倒在地，聲音帶著一種顫抖的惶恐：「臣周巍在！」
劉端怒不可遏，指著周巍道：「巡城司指揮使韓之浩，在前線為國捐軀，朕提拔你繼任，你就這樣做的差事？這樣回報朕的信任的？」
周巍臉色難看，跪在地上，一語不發。
劉端的手指在龍椅的扶手上重重地敲擊著，發出「咚咚咚」的聲響，每一聲都仿佛敲在在場每一個人的心上。