第291章 殿試出新題
「夫君，夜深了，晚膳你也沒用多少，妾身讓廚房燉了些雞湯，你趁熱喝了吧。」她將湯盅放在案頭，聲音柔和。
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柳越看著眼前的妻子，陰沉的臉色稍稍緩和了些，端起湯盅，喝了一口，暖意順著喉嚨滑入腹中。
「可是朝中又有什麼煩心事？」徐氏見他面有郁色，猶豫了一下，還是忍不住輕聲問道，「妾身看夫君眉頭緊鎖，晚膳時便心神不寧。可是為了今日放榜之事煩心？妾身聽聞……那位陳公子，中了會元？」
柳越喝湯的動作一頓，嘆了口氣。在妻子面前，他沒有太多掩飾：「何止是會元。他那篇策論，是想掘了滿朝文武的根啊。」
他便將事情的原委，簡略地對徐氏說了一遍。
徐氏聽完，神色變得極為複雜。
她不解地看著自己的丈夫：「那陳鋒……是妾身和鶯兒的救命恩人。當初在冀州，多虧了他和葉公子，我們母女才能……」
「後來在望江樓，您和易兒與陳公子，不是相談甚歡嗎？他那塊求賢令，不也是您授意嚴刺史所贈？妾身聽聞，他能來金陵，似乎也有夫君在吏部為其說話的緣故……為何如今……」
她頓了頓，似乎不知該如何措辭：「為何如今他顯了才華，得了聖眷，夫君反而……反而如此忌憚，甚至要……妾身愚鈍，實在不解。」
柳越放下湯匙，看著妻子，臉上露出一絲無奈的苦笑。他知道夫人因為救命之恩，對陳鋒心存感激，但她終究是內宅婦人，難以明白這朝堂之爭的兇險與複雜。
「夫人啊，你只知其一，不知其二。」柳越嘆了口氣，「官場如戰場，甚至比戰場更加兇險，殺人不見血啊。」
「當初在望江樓上，為夫便試探過此子。此子確有才華，但性子過於剛硬，稜角分明，絕非甘居人下、易於掌控之輩。如今太子與十四皇子之爭愈演愈烈，為夫觀其言行，早料到他必與推崇武事、性子暴烈的十四皇子更為投契。而十四皇子……向來與為夫政見不合，多有齟齬。」
他眼中閃過一絲銳光：「若讓此等大才投入十四皇子麾下，無疑是如虎添翼，對為夫，對太子殿下，都絕非好事。所以，為夫不得不早做謀劃。」
徐氏面露驚訝，她沒想到其中還有這般曲折：「夫君當初力薦他進京，難道是……」
「不錯。」柳越坦然承認，「當初鎮北侯葉擎蒼和陸明軒大力誇讚此子，老夫順水推舟，一是想看看此子究竟有多少斤兩，二是想著若能將其拉攏過來，自然最好。若不能……」
徐氏神色更加複雜，她怔怔地看著丈夫，仿佛第一次如此清晰地看到丈夫在朝堂之上的另一面。
她喃喃道：「可……可鎮北侯那邊……當初林尚書抄家滅族之時，若非夫君您在朝中周旋，力保下侯夫人林氏，鎮北侯府恐怕……鎮北侯這些年來，對夫君您也並無敵對之舉，不過是政見不同罷了。為何如今似乎……非要鬧到這般地步？」
「婦人之見！」柳越打斷她，語氣有些不耐，「黨爭，從來不是論恩仇，而是論立場！」
「有些恩義，為夫並非不記。但……人在朝堂，身不由己。為夫坐在這個位置上，很多事情，不是想停就能停的。」
他嘆了口氣，輕輕拍了拍妻子的手背。
「身後有太多人看著，跟著。為夫是主和派的領袖，若與主戰派的武將交往過密，莫說手下的人心會散，便是龍椅上那位……恐怕也會寢食難安啊。」
徐氏被他呵斥，眼圈一紅，不敢再多言。
她看著丈夫眼中的疲憊與無奈，終究沒有再說什麼，只是默默地嘆了口氣。她端起已經微涼的雞湯，輕聲道：「妾身再去給夫君熱一熱吧。」
……
十四皇子府內，卻是另一番景象。
大排筵宴，燈火輝煌。蕭承鋒與寧佑等一眾少壯派將領，正圍坐在一起，開懷暢飲，氣氛熱烈。
「痛快！真是痛快！」蕭承鋒將一碗烈酒一飲而盡，重重地將碗頓在桌上，大笑道，「陳鋒這篇策論，簡直是說出了孤的心裡話！什麼重農抑商，什麼祖宗成法，都是狗屁！國家沒錢，拿什麼養兵？拿什麼打仗？就該從那些富得流油的商人身上割肉！」
他越說越興奮，用力一拍桌子：「等他殿試過後，點了進士，入了朝堂，孤推行強兵之策，便有了最得力的臂助！到時候，看誰還敢說孤只會好勇鬥狠！」
寧佑則相對冷靜，他為蕭承鋒又滿上一碗酒，沉吟道：「殿下，陳鋒此舉，鋒芒太露。其策論更是觸動了滿朝文武的利益。木秀於林，風必摧之。我擔心，三日後的殿試之上，會有人借題發揮，對他不利。我們是否要提前做些準備？」
蕭承鋒聞言，卻擺了擺手，臉上帶著一絲狂傲：「怕什麼！真金不怕火煉！孤就是要看看，他陳鋒，到底有多大的本事，能頂住這滿朝的風雨！」
「若是連這點陣仗都經不住，那也不配與孤共謀大事！再說了，不是還有父皇嗎？父皇既然點了他做會元，就是看中了他的膽識和才幹，豈會任由那些小人作祟？」
話雖如此，他眼中卻也閃過一絲思索之色，顯然將寧佑的話聽了進去。
……
夜深人靜，喧囂散盡。
陳鋒送走有些醉意的葉承，回到房中。林月顏已經為他鋪好了床鋪，在昏黃的燈光下，恬靜地睡下了。
陳鋒回到書房，書案上，靜靜地放著一封沒有署名的信，那是謝雲娘帶來的。
他拆開火漆，抽出裡面的紙張。上面並非銀票，而是幾行清秀卻有力的小字，清晰地記錄著柳越在書房召見盧子瑜等人，以及其後吩咐心腹散播流言的動向。
他獨自一人，走到窗前，推開窗戶，讓清冷的夜風吹散了滿身的酒氣。
他看著天邊那輪殘月，神色平靜。
舞弊？鄭玄？這手段，未免也太小看他陳鋒了，也太小看那位鐵面無私的鄭老大人了。
他嘴角泛起一絲冷笑。
沒想到柳越他們誤打誤撞，還真猜對了一半。鄭玄之母，還真是他間接幫助的。
他將紙條湊近燭火，看著它捲曲、焦黑，最終化為一點灰燼。
……
殿試之日，卯時。
天色尚未完全破曉，一抹淡淡的青灰色籠罩著沉睡的金陵城。紫禁城的輪廓在晨曦中若隱若現，如同蟄伏的巨獸，莊嚴而肅穆。
承天門外，巨大的漢白玉廣場上，一百二十名新科貢士，已經沐浴更衣，換上了由禮部統一發放的、嶄新的青色襴衫，頭戴烏紗帽，在禮部官員的引領下，按照名次，整齊地列隊等候。
沒有人說話，氣氛安靜得可怕。只能聽到眾人因緊張而略顯急促的呼吸聲，以及晨風吹過衣袂摩擦的細微聲響。
隨著宮門開啟的沉重「嘎吱」聲，眾人跟隨著鴻臚寺的官員，踏上了那條無數讀書人夢寐以求的通天之路。
腳下是光滑平整的漢白玉御道，道路兩旁，是手持金瓜鉞斧、身披黃金鎧甲的御林軍。他們如同冰冷的雕塑般紋絲不動，冷漠的眼神不帶一絲情感，卻散發著無形的、令人心悸的威壓。
遠處，悠遠而莊重的鐘鼓之聲，一下，又一下，不疾不徐地響起，仿佛每一下，都精準地敲擊在貢士們的心臟上。
穿過一道道巍峨的宮門，走過一座座華美的宮殿，皇權的浩瀚與自身的渺小，形成了強烈的對比，壓得每一個人都幾乎喘不過氣來。
陳鋒站在隊伍的最前列，這是會元的榮耀，也是眾矢之的的位置。
他目不斜視，步伐沉穩，呼吸平緩，將所有的心神都內斂於胸中，整個人如同一口深不見底的古井。
他能清晰地感受到，背後無數道目光，如同針刺般落在自己身上，有嫉妒，有好奇，有審視，有敵意。
趙景行站在他身後，微微低著頭，努力平復著胸中激盪的心情。他不斷告誡自己，要沉著，要冷靜，但心臟依舊不爭氣地狂跳。
裴寬則緊張得手心都在冒汗。他出身寒微，從未想過，自己一個農家子弟，有朝一日能站在這象徵著帝國權力之巔的地方。他感覺自己像是在做夢，每一步都踩得不甚真實。
而盧子瑜、薛文瀚等人，則臉色陰沉地跟在後面。他們看向陳鋒那挺拔的背影，充滿了怨毒與不甘。
今日的殿試，是他們挽回顏面的最後機會，必須在陛下面前，將這個泥腿子出身的會元，徹底比下去，方能一雪前恥，挽回世家顏面。
終於，集英殿到了。
當踏入殿門的那一刻，所有人都下意識地屏住了呼吸。
大殿之內，空間宏偉得令人窒息。數十根需要數人合抱的巨大盤龍金柱，直撐穹頂，上面雕刻的龍紋栩栩如生，仿佛隨時都會破柱而出，翱翔九天。
殿中央，那高高的丹陛之上，巨大的鎏金寶座上鋪著明黃色的坐褥，寶座後是雕龍的紫檀木屏風。
而寶座之上，乾帝蕭景貞，身著十二章紋的繁複龍袍，頭戴通天冠，正安靜地高坐其上。
他並未刻意地釋放威嚴，只是平靜地坐在那裡，但那份與生俱來、浸潤在骨子裡的九五之尊的氣度，卻如同一座無形的大山，沉甸甸地壓在每一個人的心頭。
他的目光，平靜地掃過階下的百官與貢士，仿佛能洞穿所有人的內心，看透他們所有的緊張、期盼與算計。
丹陛兩側，文武百官，按照品級，分列站立，鴉雀無聲。
左側以右相柳越為首的文官集團，一個個身著緋色或紫色的官袍，神情肅穆，眼觀鼻，鼻觀心。
右側以武安侯秦元為首的武將，則個個身著鎧甲或錦袍，身姿筆挺，氣勢彪悍。
兩派人馬，涇渭分明，目光不時地在最前列的陳鋒身上交匯，各懷心思。
柳越站在班首，仿佛入定，但袖中微微顫動的手指，卻顯示出他內心的不平靜。
秦元則目光灼灼地看著陳鋒，充滿了期待與鼓勵。陸明軒站在文官隊列中，神色平靜，但眼神深處，也藏著一絲擔憂。
吉時到，司禮太監尖細而高亢的聲音穿透大殿：
「宣——新科貢士覲見——！」
陳鋒率領一百二十名貢士，整齊劃一地跪倒在地，行三跪九叩大禮，山呼萬歲。
「諸位，平身。」
禮畢，眾人垂首起身，屏息以待，準備迎接慣例的策問題目。
然而，龍椅上的皇帝卻並未立刻頒題。
他身體微微前傾，目光緩緩掃過階下每一張年輕而緊張的面孔聲音平和，卻清晰地迴響在空曠的大殿之中：
「朕知道，你們十年寒窗，飽讀詩書，今日能站在這裡，皆是我大乾的棟樑之才。朕心甚慰。」
他話鋒一轉，語氣變得耐人尋味：「然，今日殿試，朕不想考諸位早已倒背如流的經義文章，也不想聽那些辭藻華麗的詩賦。那些，鄭玄、張柬之兩位愛卿，已經替朕考過了。」
此言一出，不僅眾貢士愣住，連兩側的文武百官也紛紛露出詫異之色。不考經義詩賦？那考什麼？