第366章 揚州急報，寸步難行

  「多多分析得在理。」謝雲娘站起身，走到窗前，望著苑內熙熙攘攘的人群，緩聲道，「既然如此，我們更不能固步自封。下一步，我打算在菜品上再下功夫，重金聘請幾位隱匿民間的廚藝高手，開發幾道足以作為鎮店之寶的傳奇菜餚。同時，備好厚禮，分別送往武安侯府、鎮北侯府以及長安書院。剩下的，除了日常開銷，都存入錢莊，準備用於揚州分號的開設……」

  她正說著今後的規劃，眉宇間神采飛揚，顯然對鹿鳴苑的未來充滿信心。二十八年的人生，歷經喪夫之痛，獨撐家業之艱，如今能親手打造出鹿鳴苑這樣的產業，她內心深處是自豪且充滿動力的。

  然而，就在這時，帳房的門再次被敲響。

  謝雲娘微微蹙眉，她早已吩咐過，若無要事，不得在她與錢多多議事時打擾。

  「何事？」她轉過身，聲音恢復了一貫的清冷。

  門被推開，一名謝雲娘的心腹侍女，快步走了進來，附耳低聲說了幾句。

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  謝雲娘的眉頭，微微蹙起。

  「讓他進來。」

  片刻後，一名風塵僕僕的精幹漢子從後門被引了進來。他一見到謝雲娘，便立刻單膝跪地，從懷中取出一封信件，雙手呈上。

  「東家，揚州加急！」

  「揚州？」謝雲娘心中微微一沉。

  她接過信件，揮了揮手，侍女和那漢子立刻會意退下。

  撕開封口，抽出裡面的信紙，一目十行地看了下去。

  原本輕鬆舒展的眉頭，漸漸蹙起，形成了一個深深的「川」字。她的臉色，也隨著信上的內容，一點點變得凝重、冰冷。

  「啪！」

  她將信紙重重地拍在桌上，胸口因憤怒而微微起伏。

  「東家，出什麼事了？」錢多多從未見過謝雲娘如此失態，心中一緊，小心翼翼地問道。

  謝雲娘沒有說話，只是將那封信，遞給了他。

  錢多多連忙接過，湊到燭光下仔細看了起來。信是謝雲娘派往揚州，籌備第一家分店的心腹大掌柜趙全所寫。

  趙全是謝家的老人，為人沉穩幹練，極擅經營，是她頗為倚重之人。信中，趙全詳述了他們在揚州遭遇的、前所未有的巨大阻力。

  「……我等奉東家之命，攜銀三十萬兩，入駐揚州，本欲大展拳腳。然，入揚一月，處處受制，寸步難行……」

  「……初，我看中一處位於揚州城中心『小秦淮』河畔的三層酒樓，位置絕佳，原主人亦有心出讓，我等已與其談妥，只待次日簽約畫押。然，就在簽約前夜，本地一富商，竟以三倍於我等出價之高價，強行將地契買走。我派人打探，那富商，乃是『廣陵會』理事之一……」

  「……鋪面之事受阻，我遂轉而先籌人手。依東家吩咐，欲重金禮聘江南幾位素有盛名的白案、紅案大師傅，並幾位善於營造蘇式園林的巧匠。初時頗為順利，有三位大師傅、兩位工匠已口頭應允。然，不過數日之間，變故陡生。」

  「一位白案師傅家中老母忽染『急症』，危在旦夕，不得不連夜返鄉；一位紅案師傅之子『意外』捲入街頭毆鬥，雙腿被打斷；另一位大師傅則是在赴約途中，所乘馬車『意外』失控，撞上路旁石階，雖性命無礙，但右臂骨折，恐再難執勺……至於那兩位工匠，則是在家中莫名遭了賊人，雖未丟失貴重財物，但所有繪圖工具、多年積累的營造筆記被毀之一炬，二人受驚過度，皆稱不敢再接手此類工程……」

  「……我心知有異，加緊採買裝修所需之珍稀木料、太湖奇石等物。貨物自蘇州啟運，一路順利，然抵達揚州渡口，卸貨之時，漕運衙門的官吏突然現身，以『貨單與實物略有出入』、『部分木料規格疑似違制』、『來源不明，恐涉走私』等種種莫須有之罪名，將我等所有建材盡數扣押！對方索要天價『罰銀』與『疏通費用』，遠超貨物本身價值……」

  「……我在揚州多方奔走，求見府衙官員、漕運司主事，然皆避而不見，或相互推諉。往日與謝家有些交情的幾家商號，此刻亦態度曖昧，言辭閃爍……」

  看到這裡，錢多多倒吸一口涼氣。

  這哪裡是做生意，這分明就是明火執仗的搶劫！而且是官匪勾結，布下了天羅地網，讓你有力無處使！

  他繼續往下看，信的末尾，老掌柜趙全用血紅的筆跡，寫下了他的判斷。

  「……東家，此事絕非偶然！我可斷定，此乃『廣陵商會』針對我鹿鳴苑之全面狙擊！此商會盤踞揚州已數百年，根深蒂固，勢力龐大無比。其與揚州官府、漕運衙門、乃至鹽幫等江湖勢力，早已勾結成一體，利益盤根錯節，針插不進，水潑不透！」

  「他們掌控著揚州地界上幾乎所有的優質商鋪地皮、頂尖的工匠人才、重要的物流漕運！他們絕不容許一個不受他們控制、且潛力巨大的『鹿鳴苑』，出現在他們的地盤上，分走他們的利潤，挑戰他們的權威！」

  「東家，此番非是尋常商業競爭，彼等手段之狠辣、算計之周密、勢力之龐大，遠超我等預期！我……我恐有負東家所託，寸步難行矣！」

  「……望東家早做決斷！」

  信，讀完了。

  帳房內一片死寂，只剩下炭盆中偶爾爆起的輕微噼啪聲。

  「雲姐……這……這可如何是好？這『廣陵會』，簡直就是一群吃人不吐骨頭的豺狼！」

  謝雲娘緩緩地站起身，走到窗前。她將那封寫滿了血淚控訴的信紙，慢慢地湊到燭火上。

  火苗舔舐著紙張，很快便將其吞噬，化為一縷青煙，裊裊而上，最後消散在空氣中，只留下一片捲曲的灰燼。

  她的手指，因為用力而微微泛白。

  她當然知道「廣陵會」。

  與金陵商會那種由各家商戶組成的、結構鬆散的商業聯盟不同，「廣陵商會」是一個組織嚴密、等級森嚴、手段狠辣、且與地方官府深度捆綁的巨型利益集團。他們就像一張看不見的黑色巨網，將整個富庶的揚州，都籠罩在自己的陰影之下。順之者昌，逆之者亡。

  與這樣的對手硬碰硬，即便有江南謝家龐大的財力作為後盾，也必然是一場傷筋動骨、曠日持久的血腥戰爭，勝負之數，恐怕只在五五之間。

  甚至，連五成的勝算，都未必有。

  更何況，她心知肚明，這背後肯定有謝家內部之人在搗鬼！

  明明她早就說過，她只是代夫君管理這份家業，等自己不惑之年，會從家族內選一子侄過繼到夫君一脈。等自己百年後，這基業依舊姓謝……

  可為什麼？為什麼家族中總有人慾除自己而後快？

  她再一次真切地感受到了那種深入骨髓的無力感。

  『若是他在，他會怎麼做？』

  一個念頭，不受控制地從心底冒了出來。

  那個總是穿著一身青衫，臉上帶著一絲玩世不恭的笑容，卻仿佛總能將一切都玩弄於股掌之上的年輕身影，清晰地浮現在她的腦海中。

  若是陳鋒在此，他會用他那天馬行空的奇謀，還是會動用他背後那深不可測的權勢？

  但他遠在西南邊陲，自身尚且艱難，又如何能顧及到此？何況，自己這個「雲姐」，難道一遇到難題，就要去依賴那個「小弟弟」嗎？一絲倔強從她心底升起。

  去找鎮北侯府或者武安侯府幫忙？

  這個念頭剛一升起，就被她按了下去。

  一來，鞭長莫及。武安侯府和鎮北侯府的威名主要在軍界和朝堂，對於揚州這等天高皇帝遠的地方，影響力未必能直達底層。二來，強龍不壓地頭蛇。況且若是動用侯府的關係強行施壓，且不說效果如何，必然會欠下極大的人情，也將鹿鳴苑乃至謝家，更深地捲入朝堂勢力的漩渦之中，這絕非她所願。

  『難道，真的要放棄揚州？』

  她不甘心。

  鹿鳴苑的成功，讓她看到了一個龐大商業帝國的雛形，而揚州，是這個帝國版圖上，最重要、最肥美的一塊領地。

  謝雲娘獨自一人站在窗前，望著金陵城漸漸亮起的萬家燈火，那雙清冷的眸子裡，映照著窗外的流光溢彩，卻深不見底。

  她她的眉頭緊緊鎖起，陷入了長久的思索之中。