第1027章 「當前的行動應當以什優先級推進？」
與此同時。
一艘隸屬於調查部的隱匿級艦艇，正位於一個有著兩個衛星的類地行星系統邊緣。
它所在的位置經過了精確計算，恰好處於該行星的引力影響範圍之外，卻仍然保持在能夠對目標行星進行高解析度「監視」、觀察的有效距離之內。
這裡的光照強度，比內層軌道區域低了許多。
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如果無視隱匿級現在的「隱身「效果，它的表面塗覆著一層能夠有效「吸收」主動掃描波束、減少熱輻射散逸的塗層材料，那些材料的分子結構經過專門設計，能夠在多個波段上降低反射信號強度，使得艦艇在這片孤立、寂靜的宙域中，達到了完全不可見的狀態。
即便有主宇宙帝國的主力戰艦在不遠處經過，其傳感器系統也極難將它與背景的宇宙雜波區分開來，艦體的熱信號被循環系統重新分配至內部，再以極低的速率向外部輻射。
艦橋內部的光線被維持在較低的水平，以便不干擾船員們通過舷窗進行的肉眼觀察。
這裡的照明，似乎主要來自於操作終端上的顯示面板和懸浮在空中的全息投影，它們所散發的光量還經過了統一的調校，在確保所有顯示內容清晰可讀的同時，不會在舷窗玻璃表面產生明顯的反射干擾。幾道懸浮在空中的全息信息面板，顯示出當前行星系統的各項掃描數據。
如近地軌道的艦艇部署、防禦平台的運行狀態、行星表面的主要居住區熱信號分布，以及大氣層中沙塵濃度的實時讀數等。
每一塊面板都以不同的色階表示著對應的數據類別，溫度分布以紅橙色調呈現，軌道物體以藍綠色標記，大氣數據則以白色線條與數字的組合顯示在另一塊面板上。
里昂、邁克、克里斯、瑪姬等調查部精銳，同樣在這艘隱匿級的艦橋內。
而作為調查部的「活化石」、「活傳奇」的里昂，此刻正站在舷窗左側的位置。
至於其視線，「聚焦」在遠處那顆呈現暗紅色的行星表面上，他的視線穿過舷窗的透明材料，跨越了大約十數萬公里的真空距離，落在了被赤色沙塵所包裹的天體之上。
隔著如此長的距離，那顆行星的大氣層依然可以看到一層淡淡的褐色光暈，是常年懸浮在空中的沙塵與雲層所散射出的效果。
沙塵在恆星光芒的照射下形成了持續存在的薄霧，如同某種朦朧的面紗，覆蓋在行星的整個輪廓之上。巴爾一
這個在情報部提供的資料中，被描述為聖血天使母星的地方，現在看起來就像一顆乾涸的血滴懸在黑暗之中。
它的表面由廣袤的赤色沙漠和富含氧化鐵的岩石構成，沒有太多水汽反射的光澤，更沒有大面積的綠色植被覆蓋，整體呈現出一種因長年缺乏降水而形成的乾旱特徵。
從艦橋這個距離看去，那些巨大的沙丘和裸露的岩層，以不同程度的暗紅色調分布在行星表面，形成了連綿起伏的地貌紋理。
而兩顆環繞它的衛星，於背景中同樣清晰可辨，它們以不同的直徑和軌道高度，圍繞著那顆暗紅色的行星運轉。
其中較大的一顆表面，可以看到幾處因隕石撞擊而形成的環形凹陷，而較小的一顆則呈現著相對平坦的輪廓。
傳感器系統已經將巴爾近地軌道上，所有可用目標的識別數據同步到了輔助面板上。
數據以列表形式顯示在靠近舷窗的一塊側向面板上，每一行都包含了目標類型、軌道高度、信號特徵和推測的歸屬分類。
近地軌道上的目標數量比預期中要少。
幾組顯然已經廢棄的殘骸，以不規則的軌跡在行星的赤道方向上緩慢飄移，一組仍然保持著運行狀態的軌道平台，位於行星的中緯度軌道上，表面熱信號顯示其主反應堆仍在低功率運轉。
此外，所有目標的分布模式，表明巴爾系統在當前階段並未處於高度戒備狀態，軌道的監視強度維持在基本的警報級別，屬於標準時期的運轉狀態。
而在艦橋中控台正前方不遠的位置，斯巴達士官長約翰·117同樣保持著站立的姿態。
雷霆之錘動力甲在暗淡的艦橋燈光下，泛著深橄欖色的光澤，與鈦坦甲的設計風格上有著明顯的差異，以多層的複合結構傾向於輕量化與靈活性的設計方案。
至於艦橋內的聲音，只是保持著低水平的間斷對話，基本以狀態確認或信息交換為主。
艦組成員的手指偶爾在面板邊緣的觸控區划動，調整著圖像的比例尺或切換顯示圖層，同時確保隱匿級艦艇將繼續維持當前的位置和姿態，在完全不被發現的前提下，收集關於巴爾系統當前狀態的信息。推進器的輸出保持在最低待機水平，艦體與行星之間的相對位置維持不動，只偶爾以姿態調整推進器進行微幅校正，來對抗該區域微弱的梯度變化。
一切都按照預定計劃進行著，等待進一步的指令，來確定是否需要進行更近距離的接觸或部署行動。就在艦橋內保持著這種各自處於觀察與等待狀態的平靜時，硬光粒子開始在中控台上方進行排列組合，那些粒子從投影面板底部的發射陣列向上「噴射」，在短時間內便凝聚成了一道人形輪廓。準確說，是散發藍色光芒的科塔娜成像，懸浮在了中控台上方約半米的高度，以遠小於常人身體的尺度進行顯示。
她的成像高度，正好處在艦橋內多數成員視線可及的高度範圍內，無需任何人抬頭或低頭，便能看到她的面部區域。
成像完全穩定下來後，科塔娜先是以極短的時間，掃視了一遍艦橋內所有在場人員的位置。視向依次經過里昂、克里斯、邁克、瑪姬和士官長所在的方向，然後她才以清晰、平穩的語調，開始了她的信息陳述：
「根據情報部提供的資料，以及由荷魯斯戰帥所率領的遠征軍在進入該宇宙後陸續更新的記錄，當前所在區域被命名為巴爾系統。
一個在這個宇宙人類帝國的行政體系中，屬於聖血天使戰團管轄的行星系統。
該系統的核心天體，是一顆被歸類為'死亡行星'的高輻射沙漠行星，其地表環境不適合大規模農業或工業開發，年降水量極低，大氣中懸浮著高濃度的氧化鐵顆粒和有毒化合物。
這就導致了一個事實，巴爾上現存的人類人口數量極低。
那些能夠在極端地表條件下生存的定居點數量有限，大部分人類族群以分散的小型聚落、遊牧部落形態，分布在行星的各個區域，彼此之間的接觸頻率較低，沒有形成統一的行政網絡或集中的資源分配體系。」
她的成像在說到這一部分時，側面的輔助顯示面板同步展開了一組對比數據。
左側是巴爾行星的人口估算數值，以柱狀圖顯示其數量級；
右側則是主宇宙地球在阿特拉斯時期，向外部拓展的工業殖民地的平均人口密度，以另一組柱狀圖作為對照。
兩組數字之間的差距直觀反映在統計圖表中，使得對比結果一目了然，左側巴爾的人口柱狀圖高度，還不到右側對照柱狀圖的十分之一。
要知道，那個時期的阿特拉斯僅是初具星際航行的能力。
「倖存的人類分布在各個相對溫和的區域之間，這些區域大多是地下洞穴系統，或者被風化地形所遮蔽的低洼地帶，它們能夠為居民提供一定程度的輻射防護和溫度緩衝。
而遊牧部落的規模通常在一百至三百人之間，以家庭譜係為核心組織單位，依賴長老或最有經驗的獵手作為決策者。
他們的生存模式更接近拾荒者，靠著那些被過往文明遺留下來的廢墟，還有舊時代設施中的可用資源來維持運轉，並在不同區域之間頻繁遷徙以尋找新的補給來源。
部落之間時常因資源分配而產生衝突，這種衝突的頻率和規模，在馬庫拉格的記錄中有著相對詳細的記載，大多數衝突涉及水源、可居住洞穴空間，以及從廢墟中發掘出的可用技術組件。」
科塔娜的成像在完成部分內容後，微微側轉了一下角度，使得她的視野方向從整體狀況轉向了具體細節。
而輔助顯示面板上的內容，隨之切換為一種特定類別的情報標籤，標籤下方排列著若干條關於該行星的記錄摘要。
「此外，巴爾上存在一種需要高度關注的因素
基因竊取者。」
科塔娜在說出這個詞彙時，其語速略微放慢了一些。
「基因竊取者是泰倫蟲族在正式入侵前使用的一種先遣生物單位，它們屬於泰倫蟲族中高度適應獨立行動的有機體，具備在目標星球上長期潛伏並建立地下網絡的能力。
它們不需要與蟲群主力保持持續的聯繫，能夠在脫離主艦隊支持的情況下完成完整的生命周期，這使得它們在泰倫蟲族的戰術體系中承擔著偵察、滲透和預備破壞的重要職能。」
輔助面板上的圖像，切換為一系列關於基因竊取者的生物學結構圖和部分記錄影像。
那些圖像以高解析度的細節，展示了該生物在不同角度和不同解剖層次下的形態。
基因竊取者在外形上保留了部分類人形態一
它們有大致對稱的結構、直立或半直立的行進姿勢，以及一個位於軀幹上方的頭部區域。
但其身體表面覆蓋著深紫色的幾丁質甲殼，甲殼邊緣生長著骨刺與硬質凸起，沿著脊柱線、手臂外側和小腿後方排列，在光線照射下呈現出帶有光澤的暗色質感。
它們的上肢末端是鐮刀狀的利爪，從圖像中可以清晰看到利爪的內緣帶有細密的鋸齒結構，顯然不是用於工具操作，是完全以切割和穿刺作為主要的器官。
而它們的面部結構則最為引人注目。
口器區域向外突出，呈現出一個能夠向外展開的帶有環狀齒列的進食結構，當處於閉合狀態時，其結構大約只有拳頭大小，但當完全展開時，直徑幾乎達到頭部本身的兩倍。
環繞在口器四周的觸鬚末端，帶有微小的感官節點，使它們能夠在黑暗環境中感知振動和化學信號。「基因竊取者的主要運作方式是，它們會秘密滲透進星球上的本地居民群體中。
它們的第一代後代，由被感染的寄主所生，其外表上與正常後代幾乎沒有區別，但在基因層面上已經攜帶了它們的遺傳標記。
這些後代在成熟後，外形特徵會逐步向著基因竊取者的方向發生一定程度的偏移，但通常仍然能夠在外觀上，保持足以融入普通人群的表徵。
隨著代際更替，基因竊取者的特徵會以逐步顯化的方式，出現在那些被滲透的血脈中，到了第四代或第五代，其後代的形態會明顯偏離人類基線，變得更加接近原始的基因竊取者形態。
而位於該滲透網絡頂端的是一類被稱為'竊取者族長'的特殊個體。
族長具備一定的靈能能力，能夠通過無形的精神聯繫，來協調它所有後代的行為，形成一個潛伏在社會表面之下的控制網絡。
這種聯繫不需要任何物理媒介，通過亞空間層面即可傳播，使得族長可以在遠離其子嗣的情況下，持續獲取它們的感官信息並發布指令。」
科塔娜在完成關於基因竊取者的描述後，微微停頓了下，然後繼續說道：
「根據情報部基於已有數據所做的預測，巴爾系統在未來一段時間內，遭受泰倫蟲族大規模入侵的概率極高。
其一是因為巴爾所在星域的位置，處於泰倫蟲族的已知遷徙路線上，屬於蟲群觸鬚推進方向的側翼範圍之內，而泰倫蟲族的多個前哨探測單位，已經以不規則的間隔，出現在該區域周邊的星系中。其二是因為巴爾上的基因竊取者活動，於近年來呈現出持續增強的跡象，被捕獲的通信信號和地表掃描數據，都表明地下活動的頻率和規模正在持續上升。
而這種增強，通常意味著蟲群主力的先遣階段正在逐步完成。
情報部的評估認為，大規模入侵可能在數個月，甚至是數周內發生，具體時間取決於蟲群在沿途其他星系的消耗速度，以及它們遇到的有效抵抗力度。」
聞言，里昂的視線在關於入侵預測的信息上停留了片刻。
隨後他的視線，於輔助面板上顯示的時間評估數據、概率數值之間來回掃視了一遍，接著稍微上移、看向科塔娜，語氣平靜的問道：
「當前的行動應當以什麼優先級推進？」
科塔娜則是給予回應：「根據現有信息評估，我認為當前最優的行動方案是，調查部的特工以隱蔽方式潛入巴爾地表，嘗試與當地部落建立接觸，同時對基因竊取者在巴爾上的主要聚集區域進行定位。特工的核心目標，應當包括收集關於基因竊取者當前活動狀態的第一手信息，確認基因竊取者在當地人口中的滲透程度和傳播路徑，並在不觸發警覺的前提下獲取儘可能多的數據。
士官長以及斯巴達部隊，將在隱匿級艦艇上保持待命狀態，如果特工小組在行動過程中遭遇超出預期強度的接觸或需要緊急撤離，斯巴達部隊將以最快的響應速度進行介入。」