第18章 地頭蛇
淺靈把喬大寶送到後，又送陳小娥去坐船。
與陳小娥同行的婦人驚訝極了，拉著淺靈左瞧右瞧，口稱不斷。
「好你個陳小娥，家裡竟然藏了這麼個仙女兒，說也不說，是怕我們給偷去了不成！」
陳小娥岔腿坐在矮凳上，咧著大嘴笑：「這是我那小的，雖然不是我親生的，但反而更像我，溫柔，嫻靜！」
說著往江里噗了一嘴，幾片瓜子皮兒並著唾沫星子噴出來。
婦人拉著淺靈依依不捨：「好姑娘，我家裡有個小子，那叫一個英俊瀟灑，聰明伶俐，書也讀得好，而且最是愛護女子的……雖然他才八歲吧，但你要是不著急嫁人，就等我們一等唄！」
纏磨了好些時候，婦人們才終於乘船離開。
淺靈目送了一會兒，剛要提起竹籃，卻被一隻大手搶先了。
「周捕頭？」
看到周乙，淺靈怔了一回，然後伸手去奪。
「只是些藥材，我自己來。」
周乙抬高了手，沒給她，笑道：「今日無事，我送你回家。」
他使了個眼色，淺靈順著他的暗示去看，見岸邊聚了幾個男人，正打量著她，眼睛發直。
「你們一家的女子，就怕被惡徒盯上。我在錢塘算有幾分威望，有我在，他們不敢跟上來。走吧。」
淺靈索性不與他爭，從袖中拿出一塊素帕蒙了臉，兀自地走，周乙跟在她身邊瞅了她幾眼，突然問：「聽說，你未婚夫走了？」
淺靈拿眼看他，周乙解釋道：「前兩日遇到你娘收攤，她罵了一路。」
「娘脾氣急，誤會了而已。」淺靈道，「夫君只是出去辦事，辦完就會回來。」
聽到「夫君」二字，周乙眼底閃過暗芒，出聲仍是柔和得像春風拂柳：「他可是去處置齊家的事？」
見淺靈投來清淡的目光，周乙聳聳肩：「雖然你們不曾透露身份，但我也不是孤陋寡聞的人，茶商齊瑞津的噩耗早就傳遍了，我還知道齊瑞津收養了一個痴傻兒，不知所蹤。你們出現的時候，那件慘事剛發生不久。」
淺靈並不言語，看路邊的景象轉換，杏花迷濛，楊柳垂堤，等過了前面的玉帶橋，桃李坊便要到了。
「不管如何，齊公子病好了便是好事。我見他辦了去永章的路引，可是已經有對策了？」
永章……
舉起的腳步停頓了片刻，便重新踩實，淺靈若無其事往前走，心裡卻百轉千回。
他為何去京城？
難道他本是京城人氏？
「嗯，多謝周捕頭牽掛。」
「這就好，世間多是痴情女子遇到負心漢，實在令人嘆惋，齊公子能擔起男人的責任，便不枉你危難時不棄。」
他頓了一回，又補了一句：「我也能放心些。」
那語調中的溫柔繾綣之意，比之嘈嘈切切的水鄉琵琶曲更甚。
淺靈耳後泛起一陣酸麻，不想再跟他談論自己的事，轉而主動問起別的：「周捕頭在縣衙幾年了？」
「我？六年了。」周乙笑道，「我本是青陽人，家道中落，因此輾轉來錢塘做了捕快。」
「我聽說衙役多為世代相承，衙門中可有根系深固的人物？」
這是淺靈第一次問起他的事，周乙心中暗喜，不知不覺就說了許多，講自己剛到時如何被人排擠、又如何收服人心，一步步做到捕快頭子，最後又說起衙門裡的人。
「……論資歷最深的，當算牢頭廖勇，他一家是本地的地頭蛇，牢頭在他這兒已經傳了第三代，手裡握著盤根錯節的人脈。殷縣令剛到這兒的時候，因不熟悉錢糧、訴訟、儀禮、治安等大小事務，還特意擺了酒席宴請廖勇等人，隨後方順利接手了縣令職責。
「這些年，廖勇靠著收受賄賂、與賊人分贓，已經攢下了頗為可觀的身家，和春坊那樣的地段，縣令大人都買不起的宅子，廖勇在那卻有一個兩進的院子。」
淺靈默默聽到這兒，問道：「既是貪贓枉法，殷縣令為何不處置他？」
「沒別的原因，怕麻煩。」周乙道，「殷大人三年任滿，最遲明年便要調離。殷大人前面已經調任了兩次，都是平調，這一回據說要升職了。這個節骨眼兒上動了廖勇，萬一他狗急跳牆干出點什麼，驚動了新上任的江南轉運使，殷大人這三年的心血便白費了。這地頭的潑皮把自己當了土皇帝，手段恁多，沒有他們干不出來的事。」
一地長官都要忌憚的人物，也難怪廖秀環誰也不放在眼裡。
有一說一，殷縣令的確要升官了，這三年他兢兢業業，克勤克儉，教化百姓、維穩治安、勸課農桑種種作為，不說政績斐然，贏得老百姓交口稱讚卻是真的。
今日他出去巡視郊外的春耕與河流，回城時已經酉時，漫天焦黑，一道亮橘的光邊貼著連綿的山巔。
殷縣令帶著一身疲憊回到書房，小廝打了熱水，遞過去一條熱乎乎的帕子，殷縣令剛擦完手臉，殷夫人便來了。
她對襟斂衽，寶髻松松，盈盈而笑，端莊儀態里透著萬種風情。身後的婢女垂頭捧著一盞汝窯天青色半開蓮湯盅，一股烏雞藥膳的香味瀰漫開來。
「夫人，你怎過來了！」
殷縣令見到她，連忙起身，擁攬著她到貴妃榻上坐下。
殷夫人笑意款款，從婢女手中捧過湯盅，放到小几上，十分隨性地撐著下巴道：「你出去便是一整日，累了吧？先喝碗湯暖暖肚腸。」
「欸，好！」
殷縣令感激地看了妻子一眼，埋頭喝湯。
前些年他仕途不順，來錢塘之後則逐漸有了起色，升官在望。這一切，都要感謝他這位堪稱女諸葛的妻子。
殷縣令自己是靠科舉入仕的普通耕讀之家子弟，而妻子林蕙則是前淮南轉運使林雲海之女，曾適貴子，夫死歸家。十年前的「庚子之變」，天子震怒，薛相一黨被盡數剿滅，林雲海雖不曾牽涉其中，但因與薛相有過來往，後來也被貶為刺史，從此升官無望。
若非如此，即便林蕙是再蘸，也輪不到他迎娶。這門親事，屬實是殷縣令高攀了。
林蕙含笑看夫君喝完了湯，遞了個眼色，婢女當下將碗筷撤下，與小廝一道退出去，闔上了房門。
「有一件大好事要跟夫君說，」林蕙雙眼迷離，神神秘秘地低聲道，「此事若張羅妥帖，夫君莫說是升任知府，兩三年內升任四品京官都不是問題！」
「當真？！」
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