第一卷 82:試探
由於小男孩邁克泄露了「馬車商人提前到來」這個消息，村長的隱瞞沒有起到任何作用。【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名sto55.com】
在天空中最後一抹餘光消失在群山的懷抱中後，魔女在村里舉辦的歡迎晚會上，正式與「宵先生」會了面。
他們倆都是山之村的客人，一個已經停留了幾近一年之久，另一位初來乍到，臉上戴著無形的面具，在說話時會露出一口白牙，以微笑來融化周圍人因他的外貌而產生的戒心。
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「唉……」白髮蒼蒼的老村長嘆了口氣，滿心盼望這兩個「能人」別因為意見相左打起來。
照宵先生和魔女各自的說法，他們倆都不是來自同一個國家的……
只能希望兩人的祖國彼此之間不存在敵對關係，否則，就算已是背井離鄉的旅人，也很容易因此產生矛盾。
談得不歡而散反而是比較好的結果了，村長頗感無助地心想。
他環顧四周，越過載歌載舞的眾村民，最終落到了躺在鴯鶓背上、優哉游哉的雪白小獸身上。
老人的眼神漸漸變得犀利，但這般神情只存在了極短的一瞬，很快就恢復了平常的神態。
他將目光投向其他正在廣場中漫遊的大鳥，發現村子裡已有不少孩子都圍繞在了它們身邊，吵吵嚷嚷地爭論著它們的來歷、名字。
突然，他感覺有人拽了下自己的上衣衣擺。
老村長立即低下頭，小孩的身影頓時躍進他的視野。
他認出了對方是村裡的寡婦之子——邁克。
此時，這個孩子一副手足無措的樣子，像是幹了惡作劇後沒能跑掉。
村長下意識地巡視了一圈周圍，沒發現村中其他孩子的蹤影，他們應該全都被商人帶來的鴯鶓吸引了注意……看來，那些鳥他是非買不可了。
村子裡的人們一旦認定了一件事，那便不是講道理就能讓他們更改心意的了，他們一個個都倔得很。
不過，倘若不是其他小孩慫恿、脅迫他過來「捉弄」自己，他為什麼表現出這般畏首畏尾的模樣？
「村長爺爺——」
總算等到小男孩鼓起勇氣，願意抬起頭來對上自己的視線了，可對方脫口而出的第一句話，卻猶如給了他當頭一棒：
「我、我把『瑞獸』的事跟魔女大人說了！她、她相信了我！」
「她向我保證，」小男孩十分激動，「瑞獸是存在的！我們村里真的有能給予大家幸運的守護獸！」
「她有可能只是在，額，敷衍你？」老村長一時間忘記了應該保持的說話腔調和語速，「要知道，有時大人們選擇附和你，不代表他們真的認同你。」
「這是您這樣的老爺爺應該說的話嗎？」
邁克一臉不服，上前一步輕輕地推了老人一把，就像是把他視為了可以相互玩耍打鬧的同齡人。
「我相信魔女大人，我的母親也希望我信任她。」男孩將手背到身後，微俯下身，輕語道，「她答應我，改日會帶我一起去尋找『瑞獸』。」
「吶，」他微抬眼帘，雙眸中映出老人神情苦澀的臉龐，「您說，我們真的能找到瑞獸嗎？」
「心誠則靈？」老人這樣的回答才像是在敷衍男孩。
「嘁。」男孩嘟起嘴，別過頭，感覺村長的回應敗壞了他自拜訪魔女以來的好心情。
但沒過一會兒，他又開口道：
「您說，等找到了瑞獸，他會回應我的祈願嗎？」
「會不會，他根本聽不懂我們在說什麼？」男孩似乎很擅長自找麻煩，「他又不是人類，如果他能理解我的祈禱，應該早就現身了才對。」
「守護獸和他想要守護的對象締結了契約。」村長對小男孩於心不忍，遂出言安慰他說，「契約的力量能讓他們互通語言，甚至是心聲。」
「噓……」他瞄了一眼散步到他們這邊來的鴯鶓，向小男孩邁克比了一個「噤聲」的手勢，「這件事，我可不會輕易告訴你之外的其他人。」
「村長爺爺果然知道很多事！」男孩一下舉高雙手，興奮之情流於言表。
哪知，他的手臂無意間打到了靠過來的大鳥，惹得對方發出了不快的警告聲。
「去找其他的小朋友玩嘛。」明明年紀也很小，邁克卻在這個時候表現出了不符合外表的成熟，「我可沒空逗你。」
恍惚之間，他瞅見一團白影從大鳥的長脖子後面冒了出來，但轉瞬間就消失在了它濃密的羽毛之中。
「喔噢！喔噢！——」漆黑的報喪鳥在眾人頭頂上徘徊，發出一陣又一陣刺耳且悽厲的叫聲。
底下的陸行大鳥們也不甘示弱，紛紛挺直身體、跳躍起來，或發出清亮的叫聲以作回應，或抬腳踹起地上的灰塵與石塊，製造出聲響、使人們不再關注頭頂的飛鳥。
而在誰都沒注意到的時候，方諾悄悄從鴯鶓身上爬下，溜去了下一個他比較感興趣的地方。
……
擁有能力的人們，在夜幕下的廣場邊緣找了個位置坐好，旁觀起圍在燃燒著的篝火邊上盡情歡樂的村民們。
漫長的冬季終將過去，美好的新的一年會在不久後來到他們的村落，實現他們舊的期望，給予他們新的夢想。
宵先生以審視的目光看待周圍的一切，單手托腮，仍能自由活動的手指刮過他被燒傷疤痕貫穿的臉龐。
坐在普通人都觀察不到的陰影里，他卸下了友善的偽裝。
「我知道你。」他目不斜視，同時也面不改色，假使有人路過，也只會以為他是在自言自語，而非在與坐在附近的另一人溝通。
「山之村的魔女，玄采山脈著名的妖獸獵人……哪怕在我遙遠的故鄉，你的名聲也如雷貫耳，無人不知，無人不曉。」
「你的名字中，真的有『宵』這個字嗎？」魔女則針對他的自稱，做出了同樣尖銳的試探。
兩人在黑暗中對視一眼，而後同時陷入沉默。
良久，宵先生才推出新的一輪發言：
「山之村的魔女，你曾經向外界傳遞過一則消息，告知了『黑暗森林靈力紊亂』一事，並希望有能力者可以伸出援手。」
「所以，」他表明了自己的目的，「我來了。」
「那已經是近一年前的事了。」魔女幽幽回復道。
「消息傳得太慢。」宵先生訕訕笑道，他的手從臉頰上滑下，被他隨意地擱在座椅的扶手上，「如果我說，我是代表『聖十字』來的，你有何想法？」
魔女瞥了他一眼，發現在黑咕隆咚的背景下，根本看不清他的神情。
「啊啦。」她稍稍打起了點精神，「有趣的話題。」
「我怎麼想？」她扶額思索起對方的問題來，「『聖十字』向來對獸族深惡痛絕，他們在做的事情，某種意義上，和我闖出名聲前是一樣的。」
「不過，我已經放棄了、躺平了。」她向後仰倒在椅背上，「我花了一年的時間，把能封印的妖獸都封印了，可他們還是層出不窮。」
「我累了。」她閉上眼，「人活在世上，總要完成一樁有意義的事，然而，事實證明，『狩獵妖獸』並非我要去完成的那件事。」
「你說你代表那個組織而來？」她依然閉著眼睛，嘴角微微上揚，語氣中透著一絲輕蔑，以及少許無奈地說，「那就去做符合『聖十字』在人們心目中的印象的事吧。」
「哦，對了。」她慢條斯理地補充道，「在這個村莊裡，與其向村民們提起你為之自豪的『聖十字』，倒不如以『教會』作它的簡稱，於他們而言更好理解一些。」
「我記得……」她終於捨得讓四周昏暗的微光進入自己的眼睛了，「『聖十字』原本是個信仰『人類至上』之『神』的教會組織吧？」
「它在艾德瑞爾的傳教活動一度遭到王室的打擊，即便是在11年前那場戰亂過後，它也沒能成功躋身入艾德瑞爾的上層階級。」
「是『真實』。」宵先生陰沉著臉（雖然在黑暗之中看不出來）道，「我們信仰的是『真實』。」
「你們一直在執行的事情，可與你們的信仰無關啊。」魔女自知嘲諷已經到位，語氣逐漸變得正經起來。
「在人類出現之前，就有獸族以身奉獻給『真實』這個概念，化為它在世間的執行者、象徵和載體，所行之事必為『真實』，所說之言必為『真相』。」
「你們四處討伐獸族，真的是為了取悅自己的信仰嗎？」也許是嫌周圍實在是太暗了，魔女猛然站起身來，朝坐在不遠處的「馬車商人」走去。
一不留神，她感覺自己踢到了某團軟趴趴的事物。
「啊啦。」先前箭拔弩張的態勢登時蕩然無存，魔女下意識地抬手拉住兜帽，低頭望去，發現腳邊蜷縮著一團方才「慘遭重擊」的白色毛團。
「六六……」她眯起眼，目睹對方在黑暗中慢吞吞地展開身子、蹣跚地朝遠離他們的方向爬去，「不要在天黑的時候突然出現在人類的腳下啊。」
「會被誤傷的。」她單手抱臂，另一隻手輕抵在臉上，語氣中透出些許擔憂地說著。
「它是你養的寵物？」一旁，勉強在夜幕下看清小獸輪廓的商人出聲問道。
「它很乖，不是嗎？」魔女帶著濾鏡地反問道。
「呵呵……」宵先生回想起白天時那隻小獸騎在自己的商品背上，大鬧村長宅邸後院，又被一陣凌空掃蕩來的靈力安撫下的事情，「當時那股力量……果然是你做的啊，山之村的魔女。」
「你不是會把妖獸……會把隱患留在自己身邊的人。」他判斷說，「你曾經吃過這麼做的教訓，所以絕不會再犯。」
「曾經……」
對於他的說法，魔女只是冷笑，沒有再作其他正面回復。
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