第367章 枯荷亦有春
金陵，謝府。
夜色深沉，萬籟俱寂。
書房之內，燈火搖曳，將一道孤寂的倩影投射在窗紙上，隨著燭火的跳動而微微晃動。
謝雲娘已經在這裡枯坐了整整一夜。
她身著一襲家常的素白長裙，未施粉黛的臉上帶著掩飾不住的疲憊與憔悴，那雙往日裡總是顧盼生輝、流光溢彩的鳳眸，此刻卻布滿了血絲，眼神晦暗，失去了往日的神采。
寬大的書案上，一片狼藉。攤開的，是揚州城的輿圖，上面用硃筆圈出了幾處關鍵的位置，旁邊又用墨筆劃掉，顯得雜亂無章。輿圖旁，散落著十幾張紙，上面寫滿了密密麻麻的字跡，有的是「廣陵會」幾位核心理事的姓名、背景、產業；有的是揚州知府、通判乃至漕運衙門主官的派系歸屬、人脈關係；還有的，是她反覆推演後，寫下的一個個「下策」、「中策」，卻無一「上策」。
燭台上的紅燭早已燃盡，只剩下一灘凝固的蠟淚，仿佛一朵凋零的血色花朵。新的蠟燭又被點燃，燭芯在靜謐的空氣中發出輕微的「噼啪」聲，更顯得這長夜的孤寂與難熬。
自昨日收到揚州那封加急信件後，謝雲娘的心，便如墜冰窟。
她沒有哭，也沒有對任何人發泄自己的憤怒，只是將自己一個人關在這間書房裡，試圖從這盤死局中，找到一線生機。
一夜的苦思冥想，她對揚州的局面進行了無數次的推演，但每一次，似乎都指向了同一條路——死路。
『路徑一，商戰硬拼。』
她纖細的手指輕輕敲擊著桌面，目光落在輿圖上那片代表著揚州最繁華區域的「小秦淮」河段。
『「廣陵會」是地頭蛇，謝家是過江龍。在揚州，他們的根系早已與這座城市的每一寸土地、每一條河流、每一個衙門都緊緊地糾纏在了一起。我若是動用財力硬拼，無異於用自己的血，去填一個看不見的無底洞。』
她的腦海中浮現出謝家那些族老們或貪婪、或幸災樂禍的嘴臉。
『當初，他們將冀州、青州、兗州這三塊最貧瘠、最難啃的骨頭扔給我，設下五年之約，便是等著看我笑話，等著我走投無路，好順理成章地將夫君留下的產業盡數吞沒。』
『可我偏偏做成了。鹿鳴苑的成功，更是讓他們看到了這其中驚天的利潤。這一個月來，從江南送來的信件中，字裡行間都透著一股酸意與試探。這次揚州之事，背後若沒有他們在暗中推波助瀾，給「廣陵會」遞消息、使絆子，我是絕不信的。』
那些叔伯兄弟，覬覦她亡夫留下的這份家業久矣，視她為眼中釘、肉中刺。他們巴不得看到她在揚州折戟沉沙，最好是虧空巨大，不得不回家族求援，到那時，他們便可以名正言順地接管一切。
『內有家賊，外有餓狼。此刻若是在揚州掀起一場不計代價的商戰，即便最後慘勝，也必然是元氣大傷。到那時，我拿什麼去應對謝家內部的反撲？又拿什麼去完成與陳鋒的約定，將鹿鳴苑開遍大乾？』
這條路，從一開始，便是一條絕路。得不償失。
謝雲娘揉了揉發脹的太陽穴，端起桌上早已冰涼的茶水，一飲而盡。苦澀的茶水順著喉嚨滑下，讓她紛亂的思緒稍稍清醒了一些。
她的目光，又移向了另一份名單，上面羅列著揚州知府以及江南道幾位高官的名字。
『路徑二，官府通融。』
『信中說得明白，揚州知府與「廣陵會」早已是利益共同體，沆瀣一氣。向他求助，無異於與虎謀皮，只會自取其辱。』
『那……通過謝家在江南官場的關係，進行更高層級的施壓呢？』
這個念頭剛一冒出，便被她自己否決了。
『父親在世時，便常告誡我，商家本分，切忌與官場牽扯過深。一入官場，便如舟行漩渦，再難自主。謝家能在江南屹立百年，靠的便是這份謹小慎微。』
『我若為了揚州一地之得失，輕易動用謝家在朝中隱藏的人脈，一來，耗時耗力，遠水解不了近渴；二來，人情債最是難還，今日求人，來日便要加倍奉還；三來，也容易落下「商賈干政」的口實，為政敵所乘。』
更重要的是，一旦求助於家族，便又落入了那些人的圈套。他們會說：「看，離了家族，你謝雲娘什麼都不是。」她那點可憐的自主權，將被徹底剝奪。
可如今，不是她想爭，是別人不給她活路！
一種深深的無力感，再次湧上心頭。
窗外，傳來了第一聲雞鳴。天，快亮了。
謝雲娘閉上眼，靠在冰冷的椅背上，腦海中不受控制地浮現出一個年輕的身影。
一身青衫，嘴角總是掛著一絲若有若無的、玩世不恭的笑意，那雙眼睛卻比任何人都要看得透徹。
『陳鋒……』
這個名字在心底響起，仿佛一道微光，照亮了這無邊的黑暗。
『若是他在此處，會怎麼做？』
她幾乎可以想像，那個傢伙若是知道了自己的困境，恐怕會一邊輕笑自己「婦人之仁」，一邊已經想出了七八個陰損歹毒的計謀，將那什麼「廣陵會」玩弄於股掌之上。
『是動用他背後鎮北侯府的滔天權勢，直接以力壓人？還是用他那天馬行空的奇謀，設下一個驚天大局，讓對手自己跳進坑裡？』
這個念頭，只在心中停留了一瞬，便被她強行按了下去。
一絲倔強的驕傲，浮現在她疲憊的臉上。
『不行。絕對不行。』
她與陳鋒是合作者，是平等的夥伴。鹿鳴苑的成功，固然離不開他的奇思妙想和人脈支持，但她謝雲娘也付出了全部的心血與才幹。她自問，在這場合作中，她並非附庸。
可若是事事都依賴他，一遇到自己無法解決的難題，就去向他求援，那她算什麼？一個只會管帳、打理瑣事的漂亮掌柜嗎？
不。她謝雲娘，要做的是能夠與他並肩而立的盟友，而不是躲在他羽翼之下尋求庇護的金絲雀。
這是一場屬於她自己的商業戰爭，是她證明自己能力的關鍵一戰。她必須贏，而且必須靠自己的力量去贏。
她骨子裡的驕傲，不允許她在這個時候，向那個比自己還小上幾歲的「小弟弟」低頭。
她猛地睜開眼，眸子裡重新燃起一絲鬥志。然而，這鬥志很快又被殘酷的現實所消磨。
三條路，兩條是死路，一條是自己不願走的路。
棋盤之上，已是黑雲壓城，她執白的子，被圍困在中央，再無騰挪的餘地。
思緒徹底陷入了僵局，心中煩亂不堪，仿佛有一團亂麻，剪不斷，理還亂。
她站起身，推開書房的窗戶。
一股帶著濕氣的冰冷空氣撲面而來，讓她混沌的頭腦為之一清。
天邊，已經泛起了一抹魚肚白。深藍色的天幕，被這抹微光撕開了一道口子。
「來人。」她輕聲喚道。
門外，一直守候著的貼身丫鬟立刻推門而入，見她一臉憔悴，不由心疼道：「夫人，您一夜沒睡？要不要先用些早膳，再歇息片刻？」
「不必了。」謝雲娘擺了擺手，從衣架上取下一件月白色的斗篷，披在身上，「備車，出去散散心。」
丫鬟一愣：「去玄武湖？」
「嗯。」謝雲娘沒有多做解釋，只是淡淡地應了一聲。
她自己也說不清為何會想去那裡。只是在心煩意亂之際，腦海中下意識地，便浮現出那片浩渺的湖水，以及湖畔那個溫潤如玉的身影。
自從數月前與那位自稱黃焱的公子在玄武湖畔初遇，並相談甚歡之後，不知不覺間，他們竟又在同一個地方「偶遇」過數次。每一次，都是在湖邊閒談片刻，從詩詞歌賦，聊到風土人情，雖只是君子之交，卻總能讓她感到一種難得的輕鬆與愜意。
那個地方，在她心中，不知不覺便多了一份寧靜雅致的意味。
或許，她只是需要一個清靜的環境，來重新整理自己那團亂麻似的思路。
馬車碾過清晨寂靜的石板路，車輪聲在空曠的街道上顯得格外清晰。不多時，便到了玄武湖畔。
冬日的玄武湖，籠罩在一層薄如輕紗的晨霧中。湖面平滑如鏡，倒映著灰白的天色和岸邊蕭疏的垂柳枝椏。萬籟俱寂，只有遠處偶爾傳來一兩聲水鳥清越的鳴叫，更襯得天地間一片孤寂清冷。寒意裹挾著水汽撲面而來，瞬間浸透了衣衫，也讓她滾燙焦灼的頭腦為之一清。
謝雲娘下了馬車，揮手讓丫鬟和車夫在原地等候，獨自一人沿著湖畔蜿蜒的小徑，緩緩前行。冰冷的空氣吸入肺腑，帶著湖水特有的微腥氣息。她需要這份清冷，需要這份遠離塵囂的寧靜，來重新梳理那團亂麻般的思緒。
她深深地吸了一口氣，冰冷的空氣湧入肺腑，讓她因一夜未眠而有些昏沉的頭腦，徹底清醒過來。
可思路，依舊是一片混沌。
『廣陵會……廣陵會……』這個名字如同跗骨之蛆，在她腦海中盤旋。『如何破局？突破口究竟在哪裡？』她凝視著平靜無波的湖面，仿佛想從那深邃的水底找出答案。鞋履踩在沾著露水的枯草上，發出細微的窸窣聲。
就在此時，一個溫和的聲音，伴隨著不疾不徐的腳步聲，從身後的薄霧中傳來。
「謝夫人？」
這聲音，溫潤悅耳，帶著一絲恰到好處的驚訝，卻又不會讓人覺得唐突。
謝雲娘回過頭，只見薄霧之中，一個熟悉的身影正緩緩走來。
來人約莫二十三四的年紀，身著一襲質料考究的月白色雲紋錦袍，外面罩著一件禦寒的黑色大氅，領口和袖口都鑲著一圈細密的銀狐風毛，顯得低調而華貴。他面容清俊，眉眼溫和，正是黃焱。
他的身後，依舊跟著那個眉清目秀、沉默寡言的小書童，懷裡抱著一個暖手的小爐。
「黃公子？」謝雲娘也有些意外，沒想到會在這般清冷的早晨，於此地再次遇見他。
黃焱走到她身前三步處停下，彬彬有禮地拱手一揖，他那雙明亮的眼睛，敏銳地在她臉上停留了一瞬，似乎察覺到了她眉宇間那難以掩飾的愁容，但卻並未直接點破。
他只是溫和地笑道：「謝夫人也來賞這晨霧麼？看來你我二人，都偏愛這玄武湖的清靜。」
他的笑容，仿佛這冬日清晨里一縷難得的暖陽，讓人不由自主地便心生好感。
謝雲娘心中的戒備與煩躁，莫名地消散了幾分。她對著黃焱微微頷首，算是回禮：「讓黃公子見笑了。只是昨夜偶感不適，未能安眠，便想著來湖邊走走，透透氣。」
「原來如此。」黃焱露出一副瞭然的神情，隨即話鋒一轉，看向浩渺的湖面，讚嘆道，「不過，夫人倒是選了個好時候。這玄武湖，平日裡遊人如織，難免喧鬧。唯有這清晨霧起之時，才顯出它真正的風骨來。所謂『大音希聲，大象無形』，此景，可遇而不可求啊。」
他說話不疾不徐，總能找到最恰當的話題，既化解了相遇的尷尬，又將氣氛引向一種清雅的境界。
謝雲娘的心緒，在他的言語引導下，也漸漸從那樁煩心事中抽離出來，順著他的目光望向湖心。
兩人便這樣，並肩沿著湖邊的小徑，緩緩而行。
黃焱是個極好的談話對象。他學識淵博，見聞廣博，卻從不賣弄。他沒有追問謝雲娘為何煩悶，而是從玄武湖的冬景開始聊起。
「夫人請看，這湖邊殘荷，雖已枯敗，但枝幹猶立，於這晨霧之中，別有一番風骨。前人有詩云『留得殘荷聽雨聲』，我看，這『留得殘荷觀霧景』，亦是一番難得的意趣。」
他的話語，總能將眼前最尋常的景致，說出幾分詩情畫意來，讓人不知不覺便被吸引進去。
謝雲娘的心神，果然被他引開了幾分，順著他的話說道：「公子說的是。只是這枯荷看久了，未免覺得有些蕭索。」
黃焱聞言，溫和一笑：「夫人此言差矣。枯榮交替，本是天道。若無今日之枯，何來夏日的盛景？凡事，不可只看一時之表象。」