第364章 佛跳牆，吃的是身份！
成國公夫人周氏也感慨道：「難得！難得！如今那些讀書人，要麼是酸腐不堪，要麼就是鑽營取巧，像陳狀元這樣有擔當、有血性的，真不多見了！」
「有擔當！是個好孩子！」李閣老夫人聽完，第一個點頭贊道。
禮部尚書夫人張氏更是眼睛發亮，她最愛聽這些帶點傳奇色彩的故事，立刻接口道：「妹妹這麼一說，妾身倒真想起來了！前幾日聽我家老爺提過一嘴，說是有個年輕官員在漢江那邊做了件得民心的事，傳到了京里，還得了陛下私下裡的幾句讚許呢！原來就是這位陳狀元啊！哎呀，真是後生可畏！」
「如今這世道，像這樣有風骨的年輕人，不多了。」
「可不是嘛！聽說他還是個痴情種子，為了家裡的髮妻，連公主都敢拒婚。這等品性，實在是難得！」
在場的夫人們，都是人精。她們立刻就聽出了姬昭寧話里的意思。
武安侯府，這是在力挺陳鋒！
她們回去後，自然會將這個「美化版」的故事，講給自己的丈夫、兒子聽。很快，一個「有才華、有品性、有風骨、有背景（武安侯府賞識），但暫時失意」的潛力股形象，便會在京城最高層的權貴圈子裡，悄然流傳開來。
而一直低著頭的葉青鸞，在聽完這番話後，心中更是百感交集。
她沒想到，他在路上，竟然還經歷了這樣的事情。
『不畏強權，智斗惡霸，為民請命……他，果然還是那個他。』
……
日頭漸漸西斜，暖棚內的炭火依舊溫暖，但茶會已近尾聲。夫人們紛紛起身告辭，臉上都帶著滿足的笑容。
姬昭寧親自將各位夫人送到門外，對每一位都殷殷叮囑：「路上慢些。」「天寒，仔細著涼。」「改日得了空，再來府里說話。」態度一如來時般親切周到。
待最後一輛馬車消失在街角，喧鬧了一日的侯府後院終於恢復了寧靜。夕陽的餘暉將雪地染上一層淡淡的金紅，園中盛放的梅花在暮色中更顯清冷孤絕。
姬昭寧獨自一人站在梅園中央，並未立刻回房。她仰頭望著那株虬枝盤曲的老梅，點點紅梅在枝頭傲然綻放，幽冷的香氣在寒風中愈發清冽。
趙嬤嬤拿著一件厚實的狐裘斗篷，悄步上前，輕輕為她披上：「夫人，仔細著涼。園子裡寒氣重，回屋吧？」
姬昭寧攏了攏斗篷，目光依舊停留在那滿樹繁花上，唇角緩緩勾起一絲笑意。
今日這場茶會，看似只是婦人們的聚會，但其意義，絕不亞於秦元在疆場之上打的一場大勝仗。
「風鈴，」她輕聲吩咐道，「去，把我珍藏的那壇『女兒紅』取出來。今晚，我要好好喝一杯。」
「夫人，風鈴和念幽倆個丫頭被您派去監督四公子讀書了。」
聽到趙嬤嬤這麼一說，姬昭寧這才想起自己派兩個丫頭去監督被禁足的秦安讀書了。不派人監督可不行，翠柳那丫頭耳根軟，被安兒一撒嬌就沒轍。
「……」她嘆了口氣，無奈道，「酒就不喝了，去看看安兒把書背的怎麼樣了。」
……
陳鋒離京已一月有餘。
金陵城的冬日，雖無北境那般酷寒，卻也添了幾分濕冷的蕭瑟。
但這股蕭瑟的寒意，卻絲毫未能吹散鹿鳴苑的半分熱度。恰恰相反，隨著天氣轉冷，城中那些無所事事的富貴閒人們，愈發不願在自家的院子裡枯坐，這處集珍饈美饌、絲竹雅樂、清談闊論於一體的溫柔鄉，便成了他們消磨時光的不二之選。
自午後起，鹿鳴苑門前那條寬闊得足以並排行駛四輛馬車的青石長街，便被各色華貴座駕堵得水泄不通。有親王府的雙轅大車，車廂以名貴的紫檀木打造，四角懸掛著明黃的流蘇，無聲地彰顯著皇家的威儀；有國公侯府的青呢小轎，轎夫腳下生風，步履穩健，抬著轎子在人流中穿梭自如；亦有富商巨賈們的楠木馬車，車壁上鑲嵌著五彩的螺鈿，在冬日稀薄的陽光下，依舊閃爍著令人目眩的光彩。
能將馬車直接停在鹿鳴苑正門口的，無一不是金陵城中有頭有臉、跺一腳地面都要顫三顫的人物。尋常的官員富戶，只能老老實實地將車馬停在百步開外的巷子裡，而後整了整衣冠，再步行而至。他們臉上非但沒有半分不忿，反而帶著一絲能夠踏入此地的與有榮焉。
入了苑門，便是一座巨大的琉璃影壁。影壁上，是當朝大儒、長安書院山長徐夫子親筆題寫的「鹿鳴」二字，筆力遒勁，氣象萬千，為這滿園的富貴氣，平添了三分文雅風骨。
苑內假山層疊，引活水環繞成溪，冬日裡依舊潺潺流動，並未結冰。溪畔，數百株精心培育的臘梅正凌寒怒放，金黃的花朵點綴在遒勁的枝幹上，冷香襲人。曲折的迴廊連接著一處處獨立的雅致小院，飛檐斗拱，雕樑畫棟，既保留了江南園林的靈秀，又融入了北地建築的恢弘大氣。
苑中往來的侍者們無論男女，皆容貌端正，訓練有素。男子統一青色勁裝，乾淨利落；女子則著素雅襦裙，步履輕盈。他們穿梭於賓客之間，添茶倒水，引路侍餐，動作流暢自然，臉上始終帶著恰到好處的微笑，既不過分熱絡，也絕不失禮。每一位進入鹿鳴苑的客人，無論身份高低，都能立刻感受到一種被精心呵護的尊貴體驗。
這裡，早已不是一個單純吃飯喝酒的地方，更是一種身份與品位的象徵。能在鹿鳴苑訂下一個雅間，宴請三五好友，已然成為金陵城中衡量一個人財力與地位的隱形標尺。
此刻，三樓最頂級的「風月」雅間內，正是一片觥籌交錯，言笑晏晏。
雅間內的陳設極其考究，臨窗擺著一張巨大的紫檀木雕花圓桌，桌上鋪著雪白的蜀錦。牆上掛著前朝名家吳道子的山水畫真跡，角落的博古架上，隨意擺放著幾件色澤溫潤的汝窯瓷器，任何一件流落出去，都足以讓尋常人家富貴一生。
窗外，便是整個金陵城的繁華景致，遠處的秦淮河如一條蜿蜒的玉帶，在夕陽下泛著粼粼波光，畫舫穿梭，歌聲隱約。
桌邊只坐著三位客人，皆是氣度不凡。
主位上的是一位年約四旬的王爺，封號為「裕」，乃是當今聖上的堂弟。這位裕王爺是個典型的富貴閒人，平生無甚大志，唯好口腹之慾與風花雪月。他左手邊坐著一位體態微胖、滿面紅光的中年人，是當朝皇后的胞弟，承恩侯張遠，平日裡仗著國舅的身份，在京中也是橫著走的人物。另一位則是一位鬚髮皆白的老者，雖穿著常服，但眉宇間自有一股不怒自威的氣度，乃是致仕在家的前朝大學士，周大人。
他們今日齊聚於此，是專程為品嘗鹿鳴苑新近推出的、名頭已經響徹整個金陵上流圈子的招牌大菜——「佛跳牆」而來。
只見一位身段婀娜、容貌秀麗的女侍應，雙手戴著雪白的絲質手套，小心翼翼地捧著一個碩大的青瓷罈子走進雅間。那罈子一上桌，性急的裕王便迫不及待地親自揭開了蓋子。
一股濃郁到了極致、仿佛有實質的香氣，瞬間從壇口噴薄而出，剎那間便瀰漫了整個雅間。那香氣醇厚馥郁，霸道卻不失溫和，層層疊疊，複雜難言，仿佛將世間所有山珍海味之精華，盡數融於一爐。
「好香！」裕王深吸一口氣，臉上露出近乎陶醉的神情，「單是聞這味道，便知此菜不凡！鹿鳴苑，名不虛傳！」
侍應用一把精緻的純銀長柄勺，為三位貴客分別在各自面前的官窯小碗中，盛上了一份。只見碗中湯色金黃澄澈，內有煨得軟糯的鮑魚、晶瑩剔透的海參、細如金絲的魚翅、以及瑤柱、蹄筋、花菇等數十種珍貴食材，雖煨於一處，卻又各自保持著完整的形態，色澤誘人，令人食指大動。
裕王哪裡還忍得住，也顧不得燙，用配套的銀匙舀了一勺湯汁，小心地吹了吹，便送入口中。
湯汁一入口，他雙眼猛地一亮，隨即舒服地眯了起來，細細品味。半晌，才長長地舒了一口氣，一拍大腿，由衷讚嘆道：「妙！實在是妙不可言！此湯醇厚而不油膩，鮮美卻不寡淡，各種食材的味道完美地融合在一起，鮮味層層遞進，最後又在口中化為一股難以言喻的甘醇，回味無窮！真乃人間至味！本王活了四十多年，從未嘗過如此美味！」
承恩侯張遠也嘗了一口，咂咂嘴，一臉享受地說道：「這鹿鳴苑，還真有幾分本事。不光菜做得好，這環境，這私密，也讓人舒坦。不像別處，烏煙瘴氣的，總有些不長眼的東西來打擾清淨。」
那位致仕的周大人，則慢條斯理地品嘗著，捋著花白的鬍鬚，緩緩點頭道：「菜是好菜，器亦是好器。老夫觀這盛菜的碗碟，皆是景德鎮官窯的上品，胎薄如紙，釉色溫潤。尋常人家，一件難求。鹿鳴苑卻拿來待客，可見其背後主事之人的手筆與氣魄。」
「何止是手筆大。」裕王放下銀匙，笑道，「兩位有所不知，本王聽說，這道『佛跳牆』，每日只賣十份，且需提前三日預定。更要緊的是，只有持有鹿鳴苑最高等級『青玉腰牌』的客人，才有資格預定。本王為了能嘗上這口鮮，可是費了好大的勁，才從一位兄長手裡，借來了他的腰牌一用呢！」
此言一出，張遠和周大人都露出了驚訝的神色。他們深知裕王的身份，在這金陵城中，還有他需要「借」東西才能吃到的菜？這鹿鳴苑的規矩，未免也太大了一些。
然而，也正是這份「規矩」，這份「稀缺」，才更讓這些早已吃遍了山珍海味的權貴們，趨之若鶩，心癢難耐。得不到的，永遠在騷動。
……
三樓雅間內是頂級的奢華與私密，一樓的大堂，則是另一番熱火朝天的景象。
大堂中央搭著一個半人高的梨木戲台，一位精神矍鑠的說書先生，正手持醒木，講得是口沫橫飛，眉飛色舞，赫然是金陵城裡最有名的說書人，「一張利嘴」吳先生。
「……要說咱們這位秦四公子，那可是文能提筆安天下，武能上馬定乾坤！咳，說岔了，是文能吟詩作對，武能戲耍紈絝！眼見那戶部尚書梅家的梅小郎君，仗著家裡有幾個臭錢，就想在天香舫里強搶花魁，咱們秦四公子哪裡能忍？他當即心生一計，不與那蠢物硬碰，反倒設下賭局。賭什麼？就賭這天香舫的頭牌蘇大家，今夜到底會不會出閣！」
「那梅小郎君哪裡知道，這天香舫的幕後東家，早就換成了咱們武安侯府！秦四公子這哪是賭博，這分明就是關門打狗，請君入甕啊！」
「啪！」
」......說時遲，那時快！只見那梅家公子梅文鏵，被秦四公子幾句話噎得是面紅耳赤，氣血上涌，指著秦四公子，'你、你、你'了半天，愣是說不出一句完整話來！最終，'哇'的一聲，一口老血噴出，當場就暈厥了過去！」
」好！」
」痛快！」
」秦四公子威武！」
滿堂的食客，爆發出雷鳴般的喝彩聲與鬨笑聲。銅錢、碎銀子，被堂倌用托盤接了，如雨點般被扔上戲台。