第328章 無法接納我自己
瓦剌俘虜歸順成為「元王」子民後，端王褚時鈺果然信守承諾，正式解除了他們的戰俘身份。
為了給草原共主「元王」造勢，褚時鈺命人在軍營外、歸元城附近廣設登記點，為其他願意歸順的北族人辦理入籍。
響應最為熱烈的有三類人：一是最初便為「朝聖」而來，黃金血脈最虔誠的信徒；二是那些逃脫瓦剌、韃靼奴役的奴隸和底層民眾——他們早已響應端王招募令，在歸元城以自由民身份謀生，失去草原歸屬的他們，對新的歸屬求之不得；三是那些渴望擺脫舊秩序桎梏、意圖搏個前程的中小部落，大都做著迎娶公主、郡主乃至成為元王繼承者的美夢。
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歸順俘虜被釋放後，褚時鈺又以「建議」之名下達命令：既然是元王的子民，自然要擔負起責任，為即將到來的元王繼承人選拔與比武招親做準備。具體事務，便是由他們按照制定好的方案，去溝通尚未歸順的北族，並在盛會期間負責維持秩序。
起初，權責不明，秩序混亂，身份模糊不清。好在有大夏軍隊的強勢坐鎮，並未釀成大亂。
很快，這些元王的新子民便憑藉各自的能力和在群體中的影響力，逐漸找准了自己的位置。
遴選繼承人的前夜，端王褚時鈺在歸元城與大夏軍營之間的廣闊地帶，舉辦了一場提前的篝火晚會。
受邀者，皆是這兩日便在元王子民中嶄露頭角的人物。熊熊篝火映照著興奮、期待與野心的臉龐，空氣中瀰漫著烤肉的焦香與馬頭琴悠揚的旋律。
火光跳躍中，長寧郡主秦蓁的目光，如同被磁石吸引般，頻頻落在一個身影上——那位黃金家族的少年，阿拉坦。
他安靜地坐在稍遠處，火光在他年輕卻已顯堅毅的側臉上投下明暗相間的陰影，與周圍喧鬧的漢子們形成鮮明對比。
那獨特的沉靜氣質，讓長寧越發覺得他「與眾不同」。
「哥！」長寧拉了拉身邊正大快朵頤的秦燾，指著阿拉坦的方向，眼中閃著好奇的光，「你去和那個阿拉坦接觸接觸，幫我了解了解他唄？」
秦燾順著妹妹的手指望去，看到阿拉坦略顯單薄的身形和過於年輕的臉龐，濃眉頓時擰成了疙瘩，粗聲粗氣地嗤笑道：「了解他？一個毛都沒長齊的小崽子？蓁兒，你什麼眼光？」
說完，他越看阿拉坦那「文弱」的樣子越不順眼，幾下咽了嘴裡的肉，把滿手的油膩在布巾上隨意擦擦，就大步流星地走了過去。
「喂！小子！」秦燾的聲音洪亮，帶著幾分挑釁，「你是黃金家族的後人？聽說你們祖先英勇善戰，今夜宴會氣氛熱烈，不如來與本王摔跤比試一番？也給宴會助助興！」
阿拉坦錯愕抬頭，看向年長自己幾歲、意氣風發的青少年……他不由得神色複雜，悄然看向遠處神情有些困惑的魁梧中年——「大夏威宇將軍」秦雙宇。
隨即阿拉坦稍作思考後站起身，接下了這份挑戰。
秦燾本就身手不凡，年長几歲，身體的力量便是碾壓性的。幾個回合下來，阿拉坦毫無懸念地被一次次摔翻在地，沾了滿身的塵土草屑，狼狽不堪。
只是阿拉坦越戰越勇，緊抿著唇，一聲不吭，眼中的倔強卻如火焰般燃燒，一次又一次地站起來，又一次次被撂倒。
「哼！雖然戰意不俗，但你還差得遠！本王的妹妹你就別肖想了！」秦燾拍拍手，轉身對妹妹喊，「蓁蓁，看見沒？這小子跟你配不上！」
長寧看著阿拉坦一次次摔倒又爬起來，看著他眼中不屈的火焰，非但沒被哥哥說服，反而心頭湧起憐惜不平，氣惱斥責：「哥！你太過分了！以大欺小算什麼英雄！」
不遠處的秦雙宇將這一幕盡收眼底，終於意識到，女兒竟然對黃金家族的後裔阿拉坦產生了興趣？！他頓時心中警鈴大作！那小子可是姓波兒只斤的！這怎麼能行？！
眼看女兒跟哥哥爭執起來，對那小子極為上心的樣子，秦雙宇心急如焚！
隨即，他想到女兒很是親近柳如思，原本心慕端王都被輕易說服了，由柳如思這個「嫂嫂」來勸，應當能行！
焦急之下，他目光掃視，找到在篝火另一邊被重重保護著的身影。柳如思正安靜地看著跳躍的火焰，不知在思索什麼。接著也感應到他的目光，抬眼看向他，似乎明白他有話要說。
隨即她對同坐的褚時鈺低聲說了句什麼，獨自起身，向後方幾頂帳篷間的陰影處走去。
秦雙宇深吸一口氣，隨後起身快步跟了過去，在帳篷之間較為僻靜隱蔽的地方看見了柳如思。
「柳……」秦雙宇一時不知該如何稱呼兒子秦烈的妻子，顯得有些侷促。
「叫我柳夫人就行。」柳如思平靜道，看著秦雙宇緊鎖的眉頭和眼中的焦灼，心中瞭然：「秦將軍？何事煩憂？」
秦雙宇放鬆了些，也壓低聲音，開門見山：「是為了蓁蓁那丫頭…她……似乎對那個叫阿拉坦的小子有些非分之想……長寧年紀小不懂事，我怕她……柳夫人，蓁兒很親近你，可否勞你幫忙勸勸她？那小子不合適！」
柳如思眼神微凝，並未立刻回應勸解之事，反而平靜地問道：「阿拉坦？是黃金家族哪一代的分支？」
秦雙宇未加多想，脫口而出：「是前朝末皇帝上一個皇帝的第七子，烏蘭王的嫡系後裔。」
柳如思的目光驟然銳利起來，如同冰錐刺向秦雙宇，聲音也冷了幾分：「這人出生尊貴有何不妥？而且，將軍為何知曉得如此清楚？」
秦雙宇渾身一僵，冷汗瞬間浸透了內衫！他這才意識到自己情急之下泄露了一些秘密的信息！
在柳如思洞察的目光下，他幾乎無所遁形，嘴唇嚅動了幾下，卻一個字也說不出來。
柳如思看著他瞬間煞白的臉色，心中嘆息，但語氣依舊冷靜，甚至帶著一絲警告：「已在四代開外，嚴格來說，血緣已疏，算不得近親。」
然而秦雙宇更急了，幾乎是低吼出來：「可…可他姓波兒只斤啊！」
柳如思的眼神徹底沉了下來，她必須把話說透，不能再讓秦雙宇心存僥倖。
她直視著秦雙宇的眼睛，聲音壓得極低，卻字字如錘：「秦將軍，您姓秦！若您再以『父輩』的身份自居，無法真正將自己視為與波兒只斤毫無瓜葛的『秦雙宇』，繼續關注、甚至干涉與你無關的血脈之事……遲早會給整個秦家，帶來滅頂之災！」
秦雙宇頓時如遭雷擊，臉色慘白，意識到危險的恐懼攫住了他。
就在這時，一個沉穩而略帶冷意的聲音自身後響起，帶著不容忽視的存在感：「威宇將軍有何要事，需與柳夫人私下詳談？不如說與本王聽聽？」
褚時鈺的身影從篝火光影交織的暗處踱步而出，瑞鳳眼微微眯起，目光審視著在秦雙宇驚慌不安的臉上掃過，而後與依然平靜無波的柳如思對視。
柳如思心中無奈，她知道褚時鈺應當猜到了秦家淵源，也能明白他的用心，以「吃醋」這種相對無威脅的姿態介入，是在避免引發她的不安…
收拾好複雜而被觸動的心情，也露出一絲無奈的笑意，自然地接過話頭，語氣帶著些許安撫和解釋：「端王殿下多慮了。秦將軍方才只是關切秦家軍傷兵，感慨之前傷亡甚重。我便寬慰將軍，莫要只盯著過去，也該看看將來……比如，是不是後繼有人，能不能長久。」
褚時鈺頷首表示相信，但又瞥向強作鎮定的秦雙宇，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：「原來如此。秦家軍乃國之柱石，威宇將軍拳拳之心，本王理解。不過……」
他話鋒一轉，語氣帶著幾分霸道的占有欲，卻也暗含更深層次的警告：「柳夫人可不是你的女兒秦蓁，將軍是否該把握分寸，有所避諱呢？」
秦雙宇感受到了警告意味，不過只以為端王是忮忌他靠近了心儀的女子，心生不快罷了……
心情複雜，但想到自己已與秦皓約定不干涉其母柳如思的婚嫁之事，秦雙宇咽下苦澀，低頭抱拳道：「是末將唐突了，末將告退。」
說完，他幾乎是逃跑般匆匆離開了這片陰影之地。
篝火依舊噼啪作響，映照著帳篷間昏暗的一角，褚時鈺與柳如思彼此心照不宣的眼神。
「他倒是識趣，」褚時鈺率先打破沉默，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的滿意，「與秦皓約好不干涉你我之事，便真能忍住不置一詞。」
褚時鈺選擇將秦家的秘密繼續保密，讓它在歲月的塵煙中消散。若是揭露出來，於他、於柳如思、於大夏的局勢，都無半分益處。
柳如思領悟到他與自己一致的想法，輕輕舒了一口氣，同樣也不說透，嘴角勾起一抹帶著無奈和淡淡自嘲的弧度：「秦家的人，好像都是這樣一根筋……認準了的事，撞了南牆也不回頭。」
她毫不客氣地點評著秦家人，接著目光就分了神，帶著深沉的期許，望向篝火喧囂的方向，仿佛能穿過千里之遙，看到一個小小的身影：「希望秦皓可別這樣。」
「哼…」褚時鈺低哼一聲，那聲音里聽不出是喜是怒，深邃的瑞鳳眼中卻浮現出難以消解的複雜情緒，有遺憾，還有難以言喻的苦澀。
「原以為秦皓的性子是像你，聰慧、機敏、能隨機應變……現在看來，或許……」他頓了頓，似乎在掙扎著是否要承認那一份渴望與遺憾，最終還是帶著某種宿命般的感慨說出口：「……與我，也是相似的。」
柳如思聞言卻是身軀一震，眼眸緩緩低垂下去，濃密的睫毛在火光下投下小片陰影，遮住了眼底翻湧的掙扎……
許久的沉默在兩人之間蔓延，只有遠處篝火晚會的喧囂和近處帳篷被風吹動的聲音作伴。
就在褚時鈺以為她不會回應時，一隻微涼的小手，帶著一種近乎釋然的堅定伸過來，握住了他的手掌。
褚時鈺心頭猛地一震，下意識地反手握緊，感受著她指尖傳來的微涼。
他低頭看去，只見柳如思抬起臉，那張撫媚動人的容顏上，此刻浮現出一種近乎輕鬆的笑容，又帶著洞悉後的疲憊與解脫。
「應該是，你、我，本就是一類人。」她的聲音很輕，卻清晰地穿透了背景的嘈雜，帶著奇異的平靜。
「嗯？」褚時鈺被她這突如其來的歸類弄得一時怔忡，瑞鳳眼中流露出困惑，緊握著她的手，等待著下文。
柳如思的笑容里染上了一絲苦澀，目光仿佛穿透了眼前的火光，望向了更深的、屬於她自己的黑暗角落。「而我剛剛……突然意識到，我並不喜歡自己。我也不希望秦皓像我。」
她感受到褚時鈺握著自己的手驟然收緊，像是在無聲地反駁。她輕輕回握，示意他聽下去。
「我討厭自己總是心思複雜，無數條岔路上反覆權衡，計算著得失利弊，連情緒都要裹上幾層偽裝才能示人，以至於，有時自己都不能分辨自己的內心。」
她的聲音平靜，卻像在剖析一個陌生人，「我討厭自己心底那片無法驅散的陰暗，它像潛伏的野獸，不知何時就會吞噬掉我努力維持的溫和表象。我更……深知，像我這樣的人，活得有多累，多疲憊，無時無刻不在與內心的深淵對視……」
她的目光終於重新聚焦在褚時鈺臉上，帶著深深的憐惜，卻不知是對他，還是對自己。
「我不希望秦皓成為我這樣的人。至少，我不希望他也像我一樣，經歷那麼多磨難，因痛苦而被迫清醒。」
篝火的光芒在她眼中跳躍，仿佛點燃了某種遲來的頓悟。
「也許，我一直以來……總是無法真正地、毫無保留地接納你，」她直視著褚時鈺深邃的眼眸，仿佛要看到他的靈魂深處，「不是因為你本身……而是因為，我無法接納我自己。」
她的聲音帶著一絲顫抖，卻無比清晰，「你只是，和我太像了。我看著你，就像看著一面鏡子，照出我所有不願承認的、關於自己的真相。」
這番話，如同投入褚時鈺心湖的重石，激起了滔天巨浪。震驚、心疼、恍然、以及難以言喻的共鳴瞬間席捲了他。
他從未想過，她心中築起的那道高牆，根源竟在於此！她抗拒的，不是他褚時鈺本身，而是那個在她眼中，映照著他影子的、她無法和解的自我！
篝火的暖意似乎在這一刻才真正傳遞過來，驅散了帳篷陰影下的最後一絲寒意。
褚時鈺握著她的手，猛地將她擁入懷中！仿佛要將她的一切融進自己的胸膛！
「如思……」低沉的嗓音喚著她的名字，瑞鳳眼翻湧著複雜的情感，最終沉澱為一種近乎虔誠的鄭重。
「還記得上次你自己對我說的那句話嗎？我也很喜歡…」褚時鈺輕撫著她溫熱的後背，柔和得仿若哄睡：「知我晦暗，許我春朝。」
「這對我說的道理，你我這相似的一類人，應當共勉才是。」
柳如思聞言又是怔愣，隨即在他懷裡笑著自嘲道：「人生啊，總是知易行難。」