第16章 替罪羊罷
這樁舞弊案他們撇清了干係，錦衣衛只抓了一名考官便不再追究，似是有意中止調查。
那考官在他印象里為人怯懦，絕不敢做泄露考題這般抄家滅族之事。
背後必然另有其人。
大膽至此者會是誰？
如今朝堂有兩股勢力：一是以劉基為首的浙東集團；二是隨朱元璋打天下的淮西勛貴。
劉基為官清廉，不會容忍下屬做此違法勾當。
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因而科舉舞弊很可能與淮西勛貴相關，那位考官不過是替罪羊罷了。
"不過這事兒跟我沒什麼關聯，該吃吃該玩玩就是了。
"葉軒身後緩緩跟著自己的馬車。
"咔嚓。
"一口咬下糖葫蘆，酸味漫延口中。
"老爺，天色已晚，不如乘車上吧？"車夫勸道。
葉軒掃視了一下街景，發現街上行人越來越少，屋舍中開始亮起燭光，天空慢慢昏暗下來。
他也不再繼續徘徊，回到馬車上徑直往家行去。
然而，當他抵達自家府邸時，卻看到門前站著一群人。
其中有帶領士兵的軍士，也有來自宮中的宦官。
「哎呀，葉大人，可算等到您了。」
「陛下有旨意傳達。」
「葉大人，請接旨吧。」
宦官以那特有的尖細嗓音說道。
葉軒一怔——皇帝傳旨給他？他連朱元璋的面都沒見過，皇帝為什麼要找他？
宦官宣讀的聖旨內容全是大白話：「國家設科舉考試的目的在於為國選拔英才，為百姓謀福祉。
雖說會試已結束，但仍要進行殿試。
你學識淵博，思維敏捷，本次殿試考題就交給你來擬定，務必認真完成任務……」
這種文風完全是朱元璋個人特色。
聖旨的內容意思是讓葉軒負責出殿試考題。
對此，葉軒腦海里冒出了無數疑問號。
他望著離開的送旨隊伍以及手中的聖旨，真恨不得把聖旨扔出去。
這老朱搞什麼？自己不過是個五品小官，之前調整試題也是出於自保。
怎麼現在讓自己命題？
冷靜後重新審視這份聖旨，思索為何皇帝會選上他？與朱元璋毫無往來情況下，只可能與太子朱標有關。
想必是朱標在皇帝面前極力推崇他，才得到這個差事。
本以為朱標憨厚老實，沒想到同樣喜歡給人挖坑！
殿試試題可是重責，稍出差錯便會惹禍上身。
正常人都不可能輕易接下這份差事。
此時系統再次發布任務：
「叮！」
「任務：設計殿試試題為大明選材。」
「獎勵：十全大補丸*1，演技技能精通*1。」
葉軒如同老人看手機一般看著獎勵信息：十全大補丸、演技技能專精這些有什麼用？一個就像打發乞丐的東西，另一個又不是要用。
不過了解清楚這個所謂的十全大補丸功效後，葉軒發現它能夠全面強化人體各項機能至十倍之多！
這讓葉軒開始心動。
就算只是殿試考題這點小事又怎樣？他決定接受了。
為了獲得身體機能提升至十倍的機會值得冒險嘗試。
朝堂之上......
朱元璋當日身披黃羅紗所制的袞服，此衣飾有翟紋、龍紋與十二章紋，頭戴金冠，端坐於金絲楠木雕成的龍椅之上。
他的視線之下，站立著諸多文武官員。
群臣之間隱約分作兩股勢力：一方由劉基主導，稱浙江集團；另一方以李善長為首，謂之淮西勛貴集團。
官員們依次遞上奏摺，陳述己見，朱元璋則細心傾聽，並一一作出裁決。
如遇難以定奪之事，他會向在場的大臣們徵詢意見，或是擇日再議。
就在百官奏事漸入尾聲時，一位官員忽然出列，問道：「陛下，據聞此次殿試的題目，竟交由一名五品郎中擬定？」
此言一出，滿朝上下氣氛陡變，群臣皆斂容正色。
按慣例，殿試作為科舉最後一關，須由皇帝親自把控，無論是考試日期還是試題內容，皆出自御批。
但傳聞此次考題非但未出自朱元璋親命，反倒被轉託他人。
這無疑是開國以來頭一遭。
倘若是交付給翰林院學士、大學士或者飽學大儒倒也罷了，可事實是，一名資歷平平的五品郎中擔此重任，著實讓眾人心生疑惑。
況且這名官員甚至無資格參與朝會，憑什麼獨得聖寵？
對此，朱元璋撫須一笑，坦然回應道：「正是，此次殿試題目確實交由一名五品郎中擬定。」
此語一出，全場譁然，眾人原以為僅是傳言而已，不想竟是皇帝親口證實。
他們難掩震驚：一個區區郎中怎能擔綱如此重任？更何況科舉事關朝廷選賢用人，向來為朱元璋所重視。
他過去每逢殿試皆悉心籌備，為何今次破天荒地將要事託付給一個品級不高的小吏？
百官的目光不約而同聚焦到了禮部尚書任昂身上，其表情頗為複雜。
眾所周知，負責擬題的禮部五品郎中葉軒乃任昂旗下之人。
皇帝棄而不顧這位尚書，反擇其下屬，莫不是對任昂有所不滿？
任昂心頭火起，暗自不服：禮部才俊濟濟，何以偏偏挑中一個五品郎中？難道是他任上出了紕漏，所以招致皇帝輕視？想到此處，他的內心愈加忐忑不安。
此時，察覺到無數雙目光投來，其中有同情，有嘲笑，亦有譏諷。
他再也難以忍耐，跨步而出，俯首請罪，「陛下，下官有事不明，冒昧求陛下指點。」
彎腰行禮間，他的目光僅落在自己緋紅官袍邊緣及殿內青磚之上。
胸腔之中，心跳加速，幾乎要躍出喉嚨。
呼吸變得急促凌亂——真是糊塗啊！豈能忘卻朱元璋近年多疑猜忌之心！除卻馬皇后的話語略能聽進耳中外，稍使他心煩意亂的大臣皆被斬殺殆盡。
任昂艱澀吞咽了口水，祈禱上蒼保佑今日能夠免死脫身。
彼時，朱元璋微微眯起雙眼，身子緩緩向前傾了少許。
「你打算向我們請教何種疑問？」
任昂硬著膽子開口：
「陛下。」
他頓了頓，接著說道：
「往屆殿試的考題不是一貫由您親自擬定嗎？為何這次您會讓一位默默無聞的郎官來擬定題目呢？」
任昂話音未落，便聽自己補了一句：
「臣實在是想不通。」
「想必不止我一個人對此困惑吧。」
說到這裡，他的目光有意無意地掃過周圍的大臣，「大家應該都和臣一樣疑惑不解。」
劉伯溫輕輕瞥了任昂一眼，神色泰然。
他自然也有自己的好奇，但他絕不會像任昂這般衝動，貿然向朱元璋提問。
萬一朱元璋心情不佳，稍有不悅，這可是能送命的問題啊！
李善長摸了摸鬍鬚，心中暗道：這任昂還真是吃了熊心豹子膽，敢如此冒犯龍顏。
莫非他將陛下當成了性情豁達、為人隨和的劉邦不成？劉邦那性子灑脫，只要你別惹他生氣，即便當面罵他，他也能一笑置之。
可朱元璋不一樣啊，稍有不慎觸怒於他，第二天怕是腦袋都要搬家了！
朱元璋臉上的笑容逐漸消失，取而代之的是一副威嚴冷峻的表情，皇者之勢盡顯無遺。
整個朝堂瞬間陷入一片死寂，連根針掉在地上都能聽得一清二楚。
任昂敏感察覺到了氣氛的變化，全身不由得冒起一股寒意——完了，今日恐怕難逃一劫。
他開始懊惱：自己怎麼就問了這麼個問題？帝王最忌諱被人挑戰權威啊！
朱元璋語氣冷冷地道：「這是朕的決斷，為何需要向你解釋？難道說朕的每一件事，都非要得到你的認可不可麼？」
任昂喉嚨發乾，聲音顫抖著回答：「臣不敢，臣萬萬不敢！只是……實在對那位葉軒感到好奇。
他不過是位區區內五品郎中，竟能引起聖上的關注，這其中一定大有講究。」
他慌忙補充：「臣絕無質疑之意，更沒有膽量去懷疑您的決定！」
但朱元璋的面色依舊冰冷，只冷冷哼了一聲：
「希望你真沒有這樣的想法，不然的話——朕定斬下你的頭顱！」
任昂趕忙叩首：「臣絕對不會有此妄念，絕不敢對皇上有所冒犯！」
提起葉軒時，朱元璋忽然重新展露微笑，語氣間也帶著讚許之意：「朕之所以選中葉軒，你們將來便會明白其中的道理。
這位年輕俊彥的確與眾不同。」
聽了這話，站在下方的劉伯溫、李善長等人不禁感到驚訝——陛下竟會對一名小小的五品郎中給予如此高度的評價，那個名叫葉軒之人究竟有著何等本事？
儘管心存疑慮，卻無人敢在場質疑這件事的真實性。
於是，朱元璋指派葉軒負責出題的事情就這麼板上釘釘地定了下來。
退朝後，群臣陸續散去。
淮西勛貴緊隨李善長的步伐離開，而浙東集團則聚集在劉伯溫身旁。
李善長低聲問道：「今日是我頭一次見上位對一個小五品官表現得如此重視，這個傢伙到底有何特別，竟能入聖上法眼？」
「聽聞今年會試的題目也被他更改了。
想必此人的能力必然非凡。」
身旁一位官員接話說道。
李善長撫著鬍鬚思索：