第21章 殿試
陸菀菀心眼沒比二皇子大多少，安慰了自己兩天後，才總算不咬牙切齒了。
但那幅畫……一定得偷回來銷毀！
她在手札上記了一筆。
看著東廠送來的各種奇珍，聲音還有些兇巴巴的：「宋臨在幹嘛？」
綠羅給她順了順氣：「他在準備殿試，孟婉與劉嫻感情愈發好，跟著她出門結交人脈，可因夫人當日否認了與她的關係，不少人都對她以陸家義女自居的做派十分不屑。」
最後她稱得上要好的朋友，竟只有一個劉嫻和邵家姑娘邵妍。
「邵妍……」
陸菀菀忍不住笑了。
——邵妍正是大駙馬的外室，也是大公主的母家表妹，如今懷胎八月。
陸菀菀將消息傳給大公主後不久，便到了殿試，後者從靜安寺回京，約她一起進宮看熱鬧。
御花園裡，大公主問：「聽說淼淼又收拾堂哥了？」
「夫妻情趣。」
也幸好陸淼親自去了一趟東廠，搞清楚了誤會，這才沒拘著她在家。
大公主還想說什麼，忽然看向前方守著的宮人們：「這是哪位娘娘，竟這樣大的陣仗？」
陸菀菀看了拐角處出來的人一眼，嘴角一抽：「是我好大侄兒。」
大公主轉頭看去，福身見禮：「見過大皇兄。」
陸菀菀也見禮。
「你們客氣什麼？」大皇子長相溫潤中略顯敦厚，聲音含笑。
「殿下怎麼在這裡？」
「今日殿試，我們兄弟幾個奉命進宮閱卷，正等殿試結束呢。」
「那其他幾位皇弟呢？」大公主問。
大皇子微頓：「二皇弟殿內巡考，三皇弟在府里讀書，四皇弟與五皇弟在後殿盡孝，我閒來無事，便出來走走。」躲躲金鑾殿的烏煙瘴氣。
他總有一種因為不夠有病而與弟弟們格格不入的錯覺。
大公主與陸菀菀瞬間意會。
「是該出來走走。」
「大皇兄辛苦了。」
二皇子出了名的不止潔癖小心眼，還有不干人事，巡考絕壁憋著壞，四五更不用說，打小就混一起，折騰親爹不帶手軟，豬能上樹他們都未必能盡個好孝。
而三皇子是北齊女皇與永光帝的兒子，自幼長在北齊，一年前回國後連大楚話都不會說，被關著學了半年，小嘴跟抹了毒一樣。
兄弟幾個也就大皇子一個正常的，偏偏他還英年早婚。
大公主冷不丁問：「皇兄可知殿試考題是什麼？」
「大楚是否該與北齊議和。」
大公主笑了。
陸菀菀也有些驚訝，前世兩國開戰後，出現了不少相關的文章策論，都十分出色，宋臨……應該不會無恥到去抄別人吧。
「聽說原本考題是皇權如何下縣，但太傅提議以時下局勢考驗舉子，更可篩選出父皇心儀之臣。」
「太傅言之有理。」
聊了一會兒後，大皇子抬頭看了眼天色：「我該回去了。」
兩人點點頭。
金鑾殿外，宋臨有些失魂落魄地站著，對身邊舉人的鄙夷目光視而不見——雖然平安戲樓關門了，但他也徹底揚名了，讀書人都恥於與他相交。
看到大皇子，他隨意拱手。
大皇子頓住腳步：「宋舉人？」
「是。」
「你答得如何？」
宋臨眼神陰沉：「雖被二殿下打翻墨汁，污了試題，不得不從頭再來，但我才學過人，答得尚可。」
大皇子微微頷首，抬步進門。
宋臨咬緊牙關，冷汗涔涔。
他一直以重生為傲——因為他熟知局勢，甚至熟知不少人的把柄秘密，可殿試卻給他當頭一棒。
為什麼考題這麼重要的存在會有改變？難道還有人……重生？
他心中忽然滋生一股不受掌控的不安感。
……
大皇子進了後殿，就見考官們正在據理力爭著什麼，幾個皇子也吵得不行。
見大皇子走來，永光帝將卷子遞給他：「你也來看看。」
「是。」
大皇子接過一看，有兩份卷子相當出彩。
大楚與北齊的關係時冷時熱，蜜月期感情好的能生個孩子，冷戰期恨不得給對方滅國下黃泉，不過北齊近兩年的態度偏向議和，一年前更是送回了兩國共同的結晶三皇子以示誠意。
而被考官們爭吵不休的這兩份卷子一個主和，一個主戰，俱都有理有據，言之有物且文采斐然。
看罷，大皇子拱手一拜，回道：「回父皇，於公，兒臣私以為兩國交戰，最苦百姓與將士，於私，三皇弟長於北齊，感情深厚，若能議和，兩國互通往來，乃舉國舉家歡慶之事。」
還有一點是，他覺得主和的這人文采與實幹都更勝一籌，主戰的那個雖有點東西，但不多，就像空中樓閣一樣，文字還頗有煽動性地給考官們畫了個大餅。
誰吃誰傻批。
「大皇兄此言差矣！」四皇子冷聲開口，「北齊擾我邊境久矣，雖然我們沒吃虧，但也不能輕輕放下，否則還都當我大楚是一碰就軟的孬種呢！」
大皇子不想理這個傻批。
等雙方又吵了一個回合後，永光帝看向一言不發的二皇子，有些納悶：「老二，你為何不說話？」
二皇子裝了半天深沉，就等這句話呢。
他從大皇子手上奪過宋臨的卷子，指著上面「主戰起兵」等字樣，沉聲開口——
「此人雖有些才華，目的卻不純，兩國關係如何，這是關乎江山百姓的大事，在他筆下倒像是成了他入父皇您眼的登天梯一樣，甚至不知他是否為他國細作，依兒臣之見，該好生試探一番。」
大皇子震驚地看著他。
老二……會說人話了？
永光帝也挑眉：「如何試探？」
「將他請入三皇弟府上，看他如何態度。」二皇子嚴肅開口，「若他對三皇弟不假辭色，證明他早有挑撥兩國關係之心，更對我大楚皇室無半分敬畏，此子斷不可留！若他對三皇弟恭敬討好，證明他立場不堅定，首鼠兩端，此子斷不可留！」
「……」
「……」
陸太傅試圖開口：「若他都——」
「若他都不選，不進三皇子府，證明他不遵聖意，狂妄囂張，此子斷不可留。」二皇子預判了他的預判，繼續開口，「若他都選，既對三皇弟恭敬有加，又堅持主戰，證明他心機深沉，心懷叵測，此子斷不可留！」
眾人：「……」
所以宋臨怎麼著都只有一個死唄？
四皇子冷笑：「宋臨這種可用之才能被二皇兄因私仇污衊至此，可見你也並非深明大義之人，你的政見不足取信，我大楚與北齊也必有一戰！」
他並不主戰，但政治立場完全以二皇子的變化而變化。
五皇子拉了拉他衣裳，遲疑道：「可我覺得二皇兄說的有點道理……」
「蠢貨，閉嘴！」
「你罵我幹嘛？今兒我還就站二皇兄了！」
兩人爭執起來，二皇子在一邊攪混水，考官們這勸勸那吵吵，殿內再次烏煙瘴氣。
「宋臨不是個好東西，瞧瞧他幹的那些事，點他當狀元萬萬不可啊！」
「才華是才華，人品是人品，他最多算私德有虧，我們該再給他一次機會。」
「閔尚書此言差矣！」
永光帝疲憊地捏了捏眉心。
大皇子心疼地看著他，再次念叨：「父皇，兒臣私以為兩國交戰，於公最苦百姓與將士，於私……」
「好了，朕自有論斷。」永光帝糟心地打斷他。
老大有上進心是好事，但是先別上了。
他再次拿過案上的卷子，餘光掃過身邊時，忽然一頓。
「宴西呢？」
「回皇上，謝督主去御花園賞花了。」
「……叫他滾回來！」