第343章 高價買民心
廷杖事件後的第二日，永安縣城的天，悄然變了。
清晨，許多等著買米下鍋的百姓，驚訝地發現，城內大大小小的糧店，竟不約而同地出了狀況。
城東，掛著「豐裕糧行」招牌的大店，厚重的木板門緊緊關閉，上面貼著一張紅紙，墨跡未乾：「東主有恙，歇業三日」。門前聚集著十幾個提著米袋、面有菜色的百姓，他們拍打著門板，焦急地詢問著。
「掌柜的！開開門啊！家裡等著米下鍋呢！」
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「昨天還好好的，怎麼今天就關門了？」
「這……這可怎麼辦啊？」
城西，另一家規模稍也比較大的「泰和米鋪」倒是開著門，但門口掛著的米價木牌，卻讓所有想買米的人望而卻步，倒吸涼氣。
那木牌上，原本寫著「糙米，每斗五十文」的字樣被粗暴地刮去，新貼上的紅紙上，赫然寫著觸目驚心的數字——「糙米，每斗二百五十文！」
「二百五十文一斗？！搶錢啊！」一個穿著打滿補丁衣服的漢子看著木牌，眼睛都紅了，忍不住破口大罵，「昨天還五十文！一夜之間漲了五倍！你們這是要逼死我們窮人嗎？」
米鋪的夥計抱著胳膊，懶洋洋地靠在門框上，斜睨著憤怒的人群，陰陽怪氣地說：「嚷嚷什麼？嫌貴？嫌貴別買啊！現在米源緊張，就這個價！愛買不買！買不起？買不起就等著餓死唄！」
恐慌如同瘟疫般在等待買米的百姓中蔓延開來。米，是命根子。糧價的異動，像一隻無形的手，扼住了所有人的喉嚨。
「天殺的！這是要斷我們的活路啊！」
「怎麼辦？家裡就剩半碗米糠了，這米價，怎麼買得起？」
很快，一些「消息靈通」的人，開始在人群中竊竊私語。
「聽說了嗎？是新來的陳大人，得罪了冉家和三大家族，人家這是在給他下馬威呢！」
「唉，這官府鬥法，遭殃的還不是我們這些老百姓！」
「就是啊，這新官瞧著倒是想為我們做主，可胳膊擰不過大腿啊！這下好了，粥還沒喝上，米價先漲上天了！」
輿論的風向，在有心人的引導下，開始對陳鋒變得不利。
福來客棧。
郭然將城內的情況，第一時間匯報給了陳鋒。葉承聽完，氣得一拍桌子，霍然起身。
「他娘的！這幫混蛋真是無法無天了！大哥！你下令吧，我這就帶人去砸了那家泰和糧行，看他們還敢不敢漲價！」
「三弟，稍安勿躁。」陳鋒卻擺了擺手，示意他坐下，
「砸店？那是匹夫之勇，正中他們下懷。他們巴不得我們動粗，好坐實我們『酷吏』、『擾民』的罪名。」
他踱到窗邊，看著外面街上行色匆匆、面帶憂色的百姓，緩緩道：「他們想抬價，就讓他們抬。抬得越高越好，越離譜越好。」
轉過身，對郭然下令：「郭大哥，你親自帶人，備足了銀子，就去那家價格抬得最高的豐裕糧行，告訴他們老闆，他們店裡所有的米，不論好壞，我陳鋒，全包了！就按他牌子上寫的價錢，一文錢都不少他的！」
郭然和葉承都愣住了，以為自己聽錯了。
「大哥（大人）！這……這不是明擺著當冤大頭嗎？正中他們下懷啊！」葉承急道。
陳鋒神秘一笑：「放心去辦。動靜要大，敲鑼打鼓地去！要讓全城的人都知道，我陳鋒為了給百姓施粥，不惜傾盡家財，高價購糧！他泰和米鋪的米，是陳青天買來救命的米！」
「記住，買糧的時候，要當著所有圍觀百姓的面，大聲報數！買了多少斗，花了多少銀子，一筆一筆，算得清清楚楚！讓所有人都給我聽真了，看真了！」
郭然雖然不解，但出於對陳鋒的信任，還是立刻抱拳領命：「是，大人！」
第三日，縣衙門口。
施粥的日子到了。
天還沒亮，廣場上就擠滿了聞訊而來的百姓。他們大多面有菜色，衣衫襤褸，眼中帶著期盼，也帶著一絲疑慮。
當辰時來臨，數十口熱氣騰騰的大鍋被一字排開時，所有疑慮都煙消雲散了。
鍋里熬著的，是粘稠的、散發著濃郁米香的白米粥！不是能照出人影的清湯，而是實實在在，能填飽肚子的米粥！
陳鋒沒有搞什麼繁瑣的儀式。
整個現場被護衛們組織得井井有條。
百姓們按照事先劃分的街區，在護衛的引導下排成了十幾條長龍。老人、抱著孩子的婦人、以及明顯面黃肌瘦的孩童，被特別照顧，安排在了隊伍的最前面。
在隊伍的前方，設立了臨時的登記處。
每一個前來領粥的人，都需要報上姓名、住址、家中幾口人，由幾名識字的護衛用炭筆記錄在冊。這看似簡單的登記，實則是陳鋒在進行一場不動聲色的「人口普查」。
陳鋒沒有高高在上地坐著，他走到第一口大鍋前，親自從伙夫手中接過了大勺。
排在第一位的，是一位頭髮花白、步履蹣跚的老嫗。她看著眼前這位年輕的縣令大人，有些手足無措。
陳鋒微笑著，為她盛了滿滿一大碗粘稠的白粥，粥面上甚至還飄著幾粒蔥花。他雙手將碗遞到老人手中，溫和地說道：「老人家，慢點吃，別燙著。不夠的話，還可以再來添。」
那老婆婆看著碗裡冒熱氣的、實實在在的白米粥，又抬頭看看眼前這位年輕縣令溫和的臉，嘴唇哆嗦著，渾濁的老淚瞬間涌了出來。她膝蓋一軟，就要當場跪下磕頭。
「使不得，老人家，使不得！」陳鋒眼疾手快，一把扶住老人的胳膊，穩穩地托住了她，「老人家，您折煞我了。快趁熱吃吧。」
這一幕，被無數雙眼睛清晰地捕捉到。人群瞬間安靜了片刻，隨即爆發出更大的聲浪！
「青天大老爺啊！真的是青天大老爺！」
「老天開眼！我們永安終於盼來好官了！」
「快看！陳大人親自給王阿婆盛粥！還扶她！」
「我活了六十歲，沒見過這樣的官老爺啊！」
無數百姓當場就紅了眼眶，一些老人更是激動得直接跪了下來，朝著陳鋒的方向連連磕頭，高呼「青天大老爺」。場面感人至深。
在施粥的同時，登記點的工作也在有條不紊地進行。
「姓名？」
「趙鐵柱。」
「住哪條街？家裡幾口人？」
「城西柳條巷，家裡……就我和老娘，還有我媳婦，三個娃……」
「好，下一個！」
葉承被陳鋒安排在登記點附近維持秩序，同時負責「閒聊」。他高大的身影在人群中穿梭，嗓門洪亮，看似大大咧咧地跟排隊領粥的百姓搭話。
「大娘，排這邊！您家幾口人啊？看您氣色還行。」
「唉，五個！半大小子，吃死老子！全靠他爹在張家礦上賣力氣，可那點工錢……連張家的租子都快交不起了！」一個中年婦人唉聲嘆氣。
「張家租子收多少？」葉承看似隨意地問。
「多少？七成！七成啊軍爺！年景不好也得交！交不上？交不上就等著挨鞭子，收房子！」婦人說著，眼圈就紅了。
另一邊。
「大叔，您以前是做什麼的？身子骨挺硬朗。」
「咳，以前是冉家鹽場的灶戶！幹了半輩子，落下一身病，被趕出來了！現在只能靠給人打短工，混口飯吃。」一個滿臉風霜的漢子搖頭。
「冉家對灶戶咋樣？」葉承湊近了些。
「咋樣？嘿！那就是閻王殿！工錢剋扣，飯食豬狗不如，病了傷了直接扔出來！死在鹽場裡的，不知多少！我那大兒子……」漢子聲音哽咽，說不下去了。
這些看似不經意的「閒聊」，讓葉承這個粗豪漢子也聽得心頭火起，同時也將三大家族和縣衙胥吏多年來魚肉鄉里、盤剝百姓的累累罪行，一樁樁、一件件，清晰地烙印在腦海之中，也記錄在護衛們手中的炭筆之下。
就在施粥井然有序地進行時，隊伍中段突然傳來一陣騷動和驚呼。
就在施粥進行得如火如荼之時，隊伍中突然傳來一陣騷動。
「哎呀！有人暈倒了！」
「是個女人！背著的孩子好像也不行了！」
「快來人啊！」
一個面黃肌瘦的婦人，背上背著一個孩子，排了許久，終於快輪到她時，卻因體力不支，兩眼一黑，暈倒在地。
「快！讓開！快救人！」
陳鋒立刻命人將母子二人抬到一旁的醫棚。這是他提前安排好的，備了些簡單的桌椅和藥材。
他親自上前，為那孩子診脈。只見孩子嘴唇發紫，額頭滾燙，呼吸急促，已是昏迷不醒。
「是饑寒交迫，加上風寒入體，引發了高燒肺炎。」陳鋒眉頭緊鎖，迅速做出判斷。他前世雖然不是醫生，但基本的醫學常識和急救知識還是有的。
他當即開出藥方，用的是這個時代能理解的方式：「取青蒿一把，生薑三片，蔥白兩段……加水同煮，急服。另外，用烈酒反覆擦拭其手心、腳心、腋下。」
護衛立刻去辦，藥費由陳鋒一併承擔。
也許是藥方對症，也許是孩子的生命力頑強，到了傍晚時分，那孩子滾燙的額頭竟然真的開始降溫，呼吸也平穩了許多。
婦人也在藥力作用下悠悠轉醒，得知是縣令大人救了她們母子，掙扎著就要下床磕頭。
「多謝青天大老爺！多謝活菩薩救命之恩！您的大恩大德，民婦這輩子做牛做馬也報答不完啊！」婦人抱著退燒後安穩睡去的孩子，哭得泣不成聲，對著陳鋒連連磕頭。
這一幕，被無數領粥的百姓看在眼裡。消息像長了翅膀，迅速傳遍了整個廣場，甚至以更快的速度向全城擴散。
「聽說了嗎？陳大人不僅施粥，還親自救了一對快病死的母子！」
「真是活菩薩啊！」
「這樣的好官，打著燈籠都找不到！天殺的三大家族，為什麼要害陳大人！」
「就是！要不是他們抬糧價，逼得陳大人花高價買糧，陳大人能省下多少銀子救更多人？」
百姓的議論聲越來越大，對陳鋒的感激和敬仰之情如同燎原之火，而對三大家族的怨恨和不滿，也如同壓抑已久的火山，在陳鋒這「活菩薩」般的行為對比下，轟然爆發！
積壓多年的怨氣，仿佛找到了一個宣洩的出口。陳鋒的到來，像一面鏡子，清晰地映照出了他們過往的苦難與不公。
「陳青天是好人！是真正的好官！」
「三大家族不得好死！」
「王縣丞就是個吃人不吐骨頭的豺狼！」
人群中的咒罵聲此起彼伏，充滿了刻骨的恨意。在陳鋒沒來之前，他們不敢有怨言，只能默默忍受。
但有了陳鋒這個對比，有了他帶來的希望，他們心中的憤怒和反抗意識，如同被點燃的乾柴，瞬間「炸」了！