第104章 此時不反，更待何時
塔塔爾部族的營地里篝火點點，姜冉來時便發現營地里牛羊稀疏，牧民們臉上都帶著愁容。
她開門見山道：「巴圖爾族長，我聽說塔塔爾部族因為水源短缺，不得不放棄開闢新牧場，可有此事？」
巴圖爾臉色一沉，眼中閃過一絲警惕：「這是我族內部之事，聖女未免管得太寬了。」
「族長誤會了。」
姜冉不卑不亢，語氣堅定而溫和，「我此次前來，是帶著誠意想與塔塔爾部族合作。
若不解決水源問題，現有的牧場根本無法滿足日益增長的人口需求。
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我聽說，已經有牧民因為草場不足，不得不宰殺幼畜了。」
巴圖爾眯起眼睛，目光銳利如鷹：「聖女有何高見？」
姜冉從懷中取出一卷羊皮地圖，在案几上緩緩攤開：「這是聖山歷代祭司繪製的地下暗河圖。
塔塔爾部族所在的這片區域，地下就有一條暗河。」
她指著地圖上蜿蜒的藍色線條，「只要打通這條暗河，水源問題自然迎刃而解。」
巴圖爾俯身仔細查看地圖，眼中閃過一絲驚喜，但很快又恢復了警惕：「聖女為何要幫我們？」
「因為赫倫。」
姜冉直視著巴圖爾的眼睛，「就算眼下解決了水源問題，以赫倫的野心，他遲早會踏平周遭數十個部族。
一昧退縮，是無法保護好族人的。塔塔爾部族驍勇善戰，若能與我們聖山聯手，必能推翻赫倫暴政。」
巴圖爾沉默良久，手指無意識地摩挲著腰間的彎刀。
氈帳內一片寂靜，只有火盆中的炭火偶爾發出輕微的噼啪聲。
「族長。」
姜冉輕聲說道，「我知道您在顧慮什麼。赫倫確實兵強馬壯，但只要我們聯合起來，未必沒有勝算。況且......」
她頓了頓，「您難道忍心看著族人繼續挨餓嗎？」
巴圖爾猛地抬頭，眼中閃過一絲痛楚。
他想起前幾天，一個牧民因為實在養不起那麼多羊，不得不親手宰殺了剛出生的小羊羔。
那悽厲的羊叫聲，至今還在他耳邊迴響。
「好！」巴圖爾一拍案幾，震得茶碗叮噹作響，「既然如此，我塔塔爾部族願與聖山合作，共同推翻赫倫暴政！」
姜冉露出欣慰的笑容，伸出手：「合作愉快。」
巴圖爾握住她的手，粗糙的手掌傳來溫暖的力量：「不過聖女要記住，塔塔爾部族不是任人擺布的棋子。若聖山背信棄義......」
「族長放心。」
姜冉打斷他的話，目光堅定如鐵，「我以聖山聖女的名義起誓，絕不會辜負塔塔爾部族的信任。」
離開塔塔爾部族時，已是深夜。
姜冉策馬疾馳，終於在第三日傍晚趕回王都。
她直奔聖山小院，議事廳內燈火通明。
「聖女回來了！」
霍闌迎上前，眼中帶著關切，「情況如何？」
姜冉還未答話，一個滿臉刺青的壯漢就站了起來：「聖女，巴圖幸不辱命！南境馬幫已經答應斷掉赫倫的糧草運輸。」
姜冉認出這是她派去遊說南境馬幫的巴圖，讚許地點點頭：「辛苦了。南境馬幫向來桀驁不馴，你能說服他們，實屬不易。」
巴圖咧嘴一笑，露出一口白牙：「多虧聖女指點。我按您說的，承諾將來會重新開放商路，他們很快就答應了。」
他壓低聲音，「您吩咐的事情，巴圖我可都一一有做到了。」
姜冉拍了拍他的肩膀：「先坐下來歇息吧。」
這時，阿萊娜匆匆走進議事廳，臉上帶著歉意：「聖女，薩蘭部族不願與我們合作。」
姜冉神色如常，輕輕拍了拍她的肩膀：「無妨，你已經盡力了。薩蘭部族向來謹慎，不願輕易站隊也是情理之中。」
古麗長老幽幽一嘆，那蒼老面龐之上，滿是失望之色，道：「如此，聖女不過說服了兩個部族罷了，並未通過我等的考驗。」
霍闌往前邁了一步，語氣篤定，擲地有聲：「長老此言差矣。聖女初至西域，短短三日之內，便能招攬諸多有志之士。
還說服了兩個部族與之合作，實非易事。在霍某看來，她所提出的趁赫倫遠在北疆之際突襲王都的計劃，依舊可行。」
言罷，他展開一幅地圖，修長手指在其上緩緩划過，繼續道：「霍某已然派人遊說周遭部族。
如今已有半數願意加入我方，其餘的也都承諾不會倒戈相向。此次，當真是扳倒赫倫的絕佳時機。」
幾位長老相互交換著眼色，阿力木長老輕撫長須，若有所思道：「大祭司所言甚是。赫倫殘暴無道，早已引得民怨沸騰，此時若不舉事謀反，更待何時？」
法蒂瑪長老輕輕點頭，應和道：「既然如此，那便依照聖女和霍闌的計劃行事吧。」
伊敏長老亦連忙附和：「正是，不能再這般猶豫遲疑了。」
姜冉安坐於位置之上，神色平靜淡然，微微欠身道：「多謝各位長老，也多謝霍兄。」
霍闌見姜冉這般表現，並不似他想像中那般欣喜，只當她是連日趕路太過勞累。
他溫聲道：「今夜已然太晚，明日再細細商議細節不遲。」
待眾人散去，姜冉獨自站在院中。
月光下，她取出那捲羊皮地圖，指尖輕輕撫過暗河的位置。
塔塔爾部族的水源難題，雖然已經尋得解決之法，然而打通暗河一事，談何容易。
這是一項浩大工程，絕非一朝一夕便能竣工。
她想，或許可以在塔塔爾部族打通暗河之前，暫且將聖山的三處泉眼借予他們使用，也好解其燃眉之急。
「在想什麼？」
一道溫潤男聲自身後悠悠傳來，姜冉聞聲，便知是霍闌。
她輕輕將手中地圖收起，緩緩轉身，望向霍闌，嘴角噙著一抹淺笑，反問道：「這夜深時分了，霍兄怎麼還未安睡？」
霍闌目光柔和，凝視著她，輕聲回道：「你不也同樣尚未入睡麼？霍某知曉你心中所憂何事。
只是所謂謀事在人，成事在天。小冉，今日種種，你已然竭盡全力。
相信假以時日，以你的聰慧堅韌，定能做得比現在更為出色。」