第290章 門庭若市
陳鋒高中會元的消息，如同一場十二級的颶風，在一夜之間席捲了整個金陵城。
放榜後的第一日，天剛蒙蒙亮，鎮北侯府門前那條平日裡還算清淨的街道，便被各式各樣華麗的馬車堵得水泄不通，形成了一條望不到頭的長龍。
侯府那高高的門檻，幾乎要被絡繹不絕的訪客踏破。管家和僕役們忙得腳不沾地，臉上卻洋溢著與有榮焉的喜色，腰杆挺得比平日裡直了不少。
尚書府、侍郎府、將軍府、伯爵府……平日裡難得一見的權貴府邸的馬車，如同約定好了一般，紛至沓來。各府的管家或幕僚，手持名帖和賀禮，在侯府門前排起了長隊，臉上帶著謙恭的笑容，耐心等待著通傳。
除了朝中官員，金陵城內但凡排得上號的富商巨賈，也備上了厚禮，擠破了頭想見新科會元一面。
他們心中都有一桿秤。這位年輕的會元公，不僅是板上釘釘的未來朝堂新貴，更是那日進斗金、一席難求的鹿鳴苑的實際掌控者。於公於私，於利於名，都必須前來結個善緣。
管家葉忠帶著一眾僕役，忙得腳不沾地，臉上卻洋溢著與有榮焉的喜氣。
收名帖，接賀禮，引客人，唱喏通報，嗓子都快喊啞了。前廳的院子裡，各種包裝精美的賀禮已經堆起了一座小山。名貴的字畫古籍、晶瑩剔透的玉器擺件、光彩奪目的金銀珠寶、質地一流的綾羅綢緞、甚至還有整盒的上等老山參和靈芝……琳琅滿目，看得人眼花繚亂。
葉承穿著新裁的錦袍，努力擺出侯府公子的派頭，穿梭在眾多來客之間，代為應酬。
他聽著那些往日裡眼高於頂的官員們此刻滿口的恭維奉承，看著他們臉上近乎諂媚的笑容，只覺得渾身舒泰，比三伏天喝了冰鎮酸梅湯還要暢快。
「哈哈哈，同喜同喜！王大人太客氣了！您的心意，我一定轉告我大哥！」
「李將軍快裡面請，略備薄茶，還請賞光！」
他學著陳鋒平日裡的樣子，抱拳拱手，說著場面話，雖略顯生硬，卻也大方得體，讓人挑不出錯處。只有偶爾看向那禮單時，才會忍不住咋舌，偷偷對身邊的親衛低語：「好傢夥，這比咱們在北境打草谷撈油水還來得快啊！」
而與外面的喧囂形成對比的，是清竹苑的內堂。
這裡相對安靜許多，能進入此地的，皆是真正重量級的人物，或是陳鋒認可的親近之人。
十四皇子蕭承鋒的馬車，幾乎是第一個到的。他並未擺皇子的儀仗，只帶了寧佑和幾個親衛，一身便服，大笑著衝進侯府，見面就給了陳鋒一個結結實實的熊抱。
「好小子！給孤長臉！給咱們武人長臉！走！今日不醉不歸！」他帶來的賀禮，也最是實在，十箱金銀，十匹西域寶馬。
陳鋒將他迎入內堂，親自奉上好茶，兩人相談甚歡。
緊接著，太子府的馬車也到了。來的不是太子本人，而是太子府的長史，帶著豐厚的賀禮和太子親筆寫的賀詞，言辭溫和，禮數周全，祝賀陳鋒金榜題名，並期許他殿試再創佳績。
吏部侍郎陸明軒、武安侯府的秦雲等人也相繼到來。對於這些真正關係親近或地位尊崇的長輩與朋友，陳鋒都親自出面，誠懇致謝，相談甚歡。
長安書院的徐文遠老先生，則派了趙景行和裴寬這兩位新晉的榜眼探花郎前來。
「陳兄，恭喜！」趙景行見到陳鋒，鄭重地拱手行禮，臉上滿是真誠的敬佩，「會試之前，景行多有得罪，還望陳兄海涵。今日方知，陳兄胸中丘壑，我等望塵莫及。」
裴寬更是激動得滿臉通紅：「陳兄！你是我輩楷模！老師特意囑咐我們前來，一是恭賀，二也是提醒陳兄，會試不過是開始，切莫因一時之名而驕躁，殿試才是關鍵。」
陳鋒笑著請二人入座：「兩位同喜，榜眼探花，同樣是光耀門楣。徐老先生的教誨，陳鋒謹記在心。」
謝雲娘來得稍晚些，她依舊是一身紫裙，風華絕代。她沒有帶任何顯眼的禮物，只遞給了陳鋒一個小小的、封著火漆的信封。
「恭喜東家，金榜題名。」她嫣然一笑，眼波流轉，「一點小小的『賀禮』，或許東家用得上。」
陳鋒接過，指尖觸及信封的厚度，便知裡面絕非銀票之類，而很可能是某些重要情報。
他不動聲色地收起，頷首致謝：「有勞雲娘費心。」
對於絕大多數前來道賀的官員和世家代表，陳鋒並未親自出面，都由葉承代為接待。
葉承如今已非吳下阿蒙，他本就是鎮北侯葉擎蒼的侄子，身上自有一股將門子弟的氣度。跟著陳鋒在金陵城廝混了這許久，迎來送往之間，也磨鍊得頗為老練。
他代表陳鋒，不失禮數地與來客寒暄，客氣周到地收下名帖與賀禮，再奉上一杯熱茶，三言兩語便將人送走。既給了對方面子，又滴水不漏，避免了陳鋒陷入無休止的應酬之中。
至於那些純粹來湊熱鬧、攀關係的富商或不入流的小官，則由侯府的老管家出面，客客氣氣地引入偏廳，登記名帖，收下禮物，統一奉上茶水點心，再統一致謝，便客氣地送走。
陳鋒這種張弛有度、不卑不亢、有條不紊的應對方式，很快便傳了出去。
許多前來試探的「人精」官員，暗暗點頭。
他們本以為這個年輕人一朝成名，要麼會恃才傲物，目中無人；要麼會受寵若驚，手足無措。卻沒想到，他竟能將這紛繁複雜的局面，處理得如此井井有條，滴水不漏。
「此子，少年老成，行事有度，將來前途，不可限量啊。」
這是許多人在離開侯府後，心中不約而同產生的念頭。
……
喧囂從清晨一直持續到日暮時分，才漸漸散去。
入夜，一輪明月掛在柳梢頭，清輝灑滿庭院。
清竹苑的小花廳里，洗去了滿身疲憊的陳鋒，換了一身舒適的家常便服，與林月顏、葉承圍坐在一張小方桌前。
桌上擺著幾樣精緻的家常小菜，一壺溫好的黃酒，散發著誘人的香氣。
沒有外人，沒有應酬，只有最親近的家人。
林月顏親自為陳鋒布菜，她看著自己的夫君，從一個清河村的普通獵戶，一步步走到今天，成為萬眾矚目、名動京師的大乾會元，眼中滿是化不開的驕傲、喜悅與愛意。
她為三人斟滿酒，舉起酒杯，眼眶微微有些泛紅：「夫君，奴家不善言辭，只知夫君這一路走來，吃了許多苦，也付出了許多。今日之榮耀，夫君當之無愧。奴家敬夫君一杯。」
陳鋒看著她眼中清晰倒映出的自己的影子，那裡面的情意與驕傲幾乎要滿溢出來。
他心中一片溫軟，伸手握住她微涼的手，將她輕輕攬入懷中：「說什麼傻話。沒有你和三弟，沒有葉叔、陸爺爺、徐爺爺他們，沒有鹿鳴苑的大家，我陳鋒哪有今天。這杯酒，該是我們同飲。」
兩人相視一笑，將杯中酒一飲而盡。所有的情感，都融在了這片刻的溫馨之中。
葉承今日忙了一整天，卻毫無疲態，反而興奮異常。他一口乾了杯中酒，大大咧咧地說道：「大哥，你是沒看見今天那些人的樣子！那個禮部的李侍郎，以前見到我，鼻孔都快翹到天上去了，今天拉著我的手，一口一個『葉公子』，親熱得跟我失散多年的親兄弟似的！還有那個王御史，嘖嘖，那笑臉……我以前還以為他只會板著臉罵人呢！」
陳鋒笑了笑，夾了一筷子菜放到他碗裡：「人之常情罷了。今日他們能因我是會元而來捧我，他日若我失勢，他們也必是踩得最狠的。三弟，這些話，聽聽就好，萬不可當真，更不能沉溺其中。」
葉承聞言，臉上的興奮收斂了些，他抓了抓後腦勺，若有所思地點了點頭：「大哥，我懂。你放心，我也就是在你和嫂子面前說說。在外頭，我還是很穩重的！」他拍了拍胸脯，努力做出沉穩的樣子，卻惹得林月顏掩口輕笑。
……
在侯府一片喜慶祥和的表象之下，看不見的暗流，正在金陵城的各個角落洶湧。
右相府，書房內燈火通明。
柳越臉色陰沉地坐在太師椅上。
下方，盧子瑜、薛文瀚等一眾落榜的門生，垂頭喪氣地站著，大氣也不敢出。
盧子瑜滿心不甘，眼中帶著血絲，噗通一聲跪倒在地，哭訴道：「恩師！學生實在不服！」
「那陳鋒的策論，學生雖未得見全文，但聽聞其主張，簡直是離經叛道，狂悖至極！竟敢妄言變更祖制，加征商稅！此等亂政之言，非但未被黜落，反而被擢為會元！天理何在？綱常何在？」
「而我等寒窗苦讀十餘載，謹守聖人之道，文章花團錦簇，卻只得寥寥上榜，名次低微！恩師，此中必有蹊蹺！定是那鄭玄老兒，與陳鋒早有勾結，徇私舞弊！學生懇請恩師，為我等主持公道！」
柳越抬起眼皮，冷冷地掃了他一眼：「哭嚎什麼？成何體統！」
盧子瑜被他目光一掃，頓時噤聲，只是肩膀仍在微微顫抖。
「舞弊？」柳越冷哼一聲，將手中的茶盞重重頓在桌上，「證據呢？鄭玄那個老頑固，是出了名的油鹽不進！而且他還是我主動推薦，你空口白牙說舞弊，是質疑鄭玄，還是質疑我，亦或是陛下？」
盧子瑜被噎得說不出話，臉色一陣青一陣白。
「事已至此，聖意已決，多說無益。陛下就是要用這把刀，來試試這滿朝文武的成色，來碰一碰那些盤根錯節的利益！你現在跳出去喊舞弊，不過是自取其辱，正中陛下下懷！」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲冷厲：「但是，此事不能就這麼算了！他陳鋒不是想開商稅嗎？不是想動我等的根基嗎？那就讓他動！老夫倒要看看，他有沒有這個本事！」
他對侍立在一旁的心腹幕僚低聲吩咐了幾句。
那幕僚聞言，臉上露出一絲猶豫：「相爺，此舉……恐難動搖其根本，若是追查起來……」
柳越嘴角勾起一抹冷笑：「老夫自然知道動搖不了根本。老夫要的，也不是現在就能扳倒他。老夫要的，是先在金陵城，在士林清議之中，種下一顆懷疑的種子！要讓他陳鋒這個名字，和『舞弊』、『私相授受』這些詞，隱隱約約地沾上邊！讓他還未踏入朝堂，就先惹上一身腥！」
「更要讓滿朝文武，特別是那些中間派，對他這個會元的來歷心存疑慮！如此一來，待到殿試之時，稍加引導，便可讓他心神不寧。」
「待到日後他真要推行那套駭人聽聞的稅法時，今日種下的這根刺，便是日後攻訐彈劾他最有力的武器之一！記住，流言要散得巧妙，要捕風捉影，似是而非，越是模稜兩可，越能引人遐想！」
幕僚心領神會，躬身領命，悄無聲息地退了出去。
盧子瑜等人也相繼告退，書房內只剩下柳越一人。
他靠在太師椅上，閉上眼，手指無意識地揉著眉心。連日來的操勞和眼前的局勢，讓他感到一絲疲憊。
書房門被輕輕推開，他的夫人徐氏端著一盅熱氣騰騰的雞湯，輕手輕腳地走了進來。