第250章 閃回·花園夢
在花園夢中，一切事物都由寒夜的意願決定。而她喜歡的場景卻很簡單——明媚而不刺眼的陽光，一望無際的青青原野，以及一棵枝繁葉茂、能夠充當遮陽傘的大樹。
然而今天是個密謀的日子。在這樣的日子裡，開放式的場景很難讓人暢所欲言。所以她稍微花了點心思，構建了一個更有隱私感的地方。
她在原野中豎起了一座高塔，又在周圍的視線可及之處布置了一些連綿起伏的山脈。山的樣子參考了沃弗林王國北部邊境的屋脊群山——半山腰以上的部分覆蓋著白色的積雪，山尖則隱藏在雲層之中。
然後她招來夜幕和星空，將一切籠罩在朦朧的夜色中，又從天空中降下紛亂的雪花。
令她欣慰的是，訪客欣然接受了她精心準備的場景。
最先接受邀請入夢的是安娜斯塔希婭。她們圍坐在生著火的壁爐旁，享用了一頓僅有嗅覺和味覺效果的晚餐。用餐期間，安娜始終沒碰寒夜為她準備的葡萄酒——就連在夢中，她也嚴格遵守著刺客的職業習慣。
晚餐結束後，第二位訪客還沒現身，於是她們閒聊了起來。
「也許現在才問已經晚了。」女刺客盯著壁爐上方的油畫，「但我還是很想知道，咱們接下來要見的那個人，他值得相信嗎？」
「這正是咱們今晚要弄清楚的問題之一。」寒夜回答，「我和此人僅在魔網中交流過。他的魔法天賦很獨特，這一點令人印象深刻。不過我承認，我對他的了解非常有限。」
「但你還是安排了這場會面。」安娜看了她一眼，「為什麼？」
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寒夜用食指敲了敲椅子的扶手，「因為他和組織的目標不謀而合，我認為這場會面或許能得到一個雙贏的結果。」
女刺客沉默了片刻。她的視線掃過房間，最終落到了展示櫃中的藍熒蝴蝶標本上。蝴蝶的翅膀上有一片黑色的圓形，看上去就像類人生物的眼睛。
安娜喜歡蝴蝶。
「好吧，就當我願意和他面談吧。不管怎麼說，在你的花園夢中，他看到的我並非現實中的我。」女刺客盯著蝴蝶的藍色翅膀說，「但我必須提醒你，寒夜，我不喜歡浪費時間——哪怕是用愉快而舒適的方式浪費。」
與絕大多數刺客一樣，安娜是個務實的女人。像她這樣的人通常不適合為組織效力，因為他們無法忍受漫長的準備和等待，也不相信任何未經驗證的預言。所以當寒夜得知她就是斯提亞的樞機主祭時，別提有多驚訝了。
「我儘量不讓你失望。」女巫淺淺一笑，「但這件事到底是一次機遇，還是在浪費時間，只有會面結束後才能定論。」
女刺客輕哼了一聲，沒有回答。
她們再次陷入了沉默。
沒過多久，寒夜感覺到了他的到來。第二位訪客是個男性，因為每當有男性進入花園夢時，她都需要耗費額外的精力穩定夢境的結構——男人是理性生物，他們的本能不願相信夢境中的一切，而這種懷疑往往會導致花園夢的崩潰。
高塔微微晃動起來。寒夜閉上眼睛，開始將更多的細節編織進夢裡。
很快，一切重歸穩定。她鬆了口氣，偷偷看了看坐在身旁的女刺客。安娜依然盯著蝴蝶標本，剛剛的晃動沒有影響到她。
「他來了。」寒夜說。
「總算來了。」安娜的聲音中透出一絲不耐煩。
訪客走進房間時，寒夜立刻起身表示歡迎。「歡迎來到我的花園，托馬斯·恩德先生。請坐吧。」她說著指了指壁爐旁邊的空位子。那個位子正對著安娜斯塔希婭，是她特意安排的。因為女刺客喜歡和委託人面對面交談。
訪客點點頭，隨即落座。儘管外表毫無吸引力，但這個男人卻有種獨特的魅力。他舉止優雅，學識淵博，語調總是和藹可親。如果他再年輕一些，說不定還會被錯認成精靈呢。
「雖然我很願意用美食和美酒招待你，但大家的時間都很寶貴。」寒夜說，「所以我提議直奔主題。」
沒人反對。
她點點頭，繼續說道：「如你所見，恩德先生，我向這位刺客女士轉達了你的提議。她已經知曉了你所面臨的困境，而且有能力替你解決它。至於她會不會接受你的委託，這就取決於你打算提供的回報了。」
恩德先生打量著坐在自己對面的女刺客，隨後露出微笑。
安娜斯塔希婭不悅地眯起了眼睛。
「我必須承認，」他慢條斯理地說，「這次會面的形式和地點都給我留下了深刻的印象。二位女士更是令我讚嘆不已。在見到你們之前，我一直以為神血會就像荊棘女神一樣，都是虛無縹緲的神話傳說。但我顯然錯了。」
「這只能說明，我們的保密工作很成功。」安娜露出一個諷刺的笑容，「與之形成鮮明對比的是，荊棘團的重組這件事，如今已經路人皆知了。事實上，就連這裡斯提亞都聽到了一些風聲，甚至還有人把它編成了歌謠呢。」
「這恰恰就是我所希望的。」恩德先生不慌不忙地回答，「這麼說吧，我為火印城準備了一場格外盛大的演出。一個精心編排的劇本，由一幕又一幕的敘事組成完整的故事，最終達到眾望所歸的高潮，並在高潮中落幕。為了達成這個目標，一些必要的鋪墊是不可或缺的。不知道我解釋清楚了沒有？」
「很有詩意的解釋，只可惜我並不關心你對那座城市的安排。」安娜冷冷地說，「這麼說吧，我之所以願意坐在這裡和你交談，只是因為你即將奪取的火印城，和女先知在預言中描述的地點相符。如果那座城市有機會成為預言應驗之地，它對我就有價值。不知道我解釋清楚了沒有？」
「完全清楚了。」恩德先生禮貌地笑笑，「所以我打算提供的回報，就是允許神血會的祭司們進入火印城。到時候，不會有任何獵巫人打擾你們的工作。」
安娜看了寒夜一眼，女巫以極小的幅度點了點頭。
「這是個不錯的開始。」女刺客說，「如果你的要求只是刺殺某個好奇過度、運氣不佳的教授，交易恐怕已經談妥了。只可惜，你的另一個要求恐怕沒這麼容易滿足。」
「我們無法幫你對付護國賢者。」寒夜接續道，「即使我們三人聯手，勝算依然很小。」
「我以為他很信任你。」恩德先生看著寒夜。
「他是信任我，而我也很信任他。不如說我很仰慕他，能夠成為他的助手是我的榮幸——他是個年輕有為的高階巫師，加入賢者議會是實至名歸的。正因如此，我很清楚他的能力有多強。」
「但在我的計劃中，他是必須出局的。」荊棘團的首領指出。
安娜的視線又落到了蝴蝶標本上。「也許，我們可以改變一下策略。」良久之後，她緩緩說道，「讓巫師出局並不意味著殺死他——我們無需找到他的真名，也無需破除他的護身符。只要能暫時壓制他，就可以把他送到聖地，接受女神的神啟……如此一來，巫師本人就成了報酬的一部分。」
讓護國賢者成為神血會的一員？
這是個很有誘惑力的提議。神啟不會摧毀他的心智，只會迫使他睜開雙眼，看清真相。
而在事成之後，他們依然有機會在一起……
「我喜歡這個提議。」寒夜說，「但我們需要縝密的計劃，外加天賜的良機。只有在巫師最虛弱的時候闖入他的私人空間，我們才有可能壓制住他——這可一點都不容易。他的私人空間最多有兩個入口，其中之一是傳送法陣，上面的通行符文只有他自己知道；另一個入口雖然是普通的房門，但卻有威力強大的魔法守護。任何陌生人、以及有魔法天賦的訪客，都會被擋在外面。」
「這個問題並非不可解決。」恩德先生笑著說，「我們可以在他身邊安排一個間諜。只要間諜能進入他的私人空間，就有機會查明通行符文。然後——不知道我理解得對不對——我們就能從法陣進入他的私人空間了？」
「理論上可行。」寒夜思索片刻，「但這位間諜必須是一個無天賦者，外表看上去沒有威脅，而且不知道真正的計劃。否則一旦泄密，我們的計劃就完了。」
安娜皺起眉，「現在才開始培養能讀懂符文的間諜，會不會有些晚了？」
恩德先生十指交叉，「我會在一周之內解決這個問題。」
女巫和女刺客交換了一個懷疑的眼神，寒夜看向對面的恩德先生，「應該不需要我提醒你，我們失敗後會落得什麼下場吧？」
「我完全清楚失敗的後果。而且請二位相信，我比你們更渴望成功。」
安娜沉默良久，最終點了點頭，「那麼，我們就等到下一次見面時，再決定是否接受你的委託。」
「那麼，」恩德先生露出微笑，「我期待著下次見面。」
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公爵的城堡內，躺在血泊中的西爾維婭·夏爾瑪被劇痛喚醒。她呻吟著吐出一口血，費力地睜開眼睛。頭髮和衣服上占滿了血，她試圖抬起頭，結果卻扯下一小片頭皮。
更加猛烈的疼痛襲來，她咳嗽不停，險些無法呼吸。
果然猜得沒錯，老闆的假死藥劑真的只適合他自己……他擁有快速自愈能力，可以在假死期間治療他的傷勢。
但她依然感到慶幸，因為在剛剛的絕境中，能撿回一條命就很不錯了。
調音師顯然是真的下定了決心。她的匕首完美地刺穿了夏爾瑪的心臟。如果不是藥劑修復了致命的傷口，她就再也醒不過來了。
夏爾瑪吃力地撐起上半身，用手指摸了摸胸前的傷口。
血已經止住了。
很好，我還沒有出局，她心想。
不過這一次，我要按自己的方式玩。