第244章 潁州行
潁州的清晨，薄霧如紗，籠罩著這座以文風鼎盛著稱的古城。祁明月下榻的客棧臨河而建，推開窗便能看見河面上往來穿梭的烏篷船，船娘清亮的歌聲隨波蕩漾，與京城截然不同的江南韻致。
「小姐，今日要去潁川學館報到，可要穿得正式些？」知書從衣箱中取出一件淡紫色繡玉蘭花的襦裙，輕聲詢問。
祁明月略一思忖，搖了搖頭：「取那件月白色的素羅裙吧，不必太過招搖。」
知書會意，很快為祁明月梳妝妥當。鏡中的少女雲鬢輕綰，只簪一支白玉簪，淡掃蛾眉，輕點朱唇，雖裝扮素雅，卻越發顯得氣質清貴，姿容絕世。
用過早膳，主僕二人乘馬車前往潁川學館。學館位於城東，背倚青山，面臨碧水，是潁州最負盛名的學府之一。馬車駛近時，已可見三三兩兩的學子手持書卷，邊走邊談笑風生。
學館門前立著一塊巨大的青石匾額，上書「潁川學館」四個蒼勁大字。祁明月下車時，恰好一陣春風拂過，吹落幾片花瓣，灑在她月白的裙裾上，引得周圍幾個學子紛紛側目。
「請問是京城來的祁小姐嗎？」一個身著學館服飾的年輕男子迎上前來，恭敬行禮，「學生是學館的助教陳瑜，奉山長之命在此恭候。」
祁明月微微頷首：「有勞陳助教。」
前往ⓈⓉⓄ５５.ⒸⓄⓂ閱讀更多精彩內容
陳瑜眼中閃過一抹驚艷，但很快恢復如常：「山長已在明倫堂等候，祁小姐請隨我來。」
穿過一道月洞門，眼前豁然開朗。學館內亭台樓閣錯落有致，迴廊曲折，假山流水相映成趣，比之外表的莊重，內里更添幾分雅致。沿途可見學子們或在亭中辯論，或在池邊誦書，學術氛圍頗為濃厚。
明倫堂內，一位鬚髮花白的老者正在案前揮毫潑墨，見祁明月進來，方放下筆，含笑迎上前來：「這位便是祁小姐吧？老朽乃潁川學館山長周文遠，令尊大人日前來信，說小姐欲來潁州遊學，老朽不勝歡迎。」
祁明月斂衽為禮：「明月貿然前來，叨擾山長了。」
周山長捋須笑道：「哪裡的話。潁川學館向來廣納賢才，祁小姐才名遠播，能來此遊學，是學館之幸。」他轉向陳瑜，「帶祁小姐去辦理入學手續，再安排住宿事宜。」
手續辦得順利，祁明月被安排住在學館後院的「聽雪齋」。那是一處獨立的小院，環境清幽，推窗可見一株正值花期的梨樹，微風過處，花瓣如雪紛飛。
「這聽雪齋歷來是女學子的住處，目前只有祁小姐和另一位白小姐居住。」陳瑜介紹道，「白小姐名喚蓮兒，是潁州本地人，性情溫婉，與祁小姐應能相處融洽。」
正說著，一個輕柔的聲音從門外傳來：「可是新來的姐妹到了？」
祁明月回頭，見一個身著淺粉衣裙的少女站在院中，生得眉目如畫，嬌弱可人，正怯生生地望著她。
陳瑜笑道：「正是巧了。白小姐，這位是從京城來的祁小姐明月；祁小姐，這位便是白蓮兒小姐。」
白蓮兒上前幾步，微微福身：「蓮兒見過祁姐姐。早就聽聞京城祁家才女之名，今日得見，果然是名不虛傳。」
祁明月還禮：「白小姐過譽了。明月初來乍到，還請多多指教。」
白蓮兒抿唇一笑，親熱地挽起祁明月的手：「祁姐姐不必客氣，既來了潁州，便是緣分。日後有什麼需要，儘管找我便是。」她說話時眼神真誠，語氣溫柔，讓人不由心生好感。
安頓妥當後，祁明月便由陳瑜領著熟悉學館環境。潁川學館占地頗廣，分為文學、史學、經學、琴藝、書畫等多個學堂，另有藏書樓、論辯堂、射藝場等設施，規模之大，甚至超過京城的某些書院。
「今日午後在論辯堂有一場詩會，祁小姐若有興趣，不妨前來觀摩。」陳瑜建議道，「屆時潁州不少才子都會到場，是個結識同窗的好機會。」
祁明月頷首應下。她來潁州本就是為了增廣見聞，自然不會錯過這樣的機會。
午後，論辯堂內已是人頭攢動。祁明月擇了個不起眼的角落坐下，靜靜觀察著場中學子。潁州才子果然名不虛傳，詩詞歌賦信手拈來，辯論時引經據典，頗見功底。
「接下來由謝安宿公子為大家吟誦新作。」主持人的話音落下，堂內頓時響起一陣竊竊私語。
祁明月抬眼望去，但見一個青衫公子緩步上台，生得眉目疏朗，氣質清雅，手持一柄摺扇，更添幾分風流倜儻。
「這便是謝家公子安宿，潁州有名的才子。」身旁一個女學子低聲對同伴道，「不僅才學出眾，家世也好，不知多少姑娘傾心於他呢。」
謝安宿開口吟詩，聲音清越動人，詩作更是辭藻華麗，意境深遠，引得滿堂喝彩。祁明月也不禁微微頷首，這謝公子的確才情不俗。
詩會結束後，眾人移步園中品茶閒談。祁明月正獨自欣賞園中景致，忽聽身後傳來一個溫潤的聲音：「這位小姐面生得很，可是新來的同窗？」
回頭一看，竟是謝安宿。他站在一株海棠樹下，笑如春風，目光清澈地看著她。
祁明月斂衽為禮：「京城祁明月，初來學館，見過謝公子。」
謝安宿眼中閃過訝異：「可是寫出《春江花月夜評註》的祁小姐？久仰大名！拜讀大作，深感小姐才學淵博，見解獨到，安宿佩服不已。」
祁明月沒料到在潁州也有人讀過自己的文章，微微一怔：「謝公子過獎了，不過是些淺見罷了。」
「祁小姐不必過謙。」謝安宿真誠道，「安宿日前還與同窗討論小姐那篇評註，其中對張若虛詩中心境變化的剖析，實在精妙至極。」說著，他竟從袖中取出一本小冊，正是祁明月那篇文章的單行本。
二人就詩文探討起來，越談越投機。謝安宿不僅才思敏捷，且見解不凡，與祁明月多有共鳴。不知不覺間，已是夕陽西下。
「與君一席話，勝讀十年書。」謝安宿由衷感嘆，「祁小姐果然名不虛傳。」
祁明月亦覺難得遇到如此投緣的知音，淺笑道：「謝公子才高八斗，明月受益良多。」
分別時，謝安宿鄭重道：「明日學館有場經學辯論，祁小姐若有興趣，不妨一同前往？」
祁明月頷首應允。望著謝安宿遠去的背影，她心中對潁州學館的生活更多了幾分期待。
然而祁明月沒有注意到，不遠處的迴廊下，白蓮兒正靜靜地看著他們，手中的帕子被無意識地絞緊，眼神複雜難辨。
…………
翌日，經學辯論會上，祁明月與謝安宿比鄰而坐。會上辯論激烈，祁明月幾次欲言又止，終是因初來乍到而保持了沉默。
謝安宿察覺，低聲鼓勵道：「祁小姐若有高見，但說無妨。學館崇尚百家爭鳴，不以資歷深淺論高低。」
恰在此時，辯論焦點落到《禮記》中一則經文的詮釋上，雙方各執一詞，爭執不下。祁明月沉吟片刻，終是輕聲開口：「明月愚見，此句當如是解……」
她聲音不大，卻清晰悅耳，引經據典，剖析入理，頓時吸引了全場目光。就連主持辯論的老先生也頻頻頷首，露出讚賞之色。
辯論結束後，幾位同窗圍上前來與祁明月交談，皆對她方才的見解表示欽佩。謝安宿更是笑道：「早說祁小姐必能語驚四座。」
祁明月謙遜幾句，心情卻頗為愉悅。來潁州不過兩日，便能與這些才學之士交流切磋，實在不虛此行。
然而就在眾人談笑間，白蓮兒悄無聲息地來到祁明月身邊，輕聲道：「祁姐姐才學真好，難怪謝公子如此推崇。」她語氣溫軟，眼神卻掠過一絲難以捕捉的晦暗。
祁明月並未察覺，只當是尋常稱讚，含笑謝過。
又過幾日，學館組織學子前往城郊踏青賦詩。春風和煦，百花爭艷，才子佳人們三五成群，吟詩作對，好不風雅。
祁明月與幾個同窗在一處亭中小憩，謝安宿也在其中。眾人以「春」為題聯句，輪到祁明月時，她略一思索，吟出一句「東風不解愁滋味」，意境優美，格律工整，贏得滿堂彩。
謝安宿擊節讚嘆：「好句！祁小姐果然才思敏捷。」
眾人興致正高，唯獨白蓮兒坐在一旁，顯得悶悶不樂。一個女學子關切問道：「白小姐可是身體不適？」
白蓮兒勉強一笑：「無妨，只是有些頭暈罷了，休息片刻便好。」
祁明月聞言，從隨身攜帶的香囊中取出一個小瓷瓶：「這是我自製的薄荷膏，聞之可提神醒腦，白小姐不妨一試。」
白蓮兒接過，輕嗅一下，展顏道：「果然清爽許多，多謝祁姐姐。」然而在眾人不注意時，她卻悄悄將瓷瓶收了起來。
踏青結束後，學子們陸續返回學館。祁明月因貪看景色，落在後面，不知不覺走到一處僻靜小林。忽聽林中傳來啜泣聲，循聲望去，竟是白蓮兒獨自坐在石上垂淚。
「白小姐這是怎麼了？」祁明月快步上前，關切詢問。
白蓮兒抬頭，淚眼婆娑：「不瞞祁姐姐，方才聯句時，我其實也想出一句，卻因膽怯未敢開口。現在想來，實在懊悔……」說著，淚水又簌簌落下。
祁明月柔聲安慰：「何必自責？日後機會多的是。」
白蓮兒卻越哭越傷心：「我資質愚鈍，比不上祁姐姐才思敏捷，就連謝公子也……」她突然止住話頭，轉而道，「讓姐姐見笑了。」
祁明月心下疑惑，卻也不好追問，只得好言寬慰。待白蓮兒情緒平復，二人才一同返回學館。
然而祁明月不知道的是，就在她們離開後，一個學子從樹後轉出，若有所思地望著她們的背影。次日，學館中便悄悄流傳起「祁明月恃才傲物，欺壓同窗」的謠言。
起初只是些細微的聲音，祁明月並未在意。直到那日琴藝課上，先生讓大家練習古琴名曲《流水》，祁明月信手彈來，音韻天成，引得眾人讚嘆不已。
下課後，白蓮兒怯生生地來到祁明月面前：「祁姐姐琴藝高超，不知能否指點小妹一二？」
祁明月欣然應允，耐心示範指點。白蓮兒學得認真，卻總是在關鍵處出錯。反覆幾次後，祁明月不禁微微蹙眉：「此處的指法應當如此……」
她話未說完，白蓮兒突然眼圈一紅，低頭道：「是我太笨了，辜負了姐姐一番好意。」說罷竟轉身跑開。
祁明月愣在原地，不明所以。翌日，她便察覺學館中不少人看她的眼神有些異樣。幾個往日交談甚歡的同窗，也刻意與她保持距離。
祁明月心中納悶，卻也不好直接詢問。直到那日午後，她在迴廊下無意中聽到兩個學子的對話：
「……真沒想到祁小姐是這樣的人，表面溫婉，實則刻薄得很。」「可不是嗎？白小姐那樣柔弱的人兒，她都忍心欺負，據說前日琴課上，把白小姐都說哭了……」
祁明月如遭雷擊，頓時明白了近日來的種種異常。她正要上前解釋，卻見謝安宿從另一邊走來，顯然也聽到了那番話。
「祁小姐，這……」謝安宿面露疑惑，「學館中近日有些關於你的流言，不知是否有什麼誤會？」
祁明月深吸一口氣，平靜道：「謝公子相信那些話嗎？」
謝安宿猶豫片刻：「我自然不願相信，但無風不起浪……況且白小姐確實多次淚眼婆娑地提及你……」
祁明月的心微微一沉。她看著謝安宿眼中的疑慮，忽然覺得方才想好的一番解釋，都變得蒼白無力。
「清者自清。」她最終只淡淡說了這麼一句，便轉身離去。
回到聽雪齋，祁明月獨坐窗前，望著院中紛飛的梨花，心中五味雜陳。她想起離京前母親的告誡，想起公主的擔憂，忽然明白了什麼叫做「人心險惡」。
然而更讓她心寒的是謝安宿的態度。那個與她談詩論文、互為知己的才子，竟也會輕信流言，對她產生懷疑。
「小姐，可是受了委屈？」知書端茶進來，見祁明月神色不對，關切問道。
祁明月搖搖頭，唇角扯出一絲苦笑：「無妨。只不過明白了些許世事罷了。」
窗外，春風依舊，梨花如雪。而祁明月初來潁州時的那份期待與熱忱，卻已蒙上了一層淡淡的陰影。
她輕輕撫過案上的古琴，指尖流出一串清冷的音符。琴聲嗚咽，如泣如訴，仿佛在預示著什麼。
而此時的白蓮兒，正站在聽雪齋外的月洞門下，聽著院內傳出的琴聲，唇角勾起一抹難以察覺的冷笑。