第48章 在燼火中涅槃
漆黑的寒夜風雪呼嘯不止。
一道身披蓑衣、頭戴斗笠的人影，自茫茫大雪深處緩緩走來，在路邊一具凍死的紫尾貂身旁停下腳步。
「大黑山區域的火泊復甦稀少，根本不足以提供此地生靈存活的生態圈。再這樣下去，恐怕就連藏於地穴下的生物，都得有過半凍斃在這冰天雪地之中……」
少女微微俯身，伸出如蔥白玉般的手指，檢查著死貂的屍骨，她的眉頭不由得微微蹙起，精緻的面容上浮現出一抹憂慮之色。
「腹中空無一物，體內氣血不足，看來在過冬前沒有儲備到足夠的食物。這種情況雖不多見，但大多原因只有一個，那就是在冬季來臨前，大黑山的火泊就已經過早的出現了枯涸的現象。」少女輕聲自語道，「所以，是這片區域的地血涇流出現了問題？」
少女緩緩起身，目光透過紛飛的大雪，憂慮地望向那黑漆漆的荒山輪廓，眼神中透露出一絲凝重。
她叫余瑞年，是雲歸庭外出辦事的弟子。
雲歸庭作為方圓千里最大的逐日者教庭，憑藉得天獨厚的地勢之利和煉曜真法的特性，常年在雲端捕獲各種活性物質進行修行。
然而今年，周邊地區火泊復甦稀少，難以形成足夠的上升暖流，維繫雲海的活性變化。這直接導致雲歸庭開春時的「漁獲」，比之往年要少了將近兩成。
為了儘快恢復雲海的生態活性，雲歸庭當機立斷，派出數十名弟子前往周邊各地查明上升暖流不足的原因。而余瑞年所接到的任務，便是負責查明大黑山區域的情況。
正當她直起身，準備前去尋找大黑山的土地神一探究竟時，一股突如其來的不祥氣息，如同冰冷的觸手，悄然觸動了她敏銳的靈念。
「極凶！」余瑞年柳眉微蹙，一雙明眸順著靈念察覺的方向望去。
只見茫茫雪地里，一雙好似被燒得焦黑的雙手，正以一種怪異而扭曲的姿態，朝著此處緩緩爬來。仔細看去，會發現那雙手臂的後面，還拖拽著一具傀儡般生死不明的人體。
忽地，那雙手臂似乎是察覺到了前方有活物攔路，動作倏地止住。緊接著，雙掌緩緩抬起，一紅一藍兩隻妖異的眼睛陡然睜開，在看清攔路者時，瞳孔瞬間驟縮至針尖大小，將她牢牢鎖定。
十隻指甲蓋齊齊掀開，露出一個個布滿尖牙的小口，發出一陣令人毛骨悚然的咆哮，聲音在風雪中迴蕩，透著無盡的惡意。
余瑞年反應極快，第一時間身形如電般倒飛而退，在雪地上留下一道道殘影。她一邊迅速拉開距離，一邊收攏靈念，施展出精妙的法術，在周身盪起無形的漣漪，構建一層堅固的精神防禦。
同時，她蔥白玉般的手指尖輕輕一彈，一縷雲氣自體內滲出，頃刻間燃起，化作一道赤紅的箭矢，帶著凌厲的氣勢飛射向那雙焦黑的怪手。
雪地仿佛被驚雷犁過一般，瞬間掀起層層雪浪，那支赤矢如長虹貫日，速度疾不可觀，眨眼之間便已飛至焦黑怪手眼前。
可怪異的事情發生了，掌心睜著猩紅眼瞳的怪手僅是不緊不慢地伸出一指，朝前輕輕點去。指甲蓋下的小口猛地張開，露出無數細密的尖牙，精準地咬住疾馳而來的箭頭尖，徑直將這威能暴虐的虹光吞吸進去。
「被吸收了？」
余瑞年心中一驚，她發覺眼前的怪手相當詭異，絕非尋常鬼怪。故而再次退出一大段的距離，謹防這怪手使出什麼無法理解的招式。
指甲蓋輕輕開合，小口咀嚼數下後，吐出一道黑色的符籙，落入妖異的藍色眼瞳中。
隨著怪手手腕輕輕一轉，那隻藍色的眼睛望向隔著茫茫風雪，已經退出至百丈遠的余瑞年身側。
倏地，余瑞年只感到靈念一陣刺痛，仿佛有一把無形的利刃，猛地刺進了她的精神世界。緊接著，身側的虛空中莫名勾勒出一道黑色符籙，一支赤虹箭矢從中探出，帶著暴虐無比的虹光，直指她的脖頸！
在刺目的光耀爆發的瞬間，那片雪地濺起飛瀑凝落成霜，紛紛揚揚地灑下。
那支由赤色虹光凝聚而成的箭矢，其威能霸道絕倫，如同暖眼噴薄的熱流，幾乎在雪地上清出了一個兩丈見方的巨大雪坑。
漫漫飛霜之中，原本那身蓑衣斗笠，在如此強大的力量衝擊下，化作了灰燼煙滅、消散。緊接著，一抹青絲如瀑揮散開來，一隻紋著流雲與羽鶴的袖袍從紛飛的霜雪中探出，玉手劍指前方，有朱紅華光凝聚，幻化成一把晶瑩剔透的玉劍掠起，變作一道血雷自高天劈落！
兩隻怪手相視一睨，十指相扣，而後展開，勾畫出一道形似惡鬼面容的黑色符籙。
下一瞬，符籙上陡然有鬼臉凸起，那鬼臉張開深淵般的大口，吐出無數雙手，相互結出玄妙的法印。剎那間，冰雪仿佛受到某種神秘的牽引，如潮汐匯聚而來，凝成一座堅冰穹頂抵擋落雷。
剎那間，雪地仿佛被地血噴發，激起千層浪。熾烈的曜光如同烈陽，將積雪蒸發、熔化成水，飛濺的過程中又凝結成霜，紛紛墜落。
那厚如地堡般的大手，在毀滅性的打擊下，如燃盡的紙灰般層層塌陷破滅。腥紅與深藍的詭眸在飛灰中開闔，只見霜瀑向兩側分開，一道灰白倩影已攜著滾滾雲氣掠至眼前。
「雲歸高天，自有虹霆乍現。」
余瑞年身披七色綾緞，青絲如瀑布般傾瀉而下，玉顏碧眸，美得如同天上仙子降臨人間。然而，她所帶來的，卻是盛烈至極、足以掃蕩大地的雷霆虹光！
面對臨近眼前的暴烈光耀，深藍詭目微微一轉，瞥向一旁的枯木。
那枯木仿佛受到了某種侵蝕，紋理霎時間扭曲變形，好似雜亂無章的符籙。緊接著，樹幹開始發裂，竟呈現出好似燒焦的手臂模樣。隨後，枝條彎曲成五指的形狀，在掌心處撕開一個口子，赫然露出一隻深藍色的詭異眼瞳。
「轟！！！」
漆黑蒼穹下白茫茫的天地微顫，好似發生了地動、雪崩，雪瀑驚濤拍岸的擴散四周，瞬間淹沒了十餘丈的區域。
逃脫出去的焦黑雙臂兩隻眼睛目睹這一幕，倏地燃起五顏六色的火焰。
儘管以符籙之法將自身替換了出去，但已經沾染上的光曜卻並未清除，此刻就如同乾柴遇到烈火般瘋狂燃燒，騰起陣陣黑煙。
詭異雙臂發出噼里啪啦的聲響，好似在痛苦地掙扎，拖拽著黎牧的身體不顧一切地向遠方狂爬而去。
當雪浪終於停息，在一個裸露出黑色凍土的巨坑裡，渾身披著各色霞光的雲中仙子余瑞年靜靜地佇立良久。
她的體外附著了爬蟲般的黑色符籙，密密麻麻的蠕動，像是掉進了蟲窩。
直至將光幕外的最後一絲黑色符籙「蜈蚣」徹底磨滅乾淨，才動身離開此地。
「雲歸庭的煉曜真法一旦沾染上，雲氣霞曜就會持續燃燒，直至將詭異物質徹底湮滅。」
身上的霞光漸漸化作雲氣消散開來，露出余瑞年的真容。她微微皺了皺眉頭，瞥了眼詭異雙臂逃走的方向，稍作思索後，沒有選擇追擊。
從袖裡掏出新的蓑衣和斗笠披上，將雲歸庭的門徒服飾掩住，而後轉身朝著大黑山的方向走去，身影逐漸消失在茫茫雪幕之中。
……
黎牧在一望無際的皚皚大雪中奔跑，凜冽的寒風裹挾著雪花，猶如一把把刮骨尖刀狠狠的割在他身上，劇痛難忍。
身體的溫度正一絲絲地流逝，仿佛生命的燭火也在被這冰天雪地一點點熄滅，估計再過不久，他就會被凍僵，暴斃在這片荒無人煙的寂野之中。
「這給我幹嘛來了？這兒還是大梁的地界嗎？」黎牧凍得牙齒不停打顫，隱約記得自己生活在尋陽縣，那時正值初春時節，陽光還帶著絲絲暖意，可絕不像現在這般寒冷刺骨。
他還記得自己似乎是為了拯救尋陽縣城，為了保護小妹和大哥，將一頭接近千年道行的惡鬼獻祭給了蒼天。之後，便夢到了一堆金光燦燦、寶相莊嚴的佛像。
這些經歷是真實發生過的嗎？還是說，這一切都不過是自己即將在這冰天雪地里凍死之前產生的幻覺？
黎牧試圖使出苦練的勁力，將深陷在齊腰深雪堆里的身子拔出來。然而，他的雙腳卻好似被鉛水澆灌，沉重得仿若有幾千斤，任憑他如何使勁，都難以拔動分毫，像是陷入了泥潭中。
雖然當前的處境差不多，但倘若這一切都是真實的，那自己又是如何在這臥雪而行的呢？
黎牧的意識漸漸模糊，思緒也變得混亂不堪，開始分不清這究竟是殘酷的現實，還是虛幻的夢境了……
此時，那高舉著的焦黑手臂，在五顏六色的光焰中痛苦地扭曲著，逐漸燃燒殆盡。手臂一截截地碎裂、掉落，在呼嘯的風雪中，如飛灰般飄散在白茫茫的天地間。
黎牧的身體無意識地拖動著毫無知覺的雙腿，在雪中艱難地蹚行。他的嘴唇早已被凍得發紫，毫無血色，面部像是蒙了一層霜花，髮絲也被積雪完全覆蓋。那空洞的眼窩裡，隱隱透出佛光，緩緩閉合。
忽地，黎牧腳下一個踉蹌，踩空了雪地，整個人失足滾落雪坡，一頭栽入下方溫暖發亮的水泊里，半邊身子浸在其中。
黎牧迷迷糊糊的意識，只感覺自己仿佛沉浸在一股說不出的暖流之中，就連身體各處傳來的疼痛都在這股暖流的包裹下，漸漸緩解。
在這溫暖的撫慰下，他昏昏睡去。
這次，黎牧沒有再夢見造型各異、莊嚴肅穆的佛像，也沒有看到那白茫茫、一眼望不到頭的大雪。
他坐在灶前，和大哥、小妹還有老爹一塊烤手，聞著鍋里臘肉飯迷人的香氣。
那是一家人過的最後一個新年，當時他們都盼著來年能豐衣足食，把日子過得好點。
……
獵裝少年急促地喘著白氣，每一口呼出的氣息，都在寒冷的空氣中瞬間凝結成白霧。他感覺懷裡的獸皮袋能提供的溫度越來越少，幾乎快要抵擋不住這徹骨的嚴寒。
他急忙扯開口袋，掏出裡面散發著微弱暖意的赤紅晶體，小心翼翼地揣進衣物內里，試圖讓這最後的溫暖能多保留一會兒。
靠近最後一點溫暖，他艱難地越過被積雪深深覆蓋的殘垣屋跡，一頭扎進山林里，在厚厚的積雪中，尋到了一處被枯草重重掩蓋著的洞穴口。
他輕輕地呼叫了幾聲，原本平整的大雪上，這才緩緩陷出一個小洞，他趕忙順著洞口鑽了進去。
地穴內部極為狹窄，即便是經過村民們刻意的開鑿，最高處也不過堪堪能讓人勉強抬起頭。
獵裝少年哆嗦著身子，費力地爬了進來。立刻就有幾個青壯圍了上來，七手八腳地幫他脫去衣物，接著掀開一塊木蓋，露出地坑中冒著熱騰騰水汽的水窪，示意他趕緊泡進去取暖。
「不止是村外的那處火泊，附近的暖眼也沒有湧出多少熱流麼？」
年近花甲、滿頭銀髮的老村長看著空手而歸的少年，心中已然明白，外面的世界依舊被寒夜籠罩，火泊復甦的情況極為稀少，想要狩獵到活物來補充村落里所剩不多的肉食，幾乎是不可能的事情。
「村長，近期讓其他村民們除了去火泊取暖水、撈火晶外，千萬別隨意出去。」被稱作石堅的少年，在溫暖的水坑裡，身體逐漸恢復了些許體溫，可一想起先前在外面遭遇的詭異經歷，仍心有餘悸，趕忙向村長道出自己的所見。
村長葉正茂聽完，眉頭緊鎖，沉思了許久，緩緩開口道：「我在大黑山活了大半輩子，還從未聽聞過有這般詭異的事情。那東西大概率是從暖眼乾涸的寂野遷來此地的。在這漫漫長夜之下，對於這些未知的詭異事物，咱們還是儘量少接觸為妙。」
他頓了頓，目光在眾人臉上一一掃過，繼續說道：「告訴大夥們，這幾天除了打水之外，誰都不許出去。至於備上祭品去請土地神，咱們村裡的肉脯也所剩不多了，大家稍微忍耐幾天吧。要是那詭異的東西還在附近徘徊，其他村落自會發現異狀，到時候他們會來和咱們合計商量祭品的事。」
「明白了村長。」幾位青壯村民紛紛點頭，表示聽從村長的安排。
正準備散會時，外出打水的兩名村民回來，他們抬著一個少年，來到村長面前說道：「村長，我們在火泊畔撿到一個外鄉孩子。」
石堅看著抬進地穴里的那個人影，只一眼，他的瞳孔便不由得猛地一縮。