第一卷 21:樹
人類眼中陰森可怕的黑暗森林，在成年了、有能力獨自狩獵的妖獸看來，卻猶如一座壯觀的遊樂場。【無錯章節小說閱讀，google搜尋sto520思兔閱讀】
瀰漫在大氣之中的各色靈力，於妖獸們視野中構成各式各樣有趣的圖形，或是架起一道指引他們從地面奔至樹梢的細長拱橋，或是幻化為流淌在半空中的七彩河流、不斷匯入森林深處。
「外面那圈枯木，據說是很久以前，由第一群踏足這片山脈的人類們種下的。」芋頭載著今夜的受邀森林訪客，穿越在茂密的樹叢間，「它們不是山脈原生的物種，有很多都因為不適應這裡的氣候而死去了。」
「留到最後的植物，便組成了外圍的闊葉林，每年過了最炎熱的季節後，它們就再也保不住自己的葉子，只能任由其嘩啦啦地往下掉。」
「再加上森林裡的怪風和潮濕天氣……」芋頭在保證背上客人不掉下去前提下，微微側過身，望向他們來時穿過的那片枯木林，「等到了現在這個季節，它們就成了那副模樣。」
「魔女大人家下面的那片果林也是如此。」一直跟在他們身後的小黑搭話道，「它們已經很努力地在適應環境了，不過，大概是天性如此吧……那些由人類造就的自然中的艷麗景色，最終總會歸於荒蕪。」
「別這麼說嘛，我的同伴。」芋頭不希望氣氛遭到這個話題的影響，「到第二年春天，它們不都重新煥發精神了嗎？」
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「看吶，你……」這位鳥女王似是還沒記住方諾名字的發音，「魔女大人的新家人，我們的新朋友，再往前就是我們的樂園——」
「我明白了。」
自知語言不通而一路上都懶得插入二鳥溝通的方諾，小幅度地在鳥女王背上挺起身子，環顧起四周。
這兩隻鳥之所以半夜跑來叨擾他，並非是因為白天有關「獸潮」的討論，也不是什麼「魔女自封聽覺」的荒謬傳說……
僅僅是為了——歡迎他的到來。
他們想要為他舉辦一場遲來的歡迎會。
方才在路上，他聽見了不止一隻鳥的鳴叫聲，此刻遊走在他身周的大氣靈力，也在為他指明那些隱藏起來的生靈的所在處。
就在前一天，即上一個「紅星閃耀之日」、他乘坐著馬車被魔女帶進山之村後，他的心思完全放在遠在黃仙嶺的親朋好友身上，無時無刻不在思索逃離這座人類領地的方法。
那個夜晚，他因第二次「討封失敗」，情緒一度變得頹靡，心中只覺疲憊、不想做任何事情，有可能錯過了這群鳥在半夜裡想要舉辦的活動。
而經過一個全新的白天的接觸，這兩隻鳥相信他已恢復精神，便興沖沖地在午夜趕來，邀請他進入森林。
不過……方諾回想起小黑聽見魔女說她也準備進山時的表現，不禁懷疑起這座山中是否真的將要發生一些糟糕的事。
畢竟，這些樂子鳥們，表現得是如此急切。
有什麼事，是萬一魔女明天進山，就再也辦不成的嗎？
「小東西，你知道黑暗森林最中央有什麼嗎？」
小黑的自問自答聲打斷了方諾的思緒。
「那是一棵『萬靈之家』，也是百鳥——包括我們，步入晚年、飛行能力衰弱後的歸宿。」
「我記得……」芋頭的聲音響起，「在報喪鳥一族的傳說中，它被稱為『永痕樹』，是世界之樹、樹中帝皇。」
「所以？」方諾在族中也聽說過這個名號，不過，他沒想到「永痕樹」真的是樹，還以為是某個家族之外的妖獸種族的名稱。
「我們就是要去那裡嗎？」
「每代黑暗森林的統治者，也會把那兒當作自己的棲息地。」那兩隻鳥一唱一和，逕自交流了下去，「想要找到統領山林的大妖獸，只要前去森林中心就好了。」
嚯，他們莫非是在談人類兄妹倆口中的「巡山者」？那位據說是從山外的某個人類王國前來的，想要狩獵「王者巨熊」卻在森林中迷路、最後被反殺的獵人？
方諾之前告訴了兩隻鳥那對兄妹的遭遇，看來，他們也是有在思考的嘛。
不愧是已經獨立的妖獸！
「看那裡，我的朋友。」正當方諾提起興致，想聽聽他們的思路時，芋頭突然剎住了話題，同時放緩了飛行的速度，漸漸向下落去。
她的目標是不遠處一棵貌似被某種力量砍掉頂端部分，因此露出一個可供站立、甚至行走的「樹樁平台」的巨樹。
儘管失去了上半部分，但這處降落平台仍然高出了周圍森林一大截，唯有靠近森林中央的那些龐然大物能與它媲美。
芋頭剛剛在這座平台上站穩腳跟，附近的叢林間，便爆發出一陣群鳥的齊聲鳴奏，聽得她頓時樂開了花：
「感覺到大家對你的歡迎了嗎，我的朋友？」
「我倒沒有像他們那樣歡迎你哦，小東西。」一旁的小黑幽幽插嘴，剛開口就被鳥女王用翅膀拍了下腦袋，「所以才沒有混進他們之中，搞這種肉麻的歡迎儀式。」
「你只是想體驗一遍受大家歡迎的感覺吧。」方諾從芋頭背上跳了下來，幾步來到樹樁平台的邊緣，側耳分辨林間群鳥的聲音。
「除了報喪鳥外，還有其他鳥類的叫聲……」
「喂，你想到下面去看看嗎？」小黑見剛才的挑釁沒起效，又理解不了方諾剛才的回覆，便乾脆蹦到對方身邊，繼續招惹他，「待在這裡，只能望見底下那些樹木的頂端。」
「哦呵呵，這些是紅杉哦。」另一位聽不懂話的鳥也湊了過來，自顧自地介紹道，「林中之王，常青紅杉。」
「不算長在永痕樹邊上、分享那位帝皇養料的樹的話，它就是這片森林中最厲害的植物了……你看，周圍那些也是紅杉，卻沒有它這般長得又高又大。」
在玄采山脈中，這種常青樹只有這塊區域有，至少在黃仙嶺上，方諾未曾見過如此高大的植物。
在他們黃仙一族的領地上，長的都是一些便於黃仙們攀爬、在樹枝之間跳躍的樹木，樹幹沒有紅杉這麼粗，也沒這麼通直。
山之村附近也不存在這樣的樹木，大多是些果樹，或是被人們種下用於防塵、防泥石流的根系發達的樹。
可以說，唯有穿越森林外圍的闊葉林，才能讓自己沉浸在這片紅杉的海洋中……然後再往裡，就是另一批外面罕見的植物，以及那棵被冠名「永痕」的帝皇樹了。
「真想見見那棵永痕樹……」方諾心說，「先是從未接觸過的外界，再是陌生的妖獸家族，然後，則是生長在其他地域的樹木！我正在逐漸拓寬自己的眼界，我正在一步一步認知這個世界！」
他的內心史無前例地興奮起來，什麼不安、迷惘，都被心中那股對外面世界的憧憬、嚮往所掩埋。
在這種情緒趨於平靜之前，怕是再也無法翻身了。
此刻，在目睹了眼前這片廣闊無垠、宏偉壯麗的林海之後，僅剩下來約束著他奔赴外界之心的，便只有「對族親們的思念」、「『有恩必報』的原則」，以及，「自身微薄的力量」這三者了。
「我必須得回一趟黃仙嶺，去見見我的兄長們與姐姐，還有其他族親……他們養育了我，就算意外再多、一次性撞上十個魔女，也無法斷絕我們之間的聯繫。」
他需要等待下一個紅星日，混上魔女的馬車，路遇黃仙嶺時趕緊從那上面跳下來——亦或是，趁這個晚上，嘗試穿過這片森林、返回黃仙們的領地？
仔細想想，後者根本無法在現實中實現。
黃仙嶺與這座「黑暗森林」，相隔一堵「盡頭石壁」。
那可是一座不知蔓延向何處的岩山啊，不沿著被人類開墾出的道路踏上回程的話，不說他有很大機率在不到半途時就餓死、凍死……即便是他死了，尚有意志化作游靈留在了這片大地上，估計也會迷路，困死在半路上、再死一遍。
想到這裡，方諾從平台上探出身子，企圖瞅見遠處的「盡頭石壁」。
他得繞過它，才能回家。
邊上，芋頭見他一副期待的樣子，不由打趣道：
「我的朋友，別那麼著急啊，等到大家唱完，我就帶你下去瀏覽我們的……」
鳥女王話音未落，周圍眾鳥的鳴聲戛然而止。
「怎麼了？」站在另一邊的小黑有些慌神，撲騰著翅膀，左右張望起來，「我感覺到了一股強大的氣息……它驚跑了我們的族親！」
「那是誰？」小黑展開翅膀，打算去底下查看情況。
可忽然間，他發現旁邊的方諾不見了！
「小東西？他去哪了？」
「好像下去了。」芋頭指向下方的樹海，「沿著樹幹……異時空在上，這真是太莽撞了！」
方諾趁著歡迎儀式被不明因素打斷、這兩隻鳥還沒回過神來之際，從樹樁平台上溜下，攀著樹幹、來到位於重重疊疊枝杈下方的一截樹枝上。
他潛身於綠葉的陰影中，假裝是一團略微有些違和的雪，儘可能屏住呼吸、一動不動。
很快，一團龐大的黑影出現在了他的視野中，喘著異常明顯的粗氣，沿路留下一地的血腥氣味。
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