第 1 章 神秘來信
汴京，夏。
天還未亮透，天色還處於灰藍之間，尚書府里的丫鬟小廝按部就班的起床幹活。
今日，江宏休沐不必上早朝，也起得大早。用過早飯，林管家呈上一封信。
信封上未見任何署名題字。
「這信是從何而來？」
「回老爺，老奴也不知。」林管家說，「門口小廝說是一陌生少年送來的，讓轉交給老爺您的。」
江宏拆開信封，抽出裡面的紙，打開一看，竟是一張畫，說是張畫那是太高看它了。
紙上面畫著著一個人不人，鬼不鬼的東西，還有九個大小不一的圓圈，江宏被這滑稽的「畫」搞得一臉懵。
夫人李氏端茶走來，見丈夫手裡的畫好奇的一問：「老爺手上拿著什麼？」
江宏向夫人遞去畫紙。
李氏接過來攤開細看。
「……這分明是小兒胡亂畫的畫像。」李氏有三個孫子，兩個孫女，最大的十歲，最小的才三歲，都正是淘氣的年紀，以為是其中哪個孩子畫的，便笑問道，「這是哪個小潑皮的畫作？這也敢拿來給尚書大人看。」
江宏不語。
林管家回道：「回夫人，是今早不知何人送來給老爺的信件。」
「難道是宣兒家的送來的？」宣兒是李氏的女兒，嫁給太常寺卿的兒子，生有一子一女，兩孩子都還是八九歲孩童。
不對，不對，李氏轉念一想，這些孫子孫女，外孫，外孫女的可都怕他們祖父，斷斷不會送這難登大雅之堂的東西來。
「一、二、三、…九，九個圓圈。」李氏腦子突然閃過兩個字。
「九珠。」李氏頓時又驚又喜，「會不會是啟兒的女兒。」
九珠，江九珠，那是李氏小兒子的女兒。
李氏和江宏共育有三子一女。小兒子江啟已經有很多年沒有和府里聯繫，自從外放靈州為官再也沒什麼音訊。
六年前李氏突然接到兒子江啟從邊境來的信，信是報喜的，說是生了一個女兒，取名九珠，江九珠。
那時李氏得這個消息高興得不得了，還準備了許多東西打算悄悄差人送去靈州給孫女。可被丈夫發現，東西沒能送出去，還挨了頓訓，揚言再有下次就和離。
江宏和小兒子江啟不合，不合到什麼地步，老子都把兒子踢出了族譜，父子兩徹底斷絕關係。自此，江宏不允許府里有任何人和江啟有任何聯繫。
李氏也是怕了，這父子倆脾氣都犟得沒邊。
話脫口而出，李氏才後知後覺的看向丈夫。
江宏面色不悅，沉著臉。
「你是不是又背著我和他聯繫？」
「沒……沒有。」李氏心驚，「老爺，交代過，妾身哪敢忤逆。」
江宏冷聲道：「最好如此。」
李氏不敢再說什麼，寶貝似的把那張畫紙折起來準備帶走。
「拿來。」江宏命李氏把畫紙留下
李氏懇求：「就一張小兒的畫像而已，也不一定是靈州那邊來的，妾身也是瞎嘴一說，老爺讓妾身收著就是。」
江宏不語，抬起手，等李氏上交畫紙。
李氏拿著畫紙側身不給。
江宏怒拍了一下桌子。
猶豫再三，李氏不情願地把畫紙拍在桌上。她不敢忤逆自己的丈夫。小兒子從五品小官外放靈州七年，到現在都還沒能回京，想必裡面有她這二品大官丈夫的手段。
江宏把畫紙甩給林管家：「把它拿去燒了。」
李氏看著被林管家拿去的畫紙，心裡難過萬分。
李氏回院子時，正是兒媳帶著孫子孫女來請安的時辰。
看著幾個活蹦亂跳的孩子，不由又想起那遠在靈州的孫女，算起來已經六歲了，還沒見過，也不知長成啥樣？
李氏進屋，兩個兒媳婦領著孫子孫女跟了進去。
今早，兩個兒媳婦約著一起來婆婆院子，一是請安，二是商量公公的壽辰。
公公江宏，兩個月後就是五十五的壽辰，正是中秋節，打算大辦，有些事情兒媳做不了主的，還得來問過婆母。
大媳婦呈上名冊：「母親，這是打算邀請的人員名單，母親看看可有遺漏的。」
嬤嬤接過名單遞給李氏。
看了個大概，點頭到：「不差，請柬就按這個名單送去。」
「那……」大媳婦猶豫地開了口：「小叔那裡要不要也送去？」
「畢竟是父親五十五的大壽。」大媳婦補充道
李氏自然明白大媳婦的意思，可父子倆個勢同水火，早上一張小小的畫紙，自己丈夫都不允許保留，可見答案。
李氏惆悵道：「啟兒那裡，還是算了。」
一封來信讓李氏心裡無法平靜，她私下又讓大兒子江隨打聽江啟的消息。
江隨雖也在朝中為官，但邊境的事情他也不太清楚，只知道邊境現在穩定，那三弟所處的靈州也就太平。再多的事情，他也無從而知。
晚間，大公子江隨和夫人鄭氏在屋裡談話。
「今日，父親接到一封信，從靈州來的。」
「靈州！」聽到這個名字，鄭氏來了精神，「是江啟寄來的？」
江隨搖頭，喝了口茶：「沒有署名。」
鄭氏忙問：「可知信裡面的內容？」
「沒什麼，裡面是一張孩子塗鴉亂畫罷了。」「母親猜測是三弟孩子畫的。」
「那孩子……，是個女孩，叫九珠，是嗎！」鄭氏是有印象的。
江隨點頭。
「邊境苦寒之地，也不知那孩子過得如何？」鄭氏為人母，最先關心的還是孩子。當初三弟與公公決裂，是身無分文帶著妻子去的靈州。雖有官職在身，但俸祿不高，怕日子也過得不寬裕。
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