第124章 赴宴前夕
次日晨起，方嬤嬤雙手穩穩端著紫檀木食盒，邁著細碎的步子踏入房中。
食盒裡碼著四色點心，有酸棗糕，玫瑰茯苓糕、金絲蜜棗粽，另有一盞浮著雪燕的杏仁酪尚冒著裊裊熱氣。
這些皆是時下女子所好，方嬤嬤料想這位聖女應當會滿意的。
「聖女昨夜睡得可安穩？」方嬤嬤將青瓷碗盞擺上桌，問道。
姜冉笑著回她：「甚好，多謝嬤嬤關心。」
待將膳食一一擺放妥當後，方嬤嬤準備要退下時，忽又想起一事，便微微欠身，和聲詢問姜冉：「聖女，宮宴在即，不知需不需要老奴幫您定製赴宴的衣裳？
這帝都之內，花繡娘的手藝堪稱一絕。雖說她開價頗高，可憑藉那超凡手藝，達官顯貴們依舊趨之若鶩。
若您需要裁製新衣，老奴這便下去替您安排。」
姜冉嘴角浮起一抹淺笑，思緒不由自主飄向過往。
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未與陸氏離開姜府之時，她便在花繡娘處定製過幾件衣裳，還有繡工卓絕的手帕。
她記得那時還是春桃陪她一起去花繡娘的繡坊，幫她挑選繡樣，與她一道討論花色。
如今她重返帝都，卻頂著西域聖女這一特殊身份。
平心而論，春桃在她心中的份量已經遠遠超過一個婢女。
她心中也時刻惦記著春桃，不知春桃是否安好，是仍在故地盼她歸來，還是遭遇了什麼困境。
可如今形勢複雜，她這聖女身份備受矚目，一舉一動皆被眾人審視。
貿然找人打聽春桃的現狀，稍有不慎，便可能引發不必要的猜忌。
思及此處，姜冉暗自嘆息，只能安慰自己日後有機會，再探尋春桃的消息。
說回花繡娘的手藝，那可是有口皆碑，無人能及。
達官顯貴之家的女眷，為求得一件花繡娘親手繡制的衣衫，不惜一擲千金。
尋常百姓家，哪怕想見花繡娘一面，都得費盡周折，甚至常常是求而不得。
偏這位方嬤嬤卻說只要姜冉需要，她就能替她安排。
花繡娘親手裁製的新衣，誰能不心動？只是……
她如今已是西域聖女，阿萊娜為她挑選的衣物，每一件都與她聖女身份極為契合。
其中也不乏適合宮宴穿著的華服，實在無需再耗費心思購置新衣。
這般思索過後，姜冉婉言謝絕道：「嬤嬤，我的行李之中，已有合適的衣衫，不必再勞煩嬤嬤操心。多謝嬤嬤這般貼心。」
方嬤嬤聞言，連忙應道：「這都是老奴分內之事，聖女不必客氣。」
姜冉吃飯時需摘下那層神秘面紗，方嬤嬤心領神會，轉身便打算關門離去，想著待姜冉用完膳，再來收拾碗筷。
就在方嬤嬤即將踏出房門之際，姜冉突然出聲叫住了她：「嬤嬤平日裡想必事務繁忙，往後若有日常瑣事，我自會吩咐下人幫忙，就無需嬤嬤特意跑這一趟了。」
姜冉之所以這般說，是因為她留意到方嬤嬤額頭細密的汗珠。
心想方嬤嬤大概率是東院服侍滄溟的人，因自己的到來，才不得不東西兩院來回奔波，長此以往，怎能不累壞。
方嬤嬤聽聞姜冉這番言語，心中不禁暗自讚嘆，這聖女心思竟如此玲瓏。
自己每日東西兩院兩頭奔波，確實疲憊不堪，可一切都得聽從主子的安排。
方嬤嬤剛想開口婉拒姜冉的好意，姜冉又接著說道：「若是國師問起，我自會向他說明。」
有了姜冉這句話，方嬤嬤便無需擔憂會被主子斥責。
畢竟是聖女親自表示無需她貼身服侍，於是方嬤嬤臉上綻開一抹笑意，恭敬地向姜冉行了一禮：「多謝聖女體恤。」
與此同時，在屋頂之上，兩名暗衛隱匿其中，一邊警惕地觀察著姜冉房間周遭的動靜，一邊低聲閒聊起來。
一人率先開口：「方嬤嬤在府中可是資歷頗深的老人，地位尊崇，向來只服侍主子。
我在這府中待了這麼久，從未見過方嬤嬤對主子以外的人另眼相看。
原以為，只有未來的夫人能讓方嬤嬤這般恭敬，沒想到這聖女竟有這般能耐。」
另一人接話打趣道：「照你這麼說，難不成方嬤嬤已經把聖女當作未來的夫人伺候了？」
那人不假思索地回應：「難道不是嗎？我瞧著主子對聖女關懷備至，還特意調派咱們二人來保護聖女。」
另一人則神色一正，勸道：「大約是咱們府里向來鮮少有人入住吧，更何況聖女身份特殊。
咱們可切莫隨意揣測主子的心思，只需專心完成主子交代的任務，護好聖女周全。
你難道忘了影月影霞的下場了嗎？」
提及影月影霞二人，暗衛隊眾人或多或少都有所耳聞。
作為隊中為數不多的女暗衛，她們曾被主子派去保護姜府嫡小姐，可誰能想到竟把人跟丟了。
二人千里迢迢趕赴北疆領受滄溟的責罰，之後又被調去看守水牢。
水牢，那是何等陰森可怖之地？此地專門羈押窮凶極惡之徒。
其中半數罪犯，嘴硬如鐵，任嚴刑拷打，也絕不招供。
另一半更是犯下十惡不赦的大罪，或因身份顯貴，或因背後勢力盤根錯節，無法公開處刑。
為讓他們飽受折磨，便被幽禁於這水牢之中，在冰冷刺骨的污水裡，消磨意志，受盡苦楚。
影月影霞身為女子，竟也被滄溟派往如此兇險之地。
想到二人如今的悽慘境遇，那人無奈地搖了搖頭：「你說得對，還是老老實實完成任務要緊。主子一旦動怒，後果不堪設想。」
自返回帝都之後，滄溟愈發忙碌起來，相較之前在軍營的日子，更是有過之而無不及。
二人雖同住在國師府，姜冉卻已連著兩日未能見著滄溟的身影。
每日天光還未大亮，滄溟便已匆匆出門。
府中僕役私下議論，說是國師有時處理繁雜事務直至深夜，路途遙遠，索性就宿在外面。
眼瞧著明日便是慶功宴，姜冉不禁暗暗思忖，滄溟這般忙碌，分身乏術，想來是無暇參加了。