信任問題
「哦？」山下先生兀自嘴硬，「那跟我有什麼關係？」
傑洛特對面的神行客低聲笑出來：「對，謹慎是你們這一段旅途中至關重要的品質。保持住。」
而獵魔人即便已經習慣了作為職業表情的撲克臉，此時也不由得帶了點惱怒，看著這個讓他心生警惕的男人。
「我沒見過那位佛羅多·巴金斯，」傑洛特接著說道，「也並不認識他，但我受人所託，只知道這位霍比特人十分重要。在那描述里聽起來，簡直就像是吸引所有麻煩事的漩渦。而你們幾位……」
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傑洛特的貓眼在昏暗中發亮，依次掃過四個小個子：「你們才來到躍馬客棧不過幾小時，這座客棧里就已經開始暗流涌動了。」
「我實在不敢想像，除了我被託付的目標人物之外，霍比特人竟然是個這麼能惹麻煩的種族？在你們到來之前，客棧里喝酒吹牛的本地霍比特人可並沒有表現出這種潛質。」
四個霍比特人被傑洛特問得啞口無言、面面相覷。
最後，還是山下先生當了主心骨，他略過了不好糊弄的傑洛特，轉而看向神行客：「那麼你呢，好先生？你在大廳里提醒了我，但我實在力不從心。」
一邊說著，山下先生一邊狠狠地瞪了身邊那個叫皮平的同伴一眼。
這傢伙從長相上看著就很皮。
而山下先生繞過了不好糊弄的傑洛特，結果又遇上了同樣不好糊弄的神行客。
「我聽到了太多關於你的消息了，山下先生。」神行客說道，皺著眉頭，「並且都不怎麼妙。」 正說著，他猛然起身，兩步來到門口，猛然打開後左右張望，接著又無聲合上門扉，重新坐了回去。
「我的耳朵很靈，當然，不能跟他比，但大多情況下也夠用了。」
神行客衝著傑洛特揚了揚下巴，接著說道。
「多年的狩獵經驗讓我可以隱藏身形，而就在今天下午，布里西邊大道的圍籬旁，那時候四個霍比特人剛好走出古墓崗一帶，並且嘴裡還說著什麼。」
隨著神行客的講述，幾名霍比特人的神情逐漸僵硬。
「他們談論著某個叫邦巴迪爾的老先生對他們的招待和照顧，還說：千萬別忘了，決不能提起巴金斯這個名字，如果有人問起，就說我叫山下先生。」
神行客帶著玩味的微笑：「我一路往前來到布里，或許巴金斯先生有他需要隱姓埋名的理由，但就算這樣，我也仍舊建議他和他的朋友應該更加小心。」
佛羅多·巴金斯後退兩步，山姆則皺眉站起來，神行客立刻抬起雙手。
「等等，別誤會。」神行客連忙說，「我會比你們更加保守這個秘密。千萬小心！」
他壓低聲音看著在場的每個人：「你們得留心身邊的任何陰影，這幾天有黑騎士經過布里。人們說星期一的時候有名黑騎士從綠大道過來，稍晚些則又有一名黑騎士從綠大道往南走。」
佛羅多先是沉默，接著才嘆氣說道：「看小鎮門口管理員盤問我們的時候，我就覺得不對勁了。巴里曼似乎也聽說了什麼，他之前一直找我搭話。」
接著他又有些懊悔：「該死，我們怎麼能在隱姓埋名的旅途中還暢飲美酒，跟陌生人談天說地？」 「本來不至於此，」神行客說，「我早先找巴里曼·奶油伯交涉過，但他不願讓我找你們，也不願幫我捎帶口信。」
「那他會不會是……」
佛羅多正準備進一步詢問，他現在有點驚弓之鳥的意思了。
「不，我並不認為奶油伯出賣了你，他更可能只是看不慣我而已。」
佛羅多和霍比特人們露出疑惑的神色。
「你看我們，」神行客帶著自嘲，指了指自己和傑洛特，「是不是都有些潦倒？」
「僅限於你，夥計。」傑洛特敬謝不敏，「我是白頭髮，看著不怎麼容易髮油，你這頭髮看著都打綹了。」
「常在野外行走，最終都會這樣。」神行客聳了聳肩，「而我們不僅外表潦倒，最重要的還不是布里本地人。我不是說布里人不好，但他們不關心外界，也不信任外界，所以當然也不會信任我。」
「當然，」隨後，他又補充說道，「即便如此，布里人也不乏跟外界有聯繫的，比如那個比利·羊齒蕨。你真以為他只是想去馬廄里偷馬？」
「在你的朋友講述故事到比爾博消失的那個橋段時，他就已經跟顧客里的一個南方陌生人打好了眼色。接著馬廄就出了事。你以為他們事前沒商量？我看他們對其他的馬根本沒興趣，就是要弄走你們四個霍比特人的小馬，好讓你們跑不遠！」
「那你呢？」山姆這是在旁邊警惕著問，「你又想在我們身上幹什麼？」
神行客露出笑容：「我？很好說。」 「你們現在正在被追蹤，你們以為你們甩開了那些黑騎士，但你們根本不知道他們是誰，又有什麼本事。你們甩不開的。」
「最終，他們會日夜不休地看守每條道路，將你們逼入無人經過的荒野，最終在荒野里動手，讓你們求助無門。」
「而我，對於夏爾到迷霧山脈一帶的地形道路都很熟悉，我可以幫你們走無人知曉的小路，躲開那些黑騎士。也只有在我的幫助下，你們才能平安到達目的地。」
「等等，」這時候，傑洛特沙啞的嗓音透露出荒謬的情緒，「你是說，你是來護送他們的？就跟我一樣，受人所託護送佛羅多·巴金斯？」
「有點不好接受，對吧？」傑洛特發現，此時明明邋遢潦倒的神行客的身上，竟然突然有了種灑脫的貴氣，「我也知道，咱們倆剛才差點就打起來，但現在看來我們目標相同。」
但傑洛特依舊維持著沒什麼表情的撲克臉：「不好說。你空口白牙一張嘴，誰知道你是不是想將我們引入荒野，好提前埋伏動手？誰能給你證明？」
「就是這樣！」山姆在佛羅多旁邊給傑洛特聲援，「你讓我們提高警惕，這很對，我們不妨就從你開始。你說我們會在荒野里遇到危險，轉頭就說自己要帶我們進入荒野，這難道不讓人懷疑嗎？」
「傑洛特雖然也長怪，還不怎麼體面……」
「我長的奇怪，不體面？」獵魔人有點懵，轉頭看著實誠的霍比特人小伙兒，「你認真的？」
山姆嘴沒停：「但他用實際行動為我們保留下來了四匹小馬，讓我們還能加快腳步逃離危險，所以我們勉強還能信任他。可你呢？誰能為你證明？你知不知道佛羅多老爺是承擔了多大的風險，才要把魔……那麻煩帶在身上！」
「好了山姆，」佛羅多搖頭制止了朋友，「別說了。」
而山姆依舊低頭嘟囔：「本來嘛，咱們在夏爾過得好好的，與世無爭、頓頓吃飽，幹嘛非得……」 山姆的聲音越來越小。
「看來你們確實學到了教訓，」神行客苦笑著，「但謹慎和舉棋不定可是兩碼事。我……」
就在這時，房門被敲響，奶油伯先生帶著蠟燭走了進來，他的霍比特服務生則帶著幾罐熱水。
而在此之前，神行客和傑洛特都縮到了房間中火光不及的陰影里。
「我是來給各位道晚安的，還有送熱水。」他走進來，並且隨後就關上門。
「是這樣，」關上門後，他有些尷尬地說道，「如果給諸位造成什麼不便，還請見諒，畢竟您也看見了，我平常實在是忙得腳不沾地，以至於忘了許多事。有一個朋友，囑咐我留意一位從夏爾來的霍比特人，姓巴金斯的。」
「這跟我有什麼關係？」佛羅多現在已經很會嘴硬了。
「啊？和您當然有關係。我不會出賣您的，」老闆體諒地說道，「囑咐我的人確實也沒說您會起什麼假名，但是他給我描述的長相特點確實與您十分符合。」
霍比特人慾蓋彌彰繼續嘴硬：「那你說說看吧。」
「他是個紅臉頰的小矮個子……我只是複述原話。」奶油伯又強調一遍，因為他看見皮平紅著臉憋笑，山姆看起來則不太高興。
「霍比特人都這樣，但他比一般的霍比特人要高一些，長的也漂亮，下巴上有個小凹陷，是個活力充沛、雙目有神的小傢伙。」
到這裡，佛羅多是徹底嘴硬不下去了，他有點自暴自棄，也有點希冀地對奶油伯追問：「這是誰囑咐你的？他在哪？」 「」「首」「發」「d」「e」「q」「i」「x」「s」「.」「o」「r」「g」
「我想您也認識，他是甘道夫。他們說他是個巫師，不過不管是不是，他都是我的好朋友。可惜，以後就不好說了。他可能會讓我店裡所有的啤酒變酸，把我變成一塊木柴。哎，多說無用，覆水難收啊。他個性一向有點急躁的。」
「啊？」佛羅多不解，「你是幹什麼了？」
據他所知，甘道夫對朋友很不錯。
但下一刻……
「他給您留了封信，在六月份的時候，他讓我當天就送過去，結果我今天看見你們才想起來。」