第124章 新政前夕

  待到佑兒身子平穩了些，到底是在家中閒不住，趁著裁布換秋裝的由頭，讓宋轍點頭，又留了挼風陪著，這才如願出了門。

  麻葉油亮，石榴半吐。玉京的夏比濟南舒爽些，又或許是她如今少了操勞，整日裡有丫鬟在旁打扇的緣故。

  布莊的掌柜看著她來，歡喜熱情道：「宋夫人來了，許多日子沒見你，原來這是有了好事！」

  做生意的人最是有眼力，春時宋轍陪佑兒來過一遭，那掌柜便將人給記住了。

  佑兒講明來意，原是要給家中人口預備秋冬的衣裳。掌柜一聽是不小的買賣，便親自陪著挑選衣料。

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  正預選了宋轍的料子，就聽後頭傳來一陣熟悉的聲音。

  榕香回過頭，低聲道：「是魏少夫人和楊夫人。」

  真是冤家路窄，佑兒不自覺摸了摸自己的肚子，心頭忽而發冷。

  驀地，就聽到後頭傳來魏姝的聲音：「這不是宋夫人嚜，今日真是巧了。」

  佑兒這才起身回過頭去，只扶著腰淡笑道：「原來是楊夫人和魏少夫人。」

  宋轍如今已是四品通政，按理佑兒也不需對兩人見禮，因此只是頷首示意便不再多言。

  李芫娘忽覺背脊發涼，並非是想起自己丈夫只是七品的緣故，而是看著她隆起的腹部，實在是不可思議。

  畢竟有些日子沒見，她晃神片刻才將目光落到佑兒臉上。

  這張臉本就是美的，往日清瘦還能看出幾分寒酸，如今被滋養調理，倒是有些舒展氣韻。

  成了婚才知道，女子的面容其實與嫁的夫君，有極大的關係。

  譬如今日對鏡梳妝，她就覺得自己眼下多了些憔悴，這事這些被瑣事煩心的緣故。

  如今李芫娘身邊伺候的人已不再是折月了，用她的話說，就是那狐媚子勾引了魏思源，一心想著做姨娘呢。

  也因著這事，近來頗為思念先前伺候的垂星，可派人打聽才知道，那黃鳴不是東西，眠花宿柳不說，吃醉了酒，回家就要打罵垂星。

  就連魏姝這般賢惠的，難免也要在夫家受氣。

  因此李芫娘在別人的痛苦中，心裡稍稍得到了些安慰，又在看到佑兒時，悉數崩塌。

  「你如今倒是與往日不同了。」李芫娘半真半假道。

  魏姝打著圓場接過話：「是比往日更俊俏了。」

  佑兒不得不放下手上的布匹，笑道：「兩位夫人才是絕色。」

  她原本是打算客氣兩句就走，誰知李芫娘是不打算放過她。

  「你這肚子，幾個月了？」她問的很隨意，還刻意隱去了幾分不甘與不屑。

  佑兒本能的摸著肚子，答道：「快六個月了。」

  她這無意識的動作，還有臉上那說不出是什麼滋味的笑意，狠狠戳了李芫娘的心。

  好在如今人多，她也曉得不能失了分寸，眼裡帶著幾分譏諷，搖著扇子便瞧別的布匹。

  榕香壓著嗓子，憤恨道：「夫人，她這是什麼意思？」

  佑兒不想在外頭惹事，尤其現在這情況，萬事還得小心為上。

  只是她處處謹慎，難免讓人不會針對。自那日遇著佑兒後，李芫娘心裡就一直為自己憤懣不平，連帶著家中伺候的丫鬟婆子也遭了些最。

  宋轍這幾日被高品喚去了華蓋殿議事，這是內閣的地盤，不少人都眼巴巴瞧著這空出來的一個閣員的位置。

  如今這情形怕是要花落宋轍頭上，不說別的人，就連與他同級的王通政心裡就頗不是滋味。

  夜裡與同僚吃酒，自然就被人問著這事。

  琵琶聲生催人醉，嬌妾美婢握在手中，王通政冷哼道：「愣頭青罷了，仗著是高閣老的學生，平日裡出盡風頭。」

  工部的曹郎中恭維道：「下官算是看出來了，宋轍那廝不過是個草包罷了，整日裡就曉得羅織同僚罪證，除此之外一無是處。」

  「聽曹郎中的意思，此人應當去都察院才對。」

  席間有人起鬨道，這話說者無意，可聽者有心。

  王通政不禁暗暗思量起來，眼看著頂頭上司上司李通政使年紀上去了，若是留著宋轍在衙門裡與自己掙那位置，只怕是沒甚勝算。

  與其給自己留個對手在身邊，不如找機會將這瘟神送走。

  留在華蓋殿列席內閣小會的宋轍，如今蹙眉深思這條條框框棘手之事。

  高品慣是會錦上添花的，瞧著他被皇上看重，便在眾人面前給他做臉面。

  「宋通政也別光聽著，這事與山東有關，你曾在山東任上多年，瞧著這丁稅以山東為試點，可有何難處？」

  見眾人目光朝向自己，宋轍心頭默了默。

  這新政是弘德的心頭大事，不僅有丁稅，後頭還有方田稅，絲絹稅，總之是要力圖破除沉疴舊疾，打破官僚與大戶稅收不公的現狀。

  可在座的不少朝臣都是田產豐碩的大戶，譬如高品本人在蘇州就有本府大半肥田，高家人丁興旺，按著平均一畝田一人交稅一百文計算，高家這田地攤在人丁上頭，每人要多交幾百兩不止了。

  因此這老狐狸聽完沈謙的講述後，並不提自己的意見，也不讓別人來答，只讓眼下最炙手可熱的宋轍先提難處。

  既然說了是提難處，便是擺明了讓宋轍不能說出這新政的好來。

  就在眾人以為宋轍兩頭為難，怕是難答上這難題時，誰知他卻起身作揖道：「回首輔的話，下官以為此法甚好。古語有言，水能載舟亦能覆舟，這些年朝廷幾次洪災，前年起北面韃靼進犯，去年春東南倭寇作亂，到了冬天有逢雪災，即使朝廷賑災救濟，可百姓也身上的苦難道就輕了？因此就新政而言，若用的好若一鼓作氣用下，對百姓而言必然是有利無弊。雖說是對不少大戶富紳來說，自然要多交些稅，但朝廷這些年來對他們的優待已然頗多，若是連這些蠅頭小利也要占，未免讓皇上讓朝廷寒心。」

  宋轍半句話沒有提山東，而是以天災入手，氣得高品臉色陰沉了些。

  沈謙雖仍是面容寒噤，但對宋轍不乏多了些肯定。

  「你的意思是，這新政在山東能實行？」工部尚書柳晁問道。

  他亦是這陣子才入閣的，原先是工部侍郎，後頭頂了公孫賀兒子那尚書的職，自然就有了進內閣的資格。

  宋轍似不經意看了眼沈謙，見他眼皮垂了垂，便朗聲道：「是，山東前兩年從巡撫到縣令都換了一批，想必這回能以新政戴罪立功，讓朝廷刮目相看。」

  自平陰府那場洪水起，換了山東大大小小三十餘官員，或斬首或流放，這些本就是為了新政提前做的打算。