第352章 未來必是國之棟樑
「一晃眼，已是數月沒見。」姬昭寧笑著，目光在葉青鸞身上多停留了片刻，「青鸞這丫頭，是越來越俊俏了，這要是走在京城大街上，不知要迷倒多少王孫公子。」
葉青鸞被誇得有些不好意思，臉上微微泛紅，低聲道：「姬伯母謬讚了。」
就在此時，秦元換了一身玄色勁裝，帶著秦雲、秦安兩兄弟，大步流星地從後堂走了進來。
葉凡和葉青鸞立刻起身，對著秦元，恭恭敬敬地行晚輩禮。
「小侄葉凡，見過秦伯父！」
「青鸞見過秦伯父！」
「免了免了，都是自家人，不必多禮。」秦元擺擺手，目光落在葉凡身上，那張素來嚴肅的臉上，難得地露出一絲笑容。他上前重重地拍了拍葉凡的肩膀，力道之大，讓葉凡身子都晃了晃。
「嗯，不錯！幾年不見，倒是瘦了不少！什麼時候到的？你娘也一起來？」
葉凡揉著被拍得生疼的肩膀，苦著臉恭敬回答：「回伯父，侄兒與小妹昨日剛到京城。母親說，她身體不適，不便遠行，便讓侄兒與小妹代為問候伯父伯母。」
說著，他示意下人將帶來的禮物呈上。
𝑺𝒕𝒐𝟓𝟓.𝒄𝒐𝒎讓您輕鬆閱讀最新小說
「一點薄禮，不成敬意。這是家父特意為您準備的冀州老窖，還有一些北地的特產，是家母讓帶來給姬伯母和月顏妹妹嘗嘗鮮的。」
隨從將幾個禮盒恭敬地放在姬昭寧手邊的案几上，又將兩個不大的酒罈子，放在了秦元面前的桌上。
給秦元的，是兩個半人高、用牛皮包裹得嚴嚴實實的大酒罈。
而給姬昭寧和林月顏的禮物，卻堆滿了半張桌子。北地最好的貂皮，上等的山參，精緻的玉器首飾，還有各種風乾的野味，琳琅滿目。
秦元看到給自己的禮物，只有孤零零的幾壇烈酒，而給自家夫人的那一大堆奢華的禮物，臉上的笑容頓時有些掛不住了。
他撇了撇嘴，嘀咕道：「哼！葉老摳！還是這么小氣！就會拿這些不值錢的玩意兒糊弄我！」
廳堂內的氣氛，瞬間有了一絲尷尬。
姬昭寧見狀，沒好氣地白了秦元一眼，拿起團扇輕輕拍了他手臂一下，嗔道：「你這人！一把年紀了，還跟孩子們置氣！也不怕丟人！」
她又打趣道：「再說了，當年也不知道是誰，嫌棄人家葉侯爺千里迢迢送來的削鐵如泥的寶刀太俗氣，硬是給退了回去，還回贈了一套文房四寶，氣得人家葉侯爺三天沒吃下飯。」
這件陳年糗事被當眾抖了出來，秦元老臉一紅，梗著脖子強行辯解：「我那是……那是激勵他多讀點書！免得一天到晚就知道舞刀弄槍，像個莽夫！」
「還有，」姬昭寧笑著對葉凡和葉青鸞道：「當年你們伯父過四十大壽，你們父親派人送來了整整十壇上好的西域葡萄美酒。結果呢？你們猜怎麼著？」
姬昭寧故意頓了頓，看著秦元瞬間變得不自在的臉色，嘴角勾起一抹促狹的笑意：「你們這位伯父，嫌那酒太甜，不夠烈，不夠『男人味』，居然原封不動地給退回去了！還寫了封信，把你們父親好一頓數落！說他是『娘們唧唧』！氣得你們父親回信罵了他整整三頁紙！說他是『不識貨的莽夫』！」
她繪聲繪色地將當年那樁「糗事」抖了出來。
廳堂內瞬間安靜了一瞬。
隨即，秦雲第一個忍不住，「噗嗤」一聲笑了出來。秦安也以扇掩面，肩膀微微抖動。就連侍立在一旁的下人們，也都拼命忍著笑意。
秦元老臉一紅，如同煮熟的蝦子，他瞪了姬昭寧一眼，又不好發作，只能無奈地摸了摸自己的鼻子，瓮聲瓮氣地辯解道：「那……那本來就不夠勁嘛！當水喝還差不多……」
廳堂內的氣氛瞬間變得輕鬆熱絡起來。
一番寒暄過後，眾人分主賓落座。
姬昭寧拉著葉凡的手，讓他坐在自己身邊，仔細端詳著，眼中滿是慈愛：「好孩子，一段時間不見，真是越長越精神了！瞧這身板，練得結實！比你大哥當年還強些！」
「哪有？比雲大哥差遠了。」葉凡被誇得有些不好意思，撓了撓頭。但一聽到「練」字，他立刻像是找到了傾訴對象，對著這位慈祥的「姬伯母」大倒苦水。
「伯母，您是不知道啊！我爹他……他簡直不把我當親兒子！而是把我當牲口練啊！天不亮就把我從被窩裡踹起來，讓我跟那些老兵一起跑操，一跑就是十里地！回來還得練一上午的馬槊！下午是箭術！晚上還得學兵法！一天到晚，連口喘氣的時間都沒有！」
「還有我妹！」他指著一旁端坐的葉青鸞，聲淚俱下地控訴，「她比爹還狠！我爹不在的時候，就是她監督我！我動作稍微慢點，她就拿小鞭子抽我！伯母您看，我胳膊上還有印子呢！」他作勢要擼袖子。
葉青鸞原本安靜地聽著，嘴角還帶著一絲若有若無的笑意。但當聽到葉凡告狀，還提到「小鞭子」時，她眉頭微不可查地一蹙，隨即抬起眼，冷冷地掃了葉凡一眼。
「哥。」葉青鸞只是淡淡地叫了一聲，聲音不大，卻讓葉凡如同被掐住了脖子的鴨子，瞬間沒了聲音。
他立刻一個激靈，話鋒一百八十度大轉彎，猛地挺直了腰杆，一臉義正言辭地說道：「當然！這一切，都是為了磨練我的意志，強健我的體魄！是為了日後能更好地保家衛國，報效陛下！是我自願的！我心甘情願的！我感謝父親和妹妹對我的嚴格要求！」
他這變臉比翻書還快，強行挽尊的表演，配上那一本正經的表情，瞬間逗得全場哄堂大笑。
連秦元都忍不住咧開了嘴。
姬昭寧看著這對活寶兄妹，更是笑得前仰後合，指著葉凡道：「你這孩子！跟你爹當年一個樣，都是個活寶！」
葉青鸞滿意地收回目光，端起茶杯，輕輕抿了一口，但那微微上揚的嘴角，卻暴露了她內心的笑意。
笑過之後，姬昭寧又關切地問起葉青鸞在北境的生活，問起葉擎蒼夫婦的身體。葉青鸞一一作答，聲音清脆，條理清晰，舉止大方得體，引得姬昭寧連連點頭，眼中喜愛之色更濃。
話題漸漸從北境轉到了京城。
在聊到京城近來的趣聞時，葉凡看似不經意地，問起了關於陳鋒的事情。
「對了，秦伯父，姬伯母，我大哥……陳鋒他，現在如何了？我與他許久未見，甚是想念。我聽說，他因拒婚之事，被陛下貶去了西南永安縣？那地方……聽說很是偏遠貧瘠啊。」
他這話一出，廳堂內的氣氛，瞬間有了一絲微妙的變化。
一直安靜喝茶的葉青鸞，端著茶杯的手，幾不可查地頓了一下。她看似在低頭欣賞著杯中的茶葉，但那微微豎起的耳朵和悄然挺直的腰背，卻暴露了她內心的緊張與期待。
而秦家這邊，一提到陳鋒，話匣子立刻就打開了。
「陳鋒那真是文能提筆安天下，武能上馬定乾坤！」秦雲一拍大腿，唾沫橫飛，「你們是不知道！他那篇《新稅法策論》，在金殿之上，把那些尸位素餐的戶部老官駁得啞口無言！連陛下都拍案叫絕！還有那首《破陣子》，『醉里挑燈看劍，夢回吹角連營』！聽聽，聽聽！這氣魄！這意境！光是念出來，就讓人熱血沸騰，恨不得立刻提刀上馬，殺敵報國！」
秦安則搖著摺扇，等秦雲說完了，才不緊不慢地補充道：「大哥所言，只及其一，未及其二。陳兄之能，不止於文才武略，更在於其心智與格局。」
他看向葉凡兄妹，慢條斯理地分析道：「他深知新法觸動利益，必遭反噬，卻仍敢在殿試之上直言不諱，此乃大勇！」
他頓了頓，話鋒一轉，意有所指地說道：「他拒絕公主賜婚，甘願被貶西南，看似愚蠢，實則保全了林家小姐，也保全了自己在陛下心中的位置，此乃大智！更難得的是，他重情重義，為了髮妻，寧肯捨棄駙馬之位，得罪皇室，此等情義，在當今之世，實屬鳳毛麟角！」
『為髮妻……捨棄駙馬之位……』這幾個字，如同一根根細小的針，輕輕扎在葉青鸞的心上。她端著茶杯的手，微微一顫，一滴茶水濺出，落在她湖藍色的裙擺上，暈開一小片深色的痕跡。她卻渾然不覺，只是低著頭，讓人看不清她臉上的表情。
姬昭寧將一切看在眼裡，心中暗嘆一聲。她笑著接口，話卻是對著葉青鸞說的：「安兒說的沒錯。我見過月顏那孩子，溫婉賢淑，是個好姑娘。陳鋒能在那樣的富貴榮華面前，不忘糟糠之妻，堅守本心，足見其人品貴重。一個男人，連自己的妻子都能拋棄，那他又如何能忠於國家，忠於君王呢？」
最後，一直沉默不語，只是在喝酒的武安侯秦元，放下了杯，發出了沉悶的聲響。
所有人的目光，都匯集到了他的身上。
秦元的目光掃過眾人，最後落在虛空處，仿佛看到了那個遠在西南的年輕人。
「此子，有經天緯地之才，亦有殺伐決斷之心。」
「他懂權謀，卻不沉迷權謀；知進退，卻又不失鋒芒；重情義，卻又不為情義所困。」
「外放西南，看似貶謫，實則是猛虎歸山，潛龍入海。西南那片天地，困不住他。」
「假以時日，此子必成國之棟樑，擎天之柱！」