第9章 低語百合大街
「怎麼回事，又走不動了？」希琳第三次要求找個地方休息時，枯葉終於失去了耐性。
「都怪這該死的高跟鞋。」希琳嘟囔著說。
「這可是你自己說的啊。」枯葉指出，「之前的高跟鞋沾了血，所以要買雙新的。」
「是啊是啊，但你就不能等咱們回去之後再扔掉我的舊靴子嗎？我又沒說要穿著新高跟鞋跟你逛街！」希琳搖搖晃晃地走向路邊的長椅，一屁股坐了上去，接著滿足地哼了幾聲。
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「真是的，你也太嬌氣了。」枯葉不耐煩地搖了搖頭，但還是拎著包跟了過來。
「你說得倒輕巧，你試試穿著這雙鞋走一會兒？」
「哈，我倒是想。但你的腳實在太小了。」
希琳用一聲輕哼表達了自己的不屑。穿著高跟鞋逛完這條街上大部分女裝店之後，她打算從嘴裡發出的聲音只有呻吟和抱怨。
難怪路邊有這麼多供人休息的長椅，真該給想出這個點子的人一些獎賞。「還有多少東西要買？」希琳隔著鞋子揉了揉酸痛的腳踝。
枯葉掏出她們在午餐時列的清單，「好像還需要兩條絲巾，外加一副新手套。」
希琳發出誇張的呻吟聲。
「行啦，又不是讓你出錢。」女精靈拍了拍已經癟下去很多的錢袋，「這些都是必要的準備措施。要想不被巫師看輕，你就得在著裝打扮上做足功課。」
她當然明白衣裝的重要性，只是沒想到購物計劃在具體執行時，居然會這麼痛苦。在今天以前，希琳一直以為自己很喜歡逛街。
「也許他不會在意我穿什麼，」她嘆著氣說，「畢竟——你也說過的——在巫師眼中，沒有魔法天賦的平民幾乎不能算人。」
「但這不代表他會容忍你那平庸的著裝。別忘了，你可是要為護國賢者工作，如果他打算在出席重要場合時把你帶在身邊呢？你總得有一套像樣的衣服吧？」
希琳聳聳肩，「如果他對我的著裝有要求，也許應該多發我一點薪水？可我不記得自己領到過什麼額外的補貼啊。」
「巫師根本不會在意這些無關緊要的細節問題。他只管提要求，如何滿足是其他人的事。如果他需要一個舉止得體、打扮入時的女翻譯官，那這個女翻譯官，」枯葉看了她一眼，「最好自己想辦法變得舉止得體、打扮入時。」
「聽起來還真是個通情達理的好上司。」
「歡迎來到火印城，瑪爾倫『公主殿下』。」
她們沉默地坐了一會兒，享受著輕柔的晚風和難得的沉默。今天雖然很辛苦，但卻是希琳幾個月以來過得最開心的一天。她的衣櫃總算不是空的了，而且還有了幾雙漂亮的新鞋子，過冬用的圍巾和手套也有了著落。
她舒舒服服地伸了個懶腰，開始考慮是不是應該脫下高跟鞋，然後把腳放在長椅上……
賣零食的小販推著車從她們面前經過，哼著一首不成調的曲子。
希琳滿懷期待地轉過頭。
「還要？你不是剛剛才吃過嗎？」
「剛剛？已經至少過去一個小時了！」
枯葉輕輕揉著眉頭，「最後一次，吃完就走。」
「沒問題。」希琳甜甜地說。
女精靈嘟囔著站起身，邁開長腿追趕還沒走遠的小販。希琳心滿意足地目送她離開。冰草莓，冰草莓……如果有一天她被迫離開了火印城，肯定會想念冰草莓的。
枯葉開始和小販討價還價。希琳把腳抽出高跟鞋，側坐在長椅上。她環顧四周，無意中瞥到了一個不和諧的景象。
對面的人行道上，一支城市守衛的巡邏隊迎面走來，共有六名身邊紅藍制服的士兵。
領頭的軍官看上去很特別。他穿著一件暗紅色的斗篷，下面則是黑色的皮甲。軍官留著緊貼頭皮的短碎發，走起路來姿態優雅、步履從容，如同一隻兼具敏捷和力量的巨型貓科動物。
希琳過了一會兒才意識到自己看到了什麼。
獵巫人。
她吞了吞口水，看向枯葉。女精靈正在朝她走來，手裡拿著兩杯冰草莓。她顯然也注意到了獵巫人，但臉上沒有任何波瀾。在火印城潛伏的一年多時間裡，她肯定和獵巫人交過手。
「吃完就走。」枯葉把杯子塞給她，語氣中透著命令的意味。
「好。」希琳乖乖答應。
她剛吃下一顆草莓，街對面突然傳來一聲爆炸的巨響，接著是悽厲的尖叫聲。恐慌如同滴入水杯中的墨水般迅速擴散開來，街上的行人尖叫著四散而逃。
枯葉一躍而起，希琳嚇得打翻了手裡的杯子。「你能自己回去嗎？」女精靈急躁地問。
「我……我不知道。」
「那就雇輛車，回你的鬱金香公寓。」話音未落，枯葉轉身沖向街對面。
希琳呆呆地坐在原地，眼看著女精靈逆著四散奔逃的人群，沖向混亂的源頭。那是一家衣帽店。
她的心砰砰直跳，仿佛有人正在胸膛中打鼓。人的尖叫聲和馬的嘶鳴聲不絕於耳，一時之間，她也想跟著一起尖叫。
希琳知道自己應該拔腿就跑，跟著其他人逃離這條街。但她的腳還在疼，而且也還沒穿上鞋。
於是她跪在長椅上，目不轉睛地盯著枯葉消失的店門。希琳不知道發生了什麼，但她知道那不是自己該關心的。她應該帶著剛買的衣服離開，雇輛馬車……
尖銳的爆鳴聲從大街對面傳來，沿街那一側的玻璃窗齊刷刷地崩裂開來，碎片四散飛濺。希琳痛苦地捂著耳朵，幾乎確信自己已經聾了。
但她沒有聾。
尖叫聲再次傳來，聽上去像是個孩子。
她不知道哪來的勇氣，赤著腳跳下長椅，一把抓起地上的高跟鞋，朝衣帽店的方向跑去。
她提著裙擺衝過無人的大街，店門口的地上全是碎玻璃，希琳只好穿上那雙該死的高跟鞋，小心翼翼地靠上前，躲在門框後向店裡望去。
衣帽店裡的燈全被剛剛的音爆震碎了，四周光線昏暗，幾乎什麼都看不見……不，有人在裡面。不止一個人。
希琳下意識地屏住呼吸。
「……我認得你。」一個男人的聲音說，「你是他們中的一員，調音師。」
「那你可是占盡了優勢啊，」另一個男人的聲音，是枯葉，「我對你還一無所知呢。」
「不用擔心，你很快就會知道了。」
利刃出鞘的聲音，接著是金鐵交鳴的聲音。希琳躲在門框後面，害怕得瑟瑟發抖。
沒過多久，她的眼睛適應了店裡的亮度，這才發現地上躺著人的軀體。他們穿著制服，一動不動……就像死了一樣。
地上躺著五名士兵，其中之一似乎受了很重的傷，暗色的液體淌出他的耳朵。
恐懼讓她發不出聲音。在大堂的深處，兩個模糊的身影正在以令人眼花繚亂的速度搏鬥。
他們的剪影跳著詭異而恐怖的舞蹈，如同一對配合默契的舞伴，只是毫無曖昧可言，只有致對方於死地的殺氣。
希琳著了魔似的盯著他們……諸神啊，她心想，求求你們別讓枯葉出事。
孩子的尖叫聲從衣帽店旁的小巷裡傳來。希琳強迫自己從枯葉和獵巫人的死亡舞蹈上移開視線，朝聲音的來源趕去。
她還記得自己是為何而來。
小巷裡，一名城市守衛背對著她，正在將一個軟綿綿的軀體拖向大街。一個尖耳朵的女孩癱坐在地上衣帽店側門外的地上，厲聲尖叫。
希琳環顧四周，想找人來幫忙。然而周圍一個人也沒有。不，就算有人，他們敢來幫忙嗎？
城市守衛離她只有幾步之遙，他腰上的劍鞘是空的。希琳感覺一陣反胃。
接著她注意到，這個人沒戴頭盔。
儘管腦子裡一片空白，她的身體卻行動了起來。希琳脫下高跟鞋，用盡全身的力氣掄向城市守衛的頭。
他痛苦地大叫一聲，隨後鬆開了手。希琳強忍著反胃，趁他轉身之前又補了一下。
城市守衛終於昏了過去，癱倒在地。
對不起，原諒我……希琳扔下已經變形的高跟鞋，衝上去抱起了那個正在大哭的精靈女孩。
右手小指傳來陣陣劇痛，希琳發現它已經腫了起來。奇怪，她茫然地想，什麼時候傷到的？
女孩依然哭個不停。
「沒事了，」她努力安撫，「沒事了，別怕。你媽媽呢？咱們去找你媽媽好不好？」
女孩泣不成聲，指了指旁邊，那裡躺著一個成年的女精靈。她胸前插著一把劍，身下是暗紅色的血泊。
希琳忍住嘔吐的欲望，麻木地站起身，抱著女孩走向那個倒在地上的男精靈。他在呻吟。他還活著。
「醒醒，求你了，」她放下女孩，用力搖晃躺在地上的精靈，「求你了，快醒醒。」
他睜開眼睛，目光迷離地看著她。「我妻子……」他嘶聲說，「我妻子……還在裡面……」
「她死了，她死了！」眼淚不受控制地流了出來，「你們得離開這兒！枯葉擋住了獵巫人，但我不知道她能支撐多久。」
他驚訝地睜大了眼睛，似乎不敢相信她的話。希琳哭得淚眼朦朧，泣不成聲。「求你了，快走吧！想想你女兒！」
他掙扎著站起身，結果又跌倒在地。希琳拉著他的手，幫他站穩了腳。
精靈看了她一眼，接著抱起女兒，蹣跚地跑向大街的另一邊。
「等等！」
精靈轉過身，狐疑地看著她。
她擦了擦眼淚，撿起地上的高跟鞋，赤著腳穿過空無一人的大街。街上光線很暗，枯葉剛剛發出的音爆震碎了附近的燈球。
你瘋了嗎？為什麼要管這個閒事？
她走到之前坐的長椅旁，拆開其中的一個包裹，取出裡面的斗篷。
她把斗篷遞給精靈。
他遲疑了一下，隨後接過斗篷。「謝謝。」他低聲說。
希琳茫然無措地站在原地，看著他們消失在街口的轉角。
然後她抓起剩下的包裹，朝相反的方向跑去。她跑啊跑，直到路燈突然點亮，火印城又變得燈火通明，又變得光彩奪目。
她終於撐不住了。希琳癱坐在地上，掩面而泣。