第30章 鹽石
見此情景，他不由自主地豎起大拇指誇讚胡善祥，隨即從懷中掏出一把金豆遞給她，笑道：「既然這樣，我就安心了，接下來給我娘送金豆的任務就交給你了！」
胡善祥聽後立刻展顏微笑，乖順地點點頭，接過金豆豆便福身施禮，說：「是，奴婢一定不辜負太孫殿下的期望！」
朱瞻基瞧她這般聽話的模樣，滿意地頷首道：「很好。
今晚到我房裡來，我再教你幾種姿勢。」
胡善祥默然無語，臉頰泛紅，正想著心事時，一名小宮女走近，向朱瞻基行禮後恭敬說道：「太孫，太子殿下請您去正殿，戶部的夏原吉大人來了，想見您。」
朱瞻基聽到這話愣了一下，隨即想到什麼似的，對身旁的胡善祥說道：「你去給我娘學打麻將吧。」
說完，他就往外走。
若他推測得沒錯，那應該是夏原吉依照他的方法研製出了食鹽。
跑到乾清宮沒找到自己，所以直接來太子府了。
太子府，前院，正殿裡。
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夏原吉身穿繡有錦雞圖案的紅色官服，坐在首位，早有宮女泡好的清茶他卻一口未沾，只是一會兒看看大殿門口。
上方，朱高熾看他這副模樣，笑著開口：「夏尚書，瞻基應該快到了吧？不過看你這麼著急，是不是出了什麼大事？」
夏原吉拱手作揖，滿臉歉意地說：「請太子殿下恕罪，臣此次前來，是因前幾天太孫殿下讓我試驗一種新製鹽法，如今已有成果，正欲向太孫匯報。」
……
「新的製鹽法？」
朱高熾正端起茶杯，聽到這話手一抖，茶水濺得滿身都是。
身邊的侍女們嚇了一跳，紛紛跪下喊道：「太子殿下饒命！」
朱高熾拍拍衣襟，見眾人都跪著，便和藹地擺擺手：「無妨，是我自己不小心，都起來吧。」
「太子殿下仁慈。」
侍女們鬆了口氣，連忙起身。
朱高熾等她們離開後，才轉向夏原吉，帶著疑惑問：「夏尚書，能否直言，瞻基真的發明了一種新的製鹽法？」
朱高熾本就疑惑，鹽與鐵素來關係重大，歷朝歷代均如此，更別說是一種全新的製鹽法。
這不是表明可能會多出一條鹽的供應渠道嗎？
夏原吉點頭欲言，朱瞻基卻已步入屋內。
瞥見夏原吉，朱瞻基一笑，又望向朱高熾道：「祖父，您喚我？」
「你這孩子！」
朱高熾見朱瞻基嬉皮笑臉，搖頭嘆氣，指著夏原吉道，「我剛聽夏大人說你找到新的製鹽法，可有此事？」
朱瞻基心中早有所料，果然夏原吉是做了此事。
他笑著看向夏原吉：「老夏，製成了？」
夏原吉雖被喚作「老夏」，卻並不惱，這稱呼讓他覺著親切；而朱瞻基每每稱他為夏大人或夏尚書時，分明別有用心。
夏原吉點頭，從懷中取出兩個拳頭大的陶罐，遞給朱瞻基，道：「殿下與殿下請看。」
朱瞻基接罐，將一個遞給朱高熾，自己持一個打開封蓋，隨意撒了些到手心。
剎那間，潔白如雪的細粉滑落其上。
看著手中熟悉的鹽粒，朱瞻基滿意地點點頭：「正是此物，稍後我教你如何制碘鹽。」
「碘鹽？」
夏原吉不解，朱瞻基並未詳述。
碘鹽於南方意義不大，尤其沿海地帶並不缺碘，但對北方而言卻是不可或缺。
只是如今大明七成人口在南方，海鹽本身便含碘，因此一時並無急切需求。
朱瞻基計劃等事務稍緩、鹽政穩定後，再引入碘鹽並普及其益處。
夏原吉欲問，見朱瞻基無言，也只好作罷。
此時朱高熾望著掌中白鹽，驚訝之餘還挑了些入口細品。
若是那些剛在旁伺候的宮女瞧見了這一幕，恐怕當場就會驚得不知所措。
畢竟太子乃是儲君，若是貿然食用來歷不明之物，一旦出事，對伺候太子的宮女而言，無異於滅頂之災。
好在當時只有朱瞻基與夏原吉二人在場。
夏原吉心中篤定，朱瞻基卻未曾留意。
朱高熾品嘗完那食鹽後，滿意地點點頭說道：「此鹽甚佳，味道純正，顏色潔淨，即便與宮中最好的貢鹽相比，亦有過之，此鹽出自何方？」
夏原吉聽聞此言，目光微顯奇異，稍作停頓後答道：「回太子殿下，此鹽乃臣昨日依太孫所言之法，在應天府附近一座鹽山取來的鹽石製成。」
「鹽石？」
朱高熾初聞此物，尚存疑惑，他對製鹽之事知之甚少，僅知曉大明幾處主要產鹽之地。
然而應天府附近似乎並無鹽地，所以當他聽見夏原吉提及應天府時，第一反應竟是又發現了一處新鹽地。
夏原吉見朱高熾如此模樣，便知其並不明白鹽石為何物，也不懂其中奧妙，於是解釋道：
「太子殿下，鹽石是由毒鹽凝結而成的一種石頭，在我朝境內多有分布。」
朱高熾：「………」
朱高熾並非愚鈍之人，經夏原吉一提，自是明白了其意。
他張了張口，雖難以置信，但仍看了看手中的食鹽，又望向夏原吉：
「這……這鹽……」
朱瞻基見自家父親又開始犯糊塗，不禁有些無奈，忍不住插話道：「爹，瞧您這副驚訝的模樣，不過是將毒鹽轉化為食鹽罷了！」
「你這孩子！」
朱高熾被朱瞻基略作調侃，緩過神來，意識到自己此刻是在臣子面前，不可失了威嚴，便清咳一聲，重新看向夏原吉，仍帶著幾分難以置信地問道：
「夏尚書，此鹽果真由毒鹽製成？」
毒鹽朱高熾是知道的，各地皆有，只是其中有害成分過多，無法食用。
哪怕買不起鹽的人，也不會去食用這些毒鹽。
因為這與直接服用有害物質無異。
但如果真有一種方法能將毒鹽變成食鹽……
一想到這裡，朱高熾的心臟不禁劇烈跳動起來。
夏原吉對朱高熾的表情深有體會，他自己當初拿出這種鹽時，也沒比朱高熾好多少。
見朱高熾詢問，他忙拱手作揖，認真點頭回道：「太子殿下，此鹽乃臣依照太孫殿下的指示，選用毒鹽製成，絕無虛妄！」
「好！」
朱高熾聽到夏原吉確認後，臉上浮現出愉悅之色。
隨即他又想到什麼，追問道：「與別的鹽相比，它的成本如何？」
這個問題至關重要，若成本太高，大明所能獲得的利益就會大幅縮水。
夏原吉明白這一點，笑著答道：「太子殿下，此鹽只需滷水即可，雖比其他鹽多了一些工序，但成本相差不大，每斤僅三四文錢。」
聽到這個回答，朱高熾心頭一震，滿臉疑惑地問：「三四文錢？」
鹽的成本低廉他是知曉的，但鹽價高昂的原因在於大明的財政需求，加上鹽引和鹽稅，使成本倍增。
此外，鹽商的混亂管理也讓鹽價居高不下。
然而，眼前這種鹽，質量遠超宮中貢鹽好幾個等級。
貢鹽可不同於普通食鹽，後者每斤約值百二十文，換算成銀子大約二錢。
貢鹽的價格卻不知高出多少倍，一斤至少要幾兩銀子。
夏原吉肯定地說：「確實如此，每斤三四文錢。」
朱高熾聽後大喜，笑道：「這是好事，大好事！」
夏原吉附和道：「太子殿下所言極是，有了此法，我大明定能將鹽稅恢復到宋朝水平，只需略微調高新鹽鹽引的價格，就能極大充實國庫。」
兩人情緒高漲，已經開始商議新鹽鹽引的具體定價。
朱瞻基越聽越覺得不對勁，這鹽的配方是他研製的，可現在看來，似乎所有人都有意無意地想將他排除在外。
看到夏原吉提議將新鹽定價為每斤近五百文時，朱瞻基再也按捺不住。
他掃了一眼交談甚歡的夏原吉與朱高熾，直接打斷二人道：
「我不同意你們所說的事！」
「瞻基，切莫胡來，這新鹽關係到大明的國庫收入，絕不可掉以輕心。
一旦這種鹽上市，不僅能充實國庫，還能與舊鹽形成競爭，促使舊鹽降價，讓更多百姓買得起鹽。
這般一舉兩得的好事，為何不同意呢？」
朱瞻基聽後翻了個白眼，瞄了瞄夏原吉和他那不太聰明的父親，露出一副不屑的表情：「我看你們這是因小失大。」
朱高熾：「………」
夏原吉：「………」
被朱瞻基這麼一說，兩人一時無語凝視對方。
夏原吉臉皮厚，忙拱手道：「請太孫殿下指點迷津。」
朱瞻基看了夏原吉一眼，說道：「我打算把新鹽的價格定在五十文一斤。」
「太孫殿下萬萬不可！」
朱瞻基話音剛落，夏原吉立刻搖頭表示反對：
「殿下，您知道普通食鹽現在的價格是多少嗎？」
不等朱瞻基開口，夏原吉伸出一根手指：「一百二十文，即便最便宜的也要百文。
您要把這麼優質的鹽定價為五十文，豈不是毫無利潤？還會衝擊現有食鹽市場！」
「夏老兒，我還以為你懂點商道！」
朱瞻基聽罷冷笑一聲，稍作停頓後問道：「我只問你兩點，大明一年的鹽稅收入有多少？」
夏原吉聽到這話，臉色微沉，什麼叫以為他懂商道？
但他還是不甘示弱地答道：「大約在一千多萬兩銀子。」
朱瞻基點點頭，大致符合他的估算，接著又問：「若按你的法子，有了新鹽，一年的鹽稅又能收多少？」
夏原吉一聽來了精神，脫口而出：「回殿下，臣有信心將鹽稅增至兩千萬兩！」
「才兩千萬兩？」
朱瞻基皺眉撇嘴，瞥了夏原吉一眼，平靜地說：「我說我可以保證讓戶部通過新鹽至少賺四千萬兩，你覺得如何？」
「四千萬兩？太孫此言當真？」
夏原吉呼吸一滯。
這是何等龐大的數目？
四千萬兩！
大明一年的總收入都未必能達這個數啊。
若非最近抄了紀綱的家，戶部恐怕連一半的銀子都拿不出來！
夏原吉緩緩吸了口氣，按捺住內心的不安，站起身來略作揖道：「還請殿下明示！」
朱瞻基聽罷嘴角微揚，神情溫和地道：「夏大人，此事與戶部另有所屬。
今後舊鹽無需再制，我欲令戶部傾力研製新鹽，然其法需秘而不宣，我自會安排銷路，所得利潤，三成歸戶部，三成歸我，餘下四成悉數獻於聖上。」