第143章 酒是穿腸毒藥，色是刮骨鋼刀
冀州城外，葉家軍大營。
中軍大帳之內，巨大的沙盤占據了中央位置，上面密密麻麻地插著代表不同軍力部署的各色小旗。
葉擎蒼負手立在沙盤前，目光落在代表北境關隘的幾處位置，卻有些心不在焉，手指無意識地在沙盤邊緣敲擊著。
帳外，操練的號子聲此起彼伏，混雜著兵器碰撞的鏗鏘之音。
帳簾一掀，一個渾身濕透、仿佛剛從水裡撈出來的人影沖了進來。正是葉擎蒼的長子葉凡。他剛結束了一場高強度的操練，臉上還掛著汗珠，抓起案几上的陶壺，仰頭就灌，水順著嘴角流下，浸濕了前襟。喝了幾大口，仍覺不過癮，索性將壺底朝天，咕咚咕咚灌了個底朝天。。
半壺涼茶下肚，他才長長地舒了一口氣，抹了把嘴，看向自家老爹那副若有所思的模樣，忍不住問道：「爹，您這是怎麼了？對著這沙盤都能發呆？莫不是在想北蠻那些雜碎又有什麼新動向？」
葉擎蒼回過神，手指從沙盤邊緣收回，捻了捻頜下的短須，眉宇間帶著深深的疑慮：「有些……不對勁。」
「嗯？哪裡不對勁？」
「嚴檜？」葉凡放下茶壺，皺了皺眉，「那老狐狸又出什麼麼蛾蛾子了？是不是又剋扣咱們的糧草了？還是又在背後跟朝中那些酸儒說咱們壞話？」
「都不是。」葉擎蒼轉過身，捋著頜下短須，眼中滿是疑惑，「恰恰相反，這老狐狸最近……太好說話了，好說話得有些反常。」
他走到一旁坐下，給自己倒了杯茶，細數道：「你看，我前段時間提議，在城外設立一個『改造營』，專門收容那些流民匪寇。這事若在往常，他嚴檜就算不反對，也得找各種理由推三阻四，拖上個十天半月。可這次，我信剛送過去，他第二天就批了文書，還主動撥了三千兩銀子，說是支持咱們建改造營。」
「還有，城防巡邏，我要求增加夜間巡邏的頻次和範圍，將城郊幾個村落也納入進來。這事牽扯到兵部和地方府衙的權責劃分，以往他總要搬出朝廷的條條框框來扯皮。這次，也是一口應承，還說一切以邊防軍務為重。」
「另外，我提議讓派兵輪流出城，清剿周邊百里內的小股盜匪，震懾宵小。這可是動用軍力。他不僅立刻同意，還主動提出，讓州府的衙役配合我們行動，說是『軍民一心，共保冀州平安』。這話從他嘴裡說出來，我聽著都覺得牙酸。」
葉凡說著，自己也皺起了眉頭，摸著下巴：「您這麼一說……是有點邪門。不光這些軍務政事他配合，連私底下也……殷勤得過分了。前幾日，他府上管事巴巴地給我送來了兩罈子二十年的『玉冰燒』，說是給我解解乏。給青鸞送了幾匹江南新到的料子，花樣都是時下最時興的。連我娘那裡，他都遣人送了一支品相極好的老山參，說是給娘親補身子……還有，」
「最離譜的是，這個月的軍餉，非但沒有剋扣分毫，還額外多了兩成，說是體恤將士們巡防辛苦。這太陽，真是打西邊出來了。」葉凡搖了搖頭，臉上露出幾分譏諷。
葉擎蒼的眼神更沉了：「無事獻殷勤……」
「非奸即盜！」葉凡接口道，臉上也浮起警惕，「爹，咱們手裡雖然捏著他上次勾結黑風寨、剋扣軍資甚至私售軍械的把柄，但也只是旁證！這老狐狸一向滑不留手，就算暫時被咱們拿住七寸，也不該是這副……卑躬屈膝的做派。事出反常必有妖！」
葉擎蒼緩緩點頭，目光銳利如鷹：「不錯。他越是如此，越說明背後有鬼。怕是憋著什麼壞水，或者……是有人在背後給他撐腰，讓他有恃無恐。」
「那咱們怎麼辦？」葉凡問道。
葉擎蒼走到主位坐下，端起涼透的茶水喝了一口：「他送來的東西，一概退回。實在推脫不了的，比如軍餉，收了，但每一筆都要詳細造冊，經手人、入庫人、核驗人，一個環節都不能少！他批的那些條陳，執行起來更要打起十二分精神，每一步都給我盯死了！」
「他越是心虛，就越說明我們抓住了他的痛腳。他現在蹦躂得越歡，將來摔得就越慘。」
「是！」葉凡肅然應道。
帳內沉默了片刻。葉擎蒼的目光掃過兒子汗濕的衣甲，似乎想起了什麼，問道：「對了，青鸞呢？今日是清河村遷往新址的日子，她沒去瞧瞧？」
葉凡走到帳門邊，探頭向外望了望演武場的方向，搖了搖頭：「沒呢。一大早就帶著她的赤羽營的人操練去了，比平日更狠。這幾天把那些剛入營的新兵蛋子練得哭爹喊娘。」他走回來，臉上帶著點無奈的苦笑，「少女心思難猜啊，不過……這幾日她似乎悶悶不樂，飯都少吃兩大碗。」
「悶悶不樂？」葉擎蒼捋著鬍鬚，眼中露出幾分瞭然的笑意，「我看，是陳鋒那小子馬上就要離開冀州，去金陵了，我們家這小將軍心裡捨不得，又拉不下臉，只能自己跟自己較勁了。」
葉凡深以為然地點點頭：「八成是。少女情懷總是詩嘛，可以理解，可以理解。」
「不說她了，由她去吧。」他搖了搖頭，不再糾結女兒的心思，正色對葉凡道：「後日陳鋒啟程，青鸞若不去，你這個做兄長的，就代表侯府去送送。畢竟是老夫的侄兒，又是青鸞的……咳，朋友。禮數不可廢。」
「兒子明白。」葉凡點頭，「護送的人手已經安排好了，從親衛里挑了二十個身手最好、經驗最老到的兄弟。都是赤羽營退下來的百戰老兵，有他們沿途護衛，尋常毛賊山匪，近不了身。」
「嗯。」葉擎蒼沉吟了一下，又道，「讓葉承也跟著一起去。」
「葉承？」葉凡有些意外，「那小子武藝是沒得說，赤羽營里也難逢敵手。可他……畢竟年輕，沒真正經歷過江湖險惡，護衛經驗更是幾乎為零……」
「正因為沒經驗，才更要讓他出去歷練歷練！」葉擎蒼打斷兒子的話，語氣堅定，「總溫室里長不出參天大樹。總待在軍營里，跟自己人比劃，能有多大長進？跟著陳鋒走一趟，見見世面，看看人心，比在營里練十年都有用！」
葉凡怔了怔，隨即明白了父親的深意，點頭道：「爹說的是。只是，葉林叔那邊……」
「這正是你葉林叔主動提出來的。」葉擎蒼道：「親衛們護送到京城，總歸是要回來的。讓承兒留下，跟在陳鋒身邊。一來，京城那地方魚龍混雜，有個自己人照應著，總歸安心些。二來，承兒性子單純，認死理，陳鋒那小子……呵呵，也許能讓他磨練磨練。」
葉凡想了想，葉承那身恐怖的神力，加上赤羽營老兵的經驗，陳鋒的鬼點子，這組合確實讓人放心。他點頭應下：「也好。有承兒在，等閒宵小確實不足為懼。我待會兒就去跟葉承說。」
「嗯……」葉擎蒼想了想，道，「你明天去清河村請陳鋒前來赴宴吧，你娘也想見見這陳鋒，畢竟吃了他這麼多豆腐……」
「明天？」葉凡不解，道，「可他後日就要動身了。」
「那就讓他晚兩天再去，又不趕時間！說不定還能趕上陛下聖旨。」葉擎蒼拿起杯子把玩。
葉凡心中一驚，這陳鋒之才還真驚動聖上了？點點頭若有所思地說道：「好，明日我就去。」
葉擎蒼端杯子，目光卻投向營帳外，眼神變得深邃起來：「凡兒，這段時間，你們也收拾收拾，做好準備吧。說不定過些時日，你和青鸞可能也得回京一趟了。」
葉凡聞言，神情一凜，眉頭微皺：「回京？這麼突然？莫不是朝中那些酸儒又在陛下面前亂嚼舌根子了？還是……柳相那老匹夫又出手了？」
葉擎蒼搖了搖頭，臉上露出一絲自嘲的苦笑：「需要他們出手嗎？我大乾立國以來，便重文抑武。為父身為異姓王侯，又手握數二十萬邊軍，鎮守一方，在某些人眼中，本就是一根不得不防的釘子。聖上……聖上他春秋鼎盛時或許還能容我，可如今……」
大帳內的氣氛再次沉寂下來。
半晌，葉擎蒼放下杯子猛地站起身，活動了一下筋骨，臉上露出一絲「不懷好意」的笑容：「好了，正事說完。凡兒，來，陪為父活動活動筋骨！看看你這段時間，在葉林手底下有沒有偷懶！」
葉凡的臉瞬間垮了下來，哀嚎道：「爹！我剛被葉林叔操練完，骨頭都快散架了！您就饒了我吧！」
「少廢話！戰場之上，敵人可不管你累不累！跟上！」葉擎蒼不由分說，一把拎起靠在帳邊的長槍，大步流星地朝帳外走去，「不然就讓你和那江小姐相親，你自己看著辦！」
「別啊！那江小姐我可真吃不消！」葉凡大驚失色，立馬站起身，苦著臉認命地嘆了口氣，拖著酸軟的腿跟了上去。
……
次日清晨，天剛蒙蒙亮。
陳鋒睜開眼，只覺得腰背一陣酸軟。
他側過頭，看著枕邊人。林月顏睡得正沉，烏黑的長髮鋪散在枕上，幾縷髮絲貼在因熟睡而微微泛紅的臉頰上，長長的睫毛安靜地垂著，呼吸均勻而綿長。
看著妻子恬靜的睡顏，陳鋒的腦海中卻不由自主地浮現出昨夜的「激戰」。
他忍不住打了個寒顫。
誰能想到，平日裡溫柔似水、嫻靜端莊的嬌妻，在沾了點酒之後，竟會變得那般熱情似火，主動得讓他都有些招架不住。那股子纏人勁兒，那翻倍暴增的「戰鬥力」，著實讓他這個自詡體能超群的真男人都險些繳械投降。