第1298章 靈魂
在距離皇宮幾條街外的長安街上，諸葛詩正悠閒地坐在茶樓二樓臨窗的位置上。
這間茶樓是她常來的老地方。
木質的樓體有些年頭了，樓梯踩上去會發出吱吱嘎嘎的響聲，二樓的雕花窗欞被煙燻得微微發黃，窗台上擺著幾盆半死不活的蘭花。
但位置極好，窗戶正對著皇宮前那條寬闊的長安街，視野開闊，能將整支出征隊伍的排場盡收眼底。掌柜認得她，不用吩咐就端上了她慣喝的茉莉花茶和一碟桂花糕。桂花糕是掌柜的老婆親手做的，用去年秋天收的干桂花和糯米粉蒸的，切成小小的方塊，上面還點綴著幾粒枸杞。
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她一條胳膊搭在窗框上，另一隻手端著一隻粗陶茶杯，杯中的茉莉花茶已經續了第三泡，茶味淡得幾乎嘗不出來。但她不在意，只是借著喝茶的動作悠閒地打量著窗外的景象。
街上的百姓越聚越多，從長安街的這一頭一直排到那一頭，連沿街店鋪二樓的窗戶都被擠得滿滿當當。幾個半大的孩子爬上了路邊那棵老槐樹的枝丫，被大人吼了兩嗓子才不情不願地滑下來，蹭了一身樹皮屑。一個穿著粗布短衫的涅槃軍手下快步走上樓。他在樓梯口掃了一眼，很快就找到了臨窗的諸葛詩，快步走到她身後半步的位置站定，躬下身子壓低了聲音：「大人，城外最新的消息。這些日子，城外接連有至少數十個妖魔巢穴被整個毀滅。從荒原西邊的廢棄採石場，到北邊亂石崗下的地穴，再到古礦坑和枯水潭邊的巢穴，全部被清剿得乾乾淨淨。現場留下的痕跡很一致。已經確認過了，是他。」
諸葛詩端著茶杯的手微微一頓，嘴角浮起一個瞭然的笑意。
她大概能猜出來是什麼情況。
方羽拿著影猴給的那份妖魔聚集地地圖，正在荒原上一個接一個地清剿。
他這是在給自己攢軍功，或者說，攢某種她不太了解但能感受到的東西。
每次方羽從戰場上回來，身上的氣息都會比出發前更沉、更鋒利，像一塊在磨刀石上反覆打磨的鐵胚，每一次淬火都在變得更加堅硬。
她輕輕吹了吹茶麵上的浮沫，看著那幾片細碎的茉莉花瓣在杯中緩緩旋轉，頭也不回地對身後的手下吩咐道。
「去告訴影猴，讓他更新一下名冊，把已經被清剿的點全部標記出來。順便看看有沒有新的聚集點冒出來。最近集結令鬧得沸沸揚揚，有些原本潛伏的妖魔可能會從藏身處跑出來往集結點趕，路上就是最好的獵殺時機。另外，讓他留意一下採石場那邊的情況，如果還有殘餘妖魔活動，立刻把坐標報給我。」「是。」手下應聲退下，腳步放得極輕，木質樓梯都沒發出什麼響聲。
諸葛詩的目光轉向窗外。
樓下長安街上，浩浩蕩蕩的遠征增援隊伍正從宮門方向緩緩開出。
隊伍前導是兩隊騎著高頭大馬的儀仗騎兵，馬蹄踏在青石板路面上發出整齊劃一的噠噠聲，每一匹馬的馬蹄鐵都擦得鋰亮，在晨光下閃著銀光。
騎兵們穿著鋰亮的明光鎧，頭盔上的紅纓隨著馬步的節奏一致地起伏著，遠遠望去像是一排跳動的火焰。每個人腰間都佩著統一制式的長刀，刀鞘上用金線鑲著朝廷的軍徽。
一條盤旋的五爪金龍，龍眼上嵌著米粒大小的紅寶石。
跟在騎兵後面的是步軍方陣，士兵們手持長戟，步伐整齊，戟尖在晨光中閃著寒芒。
數千人的腳步同時起落，震得街道兩側的店鋪門板都在微微顫抖，連茶樓窗台上的那幾盆蘭花都在跟著震動的節奏輕輕搖擺。方陣中央簇擁著兩面巨大的帥旗，旗面上分別繡著神淵府和雪嶺府的標誌。一座噴涌著火焰的熔爐和一座冰雪覆蓋的山峰。
旗幟在晨風中獵獵作響，每一次翻卷都引來路邊百姓的一陣低呼和騷動。帥旗下，兩位八脈首座並駕齊驅。神淵府首座穿著一身漆黑的戰甲，肩頭的護甲高高隆起如兩座小山，戰錘斜掛在馬鞍旁，錘頭上的釘刺在晨光中反射出暗沉的光澤。
雪嶺府首座則是一身冰藍色的輕甲，周身環繞著一圈肉眼可見的寒氣，胯下的戰馬每一次呼吸都從鼻孔中噴出兩團白色的冰霧，冰霧落在地上，將青石板路面凍出了一層薄薄的霜花。
街道兩側站滿了來看熱鬧的百姓。
人山人海，從長安街的這一頭一直排到那一頭，連沿街店鋪二樓的窗戶都被擠得滿滿當當。賣糖葫蘆的小販放下了手裡的竹籤，仰頭看著騎兵隊伍的儀仗從面前走過，嘴張得老大，手裡的糖葫蘆串歪了都不自知，紅彤彤的山楂果差點從竹籤上滑下來。
一個七八歲的男孩被他爹架在肩膀上，手裡舉著一面紙糊的小令旗奮力揮舞，扯著稚嫩的嗓子跟著大人一起喊「大夏萬歲」，喊得聲音都破了還在喊。
他爹笑著拍了拍他的小腿，讓他別喊了省點力氣，小孩不聽，繼續揮旗繼續喊，口水順著嘴角淌下來在陽光下亮晶晶的。
旁邊一個扎著羊角辮的小女孩羨慕地看著那個男孩手裡的小令旗，扯了扯她娘的衣角，小聲說她也想要一面旗。
她娘從袖子裡掏出兩個銅板，擠到路邊一個賣小旗的小販那裡買了一面更小的，小女孩接過旗子高興得直跳，也跟著人群一起喊「大夏萬歲」。
「好大的排場啊。」
諸葛詩自言自語般低聲說了一句，將茶杯送到嘴邊，卻沒有喝。她的目光落在帥旗下那兩位脈首的背影上，豎瞳中閃過一絲不易察覺的冷光。
又出去幾個八脈脈首。
京城裡留守的八脈力量已經被抽到了歷史最低點。
茶樓的夥計端著水壺過來，一邊往她的茶壺裡續熱水一邊嘖嘖連聲。
這夥計是個十六七歲的少年，嘴唇上剛冒出一點絨毛，一雙眼睛格外活絡，嘴上從不閒著，每次來都能跟客人聊上半天。他一邊倒水一邊興奮地比劃著名。
「客官您看，這場面，我在長安街上住了二十年也沒見過幾回。哦不對，我今年才十七。反正我打小在這條街上長大，這麼大的陣仗也就見過兩三次。
上一次是三位脈首出征，上上一次是三年前北境大捷班師回朝。嘖嘖嘖，這可是神淵府和雪嶺府的正座親自帶隊，聽說上次赤仙遺蹟那邊出了大事，朝廷這次是鐵了心要把場子找回來！我爹昨天還在說，這次要是能把赤仙遺蹟拿下來，大夏的國運又要往上走一截了！」
「是啊是啊！」
旁邊桌一個穿著灰布短褂的茶客也湊了過來。他是茶樓里的常客，大家都叫他老錢，做的是走街串巷收舊貨的小買賣，消息特別靈通。
他一隻腳踩在條凳上，那隻腳上的布鞋鞋底已經磨得快要穿了，露出裡面灰色的襪套。他咧著嘴朝窗外比劃著名大拇指，唾沫星子都噴到了窗框上。
「瞧瞧這陣仗，又是兩位脈首親自帶隊！加上上次那三位，朝廷這回是真下了血本了！我倒要看看那幫妖魔還敢不敢來犯！上回在赤仙遺蹟那邊被打得屁滾尿流還不夠，這回咱們再送他們一程！依我看啊，這次增援一到，赤仙遺蹟就是咱們大夏的囊中之物，什麼妖魔鬼怪，統統靠邊站！我老錢活了四十多年，從沒見過大夏這麼硬氣的時候！」
旁邊幾個茶客聽了也跟著點頭，一時間茶樓里滿是對出征隊伍的讚嘆聲。
一個穿著綢緞長衫、看起來像是做布匹生意的中年商人放下手中的茶杯，捋了捋下巴上修剪得整整齊齊的短須，用一種見多識廣的語氣插話道：「我上個月剛去了一趟北境販布，那邊也在集結兵力。這回八脈親自出馬，赤仙遺蹟肯定能拿下來。等拿下了赤仙遺蹟，大夏的國運至少還能再旺幾百年！」鄰桌另一個老者卻搖了搖頭。
這老者是茶樓的常客，大家都叫他吳老，據說年輕時在兵部做過文書，現在退了休，每天早上都會來這間茶樓喝一壺最便宜的龍井，一坐就是一上午。
他穿著一件洗得發白的藍布長衫，袖口磨出了毛邊，但洗得很乾淨。鬍鬚花白，雙手捧著茶杯，手指微微發顫。他沒有去看窗外，而是盯著茶杯里自己的倒影，水面在他微微發顫的手指下泛著極細的漣漪。他嘆了口長氣，那口氣嘆得很重，像是把壓在心底很久的東西一起嘆了出來。
「隊伍是走了，留下的空當誰來填？上回走了三位脈首，這次又走兩位，城外還有妖魔在集結。你們聽說沒有？昨晚北邊荒原上那妖氣濃得連我都聞到了。小老兒雖然沒修過什麼高深的感知功法，但幾十年看軍報的經驗告訴我，這事不對勁。」
他抬起頭，那雙渾濁的眼睛掃了一圈周圍幾個茶客。
「我在兵部待了將近三十年，看過無數份軍報。每一次出征之前，兵部都會做好城防預案。多少兵力留守，多少兵力出征，換防的時間表，增援的路線圖。
但這次不一樣。這次的調令太快了，快得不正常。我雖然沒有親眼看到兵部的調令，但我用腳趾頭都能猜到。禁軍和巡城營里能打的老兵，至少被抽走了六成以上。剩下的那些，不是新兵蛋子就是老弱殘兵。」「吳老你這話就不對了。」
老錢把腳從條凳上放下來，轉過身來，用手裡的茶壺在吳老面前比劃著名，壺嘴裡還冒著熱氣。他的聲音不自覺提高了幾分，引得旁邊幾桌客人都轉過頭來看。
「咱們大夏王朝八百年基業，區區幾個妖魔，還能翻了天不成？有聖上在，有皇子在，京城就在！你沒聽剛才宮裡傳出來的話嗎。聖上和皇子都在，大夏就在！
再說了，城牆上刻了八百年的護城大陣是吃素的嗎？那可是開國皇帝用半條命刻上去的，不是什么小貓小狗能攻破的！
我聽我爺爺說，那大陣一旦啟動，整個京城都會被一層金色的光罩裹住，就算妖皇親自來了也未必能攻破！」
吳老沒有和他爭辯，只是搖了搖頭，將茶杯端到嘴邊，小聲嘟囔了一句：「但願如此。」
他的聲音被茶樓的嘈雜完全吞沒，只有坐在鄰座的諸葛詩聽到了這三個字。
她在心裡默默重複了一遍。
但願如此。這四個字是所有不確定中最不確定的一種表達，它意味著說話的人已經沒有什麼可以做的了，只能把希望寄托在運氣上。
樓下街道上，百姓們的議論仍在繼續。
一個挎著菜籃子的老婦人眯著眼睛看著隊伍中的騎兵，對旁邊的鄰居感慨道：「你看那些騎兵，多威風啊。我兒子當年也想當兵，可惜體格不夠，只能去布莊當夥計。要是他當年能當上禁軍，現在說不定也在那支隊伍里了。」
鄰居是個賣豆腐的中年婦人，她一邊踮著腳尖看隊伍一邊回答：「還是別當兵的好，當兵要打仗的。我侄子就是在北境屠妖營當兵，每次寫信回來都說邊境上不太平，妖魔隔三差五就來騷擾，營里每個月都有陣亡的。他娘每次收到信都哭得跟淚人似的。」
路邊一個拄著拐杖的老頭聽著她們的對話，忍不住插了一嘴：「你們女人家不懂，當兵是榮耀！保衛大夏，保衛京城，這是光宗耀祖的事！我年輕的時候也當過兵，跟著八脈親軍打過仗，雖然只是個扛旗的，但那也是上過戰場的！現在老了，腿腳不靈便了，不然我也要跟著出征！」
他拄著拐杖的手微微發顫，但語氣里滿是自豪。
旁邊一個穿著短褂的年輕腳夫正蹲在路邊歇腳，聽到老頭的話，仰頭喝了口水囊里的涼水，用袖子抹了抹嘴角，扯著嗓子對旁邊的同伴說。
「嘿，老王，你說這批增援出去，回來的時候能帶多少俘虜？上回三位脈首出征，聽說光妖將就斬了十幾隻，這回肯定更多！要是能帶回來幾個活的妖魔關在籠子裡展覽，我第一個去吐口水！吐它們一臉唾沫星子！」