第248章 巴豆粉
第六章柳葉清音
夏日的潁州，白日裡暑氣蒸騰，到了傍晚卻別有一番清涼。這日課後，謝安宿興沖衝來到聽雪齋，手中捧著幾卷書冊。
「明月請看，」他獻寶似的將書冊攤在石桌上，「這是我好不容易尋來的《潁州民間曲譜》，裡面收錄了不少當地歌謠。」
祁明月細細翻看，但見譜中記錄的多是鄉野小調，詞句質樸，曲調卻別有韻味，不由贊道：「真是難得的資料。安宿從何處尋得？」
謝安宿笑道：「前日去城西拜訪一位老琴師，他年輕時走街串巷，記下這許多曲子。我軟磨硬泡了半日，他才肯借我抄錄。」說著又取出一支竹笛，「老琴師還教了我一支《採蓮曲》，明月可要聽聽？」
祁明月頷首，謝安宿便執笛吹奏起來。笛聲清越，旋律簡單卻動人，仿佛能看見採蓮女穿梭荷塘的忙碌身影。
一曲終了，祁明月由衷贊道：「安宿笛藝精湛，將這曲中意境表現得淋漓盡致。」
謝安宿卻搖頭：「我這不過是雕蟲小技。若是明月撫琴，定能更添風采。」他忽想起什麼，語氣微沉，「聽說明月琴藝超絕，可惜那日琴課後……」
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祁明月知他指的是白蓮兒哭泣之事，淡然一笑：「無妨。琴在心而不在形，縱然不撫琴，也能賞音律之美。」
謝安宿凝視她片刻，忽然道：「明月豁達，安宿佩服。」他頓了頓，眼中閃著光，「既然明月喜歡這些民間曲調，不如我教你用柳葉吹曲？雖不如琴箏雅致，卻別有一番野趣。」
祁明月想起那日河邊他教自己吹柳葉的情景，不由莞爾：「只怕我資質愚鈍，學不會這『野趣』。」
「明月聰慧，一學便會。」謝安宿說著，真就去院外折了幾片柳葉回來。
二人便在梨樹下席地而坐。謝安宿耐心示範，祁明月依樣學習。起初總是漏氣，試了幾次後，竟真能吹出幾個音來。
「成功了！」祁明月難得露出少女的雀躍，眼中閃著光。
謝安宿看著她這般模樣，一時竟有些怔忡。這些時日相處，他見到的祁明月多是端莊持重的才女模樣，此刻方見她也有這般鮮活生動的一面。
知書在一旁看著，忍不住抿嘴偷笑。她家小姐在京中時，何曾有過這般放鬆的時刻？
這時，院外忽然傳來一聲輕咳。白蓮兒不知何時站在月洞門下，手中捧著幾卷詩稿，臉色略顯蒼白。
「謝公子，祁姐姐。」她微微福身，聲音輕柔，「蓮兒新作了些詩，想請二位指教，不巧打擾了。」
謝安宿忙起身回禮：「白小姐客氣了。怎會打擾，快請進。」
白蓮兒緩步走進，目光在石桌上的柳葉和曲譜上停留片刻，唇角勾起淺淺笑意：「二位真是雅興。只可惜蓮兒不通音律，不能與二位同樂。」
祁明月淡淡道：「白小姐過謙了。前日琴課上，白小姐的《梅花三弄》彈得極好。」
白蓮兒眼中掠過一絲慌亂，很快又恢復如常：「姐姐謬讚了。那日若不是姐姐指點，蓮兒還不知要出多少差錯呢。」她說著，將詩稿遞給謝安宿，「這些拙作，還請謝公子不吝指教。」
謝安宿接過詩稿，細細翻閱。祁明月在一旁靜觀，見白蓮兒今日穿著淡粉衣裙，襯得臉色愈發蒼白，眉宇間帶著幾分病弱之態，倒是格外惹人憐惜。
「白小姐這幾首詠荷詩頗有新意。」謝安宿頷首稱讚，「特別是『露滴荷心珠淚垂』一句，形神兼備。」
白蓮兒抿唇一笑，眼中閃著羞澀的光：「謝公子過獎了。蓮兒才疏學淺，怎比得上祁姐姐……」她忽的掩口輕咳幾聲，身形微晃。
謝安宿關切道：「白小姐可是身體不適？日前落水後，當好生將養才是。」
白蓮兒勉強笑道：「勞公子掛心，已無大礙了。」說著卻又咳了幾聲。
祁明月冷眼旁觀，忽道：「既然白小姐不適，不如早些回去休息。詩稿留下，我與安宿看過再與你探討。」
白蓮兒眼中閃過一絲不甘，卻也不好再留，只得告辭離去。
待她走遠，謝安宿輕嘆：「白小姐身子似乎一直不大好，真是可憐。」
祁明月不置可否，只將注意力轉回曲譜上：「安宿方才說老琴師還教了什麼曲子？」
謝安宿這才回過神來，又與祁明月探討起曲譜來。二人越談越投機，不知不覺日已西斜。
…………
過了幾日，學館組織學子前往城郊的清水河泛舟。時值盛夏，河上涼風習習，兩岸垂柳依依，正是消暑的好去處。
祁明月與幾個女學子同乘一舟，謝安宿則與幾個男學子另乘一舟跟在後面。雙槳劃破碧波，驚起幾隻水鳥，撲棱著翅膀飛向遠方。
「祁姐姐請看那邊，」一個女學子指著岸邊，「有賣蓮蓬的船娘呢。」
祁明月順她所指望去，果見一葉小舟上，老船娘正在叫賣新采的蓮蓬。幾個學子買了些分食，清甜的蓮子在口中化開，消暑解渴。
謝安宿那舟很快追了上來，他隔著水聲笑道：「明月可要嘗嘗這清水河的蓮子？比別處的更清甜些。」
祁明月還未答話，忽聽另一舟上傳來驚呼。轉頭望去，卻是白蓮兒站立不穩，險些落水，幸好被身旁人扶住。
「白小姐小心！」謝安宿急忙喊道，「船身搖晃，還是坐下為好。」
白蓮兒臉色蒼白，勉強笑道：「多謝謝公子關心，蓮兒無礙。」說著卻又是一陣輕咳。
祁明月冷眼旁觀，見白蓮兒今日特意穿了身素白衣裙，更顯得弱不禁風。她不動聲色地移開目光，專注欣賞兩岸風景。
船行至一處河灣，但見兩岸垂柳拂水，綠蔭如蓋。謝安宿忽道：「此處景致最佳，不如我們在此稍作停留，吟詩作對如何？」
眾人紛紛稱善。幾個學子率先吟誦，皆以柳為題。輪到謝安宿時，他略一沉吟，吟道：「『綠絲絛下系輕舟，不系離愁系風流』。」
眾人喝彩不已。祁明月接道：「『任他風浪起復平，自向中流穩釣舟』。」
這兩句既應景，又暗含哲理，更勝前句。謝安宿擊掌讚嘆：「明月此句大妙！安宿自愧不如。」
白蓮兒在一旁看著，眼中掠過一絲陰霾。她強笑道：「二位才思敏捷，蓮兒佩服。可惜蓮兒愚鈍，想不出好句來……」
謝安宿溫聲安慰：「白小姐不必過謙。詩詞本是消遣，何必較真？」
白蓮兒卻似受了鼓勵，輕聲道：「那蓮兒也獻醜一句：『柔條千尺系不住，流水一去不回頭』。」
這詩句平淡，卻暗含幽怨之意。幾個學子面面相覷，都不好接話。謝安宿只得打圓場：「白小姐此句……別有意味。」
祁明月卻似渾然不覺，只專注地看著岸邊柳條拂水的景象。忽地，她輕聲道：「你們聽。」
眾人靜下來，但聞風中傳來隱隱約約的歌聲，清脆悅耳，卻聽不清詞句。
「是採蓮女在唱歌。」謝安宿凝神細聽，「唱的是《十二月採蓮調》。」
祁明月側耳傾聽，但覺曲調簡單卻動人，不由贊道：「這鄉野小調，倒比那些矯揉造作的詩詞更真切動人。」
謝安宿眼睛一亮：「明月也有此感？安宿常覺得，真正的詩情畫意，就在這山水田園之間。」
二人相視而笑，頗有知己之感。白蓮兒在一旁看著，手中的團扇越搖越快。
回程時，兩舟並排行進。謝安宿與祁明月隔水相談，從詩詞曲賦談到風土人情，甚是投契。白蓮兒幾次欲插話，卻總找不到時機。
舟近碼頭時，白蓮兒忽然起身：「呀，我的帕子掉了！」說著便要去撈水中漂浮的一方絲帕。
船身隨之搖晃，眾人驚呼聲中，白蓮兒一個不穩，直向水中栽去。謝安宿眼疾手快，飛身躍過船幫，一把將她拉住。雖免於落水，二人卻都跌坐在船中，衣衫盡濕。
「白小姐沒事吧？」謝安宿急問。
白蓮兒驚魂未定，淚眼婆娑：「多、多謝謝公子……帕子是母親所贈，蓮兒一時情急……」
眾人忙上前安撫。祁明月冷眼旁觀，見白蓮兒雖受了驚嚇，手中卻緊緊攥著那方絲帕，心下頓時明了。
回到學館，白蓮兒落水未遂的消息很快傳開。不少人都稱讚謝安宿英勇，同時也感嘆白蓮兒體弱多病，真是可憐。
晚間，謝安宿來聽雪齋找祁明月，神色間帶著幾分憂慮：「明月，今日之事……你怎麼看？」
祁明月正在臨帖，頭也不抬：「安宿想問什麼？」
謝安宿猶豫片刻：「我總覺得白小姐近來有些……反常。似乎每次與你我在一處時，總會出些意外。」
祁明月筆下微頓，抬眼看他：「安宿多心了。白小姐體弱，出些意外也是常事。」
謝安宿凝視她片刻，忽然道：「明月，你可是察覺了什麼？」
祁明月放下筆，輕嘆一聲：「安宿，你可還記得那日河邊，你教我吹柳葉時說的話？」
謝安宿一怔：「我說……真正的詩情畫意，就在山水田園之間。」
「正是。」祁明月望向窗外月色，「這世上有的人愛真山真水，有的人卻只愛雕琢的盆景。本無對錯，只是……道不同不相為謀罷了。」
謝安宿若有所悟，沉吟良久，方道：「明月見識，安宿佩服。」他頓了頓，語氣堅定，「日後安宿自當明辨是非，不辜負明月這番點撥。」
祁明月微微一笑，不再多言。
次日，學館中關於謝安宿英勇救美的傳言愈演愈烈，甚至有人暗中揣測二人關係非同一般。謝安宿得知後，特意在眾人面前澄清：「昨日之事純屬意外，謝某相助乃理所應當，還請各位莫要妄加揣測，以免損及白小姐清譽。」
這番話說的得體，既保全了白蓮兒顏面，又撇清了關係。祁明月得知後，不由對謝安宿高看一眼。
午後，謝安宿又來聽雪齋，這次帶來了一本《潁州地方志》：「明月請看，這裡面記載了不少潁州古蹟的典故，或許對你有用。」
祁明月接過書冊，翻了幾頁，果然見其中記載詳實，不由喜道：「安宿費心了。這書正是我所需。」
謝安宿笑道：「明月喜歡便好。說來，城北有處古碑林，據說有前朝大儒的真跡。明日若得閒，我可陪你去看看。」
祁明月正要應答，忽見知書匆匆進來，面色凝重：「小姐，京城來信了。」
祁明月接過信箋，拆開一看，臉色微變。謝安宿關切道：「可是家中出了什麼事？」
祁明月搖頭，將信箋收起：「無妨。只是家母惦念，問些近況罷了。」她頓了頓，語氣如常，「明日去看碑林的事，恐怕要改日了。我需回信給家中報平安。」
謝安宿雖覺疑惑，卻也不好追問，只得告辭。
待他離去，祁明月重新展開信箋，但見母親字跡匆匆，只寥寥數語：「聞潁州流言甚多，吾兒務必謹慎。英國公世子不日將至潁州公幹，若遇之，當好自為之。」
祁明月凝視「英國公世子」五字，良久，輕輕嘆了口氣。窗外，夏蟬鳴噪，擾人清靜。
第七章荷影疑雲
夏至過後，潁州的天氣愈發悶熱。學館內的荷塘卻迎來了最盛的時節，粉白荷花亭亭玉立，碧綠荷葉鋪滿水面，清風過處，暗香浮動。
這日午後，學館在荷塘畔的水榭舉辦消暑茶會。祁明月到得稍晚，見水榭中已坐了不少人，謝安宿正與幾個學子談論近日讀的《南華經》，白蓮兒則獨自坐在角落，低頭擺弄著手中的團扇。
「祁姐姐來了。」白蓮兒抬眼看見祁明月，立即起身相迎，笑容溫婉，「姐姐這邊坐，我特意給姐姐留了位置。」
祁明月淡淡頷首，在她身旁坐下。白蓮兒親熱地挽住她的手臂：「日前多謝姐姐贈我的安神香，蓮兒這幾日睡得安穩多了。」
這話說得聲音不大，卻足以讓附近幾個學子聽見。立即有人贊道：「祁小姐真是心地善良，對白小姐這般照顧。」
祁明月不動聲色地抽回手臂：「區區小事，何足掛齒。」
這時謝安宿結束談話走過來，眼中帶著笑意：「明月來得正好，我們方才在討論《逍遙遊》中『大鵬展翅』的寓意，各執一詞，正要請你評評理。」
祁明月尚未答話，白蓮兒忽輕聲插言：「謝公子方才的見解真是精妙，蓮兒雖不甚懂，也覺得受益匪淺呢。」
謝安宿禮貌一笑：「白小姐過獎了。」目光卻仍期待地看著祁明月。
祁明月沉吟片刻，方道：「莊周夢蝶，物我兩忘。大鵬展翅九萬里，或許並非真要飛得多高，而是心無所羈之意。」
謝安宿眼睛一亮：「正是此理！明月果然懂我。」
幾人正談論間，侍女端上消暑的冰鎮酸梅湯。白蓮兒主動為眾人分盛，輪到祁明月時，她特意選了個荷葉紋的青瓷碗，笑語盈盈：「這碗最配姐姐的氣質。」
祁明月接過，道了聲謝。酸梅湯酸甜適口，確實消暑解渴。她用了半碗，便放下與眾人繼續閒談。
不過一盞茶工夫，祁明月忽覺腹中隱隱作痛，額上滲出細密冷汗。知書最先察覺不對，忙扶住她：「小姐可是不適？」
謝安宿也注意到她臉色蒼白，急問：「明月怎麼了？」
祁明月強忍不適，微微搖頭：「無妨，許是昨日貪涼，有些腹痛……」
話音未落，她忽的掩口乾嘔起來，臉色愈發難看。眾人頓時慌了手腳，白蓮兒第一個上前扶住祁明月，驚呼道：「快請大夫！祁姐姐這是怎麼了？」
場面一時混亂。謝安宿急命人去請大夫，又讓人幫忙將祁明月扶到就近的客房休息。白蓮兒始終跟在左右，又是遞水又是拭汗，忙前忙後，憂色溢於言表。
大夫很快趕到，診脈後道：「小姐是中了些暑氣，又飲食不當，才引發腹痛嘔吐。老夫開副方子，好生休息便無大礙。」
眾人這才鬆了口氣。白蓮兒卻似忽然想起什麼，遲疑道：「祁姐姐方才還好好的，怎的突然就……莫非是吃了什麼不乾淨的東西？」
這話一出，在場幾個學子都變了臉色。方才祁明月只用了酸梅湯，若是飲食有問題……
謝安宿沉聲道：「快去查查那些酸梅湯可還妥當！」
下人急忙去查，很快回報：「酸梅湯並無問題，其他用了的公子小姐都無礙。」
白蓮兒卻仍蹙著眉，忽的輕呼一聲：「呀！祁姐姐用的那個碗……」她快步走到案前，拿起祁明月用過的荷葉碗細看，臉色漸漸發白，「這、這碗邊緣似是有些粉末……」
眾人圍攏一看，果見碗沿沾著些許白色粉末，若不細看極易忽略。
「這是何物？」謝安宿厲聲問。
大夫取過碗細看，又沾了些許粉末嗅聞，臉色頓變：「這……這似是巴豆粉！」
滿堂譁然。巴豆粉性烈，服用後會引發劇烈腹痛嘔吐，雖不致命，卻極傷身子。
「何人如此惡毒！」謝安宿勃然大怒，目光掃過在場眾人，「今日誰經手過這些餐具？」
侍女戰戰兢兢上前：「碗盞都是奴婢們清洗備好的，並無異常……」她忽的想起什麼，「只是……只是分湯時，白小姐曾主動幫忙擺過碗……」
所有目光頓時聚焦在白蓮兒身上。白蓮兒臉色煞白，連連後退：「不、不是我……我怎會害祁姐姐……」她眼中瞬間盈滿淚水，看向謝安宿，「謝公子明鑑，蓮兒與祁姐姐無冤無仇，為何要這樣做？」
謝安宿面色鐵青：「我也希望不是白小姐。但方才確實是你特意為明月選了這個碗，不是嗎？」
白蓮兒淚如雨下：「我……我只是覺得那個碗配祁姐姐……怎知會出這等事……」她忽然身子一軟，竟暈厥過去。
場面再度混亂。幾個女學子忙扶住白蓮兒，有人掐人中，有人餵水，好一陣她才悠悠轉醒，醒來便泣不成聲：「蓮兒清白受損，不如死了乾淨……」
謝安宿見她這般模樣，心下又生疑慮。若真是白蓮兒下藥，何至於此？但若不是她，又會是誰？
這時，一個學子忽道：「方才我好像看見一個小丫鬟鬼鬼祟祟在附近轉悠，見人來就溜走了。」
另一個也附和：「我也看見了，像是廚房幫工的丫頭。」
眾人頓時議論紛紛。謝安宿立即命人去查，果然在廚房找到一個躲躲閃閃的小丫鬟。那丫鬟經不住盤問，很快招認是自己不小心將巴豆粉撒在碗中，怕受責罰才偷偷溜走。
真相大白，眾人都鬆了口氣。幾個學子紛紛安慰白蓮兒：「原是一場誤會，白小姐受委屈了。」
白蓮兒淚眼婆娑：「只要祁姐姐無事，蓮兒受些委屈也無妨。」她轉向謝安宿，怯生生道，「謝公子不會因此嫌棄蓮兒吧？」
謝安宿面露愧色：「方才誤會白小姐，是安宿不是。」
祁明月一直冷眼旁觀，此時才緩緩開口：「既然真相大白，便都散了吧。我有些累了。」
眾人這才陸續散去。謝安宿留在最後，關切道：「明月好生休息，我晚些再來看你。」
祁明月淡淡頷首，待所有人都離開後，方對知書道：「你去查查那個小丫鬟的底細。」
知書會意，悄聲退下。
晚間，知書回報：「小姐，那丫鬟是三個月前才進學館的，家中只有一個病重的老母。奇怪的是，她昨日突然得了一大筆錢，說是遠房親戚接濟。」
祁明月凝視跳動的燭火，輕聲道：「可問出是哪個親戚？」
知書搖頭：「她支支吾吾說不清楚。但奴婢打聽到，前日有人看見白小姐的貼身侍女與那丫鬟私下接觸。」
祁明月唇角泛起一絲冷笑：「果然如此。」
知書憂心忡忡：「小姐，白小姐一而再再而三地陷害您，這次更是下了狠手，咱們可不能忍氣吞聲了！」
祁明月卻搖頭：「無憑無據，說出來反而顯得我們咄咄逼人。」她沉吟片刻，「不過……是該給她些警告了。」
次日，祁明月稱病未去上課。謝安宿前來探望，見她臉色仍有些蒼白，不由愧疚：「昨日都怪我們大意，讓明月受了這般苦楚。」
祁明月淡淡一笑：「意外而已，安宿不必掛心。」她忽的話鋒一轉，「說起來，白小姐昨日受驚不小，安宿可去探望過了？」
謝安宿道：「早間去過了，白小姐似乎還未緩過來，一直說害怕。」
「是嗎？」祁明月語氣平靜，「我倒是聽說，白小姐早間還特意去廚房囑咐，給我燉的湯里要多加些滋補藥材呢。」
謝安宿一怔：「明月如何得知？」
「恰巧有個侍女過來送東西，順口提了一句。」祁明月似是不經意道，「白小姐真是心地善良，自己受了委屈，還惦記著我的身子。」
謝安宿沉默片刻，忽然道：「明月可是覺得……昨日之事另有蹊蹺？」
祁明月抬眸看他：「安宿為何這樣問？」
謝安宿眉頭微蹙：「我也說不上來……總覺得太過巧合。但那丫鬟已經招認，似乎又無可疑之處。」
祁明月輕嘆一聲：「世間事，真真假假，有時候眼睛看到的也未必是實情。」她從枕下取出一方絲帕，「安宿可認得這個？」
謝安宿接過一看，卻是昨日白蓮兒「不慎」落水時要去撈的那方絲帕。但見帕角繡著一個小小的「蓮」字，針腳精細，確是白蓮兒之物。
「這是白小姐的帕子，怎會在明月這裡？」
祁明月不答反問：「安宿可仔細看過這帕子？」
謝安宿依言細看，這才發現帕子邊緣沾著些許白色粉末，與昨日碗沿上的極為相似。他臉色頓變：「這……這是……」
「昨日白小姐落水時，我恰巧拾到了這方帕子。」祁明月語氣平靜，「原想洗淨再還給她，不料發現了這個。」
謝安宿霍然起身，面色鐵青：「我這就去找她問個明白！」
「安宿且慢。」祁明月叫住他，「無憑無據，單憑這些粉末能說明什麼？白小姐大可說是無意中沾上的。」
謝安宿怔在原地，半晌方頹然坐下：「明月說的是……是我衝動了。」他凝視祁明月，眼中滿是愧疚，「這些時日，讓明月受委屈了。」
祁明月搖搖頭：「安宿不必自責。世間人心複雜，非你我所能盡知。」
謝安宿沉默良久，忽然鄭重道：「安宿向明月保證，日後定當明辨是非，不再輕信人言。」他頓了頓，語氣堅定，「若再有人對明月不利，我必不會坐視不管。」
祁明月微微一笑：「有安宿這句話，明月便心安了。」
又閒談片刻，謝安宿方告辭離去。知書進來收拾茶具，小聲問：「小姐為何不直接告訴謝公子真相？」
祁明月望向窗外荷塘，輕聲道：「有些事，須得他自己想明白才好。」她頓了頓，語氣轉冷，「至於白蓮兒……她若知趣，便該收斂了。」
然而祁明月低估了白蓮兒的執著。三日後，學館傳出消息：白蓮兒病重，昏迷中一直喚著謝安宿的名字。
謝安宿本不願再去，奈何幾個學子相勸：「白小姐畢竟是因為昨日之事抑鬱成疾，謝兄若不去探望，只怕她病情更要加重。」
謝安宿無奈，只得前去探望。一進房門，便見白蓮兒躺在床上，面色蒼白如紙，見到他時眼中頓時湧出淚水：「謝公子……你終於來了……」
謝安宿禮貌問候幾句，便要告辭。白蓮兒卻忽的抓住他的衣袖，泣不成聲：「謝公子可是厭了蓮兒？為何這些時日都不來看我……」
謝安宿不動聲色地抽回衣袖：「白小姐多心了。你好生養病，改日再來看你。」
他轉身欲走，白蓮兒卻在身後幽幽道：「謝公子可是聽了什麼人的閒話，對蓮兒有了誤解？」
謝安宿腳步一頓，終是沒有回頭。
走出白蓮兒住處，謝安宿只覺心中煩悶，信步來到荷塘畔。卻見祁明月獨自站在水榭中，正往水中投餵魚食。夕陽餘暉灑在她身上，仿佛鍍了一層金邊。
「明月。」他輕聲喚道。
祁明月回眸，見他神色鬱郁，瞭然道：「去看過白小姐了？」
謝安宿苦笑：「什麼都瞞不過明月。」他沉默片刻，忽然問，「明月可會覺得我太過優柔寡斷？」
祁明月微微一笑：「安宿心地善良，不願以惡意揣測他人，這是好事。」她投下最後一把魚食，看錦鯉爭食，「只是這世間，並非所有人都配得上這份善意。」
謝安宿凝視她良久，忽然道：「明日我帶明月去個地方可好？保證再不會有人打擾。」
「何處？」「暫時保密。」謝安宿眼中重現光彩，「明月一定會喜歡。」
夕陽西下，將二人的影子拉得很長。荷香陣陣，卻掩不住暗中涌動的波瀾。