第249章 暗潮洶湧
謝安宿要帶祁明月去的地方，是潁州城西的一處私宅。這宅子屬於謝家一位遠親，如今空置，只留幾個老僕看守。宅中有個極大的園子，引了活水成池，植滿各色花草，尤其以蘭花最為出名。
「這園子平日裡不對外開放，只在花期時允許些文人雅士前來賞玩。」謝安宿引著祁明月穿過月洞門，「眼下雖不是蘭花盛期，但園中清靜，最適合散心。」
園內果然別有洞天。曲徑通幽，亭台錯落，一草一木都見匠心。最妙的是引水成溪，穿園而過，溪上架著幾座小巧木橋，頗有野趣。
祁明月漫步其間，只覺心曠神怡：「果然好地方。安宿怎知此處？」
謝安宿笑道：「少時常隨家父來此拜訪主人。老主人愛蘭成痴，常說『蘭生幽谷，不為無人而不芳』，我深以為然。」他指著一處亭子，「那亭子名『聽香』，坐在其中可聞滿園花香。」
二人便在亭中坐下。老僕奉上清茶點心，皆是家常口味，卻別有一番風味。
「今日請明月來此，實有一事相告。」謝安宿神色漸漸嚴肅，「關於前日那碗酸梅湯之事，我私下又查問了一番。」
祁明月抬眸：「可有什麼發現？」
謝安宿從袖中取出一張紙：「這是那丫鬟的畫押供詞。她承認收了錢財在碗中下藥，卻說不出指使之人相貌，只道是個蒙面女子。」他頓了頓，聲音低沉，「但我查到她母親近日病情好轉，用的是極貴的藥材，這筆開銷絕非她所能負擔。」
獲取最新章節更新，請前往s𝕋o５𝟝.ｃ𝑜𝓶
祁明月靜靜聽著，並不插話。
「我又查了那日進出廚房的人員，發現白小姐的貼身侍女曾藉口取東西進去過。」謝安宿眉頭緊蹙，「雖然無人親眼見她動手，但時間上十分巧合。」
他說完，期待地看著祁明月。她卻只淡淡道：「安宿為何要與我說這些？」
謝安宿一怔：「明月不覺得可疑嗎？」
祁明月輕撫茶杯：「可疑又如何？無憑無據，終究只是猜測。」她抬眼看向謝安宿，「安宿可曾想過，若真如你所料，白小姐為何要這樣做？」
謝安宿沉默片刻，搖頭：「我自問待她以誠，實在想不出緣由。」
「或許正因為安宿待她以誠。」祁明月語氣平靜，「這世上有些人，見不得別人得好。你待她好，她便覺得你也該獨待她好；若見你待旁人也好，便要生出事端來。」
謝安宿若有所悟，良久方道：「明月見識，安宿佩服。」他頓了頓，語氣堅定，「日後我自當謹慎，不再讓明月因我受累。」
祁明月微微一笑：「安宿言重了。」
二人又閒談片刻，謝安宿忽然道：「說起來，明月可聽說過英國公世子要來潁州的消息？」
祁明月手中茶杯微微一顫，茶水險些潑出。她穩住心神，淡然道：「略有耳聞。安宿如何得知？」
「家父前日提及，說是世子奉旨巡查漕運，不日將至潁州。」謝安宿並未察覺她的異樣，「據說這位世子年紀輕輕卻深得聖心，文武雙全，是京中炙手可熱的人物。」
祁明月垂眸：「是嗎？」
謝安宿笑道：「若是得便，倒想見識見識這位世子的風采。聽聞他雖出身武將世家，卻精通文墨，不是那等粗魯武夫。」
祁明月不置可否，只道：「天色不早，該回去了。」
回學館的路上，二人都有些沉默。謝安宿只當祁明月累了，並未多想。
…………
翌日，學館中果然傳遍英國公世子即將蒞臨的消息。學子們議論紛紛，都想著能否一睹這位京城貴公子的風采。
白蓮兒也不知從何處聽得消息，特意來找謝安宿：「謝公子可聽說英國公世子要來的事？據說這位世子尚未婚配，不知何等人物才能入他的眼。」
謝安宿禮貌應道：「世子婚事，豈是你我能議論的。」
白蓮兒卻似渾然不覺，繼續道：「蓮兒聽說這位世子與京中祁家頗有淵源，也不知是真是假。」說著瞟了眼不遠處的祁明月。
祁明月正與幾個女學子說話，聞言手中書卷微微一滯，很快又恢復如常。
謝安宿蹙眉：「白小姐從何處聽來這些閒話？」
白蓮兒掩口輕笑：「不過是些傳聞罷了。謝公子何必認真？」說罷翩然離去。
謝安宿心中疑惑，轉頭去看祁明月，卻見她神色如常，正與旁人討論課業，似乎並未聽見方才那番話。
又過兩日，潁州知府果然派人來學館傳話，英國公世子三日後將至，命學館選派幾名學子前去參加接風宴。周山長自然選了謝安宿等幾個出眾的學子，其中竟也包括白蓮兒。
「白小姐才學雖好，但終究是女子，出席這等場合恐有不妥。」謝安宿私下向山長進言。
周山長捋須道：「安宿有所不知。世子特意吩咐，要選幾個女學子一同赴宴，說是要彰顯我潁州女子才學。」
謝安宿心中疑惑，卻也不好再說什麼。
消息傳到女學子中，頓時引起一陣騷動。不少人都羨慕白蓮兒得好機緣，唯有祁明月稱病推辭了邀約。
「小姐真不去？」知書一邊煎藥一邊問，「說不定能遇見故人。」
祁明月淡淡道：「何必去湊這個熱鬧。」她望向窗外，語氣莫名，「該來的，總會來的。」
三日轉瞬即逝。接風宴那日，學館選出的學子們早早打扮停當，乘車前往知府衙門。白蓮兒特意穿了身新做的水紅衣裙，襯得肌膚勝雪，嬌艷非常。
謝安宿見她這般打扮，不由蹙眉，卻也不好說什麼。
知府衙門張燈結彩，熱鬧非凡。潁州有頭有臉的人物幾乎都到了，個個翹首以盼，想一睹英國公世子的風采。
戌時正，門外一陣騷動，有人高呼：「世子駕到！」
眾人忙整衣肅容，只見一個身著墨色錦袍的年輕男子在眾人簇擁下大步走來。但見他身姿挺拔，眉目如畫，氣質矜貴中帶著幾分武將特有的英氣，正是英國公世子姚修言。
知府忙上前迎接，寒暄幾句後，引著姚修言入席。酒過三巡，姚修言目光掃過在場學子，忽然問道：「聽聞潁川學館人才濟濟，今日可都來了？」
知府忙道：「都來了，都來了。這幾個都是學館中最出色的學子。」說著逐一介紹。
介紹到謝安宿時，姚修言微微頷首：「謝公子才名，本世子有所耳聞。」目光卻在他身上多停留了片刻。
輪到白蓮兒時，她起身盈盈一拜：「小女子白蓮兒，見過世子。」
姚修言打量她片刻，忽然問：「白小姐可認識京中祁家？」
白蓮兒一怔，隨即笑道：「世子說笑了。蓮兒久居潁州，怎會認識京中貴人？」她眼波流轉，似是無意道，「不過學館中倒有一位從京城來的祁小姐，才學出眾，很是了得呢。」
姚修言手中酒杯微微一頓：「哦？哪位祁小姐？」
知府忙道：「說的是祁明月小姐。今日她恰好身體不適，未能前來。」
姚修言眼中掠過一絲難以察覺的異色，隨即笑道：「可惜了。本世子與祁家有些淵源，原想若是故人，正好一見。」
白蓮兒柔聲道：「世子若想見祁姐姐，蓮兒可代為引薦。祁姐姐雖有些……孤高，但對蓮兒還算親近。」
謝安宿聞言蹙眉，正要開口，姚修言卻先笑了：「不必勞煩白小姐。若有緣，自會相見。」
接風宴持續到深夜方散。回學館的馬車上，白蓮兒顯得格外興奮，不停與同車女學子談論世子風采。
「世子真是龍章鳳姿，難怪京中那麼多貴女傾心。」她說著，似是無意間瞟了眼謝安宿，「聽說世子與祁家那位小姐早有婚約，也不知是真是假。」
同車女學子驚訝道：「竟有此事？那祁小姐為何還來潁州遊學？」
白蓮兒掩口輕笑：「這我就不知道了。或許……是有什麼難言之隱吧。」
謝安宿終於忍不住開口：「白小姐，無憑無據的話，還是少說為妙。」
白蓮兒立即眼圈一紅：「謝公子教訓的是。蓮兒只是聽來的閒話，以後不再說了。」說著便低頭拭淚，顯得委屈萬分。
同車女學子忙打圓場，車廂內氣氛一時尷尬。
次日，學館中果然流傳起祁明月與英國公世子有婚約的傳聞。添油加醋之下，竟說祁明月是為逃避婚約才來的潁州。
祁明月聽到這些流言，只一笑置之。倒是謝安宿特意來找她解釋：「明月莫要誤會，那日宴上我並未……」
「安宿不必解釋。」祁明月打斷他，「清者自清，何必與人口舌之爭。」
謝安宿凝視她片刻，忽然問：「明月與世子……可是舊識？」
祁明月手中書卷微微一滯，良久方道：「兒時見過幾面，並無深交。」
謝安宿似是鬆了口氣，又覺自己這反應有些可笑，忙岔開話題：「明日學館組織去城郊踏青，明月可要同去？」
祁明月正要回答，忽見一個小廝匆匆跑來：「祁小姐，門外有人送來信件，說是京中急件。」
祁明月接過信箋，拆開一看，臉色微變。謝安宿關切道：「可是家中出了什麼事？」
祁明月迅速收起信箋，語氣如常：「無妨。只是家母惦念，問些近況罷了。」她頓了頓，「明日踏青，恐怕要改日了。我需回信給家中報平安。」
謝安宿雖覺疑惑，卻也不好追問，只得告辭。
待他離去，祁明月重新展開信箋。但見紙上只有寥寥數字：「世子已知汝在潁州，慎之。」
她凝視那幾字良久，輕輕嘆了口氣。
英國公世子蒞臨潁州的消息傳來，一連數日，學子們的話題都繞不開這位京城來的貴公子，猜測他的來意，議論他的風采。
祁明月卻似渾然不覺，依舊每日上課讀書，閒暇時與謝安宿探討學問，仿佛外界紛擾與她無關。只是細心如謝安宿者，能察覺她眉宇間偶爾掠過的一絲凝重。
這日午後，驟雨初歇，空氣清新宜人。謝安宿邀祁明月去後園散步，說是雨後的荷塘別有韻味。
二人沿塘邊小徑緩步而行，但見荷葉上滾著晶瑩水珠，荷花經雨洗濯，更顯嬌艷欲滴。偶有蛙聲從草叢中傳出，更添幾分野趣。
「明月可還記得那日在此聯句？」謝安宿忽然問道。
祁明月微微一笑：「自然記得。安宿那句『碧葉承露淨無塵』，甚妙。」
謝安宿眼中含笑：「明月接的『不爭春色不爭春』更妙。」他頓了頓，語氣轉為認真，「這些時日，多謝明月點撥。安宿愚鈍，至今方看清些人事。」
祁明月抬眸：「安宿何出此言？」
謝安宿停下腳步，凝視塘中荷葉：「那日接風宴後，我仔細回想了白小姐的言行，又私下查證了些事。」他聲音低沉，「明月可知道，世子到來的消息，是白小姐最先在學館中傳開的？」
祁明月神色不變：「哦？」
「她似乎早有準備，連世子與祁家的淵源都打聽得一清二楚。」謝安宿眉頭微蹙，「我更發現，她與知府衙門的師爺竟是遠親，這次能參加接風宴，也是走了這門路。」
祁明月靜靜聽著，並不插話。
「最可疑的是，那日之後，學館中關於明月與世子的流言，源頭都指向白小姐那幾個交好的女學子。」謝安宿語氣漸冷，「我原以為她只是性子柔弱，愛耍些小性子，如今看來，竟是處心積慮。」
祁明月輕嘆一聲：「安宿既然看清，日後遠著些便是。」
謝安宿卻道：「我已將這些事稟明山長。山長雖未明說，但暗示會妥善處理。」他看向祁明月，眼中帶著歉意，「只是委屈明月平白受了這許多冤枉。」
祁明月搖搖頭：「世事如此，何必掛懷。」她望向塘中一朵白蓮，「你看那蓮花，出淤泥而不染，濯清漣而不妖。外界紛擾，與我何干？」
謝安宿順著她的目光望去，但見那朵白蓮亭亭玉立，確有不染塵俗之姿。他心中敬佩，卻也不無擔憂：「只是世子那邊……若他真信了那些流言，恐怕對明月不利。」
祁明月唇角微揚：「世子何等人物，豈會輕信流言？」她語氣淡然，「況且，我便是我，何須他人評說。」
謝安宿聞言，心中豁然開朗：「明月見識，安宿佩服。」他頓了頓，忽然問，「明日我要去城隍廟市集淘些舊書，明月可願同往？聽說那裡有不少孤本殘卷。」
祁明月正要答話，忽見一個小廝匆匆跑來：「祁小姐，門外有人求見，說是京城來的。」
二人對視一眼，謝安宿道：「我陪明月去吧。」
學館門外，一個身著青灰勁裝的男子正等候著。見祁明月出來，他上前一步，恭敬行禮：「屬下奉世子之命，特來拜見祁小姐。」說著呈上一封書信。
祁明月接過信箋，並不立即拆看，只問：「世子有何吩咐？」
男子道：「世子說，故人重逢，理當一敘。明日午時，世子在水雲間設宴，請小姐務必賞光。」他頓了頓，補充道，「世子特意吩咐，只請小姐一人。」
謝安宿聞言蹙眉，正要開口，祁明月卻已應下：「回去稟報世子，明月準時赴約。」
男子行禮告退。謝安宿急道：「明月何必答應？世子此舉，恐有深意。」
祁明月拆開信箋，但見紙上只有蒼勁有力的一行字：「一別經年，卿可安好？」她沉默片刻，輕聲道：「該來的，總會來的。」
…………
次日午時，祁明月準時來到水雲間。這是潁州最有名的酒樓，臨水而建，雅致非常。小二引她上了二樓雅間，但見姚修言獨自臨窗而坐，正望著窗外流水出神。
聽到腳步聲，他回過身來。今日他未著官服，只穿了一身墨色常服，更顯身姿挺拔。見祁明月進來，他起身相迎：「多年不見，明月妹妹別來無恙？」
祁明月斂衽為禮：「勞世子掛心，明月一切安好。」
姚修言打量她片刻，唇角微揚：「妹妹這般疏離，倒讓為兄傷心了。記得兒時，你還喚我一聲修言哥哥。」
祁明月垂眸：「兒時不懂事，世子見諒。」
姚修言也不勉強，示意她入座。桌上已備好幾樣精緻小菜，皆是京城口味。他親自為她布菜：「嘗嘗可還合口？我特意從京中帶了廚子來。」
祁明月道謝，卻不動筷：「世子特意相邀，不知有何指教？」
姚修言把玩著手中酒杯，似笑非笑：「聽說妹妹在潁州過得頗為精彩。才名遠播，知己相伴，倒是快活。」
祁明月神色不變：「世子說笑了。明月來此只為遊學，不敢怠慢。」
「遊學？」姚修言輕笑一聲，「我原也這般以為。直到聽得些有趣傳聞……」他目光微凝，「聽說妹妹與那位謝公子頗為投緣，常一同出遊，吟詩作對，很是風雅。」
祁明月抬眸：「世子何時也愛聽這些閒話了？」
姚修言不答，只道：「我還聽說，妹妹為避婚約才來的潁州。」他語氣轉冷，「卻不知英國公府何時成了龍潭虎穴，讓妹妹寧可遠走他鄉也不願嫁？」
雅間內一時寂靜，只聞窗外流水潺潺。祁明月沉默良久，方道：「世子誤會了。明月來潁州，只因嚮往此地文風，與婚約無關。」
「是嗎？」姚修言凝視她，「那為何我一到潁州，就聽得滿城風雨？說祁家小姐看不上武將門第，寧可在外拋頭露面也不願履行婚約？」
祁明月手中茶盞微微一顫。她早知流言厲害，卻沒想到竟傳到這個地步。
「世子信這些？」她輕聲問。
姚修言忽然笑了：「我若信，今日就不會請你來此了。」他起身走到窗邊，負手而立，「我只是好奇，究竟是何等人物，能讓明月妹妹甘心留在潁州，連京中的婚約都不顧了。」
祁明月也起身：「世子既不信流言，又何必追問？」
姚修言回身看她，目光如炬：「因為三日後，我就要啟程回京。臨行前，想聽妹妹一句實話。」他緩步走近，「這婚約，妹妹究竟是何打算？」
窗外忽然又下起雨來，雨打芭蕉，聲聲入耳。祁明月望著窗外雨幕，良久方道：「婚姻大事，父母之命，媒妁之言。明月不敢自作主張。」
姚修言凝視她片刻，忽然朗聲大笑：「好一個『不敢自作主張』！祁明月啊祁明月，你從小到大，何時真正聽過父母之命？」
他笑聲忽止，語氣轉沉：「你八歲那年，因為不喜宮中嬤嬤管教，偷偷爬樹躲了一天，驚得全府人仰馬翻；十歲那年，因不願與那些紈絝子弟同席，竟在宴席上裝病溜走；十二歲那年……」
「世子！」祁明月打斷他，臉頰微紅，「這些陳年舊事，提它作甚？」
姚修言唇角微揚：「我只是想說，我認識的祁明月，從來不是個唯命是從的閨閣小姐。」他目光漸深，「所以，告訴我實話。你避來潁州，可是不願嫁我？」
雨聲漸密，敲打著窗欞。祁明月望著眼前這個兒時玩伴，如今已是權傾朝野的英國公世子，忽然覺得有些陌生。
「修言哥哥，」她輕聲喚出這個久違的稱呼，「兒時你教我騎馬射箭，說女子不該困於深閨。如今明月依言出來見世面，怎麼反倒不對了？」
姚修言微微一怔，隨即笑道：「好個伶牙俐齒的丫頭！倒是我狹隘了。」他沉吟片刻，「既然如此，我不逼你。只是……」他語氣轉冷，「那些暗中作祟之人，我卻不能輕饒。」
祁明月蹙眉：「世子此言何意？」
姚修言從袖中取出一疊紙張：「這些時日，我可不是白在潁州閒逛。」他將紙張攤在桌上，「散播流言，勾結衙役，甚至買通下人陷害於你……這位白蓮兒小姐，倒是好手段。」
祁明月掃過那些證詞證據，心中暗驚。她早知道白蓮兒不簡單，卻沒想到姚修言在短短數日內就查得如此清楚。
「世子欲如何處置？」她問。
姚修言冷笑：「自然是以其人之道，還治其人之身。」他看向祁明月，「妹妹可要旁觀？」
祁明月搖頭：「得饒人處且饒人。她雖有過，卻罪不至此。」
姚修言凝視她良久，忽然嘆道：「明月還是這般心善。」他收起那些證據，「也罷，看在你的面上，我饒她這次。只是……」他語氣轉冷，「若她再敢生事，休怪我無情。」
雨勢漸小，窗外天色微明。姚修言起身：「我該走了。三日後的接風宴，妹妹可要來？」
祁明月遲疑片刻，終是點頭：「明月準時赴約。」
姚修言眼中閃過一抹笑意：「那為兄就恭候大駕了。」他行至門口，忽又回身，「對了，代我向謝公子道個歉。那日接風宴上，我故意試探他，實非君子所為。」
祁明月微微一怔：「世子……」
「我看得出來，他是個正直之人。」姚修言語氣淡然，「妹妹在潁州有這般知己，我很欣慰。」
說罷，他轉身離去，腳步聲漸行漸遠。祁明月獨坐雅間，望著窗外雨後天晴，心中五味雜陳。
知書悄悄進來：「小姐，世子走了？」
祁明月頷首，輕聲道：「準備一下，三日後赴宴。」
「小姐真要去？」知書憂心忡忡，「萬一又生什麼事端……」
祁明月望向窗外，唇角微揚：「該來的，總會來的。避得了一時，避不了一世。」