第224章 使者來朝
秋高氣爽，大梁皇宮籠罩在一片莊嚴肅穆之中。今日，並非大朝之日，但太極殿內文武百官齊聚，皆因北方鄰國北狄派遣使團前來朝貢。
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龍椅之上，蕭珣身著朝服，冕旒垂絛，面容沉靜，不怒自威。辛久薇端坐於側後鳳座，儀態萬方，目光平和地俯視著殿下的使團。鎮國公辛雲舟、戶部尚書祁懷鶴等重臣分列兩側。
北狄使團正使，乃是北狄王庭的一位親王，名喚阿古拉，約莫三十五六歲年紀，身材高大，面容粗獷，眼神精明，帶著草原民族特有的豪爽與不易察覺的算計。他依禮呈上國書與貢品清單——無非是些皮毛、駿馬、寶石等北地特產，言辭恭敬，表達著對天朝上國的仰慕與臣服之意。
然而，使團中最引人注目的，並非正使阿古拉，而是跟在他身後的一對年輕男女。
男子二十出頭，身著北狄貴族華服，面容與辛葵有四五分相似，卻眉眼倨傲，下巴微揚，打量著大梁宮殿的眼神帶著一絲不易察覺的輕蔑，仿佛置身蠻夷之邦。他便是北狄三王子，也是辛葵同父異母的兄長，勃日固。
而那女子，年約十七八歲，一身火紅的北狄裙裝，金線繡著繁複的圖案，頸間掛著碩大的綠松石項鍊，容貌嬌艷明媚，如同一朵帶刺的玫瑰。她身姿曼妙，眼波流轉間帶著大膽的野性與挑剔，毫不避諱地直視龍椅上的帝後，甚至目光掃過武將班列中最英武的辛雲舟時，停頓了片刻，唇角勾起一抹勢在必得的笑意。她便是北狄最受寵愛的小公主，勃日固一母所出的親妹，其其格。
蕭珣依例接受了國書，對北狄王的「恭順」表示了嘉許，賜下豐厚的回禮。氣氛看似融洽。
就在這時，其其格忽然上前一步，聲音清脆，帶著草原口音卻不失流利的大梁官話：「尊敬的大梁皇帝陛下，皇后娘娘！其其格遠道而來，不僅帶來了父王的敬意，更帶來了北狄兒女最真誠的友誼。久聞大梁物華天寶，人傑地靈，尤其聽聞貴國鎮國公辛大將軍驍勇善戰，乃大梁戰神，其其格心生仰慕，不知可否有幸，得見將軍風采？」她話語直白大膽，目光灼灼地看向辛雲舟。
殿內頓時一靜。百官目光微妙地交換著。這番說辭，看似天真爛漫的仰慕，實則極不合禮數，更透著一股別樣的心思。
辛雲舟劍眉微蹙，出列抱拳，聲音沉穩冷硬：「公主謬讚。雲舟身為武將，保家衛國乃分內之事，不敢當『戰神』之名。陛下駕前，公主還是謹守禮儀為好。」他並未多看其其格一眼，態度疏離而克制。
阿古拉連忙打圓場，呵呵笑道：「皇帝陛下恕罪，小公主自幼被寵壞了，性子直爽，並無惡意。只是久仰天朝人物風流，心生好奇罷了。」他話鋒一轉，目光狀似無意地掃過後宮眷屬方向，「聽聞……聽聞我北狄多年前流落大梁的一位王女，如今也在貴國，且深得皇后娘娘眷顧？不知今日可否一見？也算全了故國思念之情。」
此言一出，知情者心中皆是一凜。矛頭直指辛葵！
辛久薇唇角保持著溫和的弧度，眼底卻已微冷。她自然知道辛葵的北狄血脈，卻不想北狄人竟敢在朝堂之上公然提及。她剛欲開口，蕭珣已先一步淡然道：「哦？竟有此事？朕倒未曾聽聞。後宮之事，自有皇后掌管。阿古拉親王若敘舊情，待宮宴之時，或可見到鎮國公夫人。」他將「鎮國公夫人」五字咬得清晰，明確表明了辛葵如今的身份地位。
阿古拉眼中閃過一絲訝異，似乎沒想到辛葵竟能成為大梁超品國公的正室夫人，連忙笑道：「原來如此！竟是天大喜事！恭喜恭喜！」
勃日固卻在一旁輕嗤一聲，聲音不大，卻足夠讓前排幾人聽見：「流著北狄卑賤女奴血脈的野種，倒真是好運氣。」語氣中的鄙夷毫不掩飾。
辛雲舟猛地攥緊了拳，手背上青筋隱現，目光如刀般掃向勃日固，殺氣一閃而逝。蕭珣警告地看了他一眼，辛雲舟才強行壓下怒火。
辛久薇將一切盡收眼底，心中冷笑，面上卻愈發溫和：「北狄王庭的思念之情，本宮代鎮國公夫人心領了。只是夫人如今是我大梁國公夫人，過去種種，皆如雲煙。宮宴之上，親王與王子公主自會見到。」她語氣輕柔，卻帶著不容置疑的決斷，直接將北狄「敘舊」的意圖定性為「見一見」，並強調了辛葵現在的身份。
第一回合的暗潮洶湧，暫時被帝後聯手壓下。但所有人都知道，這場由北狄使團掀起的風波，才剛剛開始。
當晚，宮中設宴款待北狄使團。燈火輝煌，絲竹悅耳，觥籌交錯。
辛葵身著國公夫人品級的盛裝，坐在辛雲舟身側。她今日特意裝扮過，妝容精緻，氣質沉靜溫婉，與一旁英武挺拔的辛雲舟坐在一起，宛如璧人。她面上平靜，手心卻微微出汗。北狄使團的到來，尤其是勃日固和其其格的出現，勾起了她一些並不愉快的回憶。
果然，酒過三巡，阿古拉再次提起話頭，舉杯對著辛雲舟和辛葵道：「鎮國公，夫人，今日得見，方知何為英雄佳人，天作之合！我謹代表北狄王庭，敬二位一杯，祝二位琴瑟和鳴！」
辛雲舟舉杯回敬，語氣依舊平淡：「多謝親王。」
辛葵也端起酒杯，微微頷首，並未多言。
其其格看著辛葵，眼中閃過一抹嫉妒與不屑。她忽然笑道：「姐姐如今真是貴氣逼人，差點讓妹妹認不出來了呢。還記得小時候在王庭，姐姐總是躲在角落裡，穿著舊衣裳，連一口熱奶茶都難喝上呢。」她語氣天真，仿佛只是回憶往事，內容卻極盡貶低，暗示辛葵出身低微、過往不堪。
席間氣氛頓時一僵。
勃日固接口，搖晃著酒杯，嗤笑道：「其其格，休要胡言。什麼姐姐？不過是個身份低微的女奴所出，也配與你我兄妹相稱？她能坐在今日之位，已是天大的造化，全靠大梁皇帝陛下和皇后娘娘仁慈，以及……辛大將軍不棄罷了。」他話語刻薄，直接將辛葵的尊嚴踩在腳下。
辛雲舟臉色瞬間陰沉如水，手中酒杯幾乎要被他捏碎。他猛地轉頭，目光如冰刃般射向勃日固：「王子慎言！本帥的夫人，乃陛下親封的一品國公夫人，豈容你肆意侮辱？北狄便是這般教導王子禮儀的？」
他的聲音不高，卻帶著久經沙場的凜冽殺氣，震得勃日固臉色一白，竟一時被懾住。
阿古拉連忙打圓場：「大將軍息怒！勃日固王子年輕氣盛，酒後失言，絕非有意冒犯夫人！王子，還不快向夫人賠罪！」他暗中踢了勃日固一腳。
勃日固礙於場合，只得勉強舉杯，對著辛葵方向晃了晃，語氣毫無誠意：「方才失言，夫人勿怪。」眼神卻依舊輕蔑。
辛葵在桌下輕輕按住辛雲舟緊握的拳，示意他冷靜。她抬起頭，迎向其其格和勃日固的目光，臉上並無怒容，反而露出一絲清淡卻疏離的微笑：「王子公主言重了。舊事已矣，何必再提。葵雖出身微末，然幸得蒼天垂憐，陛下娘娘恩澤，夫君愛重，方有今日。過去種種，譬如昨日死；今日種種，譬如今日生。葵如今只是大梁鎮國公辛雲舟之妻，心中唯有夫君與家國。北狄舊事，恕葵記憶淺薄，許多都已模糊了。」
她聲音溫和平緩，不卑不亢，既承認了過往（卻巧妙淡化），更強調了現在的身份與幸福，直接將對方的侮辱輕描淡寫地化解，並暗示對方不必再用過去來攀扯自己。這份從容氣度，反倒襯得其其格和勃日固的挑釁如同跳樑小丑。
辛久薇坐在上首，將一切看在眼裡，此時方才微笑著開口，聲音清晰地傳遍宴席：「鎮國公夫人說得是。既入我大梁，便是我大梁子民。夫人賢良淑德，醫術精湛，於國有功，於家有力，深得陛下與本宮信重，與鎮國公更是琴瑟和鳴，乃我大梁佳偶典範。過去之事，確如雲煙，不必再提。今日盛宴，當共慶兩國交好才是。來，諸位共飲此杯！」
皇后一錘定音，直接將辛葵抬到了「於國有功」、「佳偶典範」的高度，徹底肯定了辛葵的地位和價值，也堵住了北狄人後續可能繼續拿身份做文章的嘴。
百官紛紛舉杯附和：「共慶兩國交好！陛下萬歲！娘娘千歲！」
阿古拉只得乾笑著舉杯。其其格悻悻地收回目光，暗自咬牙。勃日固則冷哼一聲，別過頭去。
辛雲舟反手握住辛葵的手，緊緊攥在掌心，低頭看她一眼，眼中是毫不掩飾的心疼與讚賞。他的妻子，遠比他想像的更加堅強和智慧。
次日下午，辛久薇在御花園涼亭召見辛葵說話，實則是不放心她，想寬慰一番。
「昨日之事，委屈你了。」辛久薇拉著辛葵的手，輕嘆道，「沒想到北狄竟如此不顧臉面。」
辛葵搖搖頭，笑容溫婉卻帶著一絲疲憊：「娘娘放心，葵無事。些微風言風語，傷不到我。只是……連累夫君動怒，葵心中不安。」
「雲舟哥哥護著你，是天經地義。」辛久薇道，「倒是你，應對得極好，既全了體面，又堵了他們的嘴。本宮很欣慰。」
正說著，宮女來報，說其其格公主求見皇后娘娘，說是對御花園景致仰慕已久，想來觀賞，恰遇娘娘在此，特來請安。
辛久薇與辛葵對視一眼，心知這「巧遇」絕非偶然。
「宣吧。」辛久薇淡淡道。
其其格盛裝而來，行了禮，目光便落在辛葵身上，故作驚訝：「原來姐姐也在皇后娘娘這裡？真是巧了。」她自顧自在石凳上坐下，打量著涼亭四周，「大梁的園子果然精巧，不像我們北狄，一望無際的草原，雖然遼闊，卻少了些趣味。」話里話外，仍帶著比較之意。
辛久薇不動聲色：「一方水土養一方人，景致各有其美。公主喜歡便好。」
其其格笑了笑，忽然轉向辛葵，語氣「關切」：「姐姐，昨日席間，兄長言語冒犯，妹妹代他向你賠個不是。兄長他也是……唉，也是心疼妹妹我。」
辛葵微微挑眉：「公主此話何意？」
其其格故作羞澀地低下頭，玩弄著衣角：「不瞞娘娘和姐姐，其實……其實父王此次讓我隨王叔前來，是存了……存了與大梁永結同好之心。父王希望……希望能為我擇一位大梁英雄作為夫婿，從此北狄與大梁便是姻親之邦，再無戰事紛擾。」她說著，目光似有若無地瞟向遠處——那裡，辛雲舟正奉召入宮，與祁懷鶴一同往尚書房方向走去，英挺的身姿在陽光下格外醒目。
辛葵的心猛地一沉。
其其格仿佛沒看到辛葵微變的臉色，繼續道：「妹妹我自幼仰慕英雄。昨日一見辛大將軍風姿，果然名不虛傳……只可惜，姐姐已捷足先登了。」她語氣惋惜，卻又帶著一絲挑釁，「不過，聽聞大梁貴族三妻四妾亦是常事？若姐姐顧念姐妹之情，北狄與大梁之誼，想必也不會介意與妹妹共事一夫吧？畢竟，妹妹的身份，總好過那些來路不明的……」
「其其格公主！」辛久薇猛地沉下臉，聲音冷冽，「慎言！」
辛葵的臉色微微發白，但腰杆挺得筆直。她看著其其格，聲音清晰而冰冷：「公主慎言。第一，葵與公主並非姐妹，無需顧念此等虛無之情。第二，我夫君辛雲舟曾立誓，此生唯我一妻，絕不納妾。此事陛下娘娘皆可為證。第三，兩國交好，當以誠相待，互利互惠，而非依靠犧牲女子幸福、行此等苟且算計之事。公主身份尊貴，還是莫要自輕自賤，說出此等有辱國體、輕賤自身之言為好。」
她一番話，擲地有聲，毫不留情地撕破了其其格虛偽的面具和北狄的算計。
其其格沒想到辛葵如此剛硬，頓時漲紅了臉，羞惱交加：「你！你不過是個……」
「其其格公主！」辛久薇站起身，鳳目含威，「鎮國公夫人之言，便是本宮之意！辛大將軍與夫人伉儷情深，乃我大梁美談，不容任何人置喙破壞！北狄若真心交好，大梁自以禮相待；若存他念，妄圖以女子姻緣為籌碼，攪擾我朝臣家宅安寧，休怪本宮不念兩國情面！來人，送客！」
皇后直接下了逐客令。其其格臉色青白交錯，終究不敢在皇后面前放肆，只得恨恨地瞪了辛葵一眼，狼狽離去。
涼亭內安靜下來。辛久薇握住辛葵冰涼的手，發現她在微微顫抖。
「薇兒……」辛葵的聲音帶上了一絲哽咽，並非害怕，而是憤怒與委屈，「他們……他們怎能如此……」
「因為他們愚蠢又貪婪。」辛久薇冷聲道，「見你過得好，便想方設法來破壞，想借你攀附雲舟哥哥，甚至不惜賠上另一個女兒。放心，有本宮和陛下在，絕不會讓他們得逞！」
辛葵靠在辛久薇肩頭，感受著來自姐妹的堅定支持，心中稍安。但北狄使團的到來，顯然已在她的生活中投下了陰影。