番外十 女帝要納新人？
一筆落下，他隨手將奏摺丟至駁回文書堆，絲毫沒有通融餘地。工
處理完大半奏摺，殿外傳來侍衛輕緩腳步聲，兩名內侍合力端著精緻食盒走入值房，躬身將食盒放在案邊。
「大人，陛下的盒飯備好了。」
食盒分層擺放，一層是軟糯桂花糕、冰鎮銀耳羹，一層是清炒時蔬、文火慢燉的牛腩、紅燒肉，全是姜舒綰平日裡最愛吃的菜式。
過去整整三年，每日午間皆是裴宴之親自提著這份食盒去往科學院，陪著姜舒綰在她專屬辦公室用餐，是二人雷打不動的相處時光。
往日裡裴宴之定會立刻放下手中公務，提著食盒動身，今日他只是淡淡瞥了一眼做工精緻的食盒。
「今日不送！」
「啊？」
內侍愣了一下，卻不敢多問，躬身退了出去。
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裴宴之靜坐片刻，放下手中硃筆，整理好衣袍，獨自邁步走出內閣，騎馬直奔科學院。
***
科學院。
科學院是姜舒綰登基後斥重金修建的新式工坊。
整片院落占地廣闊，劃分出機械工坊、冶煉房、測算書房、試驗場，無數工匠、學子、鑽研器械的能人齊聚於此。
如今舉國上下重點推進的蒸汽火車項目，便是科學院眼下頭等大事，女帝姜舒綰親自擔任總設計師，統籌全部圖紙、承重測算、軌道建造事宜。
葉逸風任副院長，作為她的副手輔佐各項試驗。
此刻科學院試驗場內人聲鼎沸，數十名工匠、學子圍在巨大的蒸汽機車雛形旁，打磨零件、校準器械，空氣中瀰漫著淡淡的鐵氣與機油氣息。
裴宴之緩步走入院內，來往工作人員見到他，皆是紛紛停下手中動作躬身行禮，目光里藏著幾分詫異。
這些人在科學院做工已有數年，三年來日日午時，首輔裴宴之都會提著食盒前來，陪著姜舒綰用餐，從未缺席一日，今日兩手空空孤身前來，實在反常。
幾名年輕工匠私下悄悄交換眼神，心底暗自揣測，卻不敢上前多問。
裴宴之淡淡頷首示意眾人免禮，有人忍不住好奇開口：「首輔大人，今日怎未見您送來陛下的午膳？」
男人唇角牽起溫和笑意，語氣聽不出半分異樣：「今日奏摺文書繁多，一時忙亂，竟是忘了，無妨，等下隨陛下一同去食堂用飯便是。」
說罷，他徑直走向最內側的測算書房。
書房房門虛掩，內里傳來兩道低聲交談的聲響，一溫潤柔和，一清亮通透。
裴宴之放輕腳步推門而入，抬眼便看見窗邊長案前的兩道身影。
姜舒綰褪去朝堂上威嚴的帝袍，換了一身簡便的青灰色短衫，長發簡單挽起，手中握著炭筆，俯身趴在巨大的圖紙之上，全神貫注核算軌道承重數據。
她眼底只有眼前密密麻麻的測算公式，世間萬物仿佛都再入不了她的心神。
身側的葉逸風微微俯身，與她頭挨得極近，手中拿著標尺，配合她標註數據。
葉逸風生得清俊斯文，一身素色長衫，才學出眾，一手機械構造圖紙無人能及，是科學院不可缺少的支柱。
他手中動作雖有條不紊，目光卻總是不受控制地悄悄落在姜舒綰側臉上，眼底藏著不加掩飾的傾慕，心思直白清晰，落在門口裴宴之眼中，一覽無餘。
裴宴之立在門口，沒有出聲打擾，安靜站在原地等候，周身氣息冷了幾分，眼底掠過一絲不易察覺的沉鬱。
不知過了多久，姜舒綰終於放下炭筆，長長舒了一口氣，揉了揉發酸的脖頸，總算算完一組關鍵承重數值。
葉逸風回過神，連忙遞上一杯溫水。
「陛下，測算完成，數據應當無誤，下午便可交由工匠依照圖紙打造承重梁。」
姜舒綰接過水杯，剛要應聲，餘光瞥見門口的身影，抬眼笑了。
「你怎麼來了？今日不用處理內閣文書嗎？」
聽見她喚自己的名字，裴宴之方才收斂心底翻湧的情緒，緩步走上前，面上恢復一貫溫和笑意，自然地抬手替她拂去肩頭沾染的一點炭灰，語氣親昵自然：「文書處理完畢，過來看看你的蒸汽機車進度。」
說完，他側過頭，看向一旁的葉逸風。
姜舒綰這才想起二人未曾正式深交，順勢抬手介紹：「這位是科學院副院長葉逸風，蒸汽火車項目的核心副手。逸風，這是我的皇夫，當朝首輔裴宴之。」
葉逸風連忙拱手行禮，神色恭敬：「見過首輔大人。」
裴宴之微微頷首，禮數周全，語氣平淡疏離：「葉副院長費心輔佐陛下，辛苦了。」
短短一句寒暄，再無多餘交談，分寸感拿捏得恰到好處，可那淡淡疏離的氣場，卻讓葉逸風莫名心頭一緊。
姜舒綰心思全在軌道測算上，壓根未曾察覺二人之間微妙的氣氛，放下水杯便拉著裴宴之，興致勃勃鋪開圖紙，細細和他講解方才算出的承重數據，言語間滿是對蒸汽鐵路的期待。
裴宴之耐心聽著，時不時低聲附和，指尖不經意搭在她的手腕，動作親昵。
葉逸風站在一邊，仿佛是個外人。
聊完圖紙事宜，已到正午飯點，科學院專屬食堂就在院落西側。
往日裴宴之帶來精緻食盒，二人都會在獨立辦公室安靜用餐，今日他沒有帶餐，便順勢提議一同前往食堂就餐。
姜舒綰毫無異議，點頭應下，三人一同走向食堂。
食堂內擺放數十張長木桌，科學院的工匠、學子、研究員分桌就餐，見到女帝與首輔前來，眾人紛紛起身行禮。
食堂廚子聽聞陛下到訪，連忙端上最新鮮的飯菜，擺滿一整張長桌。
裴宴之自然而然坐在姜舒綰身側，他細心替她挑去青菜里的菜梗，將燉得軟爛的瘦肉盡數夾進她碗中，記得她不喜過咸口味，每次盛湯都會先嘗一口，確認鹹淡合適再遞到她手邊。
姜舒綰偶爾談及機械測算難點，眉頭緊鎖，他便輕聲安撫，低聲同她閒談朝堂趣事，消解她連日鑽研的疲憊。
兩人低聲說笑，眉眼間的溫柔繾綣，周遭所有人都看得清清楚楚。
葉逸風坐在對面，握著竹筷的指尖微微收緊，默默低頭扒飯，偶爾抬眼看向姜舒綰，對上裴宴之淡淡投來的目光，只能迅速收回視線。