第一卷 22:前往森林中心
一頭體型龐大的棕熊，如人類一般用雙足直立行走。【思兔閱讀sto55.com,無錯章節閱讀】
綠林陰翳，源自「異時空」的微光從枝葉的縫隙間打下，卻不足以照亮巨熊的面龐。
每隔一段路程，就有一小叢散發出微弱的幽綠色螢光的「森林引路燈」，自被落葉與冰雪覆沒的土壤、石縫中鑽出，似是在提示這頭巨大生物前進的方向。
而它渾身上下都散布著一股刺鼻的腥臭味，且每向前跨出一步，原先踏足的泥土上便會留下一個碩大的血色足跡，周邊還灑下了星星點點的暗紅痕跡。
要說這般現象的原因……
方諾坐在靠近紅杉頂端的枝頭上，以身旁的樹葉作掩護，俯視著下方的情景。
當那抹被巨熊拖拽在身後的身影映入他的眼帘後，原本好奇視物的姿態，在極短的一瞬間內，變作了睥睨。
「狩獵……啊。」他心中冷笑。
調整好姿勢，方諾目睹巨熊和他的獵物步入森林深處，沒過多久，那兩隻帶他來這兒的鳥就從樹頂飛了下來，一左一右，降落在了他的兩側。
「統領山林的大妖獸，就是他麼？」提出疑問的同時，方諾還比了幾個手勢，希望二鳥能理解他的意思，「他就是那對兄妹口中的……『王者巨熊』？」
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「沒想到會遇到他。」雖然報喪鳥們無法正面回應他的疑惑，但從他們的交談中透露出的信息，也能幫助方諾想明白一些事情，「看這樣子，他是跑到森林外圍去了嗎？」
「不，」站在方諾右邊的黑鳥反駁了自家女王的觀點，「也有可能是人類跑到了森林內圈來……在無法快速且確切感知到危險的他們看來，森林裡面獵物更多。」
「只要能平安來回一趟，便將獲益匪淺。」
「結果被那傢伙盯上了嗎？」芋頭眼中流露出憐憫之情，「真可憐啊，那個人類。」
「小東西，你不會是被那傢伙的氣勢嚇到了吧？」見巨熊已經走遠，小黑又賤兮兮地湊了上來，繼續挑釁他們今夜的客人，「也難怪，那麼大個身軀，簡直是你體積的數百倍！」
話音剛落，他便感覺身後有一股力量推了自己一把，害他不住地往下傾倒，最終爪子抓不住樹枝、徑直掉了下去。
幸好他會飛——在失去平衡的那一瞬間，小黑迅速扇動翅膀、拉升自己的身體，這才平安回到原本站在的位置上。
「你剛才是不是拿尾巴推了我一下？」
純黑的大鳥用爪子摩挲了下自己的鳥喙，一扭頭就瞅見方諾將背後那條尾尖帶黑的白尾巴攬進懷裡，再做出一副無辜的表情。
「那頭熊前往的目的地……是森林中央嗎？就是你們說的『永痕樹』所在的地方。」方諾無視了來自黑鳥惡狠狠的目光，抬起前臂，指向方才巨熊遠去的方向。
他旋即就從芋頭口中得知了答案：
「你是想問剛才那傢伙朝哪邊去了嗎？嗯……如果他一直走直線的話，是往中心地帶去了呢。」
「不過，」芋頭輕嘆一口氣，「他是去不了永痕樹底下的。」
「為什麼？」方諾叫了一聲，他自信鳥女王能聽出自己語氣中的困惑。
「他尚未取得森林統治者的位格。」芋頭的口吻逐漸嚴肅起來，「也就是……『獸王』的位格。」
「獸王……這又是什麼？」方諾在族中未曾聽說過這個專有名詞。
在他的認知里，「黑暗森林的統治者」與「黃仙嶺的領主」，即「黃仙一族的族長」無異。
大概，也能同「報喪鳥一族的女王」相提並論。
不過，他的心中一直存有對這些喜好惡作劇的鳥類的偏見，在思考事情時，也會無意識地把鳥女王看低一等。
簡單來說，就是他從未把這兩隻鳥放在眼裡、從未正視過他們。
所以，在明知報喪鳥們夜晚大概率是棲居在這片森林中的情況下，他依然沒能在第一時間重視起「森林統治者」這個頭銜。
此刻，在見到鳥女王肅穆的神情後，方諾才後知後覺的品過味來。
「所謂的『獸王』，就是地位在你之上……可以跳過你差遣整個報喪鳥家族的妖獸嗎？」方諾怔怔地注視著鳥女王，「如果他的爪子再伸得更遠一些，甚至還能影響我的家族、影響黃仙嶺？」
「噫，你一定在想什麼不好的事情。」耳畔傳來小黑的聲音，「剛才那傢伙不過是一頭熊族的妖獸，想要真正成為這座森林的王的話，至少……也得是『仙獸』吧？」
「仙獸！」不好的回憶再度湧入方諾的腦海。
「沒希望的啦，他。」小黑難得沒注意到方諾的應激表現，「背負了那麼多異族的生命……光是那一身腥味，就足夠把他牢牢按在現在的位格上，永遠都無法得到解脫呢。」
「不同種族間晉升位格的方式不同。」鳥女王芋頭這會兒卻持相反意見，「這都是他們自己的選擇，不明實情的我們也不好隨便在背後討論。」
「不過，」她瞥了一眼旁邊神色稍顯異樣的方諾，「隨便奪走啟靈之物的生命，真是種卑劣的做法，想必會受到其他存在的譴責吧。」
「比如我們的魔女大人。」她說，「要讓她撞見了，肯定不會放過那頭熊的。」
「喂，我們過去看看吧。」
反正，鳥類們準備的歡迎儀式貌似是不打算繼續了。
對兩隻報喪鳥留下這麼一句話後，方諾便沿著樹枝，走到最接近另一棵紅杉的位置，然後，縱身一躍。
「你這個小東西！」小黑拍了拍翅膀，很快就追趕了上去。
「話說，你們在籌辦歡迎儀式的時候，有注意到這座森林裡靈力紊亂嗎？」方諾邊在林間穿梭，邊發散出體內僅存不多的靈力，盼望著能從兩隻鳥口中得知自己沒有能力了解的事況。
魔女先前提到過，即將發生的「獸潮」很可能與「山間靈力紊亂」有所牽連。
然而，由於兩次討封失敗，方諾感知靈力的能力也被大大削弱了，在他眼中原本五彩斑斕的世界，如今就變得像是沒有能力的人類眼中所見的世界一樣，單調了許多。
「紊亂的靈力……本應在我眼中呈現出怎樣的情景呢？」
他往回收斂自己的靈力，隨後，微微感覺到體內多出了一股在不斷暴走的力量，那是存在於大氣中的靈力被帶入了他的身體。
可是，當他想去仔細探尋時，它們卻自動轉化為了較純淨的、可被隨意使用的本源靈力。
這就是獸族與「能人」們不同的地方，他們妖獸可以自行轉化、儲存大氣靈力，但人類不同，能力再強大的人類，也只能做到「有意識地轉化」，且無法儲存。
「會不會……這座獸族們的『遊樂場』，在覺醒了力量的妖獸眼裡，靈力組成的設施、圖案要更多、更精緻一些？」
「你在想什麼呢，小東西！小心撞樹！」
飛在方諾身畔的黑鳥特地在他沒回過神來、腳滑栽倒下去的前一刻，出聲提醒了他。
「你這隻雜毛雞！」方諾只覺與實情完全不符的警告從耳旁呼嘯而過，隨後，他的後背便觸碰到了一塊軟軟的、毛乎乎的表面上。
「啊，謝謝你。」感覺到是芋頭救了自己，並載著自己飛了起來，方諾劫後餘生般長吁了一口氣，「那就拜託你了，帶我去那邊吧——」
「帶我去森林的中心吧！」他設法將自己的想法傳達給了鳥女王。
……
高聳入雲的紅杉樹下，圍聚著眾多妖獸。
他們來自不同的家族，體型不一，能耐有別，唯一的共同點，便是來到這棵巨樹下的緣由。
「看吶。」
彼此間語言不通的妖獸們異口同聲地發出驚呼。
「那是！——」
所有妖獸的視野中，一團模糊的黑影緩步從林間朝他們走來，漸漸的，他的輪廓愈來愈清晰，他那沉重的腳步也仿佛踩在了每隻獸的心頭。
以及，緊隨他而來的——刺鼻的血腥味，也悄無聲息地擴散在這片樹叢中，鑽入每隻妖獸的口鼻中。
「那是人類嗎？」體型稍小的妖獸們，從其他獸族身軀之間的縫隙中穿過，仗著自己的「先天優勢」，搶占了樹底下最良好的視野。
「是山脈里那座人類領地的住民嗎？他是斷氣了嗎？」
「真是殘忍……」
「從小，長輩們就教導我們不能捕食有靈智的生命……如果真的想品嘗鮮血的味道，比起虐殺和吞噬，還是直接給予致命一擊更符合我們家族的格調。」
「嘖嘖嘖，真是沒品的怪物，他真的能成為我們新的統治者嗎？」
攜獵物前來的巨熊，在眾妖獸的「瞻仰」下，慢慢來到了紅杉樹底，被所有受邀前來此處的生靈團團圍住。
「他聽得懂我們在說什麼嗎？」
「真好笑，這個時代怎麼可能還會有獸族能把大夥聯繫在一起？」
「我可是聽說了，森林裡靈力紊亂，連本該冬眠的家族都違抗本能甦醒過來了……據說就是這傢伙搞的鬼！拿上一任『獸王』的遺物，為所欲為——」
「咳咳。」站在合適位置的巨熊，放下手中滲血不斷的獵物，清了清嗓子。
隨後，他張開雙臂，用所有妖獸都聽得見的聲音，爽朗笑道：
「諸位！感謝你們，接受我熊羆的邀請。」
「我有一個計劃。」他忽視了自己開口後群眾的譁然——相信周圍的妖獸都意識到了，他們能聽懂自己的語言，「需要各位的幫助，當然，在此之前……」
「作為未來的同伴、合作者，我們可以先培養一下感情。」
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