第72章 混入鹽場
比律令先一步到的，是趙炳死訊。
雖說他已被皇上親判秋後問斬，但夜長夢多，總有人不想他活著。
大理寺地牢鐵桶似的地方，幾次三番被人行兇毒殺，聽說大理寺卿郭俊辰在玉福宮外跪了一天一夜，仍是未消聖怒。
宋轍將鄔榆送來的信件燒成灰燼，笑問佑兒道：「趙炳寒門貴子，一路走來從毫無根基到官拜巡撫，不過是跪了恩師又逢迎上峰，與我之歷程似乎別無二致。若是哪日我被清算，是否也會不明不白死在牢中？」
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佑兒本欲偷棋子的手頓了頓，微嗔道：「大人說的什麼話！他是十惡不赦的爛人，豈能與大人相同？」
「什麼十惡不赦，十三個巡撫裡頭，比他作惡多端的自然有。」宋轍提了佑兒兩子道：「實則是風水輪流轉罷了，我如今處境亦是，可若過十幾年，又有誰看得清呢......」
佑兒心疼自己被他提去的兩子，嘴上嘟嚷著：「大人不貪墨，不弄權欺人，不好色，怎會進大獄。」
官場的事，哪有這麼簡單。真想定一個人的罪，又豈是這些表象能左右的？
這朝局之下，宋轍樹敵只會越來越多。
鹽稅占舉國稅賦三四成，期間涉及多少人的利益，他不過四品郎中，就要動這肥肉，且有的苦受。
正想著這事，朝廷六百里加急就來了。指了他去萊州鹽場秘查官鹽折損一事，睨了眼偷提他兩子的佑兒，無奈道：「這回真要去趟萊州府了，只是此行必然艱苦。」
「還扮沈家夫婦？」佑兒熟稔道。
宋轍淡笑不語，任憑佑兒與挼風如何追問也不說。
直到進了萊州府城門口，看著牆上張貼的告示，佑兒才看穿他打得主意。
「去鹽場做工？」佑兒見他細皮嫩肉的，哪裡像是做苦力的樣子：「大人還是扮富商老爺合適。」
「外表識人，素來淺薄。」宋轍敲了敲敲她的髮髻：「不過既然你說不像，那待我們換身行頭試試。」
宋轍帶二人去了間偏僻小院，裡頭蛛網密布，一看就是許久沒住人了。
三人皆換了身粗布衣裳，腰間勒了根破布已有窮苦意味，又去廚房灶下抹了把柴灰，塗在臉上。
佑兒嫌棄的摸了摸自己臉，又給宋轍衣衫上塗了幾道黑印，問道：「大人怎對這屋子如此熟悉？」
「這是沈彥的院子。」宋轍撣去浮塵道。
佑兒隨著他的腳步走下那地洞，好奇道：「竟真有這人，我還以為是大人編出來的。」
原先在登州時還以為是宋轍虛構出的身份，如今看來並非如此。
「確有此人。」宋轍將三人的衣物悉數丟進灶台裡頭藏好，並不多做解釋。
三人收拾齊整後，這才租了輛騾車往鹽場駛去。
過完正月是招工最旺的時候，幸而天氣尚好，等了兩個時辰才排到佑兒。
「鹽場是做體力活的，怕是不需要你這小娘子吧？」那工頭笑得一臉猥瑣，心中腹誹不看這黑臉，身姿倒是婀娜。
宋轍眉頭微蹙，卻又不得不忍耐著，心頭湧起焦灼。
好在佑兒尚且能對付，假裝擦了把淚道：「求大哥通融一二，哪怕灑掃做飯，漿洗衣裳都成的，我家那男人實在是欠太多債，若是還不上就得把我賣了去！大哥就可憐可憐我吧。」
見她的確是婦人打扮，那工頭就起了些歪心思，黃花大閨女他是不敢輕易碰的，可已成婚的婦人嚜，那就不好說了。
與旁邊幾個工頭互相看了眼，應允道：「既如此就去廚房做事，每月一兩銀子，次月初五找我結算。」
佑兒歡喜的千恩萬謝：「不知大哥姓甚名誰？」
「娘子可記住了，你大哥我名喚尹五，屋子就在這門邊上，得閒來找我說話？」尹五邊說著話就要去拉佑兒的手。
瞧著他這副色鬼模樣，佑兒哪能如他的意，滿口的多謝五哥，雙腳確實不沾地的往廚房跑去。
轉過角才貓著身子，瞧宋轍與挼風都進來了，這才鬆了口氣。
三人拿的都是假戶帖，若是被人察覺，橫屍荒郊野外也是有可能。
鹽場人多，廚房自然也大許多。好在裡頭做事的娘子不算難接觸，佑兒憑藉著賭博的丈夫，難惹的姑嫂，刻薄的婆母，一天下來總算是與她們打成一片。
「魯娘子就是心太善了，我家婆母被我撕爛了嘴，如今大話都不敢說半句。」一旁的鄧娘子絮絮叨叨，講著自家的事。
進了鹽場起，佑兒就是萊州鄉下魯姓人家的媳婦，她倒是天生的戲骨，三兩句話就讓人共情去。
「還請鄧姐姐教教妹子，我家那不成器的，前幾日還威脅我說，若是沒掙到錢回去，就要把我賣到窯子裡去！」提到傷心處，佑兒還擠了兩滴淚噙在眼眶裡頭。
她臉上塗了兩塊黑斑，可眼睛是水靈的，看久了倒叫幾個娘子覺得甚是可憐。
在此處幫工的廚娘大半是本地村裡的，只有佑兒和鄧娘子是外地人，因此夜裡就她二人歇在灶台後頭。
既能燒熱水，也好暖和身子。
佑兒見她睡著，還說了句要去茅房，這才摸著黑出去。
本以為自己這一日又是切菜又是炒菜，已然足夠慘了，可看著宋轍滿臉苦相才樂呵道：「大人怎搞的這副鬼樣！」
宋轍睨了她一眼，苦不堪言冷哼道：「你去抬鹽試試。」
兩人哪裡還有什麼體面舉止，皆是坐在地上歇著。
宋轍嘆息道：「天地不仁，以百姓為芻狗，民之艱辛實在難以估量。」
自跟著宋轍以來，佑兒已看到許多比自己更艱難的娘子，如今想著鄭大夫婦的嘴臉，都已不再像當初那般可恨了。
「大人這是苦力做少了，我那時站在茶攤吆喝，一整日下來只覺得這腳都不是自己的。」佑兒抱膝瞧著天上星辰，問道：「今日可有進展？」
「算是有一些，這鹽井靠海，一桶一桶的鹹水打上來，幾乎不算成本。」宋轍心頭默了遍今日見聞：「既是水灑地上，再接一桶就是，所謂損耗無非在晾曬與搬運時，即便如此也談不上有五百斤之多。」
佑兒明白他的意思，即使中途折損五百斤，陸續蒸煮晾曬不就能填補上大半了？
兩人正說著話，就聽前頭有人說著話過來，仔細一聽竟是尹五那色鬼！