第346章 想掀鍋？百姓第一個不答應！
陳鋒此舉，一石三鳥。
其一，修繕縣衙和疏通水渠的勞力問題，迎刃而解。
其二，將單純的「輸血」式救濟，變成了可持續的「造血」式工程，讓百姓看到了依靠自己勞動改變命運的希望。
其三，也是最重要的，他通過這個項目，將城內最大的一批不穩定因素——那些無所事事、精力旺盛的青壯年，全部收歸到了自己的掌控之下。他們將成為陳鋒在永安城裡，第一批最忠實、最核心的支持者。
王普和三大家族在府中聽聞陳鋒此舉引得萬民擁戴，終於坐不住了。他們感覺到了前所未有的危機。
民心，這東西看不見摸不著，卻最是可怕。一旦民心盡歸陳鋒，他們就真的成了孤家寡人。
王普府邸，書房。
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一名心腹下人正將縣衙門前發生的一切，添油加醋地稟報給王普和剛剛趕來的冉鴻。
「……那姓陳的，當眾宣布希麼『以工代賑』，招了幾百號賤民去修衙門通水溝！還說什麼每日給雙份糧，外加十文錢！那些窮鬼都瘋了，圍著姓陳的喊青天大老爺！簡直……簡直不成體統！」下人說得唾沫橫飛，臉上帶著憤恨和恐懼。
王普臉色鐵青，手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響。「以工代賑？雙份糧？十文錢？這小子……他哪來這麼多錢？」
一股強烈的不安攫住了他。陳鋒的舉動，完全超出了他們的預料，那巨大的民望如同滾燙的油，澆在他們心頭。
冉鴻坐在一旁，臉色陰沉如水，再不復前日的從容。他捻著鬍鬚的手微微用力，指節有些發白。『收買人心！這是赤裸裸的收買人心！他這是要掘我們的根啊！』
「不能再等了！」王普猛地一拍桌子，眼中閃過一絲狠厲，「必須立刻反擊！再讓他這麼搞下去，這永安城，就真沒我們說話的份了！」
冉鴻深吸一口氣，眼中同樣閃爍著陰鷙的光芒：「王大人所言極是。必須立刻掐滅這股勢頭！他不是要收買人心嗎？我們就讓他這『人心』，變成燙手的山芋！」
他立刻吩咐下去：
「派人，去施粥現場和那些報名做工的賤民中間，悄悄散布消息！就說陳縣令的錢快花光了，這粥施不了幾天！這工也做不了幾天！他根本就是在騙人！」
「再讓張貴那邊，多派些人手！今天給我鬧！在施粥點附近鬧！往粥鍋里扔沙子！掀桌子！打人！把場面給我攪得越亂越好！讓那些賤民看看，跟著他陳鋒，只有挨打的份！
很快，幾條鬼祟的身影便混入了縣衙前擁擠的人群中。
一個尖嘴猴腮的漢子，在報名處附近，對著幾個正排隊領粥的婦人，壓低聲音，神秘兮兮地說：「哎，聽說了嗎？陳大人買糧的錢快花光了！他那些銀子，都是借的高利貸！聽說債主馬上要來討債了！這粥啊，頂多再施兩天！」
另一個獐頭鼠目的傢伙，則湊到幾個報名做工的青壯旁邊，煽風點火：「兄弟，別傻了！一天十文錢？雙份糧？哪有這種好事？我看啊，就是騙你們去白幹活！等活幹完了，工錢？哼，毛都沒有！到時候你們找誰哭去？」
起初，這些謠言確實引起了一些騷動和不安。幾個婦人面露憂色，竊竊私語。幾個青壯也猶豫著停下了報名的腳步，臉上露出懷疑。
然而，就在此時，幾個明顯是張貴手下的地痞，在人群外圍開始故意推搡擁擠，嘴裡不乾不淨地罵著，試圖製造混亂。其中一個滿臉橫肉的傢伙，更是趁人不備，猛地沖向一口正在分粥的大鍋，伸手就要去掀！
「狗官！施的什麼狗屁粥！老子掀了它！」
就在他的手即將碰到鍋沿的瞬間！
「住手！」
「打死他！」
幾聲怒吼如同炸雷般響起！根本不用護衛動手，周圍幾個排隊領粥、剛剛還在為謠言擔憂的青壯漢子，眼睛瞬間就紅了！他們如同被激怒的獅子，猛地撲了上去！
那掀鍋的地痞還沒反應過來，就被一個壯碩的漢子一拳砸在臉上，鼻血長流！緊接著，雨點般的拳頭和腳丫子就落了下來！
「打死這幫狗腿子！」
「敢來攪陳大人的局！」
「王八蛋！讓你們使壞！」
其他幾個想鬧事的地痞，也被憤怒的人群瞬間淹沒。百姓們壓抑已久的怒火和對陳鋒的感激之情，在這一刻徹底爆發！他們自發地圍毆著這些搗亂者，場面一度混亂，但目標卻異常明確——保護施粥點，保護陳大人帶來的希望！
「哎喲！」
「別打了！別打了！」
那幾個平日裡作威作福的地痞，在人民群眾憤怒的汪洋大海中，連半點浪花都沒翻起來，就被打得鼻青臉腫，抱頭鼠竄。
而那些謠言，不僅沒有動搖民心，反而激起了百姓們對王普等人的同仇敵愾。
「聽見沒？他們還咒罵陳大人呢！真是黑了心肝的畜生！」
「就是！陳大人自己花錢給我們施粥，給我們活干，他們這些為富不仁的東西，不僅不幫忙，還在這裡說風涼話，使絆子！」
「他們就是見不得我們過好日子！王八蛋！」
經此一役，陳鋒在永安百姓心中的地位徹底穩固。他不再僅僅是一個高高在上的朝廷命官，而是真正能讓他們吃飽飯、有活干、有盼頭的「父母官」。
夜幕降臨，施粥的鍋灶漸漸熄火。
但縣衙前的火光並未熄滅。
那是數百名參與「以工代賑」的百姓，在吃過管飽的晚飯後，竟然自發地舉著火把，連夜修繕起了破敗的衙門牆壁和府衙。
他們之中，有經驗豐富的老泥瓦匠，指揮著眾人如何和泥、砌牆；有身強力壯的漢子，嘿喲嘿喲地搬運著石塊和木料；還有許多婦人，也在一旁幫忙遞水、打下手。
他們臉上沒有絲毫被強迫的怨氣，反而洋溢著一種久違的、樸實的幹勁和希望。
陳鋒本想讓他們回去休息，但帶頭的一個老匠人卻抹著汗，咧嘴笑道：「陳大人，您讓我們吃飽了飯，還有錢拿，我們心裡有勁！這衙門早一天修好，您也能早一天升堂辦公，為我們做主！我們不累！」
「是啊大人！我們有力氣！不累！」
他們甚至主動懇求陳鋒，允許他們夜間加班。
陳鋒看著他們那一雙雙樸實而充滿幹勁的眼睛，心中感慨萬千。他知道，這是民心最直接的回報。
無奈之下，他只得答應，並且宣布，凡是參與夜間修繕的，同樣包吃晚飯、夜宵和第二天的早飯，管飽！只是為了讓大家能有時間休息，故意將夜間的工錢降為白日的五分之四，口糧也從雙份改為一份，希望他們能白天幹活。
哪成想，百姓們的熱情絲毫未減，報名夜間幹活的人，依舊絡繹不絕。
陳鋒站在福來客棧的頂樓，憑欄遠眺。
遠處，縣衙前星星點點的火光，如同黑夜中的螢火，匯聚成一片溫暖的光海。城中各處，也漸漸亮起了萬家燈火。
這一刻的永安城，似乎與他初來時那死氣沉沉的模樣，有了天壤之別。
葉承不知何時來到了他身後，看著遠處的景象，由衷地說道：「大哥，我今天才算真正明白，你說的那句『民心，才是最強的武器』，是什麼意思了。」
陳鋒點了點頭，目光從縣衙前的火光，緩緩轉向城中那片燈火最為輝煌、如同匍匐巨獸般的區域——王普的府邸，以及三大家族的豪宅。
『民心已得，是時候，去取回本該屬於我的東西了。』
連續三日的施粥和以工代賑的實施，不僅讓陳鋒收穫了巨大的民望，也讓他從那三大家族「敲詐」來的銀子，如同流水般花了出去。
這一切，所有人都看在眼裡。秦虎和郭然憂心忡忡，葉承急得嘴上起了泡，而王普和冉鴻等人，則在暗中幸災樂禍，等著看陳鋒彈盡糧絕的好戲。
第四日清晨，天色微亮。
陳鋒將葉承單獨叫到了房中。
他從懷中，小心翼翼地取出了那塊老薑頭贈予的、在燭火下泛著溫潤光澤的木牌。
「三弟。」陳鋒的聲音低沉而鄭重，他將木牌鄭重地交到葉承手中，「大哥現在交給你一個最重要的任務。」
葉承看著大哥嚴肅的神情，立刻挺直了腰杆：「大哥請講！」
「你即刻帶上兩名最精幹的護衛，換上便裝，悄悄從西門出城。按這張地圖所示，去城西三十里的『秦家村』。」
他詳細交代道：「到了村口，不要聲張。找到村裡的村長或里正，將這塊木牌交給他，告訴他，你是夔門驛的老薑頭介紹來的，有要事求見村中主事之人，秦驍。」
陳鋒頓了頓，目光緊緊鎖住葉承的眼睛：「見到秦驍後，你只需將我們兄弟三人在永安的處境，如實相告。告訴他，我們身陷虎狼之穴，強敵環伺，需要他的幫助。不是為了我個人榮辱，而是為了這永安數十萬百姓，能有一條活路！請求他，帶著村裡的好漢們，來助我們一臂之力！」
他想了想，又從腰間解下一塊令牌。這令牌正面刻著一個遒勁的「秦」字，背面則刻著「武安」二字。這是武安侯秦元當初在金陵贈予他的信物，本意是讓他在京中行走方便些，沒想到在金陵沒用上，倒是在這西南邊陲派上了用場。
「將此物一併交給秦驍。」陳鋒將令牌也交到葉承手中，「他們是秦家軍的舊部，見到侯爺的信物，自會明白一切。」
他看著葉承，眼神無比鄭重：「三弟，此事，關係到我們能否在永安站穩腳跟，甚至關係到我們的生死存亡。務必將他們請來，能辦到嗎？」
葉承感受到手中木牌和令牌沉甸甸的分量，也感受到了大哥眼中那份沉甸甸的信任,只覺得一股熱血直衝腦門，胸膛中仿佛有火焰在燃燒！
他挺直了腰杆，將木牌和令牌緊緊攥在手心，仿佛要將它們嵌入血肉之中，重重地點了點頭。
「大哥放心！葉承在此立誓！刀山火海，我也把秦家兄弟請來！若完不成任務，我葉承提頭來見！」他沒有絲毫猶豫，更沒有多問一句。這是大哥對他的考驗，也是他證明自己價值、為大哥分憂的機會！
半個時辰後，三匹快馬馱著葉承和兩名精悍的護衛，如同離弦之箭，悄無聲息地從永安縣的西門疾馳而出，馬蹄踏碎清晨的薄霧，消失在通往莽莽群山的官道盡頭。