第793章 平庸的永世神選
第793章 平庸的永世神選
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喪牙獸騎兵開始推進的那一刻，整片泰拉布海姆南部平原都在顫抖。不是修辭是字面意義上的顫抖。
八百頭喪牙獸同時邁步，它們粗壯的蹄掌每一次落地都在草原上鑿出深坑，草坪被踏碎時發出的脆響與蹄掌碾壓泥土的悶響交織成一種低沉的、連綿不絕的轟鳴。
喪牙獸厚重的獸皮在奔跑中泛起一層極淡的銀灰色光澤——那是它們在哀傷山脈覆冰山坡上進化出的天然保護色，在舊世界的陽光下顯得格外突兀。
諾斯卡盾斧手們看到了這一幕。他們站在盾牆最前排，左手緊握冰橡木圓盾，右手攥著單刃戰斧，盾牌上的混沌圖騰在正午的陽光下泛著扭曲的光芒。
這些諾斯卡人經歷過無數次與南方人的戰爭，見過帝國騎士的衝鋒，見過矮人碎鐵勇士的盾牆，見過基斯里夫翼騎兵的側翼穿插—但他們從未見過這樣的騎兵。
食人魔本身就比諾斯卡狂戰士中最強壯的還要高出整整兩個頭，而喪牙獸的肩高又比食人魔還高出一截。
當這兩者疊加在一起時，沖向諾斯卡盾牆的不是騎兵，是一座正在狂奔的山脈。
喪牙獸的獸皮上覆蓋著一層鱗甲，沉重的鱗甲隨著奔跑節奏上下起伏，撞擊聲如鐵砧落地。
騎在它們背上的食人魔身穿雙層札甲，面戴黃銅惡鬼面具，手中巨型戰錘的錘頭刻著吞噬惡魔的圖騰。
諾斯卡薩滿在盾牆後方發出了撕裂喉嚨般的戰吼，揮舞著用人類脛骨和混沌符文編織成的法杖，向盾斧手們施加混沌祝福。
暗紅色的混沌能量從法杖頂端湧出，沿著盾牆蔓延開來，盾斧手們手臂上的肌肉在祝福中膨脹，冰橡木盾牌上的圖騰開始自行發光。
前排盾斧手將盾牌底部鑿入草原，肩膀抵住盾面，咬緊牙關準備迎接衝擊。後排長矛手將矛杆斜插在盾牌縫隙之間，矛尖對準前方，形成一道由鋼鐵和橡木構成的死亡斜面。
然後喪牙獸撞了上去，那撞擊聲簡直像是天崩地裂。
前排盾斧手的冰橡木盾牌在喪牙獸的胸膛撞上去的瞬間便炸裂了冰橡木的碎屑在半空中飛舞，混沌圖騰在碎裂的盾面上最後一次閃爍，然後連同盾牌本身一起化為齏粉。
盾牌後面的人被撞得倒飛出去，盔甲內的骨骼在衝擊力下碎裂，屍體在落地前便已失去了生命跡象。
第二排長矛手的矛尖扎在喪牙獸的獸皮上，矛杆在巨大的衝擊力下彎折、斷裂，矛尖在獸皮上只留下幾道極淺的白痕便被彈開。
喪牙獸甚至沒有感覺到這些攻擊——它們的注意力全在撕咬和踐踏上。
一頭喪牙獸低下碩大的頭顱，用獠牙挑飛了面前最後一名試圖抵抗的諾斯卡盾斧手，然後抬起前蹄，將旁邊幾名正在潰退的長矛手踩進泥土深處。
騎在喪牙獸背上的食人魔騎兵揮舞著巨型戰錘，每一擊都砸向諾斯卡盾牆最密集之處0
精鋼錘頭砸在諾斯卡盾斧手的盾牌上，盾牌連同持盾的手臂一起被砸碎。
砸在諾斯卡狂戰士的顱骨上，顱骨連同頭盔一起被砸扁。
砸在諾斯卡戰旗的旗杆上，旗杆連同持旗者的脊椎一起被砸斷。
混沌圖騰的戰旗在塵土中倒下，被喪牙獸的蹄掌踩進泥里。諾斯卡盾牆在喪牙獸騎兵的衝擊下如同沙堡面對海嘯，被一層一層地碾碎。
前排崩潰了，中排還沒來得及重新列陣就被喪牙獸撞穿。後排的諾斯卡狂戰士是唯一試圖反擊的一一幾個狂戰士吞下狂暴藥劑，赤膊衝上前，揮動雙刃巨斧劈向喪牙獸的前腿。
斧刃砍破了獸皮，喪牙獸發出一聲震耳欲聾的咆哮，低頭咬住那個狂戰士的腰，將他整個人甩飛出去，在空中划過一道弧線，砸進潰兵群中。
傷口很淺，喪牙獸甚至沒有因此放慢速度。另一個狂戰士試圖從側面攀上喪牙獸的背，用匕首刺向食人魔騎兵的腿甲—食人魔低頭看了他一眼，然後一錘將他連人帶匕首砸進了草原。
諾斯卡盾牆在喪牙獸騎兵的衝擊下徹底崩潰了。不是被擊退，不是被壓制，是被從正面完全碾碎一那些曾經在無數次掠襲中擋住帝國騎士衝鋒的盾斧手，在食人魔騎兵面前如同紙糊的靶子，被撞飛、被踩碎、被戰錘砸成肉泥。
潰兵們拋下盾牌和戰斧朝中軍大營方向逃竄，狂戰士們即使吞服了狂暴藥劑也無法抵擋這股碾壓一切的衝擊力一他們的巨斧在喪牙獸的獸皮上只能留下淺淺的傷口，而喪牙獸的獠牙和食人魔的戰錘每一次揮擊都能帶走幾個人的性命。
諾斯卡戰旗一面接一面地倒下，諾斯卡軍團的陣列從中央開始向兩側崩塌，食人魔騎兵的衝鋒勢頭沒有絲毫減弱。
諾斯卡人並沒有因為盾牆被碾碎而潰散。這些在混沌廢土邊緣繁衍生息了數千年的北地蠻族，能從一次又一次的混沌入侵中存活下來，靠的從來不只是盾牆和戰斧。
他們能在最惡劣的環境中生存，能在最絕望的戰局中反擊，能在最強大的敵人面前重新列陣。當喪牙獸騎兵的衝鋒勢頭終於被層層疊疊的屍體和破碎的盾牌殘骸遲滯時，諾斯卡薩滿們在潰兵後方發出了新的戰吼。
所有人都看向那些出現的龐大身影。
冰巨魔！
三千多頭冰巨魔正從混沌中軍大營中湧出，在平原上展開衝鋒陣型。
它們的咆哮如同冰川碎裂，三千多道嘶鳴匯聚在一起，將整片平原上的其他聲響全部淹沒。
在舊世界所有已知的巨魔亞種中，冰巨魔是最適應嚴寒環境的一種，也是最常與諾斯卡人結盟的巨魔分支。
諾斯卡的冰峽灣和凍土荒原是冰巨魔天然的棲息地—那些被永凍冰層覆蓋的峽谷深處，常年不見陽光，溫度終年低於冰點，對於大多數溫帶生物來說是無法生存的絕境，但對於冰巨魔來說卻是最舒適的巢穴。
諾斯卡部落與冰巨魔之間存在著一種極其扭曲的共生關係一諾斯卡薩滿定期向冰巨魔巢穴投放海豹和冰原馴鹿，換取巨魔群對部落的效忠。
冰巨魔的生理構造完全適應極寒環境。它們的皮膚呈灰白色，表面覆蓋著一層由冰晶和角質混合成的天然護甲，厚度足以彈開普通弓箭和輕弩。
它們的肌肉纖維密度遠超人類，力量足以徒手掀翻裝甲戰馬。它們的胃酸能消化任何有機物一腐肉、骨骼、皮革、木材在食物匱乏的寒冬，冰巨魔甚至會啃食冰川上的凍土，從中提取極微量的苔蘚和地衣作為養分。
這種極度高效的消化系統讓冰巨魔擁有令人咋舌的再生能力傷口能以肉眼可見的速度癒合，被砍斷的肢體如果及時接回，也能在幾天內重新長好。
唯一能抑制它們再生的是火焰高溫會讓它們皮膚表面的冰晶護甲融化，肌肉組織在脫水後失去再生能力。因此諾斯卡人從不允許任何人在冰巨魔巢穴附近點火。
三千頭冰巨魔同時衝鋒的場面，讓整個平原都陷入了一種詭異的寂靜。
它們邁開粗壯的雙腿，灰白色的皮膚在陽光下泛著冰藍色的寒光，天然冰甲在奔跑中不斷碎裂又重新凝結，身後揚起大片被凍土碎屑和冰晶混合成的寒霧。
它們的速度比任何第一次見到冰巨魔的人預想的都要快一那些粗壯的雙腿邁開的步幅極大，每一次跨步都能越過數尺的距離，三千頭冰巨魔以密集的楔形陣衝鋒時，整個陣列的推進速度快得驚人。
前排的喪牙獸騎兵已經與冰巨魔的前鋒撞在了一起。撞擊聲再次震撼整片平原，但這一次，喪牙獸沒有像碾碎諾斯卡盾牆那樣碾碎對手。
一頭喪牙獸的獠牙刺入了一頭冰巨魔的胸口，冰巨魔用粗壯的雙臂死死抱住喪牙獸的頭顱，兩者在凍土上翻滾，喪牙獸的獠牙在冰巨魔胸腔里攪動，冰巨魔的指甲在喪牙獸的獸皮上撕開一道又一道血痕。
騎在喪牙獸背上的食人魔揮動戰錘猛砸冰巨魔的顱骨，冰晶護甲在重擊下碎裂，但冰巨魔的再生能力讓傷口在幾息之內便開始癒合。食人魔不得不連續猛擊數次才將那頭顱徹底砸碎。
另一頭喪牙獸被三頭冰巨魔同時撲上，一頭咬住它的前腿，一頭攀上它的脊背撕咬食人魔騎手，第三頭用粗壯的手臂勒住喪牙獸的脖頸試圖將它絞殺。
喪牙獸發出震耳欲聾的咆哮，用獠牙挑飛了身前那頭冰巨魔，但側翼的兩頭已經撕開了它側腹的獸皮。
昭明站在丘陵上，看著下方的激戰。冰巨魔的衝鋒勢頭沒有被喪牙獸騎兵完全遏制它們用數倍的數量優勢淹沒了食人魔騎兵的楔形陣鋒線，後續的巨魔正在從兩翼包抄，試圖將整支騎兵切割包圍。
他偏頭看向蘇離，語氣里沒有驚慌，只有一種老練指揮官在判斷戰局時的冷峻。
「這應該就是諾斯卡人今日最後的底牌了。擋下這一波，他們就再也沒有能力發動進攻——至少今天不會。」
蘇離看向前方，前線戰場上的廝殺已經進入了最原始的階段。
喪牙獸與冰巨魔在凍土上翻滾搏殺，食人魔騎兵的戰錘砸碎冰巨魔的冰甲，冰巨魔的利爪撕開喪牙獸的獸皮，雙方的鮮血在凍土上混雜成暗紅色的泥漿。
這畫面不屬於任何文明時代的戰爭—沒有陣型，沒有戰術，沒有令旗和戰鼓，只有最純粹的肉搏、撕咬、錘擊和咆哮。
仿佛回到了古聖尚未離開星球的蒙昧紀元，當天空泰坦還在哀傷山脈的高坡上放牧猛獁，當食人魔的祖先還在用燧石刀分割巨獸的屍骸那是最原始的力量對決，是遠古狩獵場上的血祭。
但食人魔已經不是遠古的食人魔了。他們身上的札甲擋住了冰巨魔的利爪，黃銅面具下的咆哮比冰巨魔的嘶鳴更加沉穩，戰錘上的吞噬惡魔圖騰在陽光下泛著冷冽的寒芒。
震旦的甲冑、武器和紀律賦予了他們超越原始本能的力量—一他們在冰巨魔的重圍中仍然保持著楔形陣的鋒線，沒有讓巨魔從任何一個方向突破。
數十頭喪牙獸已經倒在戰場上，它們的屍體被冰巨魔撕咬得面目全非，但更多喪牙獸仍然在衝鋒，在撕咬，在踐踏。
「你打算怎麼辦？」蘇離偏頭看向昭明。
昭明熔岩色的瞳孔在正午的陽光下泛著沉暗的光澤。
「他們雖然強大，但是懼怕火焰。我打算把它們引到炎霖火箭炮的射程之中，集火殺掉。」
他抬起粗壯的手指，指向丘陵下方那片正在重新裝填的震旦炮兵陣地，然後偏頭看向北方那片被營火與混沌之月籠罩的混沌中軍大營。
「順便讓我看一看一永世神選的指揮能力。諾斯卡軍團今天的反應，就是他指揮能力的直接體現。如果他連這支諾斯卡前鋒都指揮不好，那決戰的時候，他的中軍只會更混亂。」
蘇離目光落在北方那座被營火與混沌之月籠罩的中軍大營上。
「沒錯。混沌軍團的確是無窮無盡——亞空間裡的惡魔比舊世界所有活人加起來還要多，殺不完，擋不盡。但人多未必就能贏。」
「那些指揮百萬大軍作戰的，十有八九要輸，因為百萬大軍對統帥的要求極高。一個庸才未必能將百萬大軍的戰鬥力發揮出百分之十。」
他抬起手，指向北方那座沉暗而龐大的中軍大營。
「永世神選今天派諾斯卡人上來送死，派冰巨魔上來填坑，一波接一波，毫無章法可言。上午的庫爾干掠奪者被碾碎，他派諾斯卡盾斧手：諾斯卡盾牆被撞穿，他派冰巨魔衝鋒。」
「每一次都是被動反應，每一次都是用數量掩蓋戰術的失敗。如果他接下來還是這個水平—那決戰的時候，他的百萬大軍只會是一盤散沙。你去吧，我支持你。」
昭明將黃銅面具重新推下，遮住那張稜角分明的面孔，只留下眼窩深處兩點熔岩色的光芒在面具後方燃燒。
他轉身大步走下丘陵，札甲上的鐵葉隨著步伐發出沉重的金屬摩擦聲，護肩上那隻猛虎圖騰在正午的陽光下泛著暗紅色的光澤。
他走到指揮台前，朝震旦炮兵陣地的方向揮了揮手。門下督們同時舉起了黃銅令旗，淡藍色的靈光如漣漪般從旗面擴散開來，掃過整片炮兵陣地。
炎霖火箭炮的青銅軌道開始調整仰角，炮手們將新一輪火箭彈推入發射架，彈頭上的硃砂封印在陽光下泛著暗紅色的光澤。
「前鋒—交替掩護，後撤！把冰巨魔引過來！不要戀戰，不要硬扛—帶著它們往火箭炮射程里跑！」他的命令簡潔而粗糲，通過門下督的傳令旗語瞬間傳遍了整條前鋒線。
喪牙獸騎兵開始後撤。第一排的食人魔騎兵用戰錘逼退沖在最前面的冰巨魔，然後調轉坐騎朝南方奔跑。
第二排的食人魔騎兵在第一排撤退的間隙填補空缺，用喪牙獸的獠牙和戰錘繼續擋住冰巨魔的衝鋒勢頭，等第一排重新列陣之後再後撤。
兩排交替撤退，每一次撤退的距離都精確地控制在一箭之地以內。
冰巨魔群追在後面。它們被食人魔騎兵的挑釁激怒了一那些喪牙獸在撤退時不斷回頭用獠牙撕咬追得最近的目標，食人魔騎手在撤退時用戰錘砸向冰巨魔的頭顱，砸碎一塊冰甲便立刻調轉方向繼續奔跑。
冰巨魔們發出震耳欲聾的嘶鳴，被食人魔的挑釁徹底激起了嗜血的欲望，瘋狂地追趕著那些在凍土上奔跑的騎兵，完全不顧兩側正在合攏的聯軍陣線。
當最後一頭冰巨魔越過那片被昭明預先標記的射程線時，門下督的黃銅令旗同時落下。炎霖火箭炮齊射。
數百枚火箭彈拖著金紅色的尾焰從青銅軌道中呼嘯而出，在正午的天幕上劃出密集的弧線，砸進冰巨魔群最密集的區域。
火箭彈的戰鬥部在撞擊地面時炸開，數以百計的細小鋼珠和陶瓷碎片呈扇形向外濺射，穿透冰巨魔的天然冰甲，嵌入灰白色的肌肉纖維深處。
爆炸產生的高溫將冰巨魔皮膚表面的冰晶護甲在瞬間汽化—那些依靠冰晶維持再生的巨魔在高溫中發出悽厲的嘶鳴，肌肉組織在脫水後迅速失去再生能力。
第二輪齊射緊隨其後，更多的火箭彈拖著金紅色的尾焰砸進冰巨魔群中，爆炸的火光一層疊著一層。
高溫將巨魔體表的冰甲盡數熔化，那些曾經能在箭雨中毫髮無傷向前推進的巨獸，此刻在炎霖火箭炮的覆蓋射擊下如同被剝去了外殼的蝸牛。
前排冰巨魔在炮火中倒下，中排冰巨魔被衝擊波震得踉蹌後退，後排冰巨魔試圖轉身逃跑，但它們的退路早已被焰陽騎士團和基斯里夫翼騎兵封死。
三千頭冰巨魔在火箭炮的集中打擊下傷亡慘重，殘存的巨魔被分割包圍在幾處孤立的高地上，正在被聯軍逐個清剿。
昭明重新將黃銅面具推到額頭上方，大步走回蘇離身邊。他偏頭看向北方那座沉默而龐大的混沌中軍大營，粗糲的聲音裡帶著幾分不加掩飾的輕蔑。
「永世神選在指揮方面，果然是個庸才。諾斯卡人衝上去了，他沒有派預備隊接應；
冰巨魔被我們引到火箭炮射程里，他沒有下令撤退或者從側翼包抄。他什麼都沒做一隻是在看著自己的前鋒一批接一批地送死。他把諾斯卡軍團扔上戰場，然後就把它們忘了。」
蘇離微微點頭，分析道：「我們今天的戰鬥，是有章法的。從清晨發起先鋒攻勢到現在，每一步都只有一個目的挫敵銳氣，折其盛勢，以安眾心。
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他轉過身，朝丘陵下方那片正在清理戰場的聯軍營地走去。
「為什麼要挫敵銳氣？上午的先鋒攻勢之前，聯軍的士氣需要一場勝利來點燃。從閃矛城到金流城，從努恩城到泰拉布海姆，聯軍士兵們一直在打硬仗、打惡仗、打消耗仗。
他們需要看到混沌軍團也會潰退，也會被追著碾過整片平原，也會在自己的營寨里被食人魔的狼牙棒砸成碎片。」
「現在他們看到了。今天上午，一萬食人魔重裝軍團連破十三座營寨，斬首兩萬餘級，混沌前鋒潰不成軍。今天下午，喪牙獸騎兵正面碾碎諾斯卡盾牆，炎霖火箭炮殲滅三千冰巨魔，諾斯卡軍團最後的底牌被我們掀翻。」
他微微停頓，目光掃過丘陵下方那片正在歡呼的營地。
「現在聯軍的士氣已經點燃了。每一個士兵都親眼看到了混沌軍團潰敗的樣子，每一個士兵都親手摸到了被繳獲的混沌戰旗。他們不再害怕惡魔他們開始渴望決戰。」
「他們相信統帥，也相信自己。相信他們的盾牆能擋住惡魔的衝鋒，相信他們的騎槍能刺穿混沌勇士的板甲，相信他們的火炮能覆蓋敵軍的縱深，相信他們在戰場上所做的一切不是徒勞無功的犧牲，而是最終勝利的一部分。」
「今天這場仗，就是給他們這個信心的。一天的勝利，讓幾十萬聯軍親眼見證了混沌軍團不是不可戰勝的一他們在食人魔面前潰逃，在喪牙獸騎兵面前被碾碎，在炎霖火箭炮面前被炸成碎片。」
他語氣平靜而篤定。「但永世神選——艾薩瓦——好像完全在被動應對。他今天所有的指揮，都只是在回應我們發起的進攻。」
「我們派食人魔重裝軍團沖陣，他派庫爾干掠奪者迎戰，被碾碎。他派諾斯卡盾斧手填補缺口，被撞穿。他派冰巨魔衝鋒，被火箭炮覆蓋殲滅。每一次都是我們在主動出題，他在被動答題——而且答得極其糟糕。」
「他似乎只想著怎麼打贏眼前這一仗，跟我們硬碰硬，完全沒有考慮過這場仗在他的整體戰略里應該扮演什麼角色是消耗聯軍銳氣，還是爭取時間重新部署中軍，還是在決戰前測試聯軍的弱點。」
「他什麼都沒做，只是把一批又一批的軍隊扔進絞肉機里，等著我們用更精良的裝備和更先進的戰術把它們碾碎。格拉夫在米登海姆城牆上跟我說過一句話一艾薩瓦只是個凡人，在凡世的時候，他連帝國的一個騎士小隊隊長都算不上。」
「他沒有指揮大兵團作戰的經驗，沒有統帥百萬大軍的才能。他之所以能成為永世神選，不是因為他有多聰明，而是因為他完成了混沌諸神設下的那些考驗。但那些考驗考驗的是個體戰力一是單挑惡魔親王，是闖過奸奇的迷宮，是抵擋色孽的誘惑。那些考驗沒有教會他怎麼指揮百萬大軍在平原上與一支旗鼓相當的聯軍正面交鋒。」
他轉過身，看著昭明。「一個被綠皮扇過耳光的凡人，穿上六合一神鎧，騎上天啟巨龍，手裡握著弒君者一他的個體戰力無人能敵，但他的統帥才能恐怕還不如那些在混沌廢土上摸爬滾打了大半輩子的庫爾干酋長。這就是我們的機會。