第87章 江湖風雲
王明若有所思：「恐怕不只是他一個人感興趣。這寒鐵一事，怕是已經驚動了各方勢力。」
耶律成冷哼一聲：「管他是誰！敢來劫我大燕的商隊，就得做好掉腦袋的準備！」
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他轉向海寇頭子：「給你兩個選擇——要麼帶路去找你們那個白鯊爺，要麼現在就人頭落地！」
「我帶路！我帶路！」
海寇頭子連忙求饒。
一行人押著俘虜繼續前行。
路上，王明派出斥候四處打探，提防更多的伏擊。
三天後，商隊終於抵達了明州。
李慶業早已得到消息，親自來到城門迎接。
「殿下！」
商合谷見到李慶業，立刻行禮，「此行不負所托，寒鐵原料已經全部運回。」
「辛苦了。」
李慶業笑道，然後看向那些被捆綁的海寇，「這些是什麼人？」
王明將路上遇襲的事情詳細講述了一遍，著重提到了那個名叫「白鯊」的東海商人。
「白鯊？」
李慶業皺眉思索，「這個名字好像在哪裡聽過……」
阿米爾適時出現：「大人，白鯊本名魯必達，原是東海島民，後來靠走私起家。這些年來，他一直控制著東海的走私交易，勢力不小。」
「有趣。」
李慶業笑了笑，「看來寒鐵的名聲已經傳得很遠了。不過……」
他話鋒一轉：「先把寒鐵送到工坊，請馬哈茂德和庫達立即著手研究。至於這些海寇，暫且關押起來，回頭還有用處。」
眾人領命而去，只留下阿米爾和李慶業。
「有什麼發現？」
李慶業低聲問道。
阿米爾湊近耳語：「根據密報，這個白鯊與西域的大商會有密切往來。最近，他頻繁與一個叫『鐵十字』的組織接觸。」
「又是鐵十字？」
李慶業眉頭緊鎖，「這個組織到底是什麼來頭？」
「暫時還不清楚。不過，據說他們掌握著一種特殊的冶煉技術，能將不同金屬融合在一起，打造出質地超凡的兵器。」
李慶業若有所思：「所以他們盯上寒鐵，是為了這個？」
阿米爾點頭：「很可能。而且不只是他們，就連東瀛那邊也派人來打探消息。」
「東瀛？」
李慶業有些意外，「風月齋那邊有什麼動靜嗎？」
「他最近很低調，似乎在專心研究天火石與氣流技術的結合。不過，有密報稱東瀛派出了一批忍者，目標直指我們的工坊。」
李慶業冷笑一聲：「看來各方勢力都坐不住了。也好，正好讓他們見識見識我大燕的實力！」
他頓了頓，又問：「西域那邊最近如何？」
「商合谷歸順後，局勢穩定了許多。不過，邊遠地區依然有叛亂勢力活動。他們似乎得到了某種支持，武器裝備比以前精良了不少。」
「鐵十字？」
「很可能。」
李慶業沉吟片刻：「傳令給耶律成，加強西域邊境的巡邏。另外，派人盯緊那個白鯊，看看能否順藤摸瓜，找到鐵十字的老巢。」
阿米爾領命而去。
李慶業獨自走在回府的路上，心中思緒萬千。
寒鐵技術雖然重要，但真正讓他關心的是那個神秘的鐵十字組織。
這個不斷在暗處作祟的勢力，究竟有何企圖？
就在這時，一個小童跑來：「殿下！馬哈茂德求見，說是有重要發現！」
李慶業立刻前往工坊。
工坊內，馬哈茂德和庫達正圍著一塊寒鐵原料研究。
看到李慶業進來，兩人連忙行禮。
「何事如此緊急？」
李慶業問道。
馬哈茂德興奮地指著那塊寒鐵原料：「殿下請看，這塊寒鐵中含有一種特殊的礦物質！」
庫達補充道：「我們北境人稱之為『星鐵』，因為它只存在於極寒地帶的特定礦脈中，而且含量極少。一噸寒鐵原料中，可能只有幾兩星鐵。」
「所以寒鐵兵器之所以堅韌，是因為含有這種星鐵？」
李慶業很快理解了關鍵。
「正是！」
馬哈茂德點頭，「更重要的是，我發現這種星鐵與我們之前發現的天火石有相似之處。如果能將二者結合……」
李慶業眼前一亮：「你是說，可以打造出同時具備寒鐵鋒利和天火石能量的武器？」
「理論上是可行的，不過需要攻克不少技術難關。」馬哈茂德說，「最大的問題是，星鐵在常溫下極其穩定，但一旦溫度升高到一定程度，就會迅速變化，甚至可能消失。」
庫達點頭確認：「確實如此。這也是為何我們北境的寒鐵工藝必須在嚴寒環境中進行。」
李慶業沉思片刻：「那就在冬天進行實驗。另外，派人去北境最寒冷的地方，建立一座專門的冶煉工坊。」
「殿下英明！」
馬哈茂德大喜，「如此一來，我們就能掌握真正的寒鐵精髓了！」
「不止是寒鐵。」
李慶業說，「我要的是超越寒鐵的技術。」
就在這時，阿米爾突然現身：「殿下，東海急報！」
李慶業接過密信，臉色頓時一沉：「白鯊在東海集結了大批海寇，準備襲擊我們的沿海城鎮！」
「這麼快就行動了？」
馬哈茂德驚訝道。
「看來他們是等不及了。」
李慶業冷笑，「既然如此，那就別怪我不客氣！傳令下去，調集水師，布防東海要道。這次，我要讓這些海寇有來無回！」
東海某座小島上，一座豪華的宅院中。
魯必達，也就是人稱「白鯊」的走私王，正在與一名神秘客人密談。
「貨物已經準備好了嗎？」
那客人問道。他身著黑衣，面容隱藏在陰影中，胸前佩戴著一枚鐵十字徽章。
「一切就緒。」
白鯊點頭，「十五艘最快的戰船，裝載了五百精銳海寇。他們會在明天午夜發動突襲，奪取沿海的寒鐵商隊。」
「記住，我們最需要的是那些工匠和圖紙。寒鐵原料固然重要，但掌握了技術才是根本。」
白鯊滿臉貪婪：「當然，當然。不過……我的報酬？」
神秘人從懷中取出一塊閃爍著幽光的黑色石頭：「這是第一筆。完成任務後，還有更多。」
白鯊小心翼翼地接過那石頭，愛不釋手。