第72章 百姓們的感謝
鹽場的竹筐很快堆滿了白花花的鹽巴，運鹽的馬車一輛接一輛駛出。
當這些新鹽抵達集市時，攤位前立刻擠滿了百姓。
賣菜的張大娘抓起一把鹽，放在鼻尖輕嗅：「喲，這鹽粒又大又乾淨！」
她轉頭問攤主：「還是老價錢？」
攤主笑著擺擺手：「您老就放心吧！如今煮鹽省了柴火錢，每斤便宜三文錢！」
人群中爆發出一陣歡呼。
抱著孩子的婦人趕忙掏出銅板：「給我稱兩斤！這下醃鹹菜能多放些鹽，過冬就不愁了。」
集市上熱鬧非凡，百姓們拎著鹽袋，臉上洋溢著滿足的笑容，談論著煤炭帶來的實惠，言語間滿是對好日子的期盼。
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日子過得飛快，轉眼就到了地里豐收的時候。
李二柱攥著鋤頭的手直哆嗦，盯著眼前一人多高的秸稈發愣。
那稈子頂著拳頭大的玉米棒，裹著青紗般的苞葉，眼睛都轉不動了。
「這就是神明說的玉米？」
他喉結滾動兩下，壯著膽子伸手，指尖剛觸到苞葉就像被燙到似的縮回，又試探著扯下一片，露出排列整齊的金黃玉米粒，粗糙的指腹蹭過，竟沾了一手甜津津的漿汁。
「這玩意兒真能吃？」
他蹲下身，把玉米棒湊到鼻尖猛嗅，帶著露水的清甜混著穀物的香氣，熏得他眼睛都眯了起來。
玉米成熟的消息像長了翅膀一樣，每個人都知道了。
王嬸顛著小腳擠進人群，踮著腳扒開玉米葉，渾濁的眼睛瞪得比玉米粒還圓，布滿老年斑的手懸在半空遲遲不敢落下。
「乖乖！這一稈頂三穗高粱！」
她終於顫巍巍地撫上沉甸甸的玉米棒，粗糙的掌心摩挲著苞葉，突然把臉埋進去，悶聲說。
「這葉子都帶著蜜香，比咱們以前中的莊稼強百倍！」
說著，嘴角的笑紋擠成了一朵菊花，眼角還泛著淚花。
張老漢蹲在田埂邊，旱菸袋鍋子都忘了抽，菸絲早熄了火。
他顫巍巍地掰下一個玉米，「咔嚓」一聲脆響驚飛了田鼠，乾枯的嘴唇抿成一條線，把玉米捧在胸口喃喃自語。
「這要是磨成面，夠全家吃半年！」
他小心翼翼地剝下幾粒，放在嘴裡慢慢嚼，皺巴巴的臉瞬間舒展開，衝著遠處喊：「老伴兒！快來看！咱後半輩子有著落啦！」
顧不得正午的日頭毒辣，十幾個漢子赤著膀子在玉米地里穿梭。
趙老三的脊樑曬得通紅，汗水混著玉米葉的清香，順著脊樑溝往下淌，在泥土裡砸出小坑。
他掰得興起，扯著嗓子喊：「大伙兒加把勁！這玉米比咱種的麥子還實在！」
說著用力一擰，玉米棒脫手而出，「咚」地砸進竹筐。
筐里的玉米堆的冒尖，金黃的棒子在陽光下泛著油亮的光，晃得人睜不開眼。
玉米田這邊豐收，紅薯地里何嘗又不是這樣呢？
紅薯地里，王大娘弓著背，鐵杴深深扎進土裡，手臂青筋暴起，猛地一撬。
「嘩啦」一聲，一串裹著泥土的紅薯滾了出來，個個足有嬰兒手臂粗，紫紅色的表皮沾著新鮮泥土，在陽光下泛著溫潤的光。
「老天爺開眼！」
她咧開缺了門牙的嘴大笑，渾濁的眼睛眯成縫，布滿皺紋的臉上每一道褶子都盛滿笑意。
「今年這紅薯，怕是能堆成小山！」
她伸手去撿紅薯，卻被燙得直縮手，原來在土裡悶了一夏的紅薯還帶著餘溫，像是揣著小太陽。
一旁的漢子們挽起褲腿，在鬆軟的土地里刨挖。
李三娃刨到個「巨無霸」，雙手抱住用力一拔，整個人往後跌坐在地，懷裡的紅薯足有小臉盆大，驚得他瞪圓眼睛，扯著嗓子喊：「都來看！我挖到紅薯精啦！」
眾人圍攏過來，七嘴八舌地驚嘆，有人伸手想掂量重量，卻差點被拽了個趔趄，惹得鬨笑聲傳遍整片田野。
土豆地里同樣熱火朝天。
趙老漢戴著草帽，用鋤頭輕輕刨開土層，圓滾滾的土豆便露出灰撲撲的腦袋。
「嘿，藏得倒嚴實！」
他笑著用手扒開泥土，把土豆一個個撿進竹筐，不一會兒筐就滿了。
幾個孩童在田埂上蹦蹦跳跳，專挑滾到一邊的小土豆撿。
他們時不時被凸起的土塊絆個踉蹌，又立刻爬起來，褲腿沾滿泥巴也不在意，嘴裡還念叨著：「我撿得肯定比你多！」
收穫的好日子百姓們高興，自然不會忘記這是誰的功勞。
當初救他們的神明，沒人任何人會忘記。
百姓們的日子好過了，收穫了這麼多的糧食，大夥都自發到神廟面前祭拜。
李二柱抱著沉甸甸的玉米束，玉米葉上還沾著清晨的露珠。
王大娘的竹籃里，紅薯被紅綢仔細包裹著。
趙老漢推著裝滿土豆的木車，車軸轉動發出吱呀聲，打破了神廟前的寂靜。
「列位神明，俯瞰大昭！」
族老蒼老而威嚴的聲音驟然響起。
「天賜良種，地獻豐年，我等百姓，無以為報！」
他顫巍巍地將一碗新釀的米酒灑向空中，酒水在陽光下劃出晶瑩的弧線。
村民們紛紛效仿，將玉米、紅薯、土豆整齊地擺放在祭壇上，動作輕柔得仿佛在觸碰易碎的珍寶。
張嬸雙手緊握，指尖因用力而泛白，她仰望著神廟上方的神像，聲音帶著哭腔。
「神啊！這玉米比往年的高粱還壯實，紅薯甜得能滴蜜，土豆堆滿了地窖！求您繼續護佑咱大昭，讓娃娃們頓頓有飽飯！」
說著，她雙膝跪地，重重地磕了個頭。
祭壇四周，年輕小伙們將新磨的麵粉、曬好的紅薯干、晾乾的土豆片依次排列，孩童們則捧著野菊花，踮著腳裝點祭品。
族老點燃三支粗香，煙霧繚繞間，他率先跪拜，白髮幾乎垂到地面。
「大昭子民，永世不忘神恩！」
「永世不忘神恩！」
村民們齊聲高呼，聲音響徹雲霄。
此刻神廟中燃起的香火，混著點點金光，消散在神廟上空。
而林悠悠所處的觀瀾別墅，從遠處看竟好像被一層金光籠罩，讓人不敢直視。