第917章 草蛇灰線伏脈千里
第917章 草蛇灰線伏脈千里
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鎮江堡的風比往日更烈，
卷著地上積雪，打在臉上像小刀子割。
許成跟著軍卒往驛站走，
靴底踩在凍硬的泥地上，每一步都透著焦躁。
他滿腦子都是女真入境的消息。
驛站在堡子西頭，是間簡陋的土坯房。
房檐下掛著的冰凌，足有半尺長。
軍卒掀開門帘，一股混雜著煤煙與汗味的熱氣涌了出來。
許成彎腰進去，見角落裡縮著個穿厚棉襖的漢子，
臉膛黢黑，下巴沾著沒刮淨的胡茬，手上裹著破布，露出的指節凍得通紅，
正捧著粗瓷碗，小口喝著熱湯。
「張掌柜，我們大人來了。」軍卒上前喊了一聲。
那漢子噌地站起來，手裡的碗差點脫手，熱湯灑了些在棉襖上。
他顧不上擦，連忙躬身行禮：
「小人張老三，見過許大人！」
許成擺了擺手，走到桌邊坐下。
目光掃過張老三，見他這模樣，顯然是趕了遠路，許成指了指對面的凳子：
「坐，別拘謹，我問你，有什麼消息？」
張老三坐下，雙手放在膝蓋上，有些緊張：
「大人，小人是上月從義州入的高麗，本來想收些人參，沒承想剛到就聽說打仗了。
一開始說是女真犯境，
後來才知是從東北那邊過來的，一路打到順安城。
最近更是驚世駭俗，聽說聽說把李成桂的兵打慘了！」
「什麼？具體點！」
許成往前傾了傾身子，聲音不自覺地提高，
「多少人？怎麼打的？李成桂的兵怎麼樣了？」
張老三咽了口唾沫，慢慢說：
「小人在義州城外的客棧躲了兩天，
聽路過軍卒說，原本在宿州的盧將軍敗了，八千人全沒了，
後來義州的張將軍也敗了，糧草、攻城器械全丟了，只剩千把人逃回來。
現在義州城人心惶惶，不少大戶都準備往咱這邊跑呢。」
「什麼？」
許成眉頭緊鎖，幾乎擰成了疙瘩，
「八千人五千人.女真到底有多少人？」
「說是有好幾萬，不過小人覺得是吹牛，最開始說的一萬人還稍可信些。」
張老三的聲音都有些發顫，
「聽逃出來的高麗兵說，那些女真人跑得飛快，兵甲也厲害，還帶著火器。
李成桂正糾眾反擊，說要跟那些女真人決一死戰，
照小的看啊，這都是吹牛。
西北道兩座大城的精銳都敗了，就剩定州城的守軍沒消息，想來也快了。」
許成的眉頭擰得更緊，心裡咯噔一下，
騎快馬、有火槍、能以少勝多，
這哪是女真？
分明是陸大人的路數！
可他想不明白，明明只帶了一千人進去，怎麼會變成一萬人？
難不成是高麗人在虛報軍情？
不對就算高麗人再弱，一千人也打不出這等戰績。
「那女真的主將，你有沒有聽說是什麼名號？」
許成又問，語氣裡帶著一絲急切。
「沒聽說具體名號，只知道帶頭的是個年輕將軍。」張老三想了想，搖了搖頭。
「是了！」許成心裡一塊石頭猛地落地，總算確定了。
雖然不知陸大人從哪湊了一萬人，
不過，若是真有一萬人，全身而退該是沒問題的。
他鬆了口氣，後背往椅背上靠了靠，才發覺鐵甲硌得慌。
之前的焦慮散去大半，只剩下震驚，
這等輾轉騰挪的本事，真是越來越嚇人，誰都不知道他去了哪。
「大人？您怎麼了？」
張老三見許成半天沒說話，
還以為自己說錯了什麼，小心翼翼地問。
「沒事。」許成擺了擺手，臉上露出幾分笑意，
「你接著說，現在高麗那邊怎麼樣了？李成桂準備反擊？」
張老三連忙道：
「怎麼可能，高麗人都這德行，一打敗仗就往後縮，
義州那邊的人都要跑了，
李成桂麾下又都是些老爺兵，這回沒跑已經算好的了。」
許成點點頭，心裡徹底踏實了。
只要還能穩住局面，剩下的就好辦了。
他從懷裡摸出一錠銀子，放在桌上：
「辛苦你了，銀子你拿著，算是路上的補償，
往後再有高麗的消息，還往我這報。」
「謝大人！謝大人！
小人要是再聽到消息，一定第一時間來告訴您！」
張老三眼睛一亮，連忙起身道謝。
許成讓軍卒送張老三出去，自己留在驛站里，盯著桌上的粗瓷碗，琢磨這事該怎麼收尾。
坐了一會兒，他起身往外走，
剛掀開門帘，冷風就灌了進來，凍得他打了個哆嗦。
天邊已泛起魚肚白，雪也停了。
許成深吸一口氣，只覺渾身輕快了不少，
知道人在哪就好辦了，他也能做些布置。
回到臨時辦公的衙房，
許成剛卸下鐵甲，就見親衛匆匆跑進來：
「大人！外面有個自稱踏雪商行的人求見，名叫石白楓，
說有要事找您，還帶了信物！」
「踏雪商行？石白楓？」許成愣了愣，隨即反應過來，
「快請進來！」
不多時，一個穿深藍色錦緞棉袍的年輕人跟著親衛走進來。
他約莫二十出頭，面白無須，眉眼間透著幾分沉穩，
手裡捧著個紫檀木盒子，腳步輕緩。
「在下石白楓，見過許大人。」
年輕人躬身行禮，聲音清朗，沒有絲毫侷促。
許成打量著他，點了點頭：
「你是踏雪商行的人？石煜是你什麼人？」
「正是家父。」石白楓坐下，將紫檀木盒子放在桌上，輕輕推開，
「大人，這是家父給您的信物，還有陸大人的手令，您請看。」
許成湊過去看，見盒子裡放著一塊象牙令牌，上面刻著「踏雪通商」四字，
還有一枚小巧印章，正是北平行都司的印信。
沒錯，是自己人。
「你今日前來，有什麼事？」許成放下信物，問道。
「回大人，商行管事已從定州傳來消息，
陸將軍那邊一切順利，高麗王室已交出五十萬兩白銀，還有糧草戰馬。
按計劃，銀子會分三批，由商隊護送，十日之內抵達鎮江堡。
此次前來，是想請大人開個方便之門，
讓商隊順利入關，免了不必要的查驗。」石白楓點了點頭，神情嚴肅起來。
「十日之內？」許成眼睛一瞪，
「這麼快？」
旋即，他高興地笑了起來，
「好好好順利就好」
「銀子數量這麼大，路上安全嗎？商隊有多少人？」
石白楓道：「大人放心。」
「踏雪商行的商隊有五十人，都是商行護衛，
一路上都已經打點好了，只要鎮江堡不阻攔，就不會出問題。」
許成點點頭，又問：
「入關的時候，需要我這邊做什麼？比如通關文牒，或者派人接應？」
「通關文牒商行已備好，上面蓋了高麗義州府的印信。
大人只需吩咐守軍，見到踏雪商行的商隊便直接放行，到時由商行車隊送回大寧城即可。」
「這個好辦。」許成一口答應，
「我會讓親信提前準備，保證商隊安全入城。」
「另外，其他兩個商隊是誰小人暫且不知，想來會有人來與您聯絡。」石白楓頓了頓，又道。
許成一愣，旋即露出幾分佩服：
「準備得這麼周全，那本官就在這等著！陸大人還有別的吩咐嗎？」
「這次回來的只有銀子，陸大人會帶兵從高麗境內走，不走大明邊境。」
「不走邊境？」
「說是怕給都司惹不必要的麻煩，
畢竟，如今在高麗境內作亂的，對外說是女真人。」
「奧～」許成面露恍然，而後連連點頭，
「對對對，瞧本官這腦子！
女真人就該回女真人的地盤，不能來我大明！」
許成笑著站起身，拍了拍石白楓的肩膀：
「辛苦你了，路上奔波，先去歇會兒，後續的事，咱們再慢慢商量。」
「多謝大人。」石白楓也站起身，躬身行禮，
「在下還有一事想跟大人確認，
此次運送銀兩事關重大，還請大人務必慎重，萬萬不可走漏消息。」
「放心，最近這些日子我會讓親衛代替守衛軍卒，確保不出疏漏。」許成臉色凝重起來。
「那就勞煩大人了，小人告退。」
許成笑了笑，沒再多說，讓親衛帶石白楓去驛站歇息。
他自己留在衙房裡，盯著牆上掛的地圖，手指落在高麗義州的位置，
從這裡到鎮江堡，若是走得快，十日便能到。
到時候銀子一到，修路的錢就有了著落，潘大人那邊也能有個交代。
窗外的陽光越來越亮，照得衙房裡暖融融的。
許成的心情也由陰轉晴，連日來的焦慮全煙消雲散了。
他走到桌前，拿起筆，本想把這個好消息傳回都司潘大人手中，
可臨到下筆，又猶豫了：
「算了.事以密成，言以泄敗，都司四處漏風，不能讓他們知道。」
五日後，鎮江堡的午後依舊冷得刺骨，
西北風卷著碎雪，打在木柵欄上，發出嗚嗚的聲響。
百戶趙武裹緊身上的棉甲，手裡長槍桿結著一層薄冰。
他沿著關口土牆巡邏，目光掃過往來商隊，
趙武在鎮江堡待了五年，算是老資歷，平日裡最是細心，
這幾日他總覺得不對勁，
自打許成大人見了那個從高麗商人後，整個人像換了副模樣。
之前整日皺著眉、唉聲嘆氣，
可這幾天，不僅臉上有了笑，還常去關口轉悠，眼神總往商隊那邊瞟，
連走路的步子都輕快了許多。
「百戶，你看許大人那邊。」
身旁的小卒捅了捅趙武的胳膊，指向不遠處的關口。
趙武順著方向看去，只見許大人的親衛隊長李達正帶著十幾個親衛，替換關口的值守軍卒。
那些被換下的軍卒一臉茫然，嘴裡嘟囔著「怎麼突然換崗」，
卻被李達瞪了一眼，不敢再多說一個字。
趙武心裡咯噔一下：
「不對勁。」
「許大人這幾日不對勁，換親衛更不對勁！走，跟我去見千戶大人。」
千戶孫德昌的軍帳在堡子中央，比尋常軍帳寬敞些。
帳里生著一盆炭火，暖意融融。
孫德昌正坐在桌前，見趙武進來，頭也沒抬：
「什麼事？沒看見我正忙嗎？」
孫德昌年近五十，臉上滿是皺紋，眼神卻透著幾分精明。
他在鎮江堡待了十年，一直想往上爬，
可總沒機會，心裡頭一直憋著火。
「千戶大人，許成大人那邊有異動。」
「異動？」
孫德昌終於抬起頭，放下手裡的名冊，
「許大人來是巡查邊境，能有什麼異動？」
趙武往前湊了湊，壓低聲音：
「剛才我巡邏時，見他的親衛把關口值守軍卒全換了，換成了他自己的親衛。」
孫德昌的眼睛一下子亮了，身體往前傾了傾：
「什麼？換親衛？」
「是！」趙武點頭。
孫德昌手指敲著桌面，陷入沉思。
許成是遼東都指揮僉事，比他官大，按說他不該多管，
可對方突然要換守衛，這裡面肯定有問題。
「你覺得他想幹什麼？」孫德昌問道，眼神里閃過一絲興奮。
「小人不敢妄猜，但.高麗那邊好東西不少，會不會是想.走私？」趙武猶豫了一下，低聲道。
「走私？」孫德昌拍了下桌子，眼睛更亮了，
「有道理！之前汝南侯在的時候就整日走私，這錢誰不眼饞？
如今換了大人，這生意按理說也不該停！」
孫德昌越想越覺得對，他早就看許成不順眼了。
許成年紀輕輕就身居高位，又得了潘大人的信任，前途無量！
而他自己一把年紀了，還遲遲升不上去，
這次要是能抓住許成走私的把柄，告到周大人那裡，
到時候他說不定就能升一級。
他可是知道的，都司里現在斗得厲害，
有人曾若有若無地提醒過他，要及早站隊，像他這般兩耳不聞窗外事，能被提拔才怪。
深吸了一口氣，孫德昌沉聲道：
「你先別聲張，派兩個心腹，悄悄盯著關口，看看許大人到底在幹什麼。
記住，別被發現了，有消息立刻報給我！」
「是！」
趙武躬身應道，轉身快步離開。
孫德昌看著趙武的背影，神情意味深長。
他走到帳邊掀開帘子，望著關口方向，寒風打在臉上，他卻一點也不覺得冷。
或許，這是個難得的機會，一個能讓他晉升的機會。
接下來的兩天，趙武派去的人一直盯著關口。
這兩天進出的商隊比往常多了些，
大多是從高麗過來的，說是要逃難，還拉著不少皮毛、人參和布匹。
「千戶大人，沒錯！」
這日晚上，趙武連夜趕到孫德昌的軍帳，臉上帶著興奮，
「踏雪商行的商隊昨天下午進的關，
許大人的親衛根本沒仔細查，直接就放行了！
而且那商隊的馬車特別重，走在雪地上壓的車轍，比拉糧食的車還深，裡面肯定藏了不少好東西！」
孫德昌聽了這話，啪地放下茶杯，站起身：
「好！果然是走私，有證據嗎？」
趙武肯定道：「小人的兩個心腹都看見了，還有幾個被換下的軍卒，也能做證！」
孫德昌點點頭，當即開始寫文書。
油燈的光晃在紙上，他的筆走得飛快，把許成的事一一寫清，
還特意強調「許大人行為反常，恐有損朝廷利益」，
最後落款寫上自己的名字，又讓趙武也簽了字。
孫德昌把文書折好，塞進信封，用火漆封上：
「你立刻派個可靠的人，快馬把這封文書送到遼陽，交給周大人！
告訴送信的人，一定要親手交給周大人，不能經過其他人的手！」
「是！」
趙武接過信封，轉身就要走。
「等等！」孫德昌叫住他，眼神嚴肅，
「這事不能讓任何人知道，走漏了消息，咱們倆都沒好果子吃！」
「小人明白！」趙武鄭重地點點頭，快步走了出去。
孫德昌站在帳里，看著油燈的火苗跳動，眼中閃過熊熊野心
(本章完)