第363章 人在西南坐，好名京城傳
不多時，一輛沒有任何徽記的青呢馬車悄然停在角門。車簾掀開，一身素色勁裝、外罩墨色斗篷的葉青鸞利落地躍下車轅。她身姿挺拔如青松翠竹，在一眾環佩叮噹、錦緞輝煌的貴婦中，顯得格外冷冽醒目。
「這便是鎮北侯府的那位大小姐？果然是名不虛傳！」
「聽說她自幼隨軍，馬上功夫，比她哥哥還好呢！」
「好一個英姿颯爽的女兒家！」
在眾人的議論聲中，姬昭寧笑著迎了上去，親熱地拉住葉青鸞的手。
姬昭寧眼睛一亮，親自迎下台階，拉住了葉青鸞微涼的手：「青鸞丫頭，可把你盼來了！路上辛苦，快進來暖暖。」她語氣親昵自然，如同對待自家子侄。
葉青鸞素來清冷的臉上也難得露出一絲淺淡的笑意，微微屈膝：「夫人安好。勞您掛念。」
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在眾位夫人審視的目光下，她卻絲毫不顯侷促，落落大方地起身，對著眾人行了一禮。
「青鸞見過各位夫人。」
她這番不卑不亢的氣度，引得眾位夫人紛紛點頭讚許。
待所有賓客到齊，暖棚內已是暖香浮動，笑語晏晏。姬昭寧在主位落座，目光緩緩掃過全場。她並未急著賞花品茶，而是輕輕擊掌，示意侍立一旁的丫鬟們暫時退到棚外遠處。
暖棚內瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在她身上。
她端起茶杯，目光溫和地環視全場，緩緩開口：「姐妹們，今日請大家來，不為別的，就是想跟大伙兒聚聚，說說話。」
「咱們這些做武將家眷的，平日裡男人在外頭提著腦袋保家衛國，咱們在後方，守著家，護著小的，擔驚受怕的日子，誰沒經歷過？」
她的話，瞬間戳中了許多邊將夫人的心事。英國公夫人馮氏又忍不住用帕子按了按眼角，成國公夫人周氏也收斂了笑容，神色凝重。
「如今，陛下體恤，將各位姐妹接來京城頤養。這本是皇恩浩蕩，天大的福分。可我知道，離了熟悉的邊關，離了自家的男人，這京城再繁華，住著心裡也不踏實，夜裡也睡不安穩。是不是？」
「陛下的心思，咱們做臣子的，不敢妄加揣測。」她話鋒一轉，語氣中帶著一絲感同身受的無奈與堅定：「但有一條，咱們自己心裡得明白，得穩住。越是這種時候，咱們這些將門女眷，就越要抱成一團，互相幫襯著，把各自的日子過好，把孩子們教養好。別讓人看了笑話，覺得咱們武將家裡，都是些粗莽無知的，連個後院都穩不住，平白惹人輕視。」
「夫人說的是！」昭武將軍夫人第一個出聲響應，她性子直爽，「咱們在京城，就得擰成一股繩！誰要是敢欺負咱們，咱們就……」
「劉姐姐，」姬昭寧含笑打斷她，「咱們今日只談風月，不論其他。姐妹們聚在一起，說說家常，解解煩憂，互相幫襯著，把日子過舒心了，就是最大的體面。」
昭武將軍夫人立刻會意，忙點頭道：「對對，是我嘴快！聽夫人的！」
氣氛重新活絡起來。姬昭寧開始挨個與各位夫人寒暄敘話，她記憶力驚人，對每位夫人的家事都了如指掌。
她走到宣威將軍夫人李氏面前，關切地問：「李夫人，上次聽你說府上西跨院那幾間屋子漏風，冬日難熬，可找匠人修葺妥當了？若人手不夠，我讓侯府的管事帶幾個懂行的匠人過去看看。」
李氏受寵若驚，忙道：「勞夫人記掛！已經……已經找人來修了，只是那瓦片難尋……」
「無妨。」姬昭寧對侍立身後的趙嬤嬤略一頷首，「嬤嬤，記下此事，回頭讓府里庫房看看，我記得前年修葺祠堂還剩了些上好的青瓦，若合用，就給李夫人送去。」
「多謝夫人！多謝夫人！」李氏感激不盡。
「周姐姐，我聽說你家老三的兒子今年也該到入學的年紀了？國子監那邊，門檻高，規矩多。改日我讓秦福送張帖子過去，讓他跟著我們家老四一起，去長安書院旁聽？徐老夫子學問人品都是極好的，只是性子有些古板，不知是否合你心意？」
那位成國公夫人周氏聞言，又驚又喜，連忙起身道謝：「這……這如何使得！太感謝妹妹了！」
「張家妹子，你家小女兒前幾日不是說想學古琴嗎？我府上正好有一位從宮裡退下來的老琴師，技藝精湛。明兒個我讓她過去，教教你家姑娘。」
「還有劉夫人，你上次說你家莊子上的收成不好，管事的人手腳不乾淨？這事兒簡單，我讓侯府的帳房先生過去幫你查查帳，保准給你查個水落石出！」
她的身份地位最高，態度又如此親和，一番話下來，夫人們心中的不安與隔閡，頓時消散了大半。她們開始七嘴八舌地交流起來，分享著各自的處境和聽來的消息。
在品茶賞梅的過程中，姬昭寧看似隨意地與各家夫人閒聊，實則卻在不動聲色地收集著情報。
她端著茶，走到英國公夫人馮氏身邊，笑道：「姐姐，我看你今日這身衣裳料子，可是今年江南新出的『雲錦』？這顏色，真襯您。」
馮氏撫了撫衣袖，笑道：「還是妹妹好眼光。這是我家那不成器的孫子，前幾日托人從江南帶來的。說是今年江南雨水多，絲綢產量減了不少，這雲錦的價格，比往年貴了快三成呢！」
『江南雨水多，絲綢減產，價格上漲……』姬昭寧心中記下，『看來，今年朝廷的稅收，怕是又要吃緊了。梅敬那個老狐狸，怕是又要哭窮了。』
她又轉到禮部尚書張氏身邊，關切地問道：「張姐姐，我看您氣色不太好，可是近來有什麼煩心事？」
張氏嘆了口氣，壓低聲音抱怨道：「還不是為了下個月皇后的壽辰？陛下說要大辦，可戶部那邊，卻哭著喊著說拿不出錢來。我家老爺為了這事，愁得頭髮都白了好幾根。這尚書，當得是真累。」
『皇后壽辰要大辦，戶部卻沒錢……』姬昭寧不動聲色地將這兩條信息聯繫了起來，『看來，陛下這是想借著壽辰的名義，敲打敲打戶部？』
她甚至能從幾個年輕媳婦討論哪家金店的首飾款式新穎的閒談中，敏銳地分析出京城最近的物價走向和奢侈品的流通情況。
這些看似瑣碎的家長里短，在她心中，被迅速地整合、分析，最終拼湊成一幅完整的、關於大乾王朝高層最真實、最鮮活的政治與經濟圖景。
暖棚內的氣氛越來越融洽，夫人們臉上的笑容也愈發真切。一個以姬昭寧為核心的、無形的「將門女眷同盟」，在這梅香茶韻中悄然成型，彼此間因處境相同而產生的親近感與依賴感，取代了初來時的疏離與戒備。
時機差不多了。
姬昭寧放下茶盞，發出一聲幾不可聞的輕嘆，聲音不大，卻恰到好處地吸引了所有人的注意。她臉上帶著一絲恰到好處的感慨與惋惜。
「夫人為何嘆氣？」李閣老的夫人關切地問道。
姬昭寧放下茶杯，臉上露出一絲複雜的表情，似是惋惜，又似是欣賞。
「沒什麼，只是聽著大家說起各家的公子孫兒，個個都年少有為，我倒是想起了一個小輩。」
「就是前科的新狀元，陳鋒。」
「陳鋒？」這個名字一出，在場的夫人們都來了興趣。這位新科狀元郎，最近在京城可是個話題人物。金殿拒婚，下放西南，樁樁件件，都透著傳奇色彩。
葉青鸞端著茶杯的手，微微一僵，但她很快便恢復了鎮定，只是低著頭，安靜地聽著。
姬昭寧仿佛沒有察覺到這異樣的氣氛，自顧自地說道：「這孩子，也是個命苦的。好不容易中了狀元，卻因為性子太直，被陛下貶去了西南那等煙瘴之地。」
她將陳鋒在漢江渡口的事跡，用一種極其生動、又極富感染力的方式，娓娓道來。
在她口中，陳鋒成了一個「雖被陛下貶斥，卻毫無怨言，一心只想著為百姓做事」的赤膽忠臣。
「……你們是不知道，那安康縣的縣丞，縱容他表弟，把持官渡，強征數倍的渡船錢！過往的商旅百姓，苦不堪言！可誰敢言語？那縣丞背後，可是有人的！」
「陳鋒那孩子，路過此地，眼見百姓受苦，他一個尚未到任的八品縣令，能怎麼辦？他沒兵，沒權，只有一身的風骨和滿腹的經綸！」
「他就憑著一本《大乾律》，當著那惡霸和上百號打手的面，引經據典，將對方駁得啞口無言！最後，竟逼得那惡霸，乖乖地將多收的銀子，都吐了出來！」
她講得繪聲繪色，仿佛親眼所見，引得在場的夫人們驚嘆連連。
「這還不算！」姬昭寧話鋒一轉，語氣中帶上了一絲疼惜，「那孩子，見百姓辛苦，竟自掏腰包，補足了被惡霸剋扣的銀錢，讓那些百姓，都能原價渡船。事後，更是連夜將罪證整理成冊，一份送往郡守，一份直達京城！這才有了前些時日陛下雷霆震怒，嚴懲酷吏之事！」
她環視全場，感慨道：「這孩子，就是性子太直，太有風骨，不懂得官場的那些彎彎繞繞，所以才得罪了人。但他這片心，卻是熱的，是好的。」
「我們家老爺前幾日還跟我說，這陳鋒，有他年輕時候的風骨。寧折不彎，認準了理，就一條道走到黑。這樣的臣子，才是國家真正的棟樑啊！」
她頓了頓，目光掃過全場，最後落在英國公夫人馮氏臉上，帶著一絲詢問的意味：「馮姐姐，你說是不是？」
馮氏正聽得入神，被點名，立刻點頭附和：「是啊！這孩子，真是個好樣的！有血性！比我家那混小子強多了！」她想起自家那幾個只知吃喝玩樂的孫子，頗為恨鐵不成鋼。