第287章 玉隕24龍袍作吊繩
褚時琪破碎的哀鳴，帶著少年人令人心碎的軟弱與推諉，在空曠冰冷的殿堂里迴蕩。這聲音不高，卻像一把生鏽的鈍刀，狠狠刮過褚時琨的耳膜，直刺入他靈魂深處最不願觸碰的角落。
那句「我能怎麼辦？」仿佛一道驚雷，瞬間劈開了褚時琨被憤怒和殺意填滿的頭腦！
他揪著褚時琪衣領的手緩緩鬆開，沉重的戰靴從那瘦弱的肩胛骨上挪開。
眼前這張布滿淚痕、血污和絕望的臉，與記憶中皇后寢宮裡那張年輕、憤怒卻又帶著一絲不易察覺的認同和痛苦的臉——他自己的臉——在重疊…
當年面對母后暗示「偷天換日」時，他除了憤怒的拒絕，又做了什麼？
…
「琨兒！」皇后的聲音充滿了痛楚，淚水像潮水般從那雙總是高傲睥睨的眼睛裡湧出！
「我只有你一個孩子！你是我身上掉下來的肉啊！我做的一切都為了你！只要你能好，我就是死也心甘情願！」
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皇后的臉上情真意切的淚縱橫交錯，那份為兒子傾盡所有的孤注一擲與不被理解的委屈，幾乎要將褚時琨剛硬的憤怒衝垮。
「你怎能…怎能對母后說如此狠心的話？『母子情斷』？你這是要剜母后的心啊！」
年輕的褚時琨看著母親淚流滿面的模樣，心頭那根由怒意繃緊的弦輕易就鬆動了。
他抿緊唇，壓下翻騰的情緒，只是再次強調，聲音低沉卻帶著不容置疑的警告：「兒臣心意已決！儲位之事，自有父皇聖裁！母后…萬不可再行此等悖逆之事！否則…否則…」
那「大義滅親」四字，在母親洶湧的淚水中，終究沒能再次出口。
皇后見他態度軟化，立刻收了悲聲，仿佛剛才的崩潰只是一場驟雨，她用手帕拭淚，甚至擠出一絲安撫的笑意：「好好好，母后知道了，琨兒長大了，有自己的主意，母后…聽你的便是。」
她巧妙地轉移了話題，帶著幾分刻意的輕鬆，「對了，琨兒不是喜歡聽曲兒嗎？聽聞金風玉露閣新送進宮一個女子，曲唱得極好，聲如黃鸝，繞樑三日。母后正想著給你送去解解乏…」
褚時琨知道母后是想揭過前話，可已經得到母后的應答了，再不揭過又能對母后怎麼樣呢？只是方才還在爭吵，此時他不禁有些彆扭，皺眉抱怨道：「母后，我府上那些女子已經夠多了，吵嚷得很。」
皇后卻嗔怪地看他一眼，語氣帶著理所當然的縱容：「傻孩子，你將來是要坐擁三千佳麗的！府上那幾個算什麼多？況且，給你選的正妃側妃，都是勛貴重臣之女，門第是夠了，可論容貌性情，有幾個能真正稱你的心？母后自然要給你挑些可心的美人，才不至於委屈了我的琨兒。」
默認收下母親的關懷，褚時琨看著母親示意宮女上前，便有兩個宮女心領神會來為他卸下繁複沉重的戰甲，褚時琨頓時有些擔心，方才他和母親的爭執是否會被傳出去，看向母親低聲問：「母后，方才我們…」
皇后立刻會意，給了他一個篤定的眼神，聲音壓得極低，卻帶著掌控一切的自信：「放心，這宮裡，都是母后的人。琨兒安心便是。」
…
「你要如何處置我？」低迷又倔強的聲音將褚時琨驚醒。
他已退後了兩步，褚時琪穿著破爛的龍袍，滿身傷痕的癱坐在地上，雖是問他話，但臉卻低垂著，視線也沒有焦急。
他該如何處置褚時琪呢？
當初他做了什麼？他什麼也沒做…
他只是憤怒地斥責，然後在母后的眼淚和關懷中不了了之，視而不見…
甚至他更害怕的是母親的惡行敗露，小心翼翼的想掩蓋母親派人往二皇弟床上放毒蛇的事…
褚時琨猛地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心頭那遲來的、洞穿靈魂的悔恨與恐懼！
然而不久之後，父皇突然批駁母后德行不端，母后被軟禁於寢宮。
他不敢去求情，因為他心知母后德行不端！種種事跡若敗露，是罪無可恕的！他不知道父皇了解了什麼，怕自投羅網，怕求了情反而更糟！
再然後…不過短短數月，一場「突如其來」的急症，就奪走了他母后的性命！褚時琨悲痛欲絕，但他心裡無比清楚——那不是病！是父皇果然查到了母后的惡行！是父皇已經給了母后最後體面的處置！
身為母后的骨肉，母后殫精竭慮都是為了自己，那麼放縱母親的他有沒有罪？
害怕、心痛、迷茫…
他看到了父皇隱藏在慈父表象下的冷酷無情與帝王心術！他開始懷疑自己是否有資格成為太子！
父皇並沒有苛責他，但他借著母后新喪、悲痛過度之名，倉皇逃回自己因戰功剛被賜下的封地！對外宣稱「憂思成疾」，一「病」就是六年！像一隻受驚的鳥雀般，一邊害怕著，又一邊渴望著！努力治理好封地，希望父皇能像他最初想的那樣，看到他足夠好了，從而認可他…
直到…前兩年，褚時鈺遇襲死了！死得「意外」而蹊蹺！這個消息如同驚雷，炸醒了蟄伏在恐懼中的褚時琨！
他猛然驚覺：一味的躲，是不行的！沒有母后行兇，也會有其他人動手！而他這般躲著就是坐以待斃！
蟄伏六年的軟弱，在這一刻被更強烈的求生欲壓下，再次點燃鬥志！他不能這樣等著父皇看見他了！
他必須主動出擊！於是，他「病癒」了，自請領兵，遠赴苦寒的北方征戰！他要兵權！要足以讓父皇也無法忽視的力量！
「最後，讓我一個人呆一會兒…」褚時琪又一次打斷褚時琨的思緒萬千，而他語氣中已經沒了任何情緒。
大殿中詭異的平靜，恍惚讓人有種錯覺，這對兄弟其實關係不錯…
褚時琨眼中映著頹坐在地上的少年，清秀的眼眸中透出幾分無人看見的憐憫，嘴唇微張許久，最後說出的是一句語調平靜卻帶著森寒冷意的話：
「許你到今夜子時。」
褚時琨的聲音平靜無波，卻像一塊千年寒冰投入死寂的潭水，宣告了最後的時限。他不再看地上那癱坐的、已無一絲生氣的少年身影，決然轉身，玄色戰甲帶起一陣冷風，大步走出了這瀰漫著血味卻依然華麗的宮殿。
殿外一陣微風撲面而來，明明是微風，卻讓褚時琨感到一陣寒意，而他不能顯露出自己的感受，不能讓這些環繞、仰望著他的人察覺到他任何的軟弱…
隸屬他的親衛迎上，走在他側後方，壓低聲音快速稟報：
「主子！已搜查了整個行宮，賢貴妃在一座寢殿裡…另外剛剛被緝拿的丞相…」親衛的聲音頓了頓，才接著稟告：「他們都服了毒，丞相在片刻前毒發，賢貴妃周氏…早已氣絕身亡…」
「屬下立刻命人施救了！丞相周延儒…勉強救回一口氣，但…但人已徹底痴傻迷濛，口不能言，形同活死人！太醫說…怕是永遠醒不過來了！」
褚時琨腳步猛地一頓！自裁？！他們怎配這麼簡單的下場！一股被愚弄的暴怒在他胸腔里衝撞！這些罪該萬死的人！怎能如此卑劣的「脫罪」——他們不配得到解脫！他們應該活著承受千刀萬剮！
「還有一事！」親衛統領感受到褚時琨身上驟然散發的恐怖寒意，硬著頭皮繼續道，「行宮的地牢…發現了一個…一個被折磨得不成人形的『人彘』，地牢的獄卒供述，此人…是名喚汪海林的太監，正是奉丞相與賢貴妃之命，在燕窩粥中下毒，毒殺先帝的兇手…」
褚時琨瞳孔驟然收縮！這個名字如同驚雷在他腦中炸響！這個為虎作倀的倀鬼，竟然已經受到了應受的惡果？
之前傳來的消息，汪海林以為飛黃騰達，成了新皇身邊的第一太監，在移都江南前可是一時風頭無兩…
褚時琨的怒火瞬間被一種更深沉、更刺骨的寒意取代，他想起殿內褚時琪那崩潰哭喊的面容，還有那句迷茫委屈的「我能怎麼辦？！」
褚時琨的心像是被一隻冰冷的手攥緊了。
他知道，這是褚時琪乾的，褚時琪無法對至親發泄的憤恨、以及對自身無能的憤怒…最終，全部傾瀉在了這個執行命令的奴僕身上…
賢貴妃和丞相怎會懲罰這個對他們「忠心耿耿」的太監？但褚時琪要處置一個太監，代替他們來承受怒火，他們自然也不會反對，一個無足輕重的奴才罷了…
褚時琨沒有回頭再看那緊閉的殿門，仿佛要將裡面的人和剛剛聽到的一切都隔絕開來。
他沉默的在行宮裡走著，漫無目的的走著，不知自己該走向何處，要走向何處…
最終他停在一座臨水的精緻水榭邊。
秦淮河的夜風帶著水汽，將一些寒意吹拂在他的臉上。
他迎向這片讓他平靜的寒意，走進水榭，在逐漸昏黃的江景中坐下，望著河面逐漸映得清晰，像一片碎玉般的星光，和遠處遙不可及的萬家燈火。
夕陽的最後一絲金紅徹底沉入地平線，將天幕染成一片深邃的靛藍。秦淮河的水面失去了白日的照耀，卻依然粼粼波光，倒映著行宮稀疏的燈火，和天上無盡的繁星，像是一片破碎的白玉，溫潤而鋒利…
對岸，金陵城的輪廓在暮靄中模糊不清，但千家萬戶的燈火卻愈發璀璨，在江面上的幻影亮過了星光，也讓褚時琨更清晰的意識到，他在江的另一邊，身後不是尋常百姓家，是一處死了幾人，正等候另一人凋亡的皇家行宮。
褚時琨望著那片燈火，眼神空洞，那溫暖的光亮，一絲一毫也照不進他此刻冰冷的心湖。
一輪清冷的弦月悄然升起，將淡淡的、近乎慘白的銀輝灑在河面上，勾勒出水流緩慢涌動的輪廓。河風更大了些，帶著難言的蕭瑟，吹得水榭檐角的銅鈴發出細碎而寂寥的聲響。
他的影子被冰冷的月光投在地上，一動不動，好像是尊簡單的雕像，只在寂靜中隨著時間緩慢流淌…
不知何時，河面上起了薄薄的霧氣，繚繞在水榭周圍，將遠處的燈火暈染成模糊的光團，更添幾分迷離與虛幻。對岸的燈火黯淡了下去，只餘下河水低沉的嗚咽，和星光艱難投在江面上，碎玉般的殘影。
褚時琨依舊保持著同一個姿勢，玄色的戰甲幾乎與夜色融為一體，只有偶爾眨動的眼睫，顯示著他並非一尊雕像。內心的風暴似乎平息了一些，留下的是一種深沉的疲憊和一種近乎虛無的蒼涼。
東方天際，終於泛起一絲極淡的灰白，如同宣紙上暈開的墨痕，掙扎著驅趕著最濃重的夜色，漸漸擴散，由灰轉青，再由青透出一抹極淡的魚肚白。
河面上的霧氣在微弱的晨光中緩緩流動、消散。秦淮河的水面映著天光，顯露出幾分冷冽的清澈，遠處金陵城的輪廓在晨靄中逐漸清晰起來，百姓家升起炊煙裊裊…
在這已見天日，卻比深夜還要寒冷的清晨，一名親衛屏著呼吸，小心翼翼地踏入水榭，單膝跪地，打破了這持續了一夜的死寂：
「殿下…時辰…到了。屬下…入殿查看…」
褚時琨的身體幾不可查地繃緊了，但他沒有動，也沒有出聲，只是目光依舊沉沉地望著遠方漸亮的河面。那裡面，似乎有什麼東西，也隨著這漫長的黑夜，一同沉入了冰冷的河底。
親衛深吸一口氣，低聲道：「八皇子…未動殿下賜下的鳩酒…也未取長劍…」
水榭內一片死寂。
親衛的聲音隨著這詭異的寂靜乾澀起來：「八皇子…用那身破爛的龍袍…擰成了繩…懸於…大殿樑上…」
褚時琨的身體，仿佛在那一刻徹底凝固成了一尊雕塑。
沒有想像中的如釋重負，也沒有復仇的快意。只有一片冰冷的、沉重的虛無感，如同祭祀的銅鼎般沉重，壓在他的心頭。
褚時琪還是堅信，那身龍袍應該屬於他嗎？那他又是為什麼在兵敗後，沒有一絲反抗的，坐在大殿裡，等著他的處置？
或者，褚時琪也意識到了自己的無能，無法原諒賢貴妃和丞相的作為，可卻沒有改變的決心，也無法親手懲罰罪人。
於是褚時琪把這一切交給了他，由他來當那個終結一切的人。
褚時琨緩緩站起身。一夜的煎熬，複雜的撕扯，最終塵埃落定。或許是一夜無眠，他感到無比的疲憊。
但他還不能睡，他還有許多的事情要處理，這種時候，追隨他的臣民，想要的，是他冷漠無情。
「傳令，」褚時琨的聲音平靜得沒有一絲波瀾，如同宣讀冰冷的公文，「八皇子褚時琪，畏罪自盡，自縊於行宮。以親王禮…斂了吧。」