第228章 顧念之
仲春時節，大梁皇宮內繁花似錦，琉璃瓦在明媚春光下流轉著璀璨金光。太極殿前廣場上，宮燈高懸，錦緞鋪道，一場為慶祝邊關大捷而設的宮廷盛宴正盛大舉行。
絲竹管弦之聲悠揚悅耳，百官與命婦們衣香鬢影，笑語盈盈。然而所有人的目光，都不由自主地聚焦在高台主位之側——那個被帝後捧在心尖上的三公主，蕭承玉。
十五歲的蕭承玉身著淺碧銀絲繡蝶戀花宮裝，雲鬢輕綰，只簪一支碧玉玲瓏步搖。她容貌繼承了母親辛久薇的清麗絕俗，眉眼間卻比母后多了幾分被嬌寵出來的靈動爛漫。此刻，她正側身與身旁的二皇子蕭承睿低語著什麼，唇角彎起狡黠的弧度，引得那英武少年忍俊不禁，親昵地輕點她的額頭。
「玉兒，又與你二哥嘀咕什麼趣事呢？」龍椅之上，年近四旬卻依舊俊朗威嚴的蕭珣轉過頭，目光落在愛女身上時，瞬間柔和了眉眼。
蕭承玉嫣然一笑，聲音清甜如蜜：「父皇，女兒正與二哥打賭，猜今日獻藝的西域舞姬裙上綴了多少顆珍珠呢！」
「頑皮。」鳳座上的辛久薇輕嗔，眼底卻漾滿寵溺笑意。歲月似乎格外厚待這位大梁國母，只為她增添了幾分成熟風韻，那份母儀天下的氣度愈發溫潤強大。
蕭承睿朗聲笑道：「父皇母后不知，玉兒眼尖得很，方才隔著一丈遠，竟數清了禮部尚書夫人釵上的米珠有多少顆！這回兒臣怕是要輸給她那對碧玉耳璫了！」
席下，鎮國公世子辛銳聞言轉頭，劍眉微挑：「承玉，你又敲詐睿表弟什麼好東西？見面分一半！」他雖已是京營驍騎尉，一身墨綠勁裝更顯英氣勃發，但在自家表妹面前，依舊是那個會搶糖吃的少年。
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另一側，戶部尚書嫡長子祁明軒無奈搖頭，舉止優雅地為蕭承玉斟了杯玫瑰露：「公主慢些飲，小心嗆著。」語氣溫和，卻帶著不容置疑的關照。
祁明月挨著蕭承玉坐下，笑嘻嘻地挽住她手臂：「玉姐姐贏來的耳璫，借我戴兩日可好？我拿新得的海外香露與你換！」
這一幕落在百官眼中，已是見怪不怪。誰不知三公主蕭承玉是陛下娘娘的心頭肉，太子殿下的眼珠子，更是被一眾表兄表姐捧在手心裡長大的明珠。莫說一對耳璫，便是她要摘星星，怕這群天之驕子也會爭著搭梯子。
宴至酣處，各國使節紛紛獻禮。當北狄使者抬上整整十箱皮毛寶石時，蕭承玉不過好奇多看了一眼，蕭珣便大手一揮：「賜三公主裁新衣玩罷。」
突厥獻上汗血寶馬，蕭承睿剛嘖嘖稱奇，辛久薇便柔聲道：「玉兒畏高，騎不得這般烈馬。陛下，不若挑兩匹溫順的小駒，送與她賞玩。」
太子蕭承稷雖忙於與重臣交談，目光卻始終不離幼妹，不時示意內侍為她添衣布菜。
蕭承玉就在這般密不透風的寵愛中盈盈笑著，偶爾對上父母兄長關切的眼神，便回以嬌憨笑容，引得眾人心頭軟成春水。
歌舞漸歇，文臣們開始吟詩作對助興。今年的新科進士們尤為踴躍，皆盼能在這盛世盛宴中一展才華，若能得天子青睞，自是前途無量。
當一位身著月白杭綢直裰的年輕男子起身時，原本有些喧鬧的宴會微妙地靜了一瞬。
但見他約莫十八九歲年紀，面容清俊，眉眼疏朗，身形如修竹般挺拔。行禮時姿態優雅從容，聲音清越如玉石相擊：「學生顧念之，家父乃禮部郎中顧知節。恭賀陛下橫掃漠北，江山永固。學生不才，願賦詩一首，以頌陛下文治武功，天朝盛世。」
龍椅上，蕭珣略一頷首，目光中帶著審視。
顧念之不卑不亢，略作沉吟，便朗聲吟誦。詩句辭藻華美卻不失風骨，意境宏闊又暗藏機鋒，將邊關烽火與盛世安寧巧妙勾連，確是一首難得佳作。
一時間，席間讚嘆不絕。連素來嚴苛的翰林院掌院也撫須頷首：「顧郎中好福氣，令郎才思敏捷，氣度不凡。」
顧知節連忙謙辭，眼角眉梢卻掩不住得意。
蕭承玉亦微微側目。她自幼受太傅教導，於詩詞一道頗有見識，自然聽出這首詩的妙處。更難得的是，這顧念之儀態端方，眼神清正，與那些一味阿諛或急於表現的學子頗為不同。
顧念之謝座時，目光不經意掠過主位，在與蕭承玉視線相接的剎那，似是微微一怔，隨即迅速垂下眼帘，耳根泛起不易察覺的薄紅，舉止間竟露出幾分侷促。
蕭承玉覺得有趣，唇角不由彎了彎。卻未注意到，身旁的蕭承睿與辛銳交換了一個眼神，祁明軒斟茶的手幾不可察地頓了頓。
宴席繼續，絲竹再起。顧念之安靜地坐在學子席中，姿態從容地與同窗交談，再無絲毫失態。只是偶爾抬眼望向主位時，目光總會若有似無地掠過那抹淺碧色身影，帶著恰到好處的欣賞與矜持。
直到宴散，帝後起駕，眾人跪送。
蕭承玉隨著父母起身，裙裾搖曳間，一方素白絹帕自袖中滑落，她卻渾然未覺。
一隻修長的手拾起絹帕。顧念之站在原地，望著那漸行漸遠的窈窕背影，指尖摩挲著絹角繡的一朵小小玉蘭，眼底掠過一絲勢在必得的暗光。
遠處，正要隨太子離開的祁明軒無意間回頭，恰好將這一幕收入眼中。他溫潤的眸色沉了沉，隨即恢復如常，轉身與蕭承稷低聲交談起來。
春風拂過宮牆，帶來御苑芬芳。盛世繁華之下，某些東西正悄然滋生。
宮廷盛宴過後沒幾日，便到了每年春季的皇家祭典。
儀仗煊赫，禮樂莊嚴。蕭承玉身著繁複公主禮服，安靜地侍立在皇后身側，看著父皇主持祭祀大典。陽光有些烈，她站得久了，額角滲出細密汗珠，卻仍保持著端莊儀態。
忽然，一方素淨的棉帕悄無聲息地遞到她手邊。蕭承玉微怔，側頭看見祁明軒不知何時站到了她身側稍後的位置，目光仍恭敬地望著祭壇方向，仿佛什麼都沒做。
她悄悄接過，指尖觸及棉帕，發現裡面竟裹著幾片清涼提神的薄荷葉。心中不由一暖，對著祁明軒的方向微微頷首致謝。對方依舊目不斜視，唇角卻幾不可察地彎了一下。
這一幕，落在不遠處隨父參祭的顧念之眼中。他垂下眼帘，掩去眸中深思。
祭禮結束，眾人移至偏殿歇息。命婦貴女們簇擁著皇后和公主說話，蕭承玉應對得體，眉眼間卻已染上些許倦色。
辛久薇輕輕拍拍女兒的手：「去透透氣罷，一刻鐘後回來便是。」
蕭承玉如蒙大赦，帶著兩名宮女悄悄退到殿後的小花園。春色正好，海棠初綻，她坐在鞦韆上輕輕搖晃，總算鬆了口氣。
「公主殿下安好。」溫潤的男子聲音自身後響起。
蕭承玉回頭，見顧念之站在幾步開外，拱手行禮。今日他穿著祭典禮服，更顯身姿挺拔，氣質清雅。
「顧公子不必多禮。」蕭承玉微微頷首，心中有些訝異他會尋到這裡。
顧念之直起身，目光落在她微顯疲憊的臉上，關切道：「祭禮冗長，殿下可是累了？學生方才見殿下似乎有些不適，恰好帶了些自製的清心丸，或許能解疲乏。」說著從懷中取出一個小巧精緻的瓷瓶，雙手奉上。
「多謝顧公子好意，本宮無礙。」蕭承玉並未去接，只禮貌拒絕。心中卻想，這顧念之倒是細心。
顧念之也不堅持，自然地將瓷瓶收回，轉而道：「今日祭禮，陛下頌的祝文宏闊磅礴，令人心潮澎湃。尤其是『山河永固，社稷長安』八字，真乃點睛之筆。不知可是出自翰林院哪位大家之手？」
蕭承玉聞言，眼中不由露出幾分小得意：「那是太子哥哥擬的稿，父皇親自改了幾個字。」
「原來如此！」顧念之面露欽佩，「太子殿下年紀輕輕，便有這般見識胸懷，實乃大梁之福。學生聽聞殿下每日處理政務之餘，仍手不釋卷，可是真的？」
這個話題倒是勾起了蕭承玉的談興。她與蕭承稷兄妹情深，最樂意聽人誇讚兄長，當下便多說了幾句蕭承稷勤勉政事、刻苦讀書的事跡。
顧念之聽得極其認真，不時發出恰到好處的讚嘆，又引經據典地附和幾句，言辭精闢，顯露出深厚學識。
兩人正交談著，祁明月的聲音插了進來：「玉姐姐，原來你在這兒！娘娘正尋你呢！」
蕭承玉回頭，見祁明月快步走來，目光在顧念之身上掃過，帶著幾分審視。
顧念之從容行禮：「祁小姐。」
祁明月只略一點頭，便挽住蕭承玉的手臂：「快些吧，娘娘那邊離不得你。」說著便半拉半拽地將人帶走了。
走出幾步，祁明月才壓低聲音：「玉姐姐，你怎單獨與他在此說話？讓人瞧見了不好。」
蕭承玉失笑：「不過是偶遇，說了會兒太子哥哥的事罷了。顧公子學識淵博，談吐不俗，並非輕浮之人。」
祁明月撇撇嘴：「知人知面不知心。我瞧他看你的眼神，總覺有些不對勁。」
「你啊，就是話本子看多了。」蕭承玉輕點她額頭，並未放在心上。
又過了幾日，宮中舉辦書畫鑑賞會。蕭承玉素愛此道，自是早早到場。
今日來的多是文人雅士和宗室子弟，氣氛輕鬆許多。蕭承玉正欣賞著一幅前朝山水圖，忽聽身旁有人道：「此畫構圖雖妙，筆力卻稍顯不足，不及殿下昨日所臨的《春山煙雨圖》有神韻。」
蕭承玉轉頭，又是顧念之。她有些驚訝：「顧公子如何得知本宮臨摹了《春山煙雨圖》？」
顧念之微笑：「學生與殿下宮中一位侍畫太監是同鄉，前日偶遇時聽他提起，殿下臨摹此畫直至深夜，廢寢忘食，實在令人敬佩。」說著又細細點評起那幅畫的精妙之處，見解獨到，句句說在蕭承玉心坎上。
蕭承玉不由與他多討論了幾句。顧念之似乎對她喜好極為熟悉，無論談到哪位畫家、哪種風格，都能接上話，且頗有見地。
最後，他似是不經意道：「學生家中藏有一本《林泉高士集》，乃是前朝畫聖早期手稿，上面有些批註極為精妙。殿下若是有興趣，學生改日可送入宮中，供殿下鑑賞。」
蕭承玉確實心動，卻仍記得規矩，婉拒道：「顧公子好意心領，如此珍貴之物，本宮不便私下收取。」
顧念之從善如流：「是學生考慮不周了。那改日書畫院公開鑑賞時，學生再帶去與諸位同好共賞。」
他態度坦蕩自然，絲毫不顯殷勤，倒讓蕭承玉覺得自己方才的防備有些小家子氣。
鑑賞會結束，蕭承玉與祁明月一同回宮。路上，祁明月忽然道：「玉姐姐，你可知那顧念之今日為何對你喜好了如指掌？」
蕭承玉挑眉：「不是說與侍畫太監是同鄉麼？」
祁明月哼了一聲：「我方才特意去打聽了，那侍畫太監家鄉在嶺南，顧念之祖籍江北，算什麼同鄉！定是他買通了人打聽的！」
蕭承玉一怔：「他打聽這些做什麼？」
「還能做什麼？」祁明月壓低聲音，「我聽說，他在國子監同窗間暗示，說公主對他青眼有加呢！」
「胡說！」蕭承玉蹙眉，「本宮與他不過數面之緣，說過幾句話而已。」
「總之姐姐離他遠些才好。」祁明月叮囑道，「這種人我見得多了，看似清高，實則一心想著攀龍附鳳！」
蕭承玉雖點頭應下，心中卻不以為意。她覺得明月太過敏感，顧念之看起來光風霽月，不像那等鑽營之人。或許只是巧合罷了。
然而接下來幾日，顧念之的「巧合」越來越多。
蕭承玉去大慈悲寺上香，能「偶遇」正在抄經的顧念之；她去御馬監看新進的小馬駒，能「偶遇」同樣愛馬的顧念之；甚至她偶爾興起，去皇家書樓查本孤本，也能「偶遇」在此苦讀的顧念之。
每次相遇，顧念之都表現得謙恭有禮，談吐高雅，只討論風雅事，從不越雷池半步。但偶爾看向她的眼神，卻帶著難以忽視的灼熱。
漸漸地，蕭承玉也覺出些不對勁來。
這日從書樓回來，她正遇上來尋她的蕭承睿。少年將軍剛從京營回來，一身戎裝未換，額上還帶著汗。
「玉兒，聽說你又去書樓了？」蕭承睿皺眉，「近日京城不太平，北狄殘部似有異動，你少往外跑。」
蕭承玉心中一動，狀似無意道：「不過是去查些資料罷了。今日還遇見了顧郎中之子，沒想到他也愛去書樓。」
蕭承睿臉色瞬間沉下：「顧念之？他又去糾纏你了？」
「二哥認識他？」蕭承玉訝然。
蕭承睿冷哼一聲：「近來京營與兵部有些公務往來，見過幾面。此人表面謙恭，眼神卻飄忽，不是個踏實之輩。你離他遠點。」
連粗線條的二哥都這般說，蕭承玉終於正視起來。她沉吟片刻，道：「二哥可知，他近日常與我『偶遇』？」
蕭承睿眼中頓時騰起怒火：「果然如此！我這就去警告他！」
「二哥！」蕭承玉忙拉住他，「無憑無據的，你去警告什麼？反倒顯得咱們皇家仗勢欺人。日後我避開他便是。」
蕭承睿強壓怒火，盯著妹妹：「玉兒，你莫被他那副皮囊騙了。這種讀書人，心眼比篩子還多！你心思單純，莫要與他單獨相處。」
正說著，辛銳大步流星走來，見二人神色，不由問道：「怎麼了？可是玉兒受委屈了？」
蕭承睿沒好氣道：「還不是那個顧念之！整日圍著玉兒打轉！」
辛銳臉色一沉，握緊腰間刀柄：「我去找他『談談』！」
「都不准去！」蕭承玉難得板起臉，「此事我自有分寸，你們別添亂。」
兩人這才悻悻作罷，卻暗中交換了個眼神。
待蕭承玉離開，辛銳立刻道：「我派人盯著那小子。」
蕭承睿點頭：「我去稟報大哥。」
暗流悄然涌動，而風暴中心的蕭承玉，望著宮牆外漸沉的暮色，輕輕蹙起了眉。
顧念之…你究竟意欲何為？