第8章 三川郡，路有凍死骨
「殿下，前面便是三川郡城。」
「嗯。」
楚定乾睜開眸子，看向前方。三川郡屬於是數年前打下來的，因河、洛、伊三川而得名。為防叛亂，所以派遣寧王戍守。寧王就是他的四弟，名為楚軒。楚定乾昔日變法時，他釀下大錯，便被重罰。
彼時楚帝特地自前線發來消息，念在楚軒年幼還是首犯，便從輕發落。但楚定乾卻直接明確拒絕，現在是變法之初，若使民守法，上位者更要以身作則。楚軒身為皇子卻知法犯法，絕不能姑息。
楚軒最後被判劓（yi）刑，也就是割去鼻子。而後被逐出長安，就藩於三川郡。楚定乾賜其王名為寧，就是希望他今後能安寧。
顯然，楚軒並非這樣的人。
楚定乾眺望遠方，城門外並無迎接的官吏。他就藩嶺南的消息，早早就有使節傳至各郡縣。以他的身份地位，所有封疆大吏都得出城迎接。但很顯然，楚軒還記著仇呢。
「怎會有這麼多百姓？」
「是來迎接殿下的？」
「我看不像。」
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楚定乾輕輕搖頭。
城門外得有上千的百姓。
他們穿著頗為單薄，衣衫襤褸。有的還披著滿是補丁的被衾，一個個披頭散髮頗為狼狽。他們緊緊簇擁，似乎是要藉此溫暖些。
「停車！」
「吁——」
楚定乾走下馬車，百姓們卻是艱難打量著他。很快就有人認出了他，連忙站起身來激動道：「是太子，是太子殿下！當初我在長安時，太子殿下親自給我授得爵！」
「太子殿下？」
「肯定是太子殿下知道我們了！」
「大傢伙快起來給太子殿下行禮！」
楚定乾看向那為首的中年人，「你是虎豹騎的張長發？」
「太子殿下竟還記得我？」
中年人滿臉激動，就算只是穿著單薄的布衣，卻依舊努力站得筆直。面無血色，嘴唇都因為寒冷而凍得開裂。楚定乾快步走上前來，將羔裘給他披上。
「太子殿下，使不得啊！」
「披著！」
楚定乾此刻已是紅了眼，他抬頭看向巍峨的城牆。那些正在看熱鬧的士卒紛紛轉過頭去，不敢與他對視。
「殿下，有好多人都被凍死了……」
「什麼？」
楚定乾走向人群，就瞧見一位婦人緊緊抱著個嬰兒，但嬰兒已經沒氣了……
望著如此人間煉獄，楚定乾只感到全身冰涼。他顧不上尋根究底，當即吩咐道：「福伯，速速安營紮寨，先救人再說，車上吃的喝的都先用上。還有你們，把身上的裘襖都脫下來給老弱婦孺。」
「諾！」
現在這些錦衣衛都是楚定乾的人，得到命令後就將裘襖脫下。而福伯則忙著招呼人生火煮些湯食，起碼也能暖暖身子。好在這一路上沒少被百姓投喂，幾十輛車可都塞滿了。
「太子殿下！」
張長發裹著裘襖，跪在地上泣不成聲。他昔日是大楚最出色的銳士，刀劍加身都不帶皺眉的。可看到為他們忙碌的楚定乾，卻是涕淚橫流。
「殿下，我們又讓您操心了。」
「不，是我對不起你們。」
楚定乾雙手緊握。
這些都是他大楚的子民！
曾幾何時，也曾為大楚征戰四方。
可現在卻被拒之門外，被活活凍死！
很快，肉粥就都煮好。裡面有臘肉也有鹹魚，還有些是干黃的葵菜。就這麼加點水和黍米煮成鍋大雜燴，最後再加些鹽巴便好。聞著撲鼻的肉香味，張長發等人卻沒動筷子，而是直勾勾地看著楚定乾。
楚定乾面露無奈，只得端起陶碗慢慢吃著，其餘人這才開始動筷子。因為飢餓的緣故，一個個都是狼吞虎咽。
「多吃些。」
「莫要客氣。」
「老張，這究竟是怎麼回事？」
「咕嘟……」張長發不顧魚刺咽下去，嘆息道：「今年三川郡先是遭遇蝗災，又遇到百年不遇的大雪。呼氣成霜，滴水成冰，大雪深四尺，災民疾苦。」
「郡守幹什麼吃的？！」
「郡守也得聽寧王殿下的……」
張長安苦澀一笑，「寧王殿下以府庫空虛為由，拒絕賑災，讓吾等自求多福。很多人被逼得沒了活路，只能賣田。那群天殺的豪紳，故意低價買地。一畝地啊，就給兩斗穀子，還tm是發了霉的！」
「這群畜生！」
楚定乾咬著牙，憤恨無比。
身後的錦衣衛也都目露凶光，他們很多都是孤兒，也有類似的經歷，知道這群畜生下手有多黑！
「沒了活路，有的人只能含淚賣兒賣女。吾妻為了兩斗米，賣身於人。她救了孩子，可她卻一頭跳進了河裡，連屍首都沒能尋回……」
「那你孩子呢？」
「已經沒了……」張長發眼淚都已哭干，「天太冷了。我抱著他，拼了命地想讓他暖和些。我想辦法點了火，可卻被大雪澆滅。到了晚上，就和刀片似的。他臨死前就想喝碗熱水，可我連這都做不到……」
「你受苦了。」
楚定乾眼含熱淚，拍了拍張長發的肩膀。看著他滿頭白髮，心中無比悲憤。他昔日可是砍下兩顆頭顱的銳士，乃是陷陣之士。面對敵人的強弓勁弩，沖在了最前面。
可現在卻是家破人亡！
「是我對不起你們。」
「是楚國對不起你們！」
「殿下言重了。」
「就是，都是那些奸商！」
「還有那些狗官！「
張長發則長舒口氣，擦去淚水道：「是我們給殿下添麻煩了。殿下是太子，行監國輔政大權。各地受災，殿下也不容易。殿下放心，我們會想法子自力更生的。」
「你想個屁！」
楚定乾沒好氣地罵了句。
這都什麼人啊？
自己都苦成這樣了，還擔心他？
楚定乾指向旗幟，嘆息道：「也別叫我太子了，我已經被廢為漢王，現在就是要去嶺南就藩。老張，你們要不要隨我一起去嶺南？」
「啊？！」
張長發愣了下，甚至是顧不上大逆不道。
「皇帝是瘋了嗎？」
「竟然廢了殿下？！」
「我不是太子了，你就不去嶺南了？」
「我張長發這條命都是殿下的！」